Peanutbutterchaos.

Part V

हाँ ,फिर से वही रातें, रातों में कातिल।यह नई जगह थोड़ी अलग थी। इतना तो पक्का है कि यह कोई परिवार नहीं था, ना ही कोई यहां एक रेखा में सोता था। एक कमरा। कमरे में मैं, पहले नंबर वाला आदमी, दो जुड़वा भाई बहन और दो और नौजवान।

रात होते ही सब अपने-अपने जगह सो गए,ऐसे जैसे कुछ भी हो जाए पर हम नहीं जाएंगे। सबके सो जाने के बाद, गिनती कम हो गई। दोनों नौजवानों में से एक मर गया। मुझे एहसास हुआ कि यह सिलसिला फिर से दोहराया जाएगा। मैं कुछ बोल पाऊं उससे पहले ही उस आदमी ने मुझे रोका। बचे हुए नौजवान को भी यह अजीब लगा। उसने कहा ,"अब इस बारे में हम वैसे भी कुछ नहीं कर सकते।" ये बात तो मुझे भी सही लगी। इतना बोलते ही उसने वह लाश ना जाने कहां गायब करती और उसे कमरे को सजा दिया। पर ये बात कुछ सही नहीं लगी।

वैसे सजावट अच्छी की थी उसने। इस कमरे में एक छोटी अलमारी ले आया जिसमें खाने का बहुत सारा सामान था। उसने कहा कि अब कोई रात को बाहर नहीं जाएगा। सब सहमत हो गए और सोने की तैयारी करने लगे।मैं अब पहले से और भी ज्यादा परेशान हो गई। मतलब क्या वह जादू भी कर सकता था?!

मैंने पहले नंबर वाले आदमी से बात करने की कोशिश की, पर बात हो नहीं सकी। मुझे बहुत भूख भी लगी थी, तो जब सब सो गए तब मैं अलमारी खोल कर खाने लगी।नौजवान भी अभी तक नहीं सोया था या यह कहूं कि आज कोई भी नहीं सोया था। नौजवान ने मुझे खाना निकलते हुए देखा तो बोला," अगर तुम्हें यह चाहिए था तो बोल कर ले लेती। चुराने की क्या जरूरत थी।"

मैंने कहा कि इस चुराना नहीं कहते। मेरे हाथ में एक ब्रेड था। उसे एक कमरे में, मैं आगे-आगे और वह नौजवान पीछे-पीछे भागने लगा। इसके पीछे का तथ्य मुझे भी नहीं पता, पर अब तक के अनुभव में, मैं इसी वक्त सबसे ज्यादा खुश थी। उससे पहले नंबर वाले आदमी की भी आंखें खुल गई और वह अपने बिस्तर पर बैठकर हमें खेलते हुए देखने लगा। पर यह खुशी का पल भी ज्यादा देर नहीं टीका।

शायद कातिल यह नहीं जान सका कि अभी तक कोई सोया नहीं। वह कमरे में दाखिल हुआ। सीधा जुड़वा के बिस्तर के पास। वही कातिल। वही चाकू।

उसे देख मेरे कदम ठहर गए। मेरे पीछे नौजवान भी रुककर देखने लगा कि हुआ क्या।कातिल चाकू से जुड़वा लड़की पर वार करने लगा। पर सोया तो कोई नहीं था,ना ही वो बच्चे। भाई उठा और न जाने कैसे हाथों को घुमाकर एक पानी का सैलाब कातिल के सामने खड़ा कर दिया। अब मुझे यकीन हो गया यहां सब जादू कर सकते थे। क्या मैं भी कर सकती थी? पता नहीं।

Part IV

मैंने अपने हाथ में चाकू की ओर देखा तो अचानक मुझे छलावा सा दिखाई दिया। शायद यादें थी वो किसी की, क्योंकि मैं किसी और की जगह पर रहकर उन दृश्यों को देख पा रही थी।

