pearly delight.

margot   let   out   a   sputtered   laugh   and   covered   her   mouth   with   her   hand,   shocking   herself   by   the   sound,   and   then   followed   with   a   clearing   of   her   throat.   she   wasn't   used   to   such   frankness,   but   it   amused   her   nonetheless.   at   least   the   shell   of   her.

NAYA   SAT   ON   the   swings   of   the   old   playground,   she   rocked   back   and   forth,   her   gaze   fixed   on   the   sky   above.   For   a   moment,   she   felt   at   peace—like   this   small   town,   with   all   its   secrets,   could   offer   her   the   escape   she   had   been   searching   for.   Closing   her   eyes,   Naya   leaned   her   head   back,   letting   the   cool   night   air   brush   over   her   skin.   Her   mind   couldn't   help   but   drift   to   the   unsettling   stories   that   had   spread   through   town   like   wildfire.   She   briefly   wondered   if   she   had   truly   escaped,   or   if   Cloyne   was   just   another   trap,   wrapped   in   false   promises   of   safety.

A   cold   drop   landed   on   her   face. 

Her   body   tensed,   heart   racing   as   her   mind   spiraled.   Blood.   The   word   echoed   in   her   thoughts,   a   sudden   wave   of   panic   rushing   over   her.   Her   eyes   shot   open,   her   hand   flying   up   to   her   cheek,   only   to   find   it   wet   with…   rain.   Just   rain.   She   exhaled   shakily,   pressing   her   palm   to   her   chest   to   steady   herself,   “ Get   a   grip , ”   she   muttered   to   herself,   trying   to   shake   off   the   unease.

But   the   moment   was   shattered   when   she   heard   the   distinct   sound   of   footsteps   behind   her,   cutting   through   the   rhythm   of   the   rain.. 

 “   Who’s   there ?   ”

the   weather   was   brooding   all   day,   with   rolling   clouds   almost   as   dark   as   night   ;   storms   were   coming,   and   it   was   the   perfect   time   for   margot   to   .   sometimes   the   darkness   scared   her,   but   sometimes   she   craved   it.   darkness   hides   what's   ugly.   today,   of   all   days,   she   needed   it.   so   out   of   her   home   she   crawled,   shivering   into   her   jacket,   delighted   by   the   cold. a   few   minutes   into   her   walk,   however,   margot   began   feeling   uneasy.   unsettling   and   uncanny   things   have   been   recurring   as   of   late,   and   while   she   hadn't   an   inkling   of   what   was   going   to   happen,   she   realized   a   breath   too   late   that   she   ought   to   have   been   more   careful.   a   young   woman,   walking   alone,   well.   that's   a   lamb   awaiting   slaughter. it   was   just   as   margot   passed   the   playground   that   she   noticed   a   figure   in   the   distance   ;   what   appeared   to   be   a   woman   —   and   much   like   herself,   she   was   also   alone.   after   a   few   moments   of   contemplation,   she   decided   to   approach   her,   walking   steadily   until   she   heard   a   quiet,   '   who’s   there?   ' “ah   — ”   she   started,   then   looked   around   for   a   moment   before   moving   to   enter   the   woman's   view.   “hello,”   she   continued,   “it's   a   little   late   for   women   like   us   to   be   out   here   alone,   what   with   what's   going   on   these   days.   and   it's   raining   —   i   just   thought   it   would   be   good   if   we   got   out   of   here   ?   though   i   get   it   if   you   don't   trust   me.”

"No, no, it's totally fine." Charlotte didn't want to make it a big deal. Sure, the line was already plenty long without people cutting in front of her, but she didn't want to be that person who caused a scene in public. She'd get her pastry eventually, right? People wouldn't be perpetually getting in front of her.

"They're probably just really hungry," she tried to rationalize to the person she was with. In case they had any ideas about speaking up, Charlotte attempted to quickly change the subject. "But, anyways— what's been new with you? I feel like it's been forever."

the   audacity   of   it   all   was   what   left   margot   speechless   ;   it   was   one   thing   to   skip   her   ;   to   that   regard,   she   couldn't   be   bothered   to   care.   but   this   was   someone   else,   and   she   couldn't   help   but   feel   the   discomfort   and   disdain   bubbling   up   in   her   stomach.   if   it   weren't   for   her   charade,   she   wouldn't   have   turned   a   blind   eye.   but   with   her   audience   in   mind,   she   made   a   note   to   pay   no   mind. instead,   she   offered   a   candid   smile   towards   charlotte,   bending   a   fraction   to   peer   up   at   the   woman's   face   with   an   almost   playful   expression.   her   eyes   were   clear,   as   if   they   could   read   the   woman's   intentions.   “hmm,   maybe   they   are,”   she   pondered   in   response, her smile remaining,   then   straightened,   stretching   her   arms   behind   her   back   as   she   considered   the   question. “not   much   has   changed,   honestly.   working,   surviving.   playing   the   guitar,   sometimes.   when   i   can,”   she   said,   then   exhaled   softly.   “this   certainly   wasn't   the   experience   i   wanted   when   i   moved   here,   but    . . .   i   think   it's   okay.   i   think   i'm   okay   with   a   mundane   life   right   now.   not   that   things   are   necessarily   mundane   around   here   these   days   . . .”