एक सुंदर घर, इसके आगे बड़ा सा आंगन और आंगन पूरा पेड़-पौधों से भरा हुआ, फूलों से भरा हुआ। मैं उन फूलों की देखभाल कर रही थी और फिर वहां एक छोटा लड़का आया। उसने मुझसे कहा उसे यह फूल पसंद है। मैंने कहा,"मुझे भी यह फूल पसंद है और तुम भी।" वैसे असल में तो मैं इस छोटे लड़के को जानती भी नहीं, तो पसंद करने का सवाल तो भी नहीं उठाता।

मेरी बात सुनकर वह छोटा लड़का मुस्कराया और पलक झपकते ही ये रोशनी भरा दृश्य अंधकार में बदल गया और जब मैंने अंधकार में से कुछ देखने की कोशिश की तो मुझे दिखाई दिया कि सब फूल पौधे उखड़ गए और मिट्टी पर खून भी पड़ा था।यह छलावा खत्म हुआ।

शुक्र है, मुझे कुछ और बुरा नहीं देखना पड़ा। वैसे ये भी कम नहीं था।

इस छलावे के बारे में सोचूँ या खुद को कातिल के इल्जाम से बचाने के बारे में।

पर यह क्या हुआ, अब मैं उसे परिवार में नहीं थी।

ये क्या बात हुई? किसी ने मुझे बताया भी नहीं!

फिर से रात हुई, इस रात में एक चीज पुरानी है, पहले नंबर वाला आदमी। मुझे ढंग से कुछ याद नहीं और ना ही उसे आदमी ने मुझे कुछ बाद में बताया। पर शायद उसे परिवार ने मुझे घर से निकाल दिया होगा ।

वैसे वहां पर रहना भी कौन चाहता था।

और शायद वह आदमी मुझ पर विश्वास करके मेरे साथ वहां से चल दिया होगा। चलो छोड़ो।

पर इसी बीच एक और भी संभावना है, शायद पहले नंबर वाले आदमी और दूसरे नंबर वाले ,यानी मैं, के अलावा सब मर चुके हैं। लेकिन मैं संभावना के बारे में नहीं सोचना चाहती थी।और अगर ऐसा होता भी तो भी मैं इस नई जगह दोबारा उस घटना से नहीं गुजराती।

Part III

उसने कहा कि या तो मैं उसे तीसरे नंबर वाले सदस्य के बारे में बता दूं, नहीं तो वो उसके साथ सभी को मार देगा। मैंने उसे नहीं बताया, पर न जाने कैसे उसे पता चल गया कि वो कौन था।

उसने उस पर वार किए , इतने की पूरा बिस्तर खून से सन गया। इस बार कुछ अलग हुआ, उस सदस्य की आंख खुल गई, शायद इतना दर्द सहा नहीं गया। पर ऐसा पहले क्यों नहीं हुआ? ये सोचने का समय भी नहीं था मेरे पास, मैं पूरी तरह घबराई हुई थी ना कुछ समझ आ रहा था , ना कुछ कर पा रही थी। देख जाये तो इस वक्त कोई भी आम इंसान ये ही करता।

वह सदस्य चिल्लाने और भागने लगा, वो कातिल उसके पीछे ही था। एक और आम इंसान एक विपरीत समस्या में।

वह एक सुरंग में जा रुके और पीछे से मैं भी। लेकिन मैं उनके बीच जाने की हिम्मत नहीं कर पा रही थी और वही इस वक्त, वह सदस्य वहां मर गया। कातिल इस सुरंग से भागने लगा, पर अब मैं और डरना नहीं चाहती थी। मैंने बहादुरी दिखाई, उसे पकड़ने के लिए उसका पीछा किया।

हम हमारे घर से थोड़ी दूर एक इमारत की चोटी पर खड़े थे। वहां से हमें हमारे घर का आंगन दिखाई दे रहा था। वह देख रहा था कि घर के सारे सदस्य जाग चुके हैं और वो खून देखकर हड़बड़ा गए थे, उन्हें लग रहा था कि मेरी मौत हुई है क्योंकि वह बिस्तर मेरा था, पर उन्हें ज्यादा समय नहीं लगा तीसरे सदस्य की लाश ढूंढने में। जब उन्हें वह लाश देखी तो सब बुरी तरह घबरा गए। मैंने अपनी हिम्मत को टूटने नहीं दिया और उससे पूछा फिर वह यह सब क्यों कर रहा है और अगर हमारे परिवार की कोई दुश्मनी है भी तो ये तीसरे नंबर का क्या चक्कर है।

बिल्कुल। इस समय सबसे ज्यादा जरूरी मेरे लिए यही जानना तो था कि तीसरे नंबर वाला सदस्य ही क्यों।

वो पलटा और मेरी तरफ उसके कदम बढ़ने लगे। मुझे पता था कि वह मुझे मारने के लिए ही आ रहा है। और क्या ही करेगा, मेरी चोट की मरम्मत? पर इससे पहले कि वह मुझे मारे, मैंने उसकी टांग पर हमला किया जिससे वह अपने घुटनों पर बैठ गया। उसने चिल्लाकर मुझसे पूछा कि आखिर मैं ऐसा क्यों कर रही हूं, मैंने क्यों तीसरे नंबर की जगह ली और क्यों वह सांचा तोड़ा?

सच्ची, मुझे नहीं पता!

जाहिर सी बात है, मैंने उसे यह नहीं कहा। मैंने उससे पूछा,"कैसा सांचा ?"

उसने कहा,"अगर तुम जगह नहीं बदलती तो सब उसी तरह होता जैसा होना था। पर अब इसकी कीमत तुम्हें चुकानी पड़ेगी।"

कीमत बहुत भारी थी। वो उसी चाकू को उठाने लगता है जो उसे तब गिर गया था जब मैं उसे पर हमला किया था। पर उससे पहले, मैंने उसे उठा लिया और उसकी तरफ चाकू का सिर करके फिर से उससे वो सब करने का कारण पूछा। मैं इतने सवाल कर ही क्यों रही हूँ?

इतने में ही पीछे से पहले नंबर वाला आदमी आ गया। उसके आने से तुरंत ही कातिल गायब हो गया। कैसे? अभी वो जरूरी नहीं। उसने मुझसे पूछा कि वह चाकू मेरे हाथ में क्या कर रहा।

मैंने उसे समझा और सब बताया। इतने में ही कुछ और सदस्य भी वहां आ गए और मेरे हाथ में चाकू देख मुझे ही कातिल समझने लगे।हाँ। इस बात का मुझे डर था।

वैसे उनका शक लाजमी भी था।

नहीं-नहीं... ये समय तर्क के पीछे भागने का नहीं था, वह से भागने का था।

Part II

फिर से रात हुई। हम फिर से एक रेखा में सोने चले गए। मैं दूसरे नंबर पर और वो आदमी पहले नंबर पर। तीसरे नंबर को चौथे नंबर वाले ने भरा और इस तरह आखिरी जगह खत्म हो गई।

रात होते ही पहली रात की तरह ही सब इतनी गहरी नींद में सो गये कि किसी को अहसास भी नहीं हुआ कब अबकी बार का तीसरे नंबर का सदस्य मरा गया।

फिर से उसे कमरे में सभा बुलाई गई। अभी तक पहले नंबर वाला आदमी नहीं आया था। इस बात का फायदा उठाते हुए बाकी के सदस्य इस बात को ऊपर उठने लगे कि केवल तीसरा  सदस्य ही मरता है। जिसका गुस्सा वो मुझ पर और उसे आदमी पर निकलने लगे। उनका मानना था कि हो सकता है इसके पीछे कोई परिवार वाला ही हो।

शक की सुई मेरी और घूमते देख मैने उन्हें शांत करने की कोशिश की। पर वह एक दूसरे पर जाम लगाते हुए लड़ रहे थे, इसी बीच वह आदमी भी कमरे में आ जाता है।

शुक्र है वो जल्दी ही आ गया, अब शक की सुई दो इंसानों पे है।उसके आते ही सब एकदम चुप हो गए।

मुझे मालूम था, इसके आगे किसी के बोलने की हिम्मत नहीं होगी। "तो क्या अब शक की सुई को तोड़ दु मैं?" मेरे मन के विचार, जो मुझे पता है मुझे इस समय सबके सामने नहीं रखने चाहिए।

उसे आदमी ने अपने देर से आने का कारण बताया कि वह रात के खाने की जांच करने गया था, जाहिर सी बात है उसे वहां कुछ ऐसा भी मिला जो सबूत के तौर पे इस्तेमाल किया जा सके। उसने सबको ये भी समझाया कि इस तरह एक दूसरे पर इल्जाम लगा कर लड़ते रहने से कुछ हासिल नहीं होगा।

पर तीसरे नंबर वाले सदस्य की ही मौत वाली बात तो मुझे भी अजीब लगी।

शायद कुछ ज्यादा ही दिमाग चल रहा था मेरा कि रात को अब मैं, दूसरे नंबर की जगह तीसरे नंबर पर लेट गई। पता नहीं इतना बहादुरी भरा काम करने के पीछे मैने खुद को क्या तर्क दिया होगा। रात होते ही सब सो गए, साथ ही मैं भी। पर जब कातिल मुझे मारने आया तो मेरी आँख खुल गई। शुक्र है।

वो मुझपर चाकू से वार करने ही वाला था , मैंने उसका हाथ पकड़ कर उसका वार रोका। मुझे जग देख तो वो कातिल भी चोक गया। उसने मुझे मारने के लिए कई वार किए पर मैं अपनी रक्षा करने में कामयाब रही। पर उसकी ताकत के आगे मैं ज्यादा देर टिक भी नहीं सकती थी। मैंने चिल्लाना शुरू किया कि कई मेरी मदद करे, पर कोई जागने को ही तैयार नहीं था।

कातिल बोला कि वो जानता है कि मैं तीसरे नंबर वाली सदस्य नहीं हुं। उसने पूछा कि मैने ऐसा क्यों कि पर इसका जवाब तो मेरे पास भी नहीं था, तो उसे क्या बताऊ।

मुझे अच्छे से याद नहीं पर शायद वो गर्मियों के दिन थे , नहीं राते। मैं अपने परिवार, जो असल में मेरा परिवार था भी नहीं, के साथ अपने घर के खुले आंगन में सो रही थी।

जैसा कि मेरा परिवार बड़ा था तो हम सब अपने बिस्तरों पर एक रेखा में सोते थे और सबसे आगे एक पंखा, जिससे सब को हवा लग सके।

क्या हम गरीब थे? मतलब बस एक पंखा!

मालूम नहीं कि असल में मेरे परिवार में कितने सदस्य थे पर मैं उस रेखा में दूसरे नंबर पर सोती थी और पहले नंबर पर एक आदमी सोता था। वो एक समहू के नेता की तरह दिखता था, बड़ा और गंभीर। उसे तो देखते ही कोई भी कह देगा कि इसके आगे परिवार के किसी सदस्य की नहीं चलती होगी।

कहानी की पहली रात में कुछ ऐसा हुआ कि अगले दिन पूरे परिवार के होश उड़ गये। असल में उड़ने भी चाहिए थे क्योंकि  जब हम सब सो रहे थे तब तीसरे नंबर पर सो रहे सदस्य की रात में किसी ने हत्या कर दी।  हत्या के निष्कर्ष पर पहुंचना बहुत आसान लगता हैं जब आप लाश को देख कर ही समझ जाए कि ये इंसान किस तरह तड़फ के मरा है। ऐसा ही कुछ उस तीसरे नंबर के सदस्य के साथ हुआ था।

जब हमने उसकी लाश को देख तो हम सब की आंखें फटी की फटी रह गई। हम सब एक कमरे में इस पर विचार करने लगे कि आखिर ऐसा कर कौन सकता है, उससे भी बड़ी बात जब ये सब हुआ तो हममे से किसी को पता क्यों नहीं चला।पूरा दिन विचार करने के बाद भी हम अंत में किसी ठोस नतीजे पे नहीं पहुंचे।

हाँ, जैसा कि ये इतना आसान था।

New story, same vibe.

इतनी खुशी! जैसा कि मैंने पहले भी बताया है कि मैं हमेशा से उनसे मिलना चाहती थी और अब मैं न सिर्फ उनसे मिली बल्कि वो मेरी मदद करने को भी तैयार हो गए। जाहिर सी बात है मैंने उनके सुझाव को खुली बाहों से अपना लिया।

हो सकता है कि इसलिए ही मेरे दोस्त ने मुझे भागने को कहा था, मेरा मतलब इशारा किया था , मेरा मतलब मैं  ऐसा समझी थी, बस!

पर मैं अपने ही जाल में फंस चुकी थी क्योंकि जैसे ही हम उसके घर से बाहर निकले तो उसे फोन आया कि उसके स्कूल में जाने का वक्त हो गया है। पर वो भी यहां के नहीं थे तो उन्हें भी रास्ता मालूम नहीं था।

आआ....! काश हर सबके पास इस गांव का एक-एक नक्शा होता। पर इस तरह तो मुझे कभी अथिति से मिलने का मौका मिलता ही नहीं। नहीं-नहीं , जो है ठीक है।

यही सोचकर मैंने बिना सोचे समझे उनसे कहा कि मैं उन्हें ले जाऊंगी मेरे स्कूल।

हम स्कूल पहुंचे। सब उनके स्वागत में जुट गए और किसी का मुझपे ध्यान नहीं गया सिवाय मेरी दोस्त के, जिसने मुझे इस कार्यक्रम के बारे में सबसे पहले बताया था।

पता नहीं क्यों वो मुझे देखते ही सवाल पूछने लग जाती है,"तुम इनके साथ कैसे आई?

क्या तुम स्कूल से भाग गई थी?

फिर तुम वापस क्यों आई?

तो अब तुम किस प्रतियोगिता में भाग लेने वाली हो?"

बस इस सवाल की ही देरी थी कि मुझमें फिर से समझदारी आई। पर अब देर हो चुकी थी।

मैंने कुछ नहीं कहा और मेरी दोस्त मुझे हमारी कक्षा में ले गई। वहां मेरे सारे दोस्त बैठे थे। मैं भी बैठेने वाली थी पर आगे क्या करूंगी ये सोचकर मेरे कदम बाहर की ओर मुड़ने लगे। मेरे कदमों को रुकने में देर नहीं लगी जब मैंने अतिथि को मेरी ओर आते देखा।

उन्होंने मुझे देखा और मुसुराए पर मैं स्थिर खड़ी रही और वो मेरे बगल से गुजर कर मेरे दोस्तों के पास जाकर बैठ गए। मुझे इस बात का बुरा लगा कि उन्होंने मेरे इलावा भी दोस्त बना लिए है। मैं भी उनके पास बैठने लगी पर वह जगह नहीं इसीलिए मुझे अकेले ही बैठना पड़ा।

फिर मैने देखा कि वह मेरा दोस्त भी है, वो पेड़ वाला। अब सिर्फ वो मेरे साथ बैठा था पर अब भी वो मुझसे बात नहीं कर रहा था। उसे मेरे पास बैठा देख मुझे थोड़ा अच्छा लगा। थोड़ा ? हाँ थोड़ा। क्योंकि मेरे बात करने की कोशिश के बावजूद वो चुप चाप बैठा था और बस अतिथि को देखे जा रहा था।

मुझे कुछ समझ नहीं आया और तभी अतिथि उठे और हमारी ओर आने लगे। मैं ओर भी उलझ गई।

मेरी उलझन के साथ-साथ मेरा दिल भी टूट गया जब अतिथि ने मुझे उठाया और खुद मेरी जगह, मेरे दोस्त के पास बैठ गया! फिर तो पता नहीं मेरे दोस्त को भी क्या ही मिल गया , वो दोनों आपस में हँस के बाते करने लगे!

मतलब मेरे ही सपने में किसी को मेरी ही नहीं पड़ी।

तो, वो दोनों दोस्त निकले और मैं कबाब में हड्डी।

मेरी लटकी सकल और उलझे दिमाग को देखकर मेरे दोस्त ने मुझे तसली देते हुए कहा कि वो मेरा भी दोस्त है ( हाँ, मुझे इस बात का confirmation चाहिए था।) और इसीलिए उसने मुझे अतिथि को लाने भेजा था।(वैसे आपने नहीं भेजा था, मैं खुद गई थी और वो अतिथि भी मुझे इत्तेफाक से मिले थे।)

अतिथि की कमी थी तो उन्होंने भी एक राज से पर्दा खोला कि वो बंदूक जो दादी ने उठा रखी थीं, वो उसके छोटे भाई का खिलौना थी, जिसे देखकर दादी अपने पोते को याद कर रही थी।( इस confirmation की मुझे कोई जरूरत नहीं थी।)

पर अब जब मैंने अतिथि की मदद की है तो उन्होंने भी मेरी मदद की और मुझे उस compulsary sports event से बचा लिया। अब वो compulsary sports event मेरे लिए compulsary नहीं था।

तो हम कह सकते है कि ये एक Happy ending थी। लगभग।

This is the end of the first story.

.....

मेरे सिर पर मानो पहाड़ टूट पड़ा, पैरों तले जमीन खिसक गई, या कहू मेरी तो दुनिया ही उलट-पुलट हो गई!

ऐसा कुछ नहीं हुआ था।

पर झटका लगा था मुझे। वो भी बड़े वाला।

मैं sports में अच्छी नहीं हूँ। और इस कहानी में तो मुझे इससे लगभग नफरत ही है।

मेरी दोस्त के उस सवाल का सीधा-सीधा जवाब जो मेरे मुंह से निकला,"आज ऐसा कुछ है और तुम मुझे ये अब बता रही हो?"

मुझे तो इस बारे में कुछ पता भी नहीं था। मेरे दिमाग में उस समय न कोई और सवाल था न कोई जवाब, मैं बस वहां से भाग कर बाथरूम में छिप गई। मैंने मेरे छिपने की जगह से बाहर मैदान में दीवार पर लगा एक पोस्टर देखा। उस पोस्टर पर आज के कार्यक्रम के मुख्य अतिथि का जीकर था।

और पूछो कौन थे। चलो छोड़ो मैं खुद ही बता दूं , आखिर अभी तक की कहानी में ये ही तो सबसे अच्छी बात हुई।

मुख्य अतिथि वो थे जिनसे मिलना मेरे लिए सपने से कम नहीं ( हाँ, ये भी एक सपना ही है)। मैं तो बस उस पोस्टर को ही देखती रह गई।

इतने में मेरी दोस्त भी वह आ गई मुझे ठूंठते-ठूंठते। उसने कहा कि वो कोई बीच का रास्ता निकलेगी और मेरी मदद करेगी।उसके इन शब्दों ने मुझपे कोई खास असर नहीं किया पर उसके समझाने प मैं बाहर आई और अपने पसंदीदा पेड़ के नीचे बेंच पे बैठ गई।

मैं बेंच के एक सिरे पर बैठी थी। पूरे बेंच पर अकेली। मैं भी खामोश और वो पल भी। यह तक की पेड़ की पत्तियां भी चुप थी। तभी मैने अपने बाएं ओर देखा। वहां बेंच के दूसरे सिरे पर वो  बैठा था। वो  मेरे एक अच्छे दोस्त की तरह है। पर मुझे नहीं पता था कि वो भी मुझे अपने दोस्त की तरह मानता है या नहीं।

सच बताऊं है तो हमने कोई बात नहीं की। बस एक दूसरे को बिना किसी भाव के देखे जा रहे थे। पर शायद हम आँखों से ही बाते कर रहे थे। मैंने उसे अपनी परेशानी नहीं बताई और ना ही उसने की सुझाव दिया, पर उसकी आँखो से लगा जैसे वो मुझे भाग जाने को कह रहा हो।

या हो सकता है मैंने उससे अपने भागने का बस एक कारण बनाया हो... चलो इस बारे में बात नहीं करते।

कहानी पर वापस आते हुए...

मैं सबकी नजरों से बचके भागने में कामयाब रही और इसी के साथ अहसास हुआ कि मैं तो घर का रास्ता ही भूल गई। जैसा कि हमेशा मेरे साथ होता है।

पर ज्यादा अजीब ये था कि वह मुझे कोई नहीं दिख रहा था। कोई इंसान, कोई जानवर भी नहीं।

डर गए?

पर मैं नहीं डरी। ये इतना डरावना नहीं था।

मैं आगे बढ़ती जा रही थी तभी एक पतंग उड़ती दिखी।

अब मैं  डर गई।

एक सुनसान जगह जहां कोई इंसान तो दिखाई नहीं दे रहा, वहां एक पतंग दिखेगी तो कोई भी डरेगा।

वो गुलाबी रंग की थी। नीली या हरी रंग की भी हो सकती थी, पर क्या कर सकते है।

पतंग का पीछा करके मुझे एक छोटा लड़का मिला। बहुत छोटा। मेरा मतलब है अभी वो स्कूल भी नहीं जाता होगा इतना छोटा। अब जैसी मैं उससे बड़ी थी, तो मैंने उससे रस्ते के बारे में पूछने से पहले उसके घर के बारे में पूछा। वो ये सुनकर रोने लगा।

मैंने कारण पूछा तो उसका हाल भी मेरे जैसा ही निकला। वो भी घर का रास्त भूल गया था। वैसे वो यहां का था भी नहीं। उसने बताया कि वो अपने बड़े भाई और दादी के साथ यहां सिर्फ आज के लिए आया था पर अब वो खेलने के चक्कर में भटक गया। मैंने उसकी मदद करने का वादा किया और कहा कि उसे कोई भी चीज जानी पहचानी लगे तो मुझे बताए। इस तरह हम उसके घर पहुंचे।

मैंने उसका हाथ पकड़े हुए था, घर के अंदर जाते ही हमने झगड़े की आवाज सुनी। थोड़ा अंदर जाकर देखा तो वो दादी और पोता दोनों ही उस बच्चे के लिए झगड़ रहे थे। दादी अपने पोते से कह रही थी कि वो अपने छोटे भाई को यहां लेकर ही क्यों आया। पता नहीं इस बात पर दादी ने बंदूक क्यों उठा ली, लेकिन अभी तक उन्होंने ये बंदूक किसी पर तानी नहीं थीं।

शायद उनके परिवार में ये सामान्य बात थी क्योंकि उस छोटे बच्चे को ये बिल्कुल भी अजीब नहीं लगा। वो तो सीधा अपना हाथ मुझसे छुड़ा कर अपने भाई के गले लग गया। दोनों ही बड़े उसे देखकर बहुत खुश थे।

पर जब दादी ने मुझे देखा तो उनकी खुशी धुंधली सी हो गई। उनकी बंदूक का सिरा मेरी ओर मुड़ने लगा। मैं डर गई। पर समय पर ही वो छोटा बच्चा बोल पड़ा। उसने उन्हें बताया कि मैंने ही उसकी घर सही सलामत पहुंचने में मदद की। उसका भाई मेरी तरफ़ आए इससे पहले ही उसकी दादी ने अपनी बंदूक हमारे बीच में कर दी। शायद दादी को पसंद नहीं था कि कोई उनके परिवार में आए।

ना तो मेरा उनके परिवार से जान-पहचान बढ़ाने का मन था, ना ही वहां रुकने का। इसलिए जब दादी ने मेरा धन्यवाद किया तो मैं बाहर जाने लगी।

इतने मे उस छोटे बच्चे ने मुझे रोका और अपने भाई को बताया कि में भी अपने घर का रास्ता भूल गई हुं। सच बताऊं तो मैं ये भी भुल गई थी कि मैं अपने घर का रास्ता भूल चुकी थी। दादी थोड़ी खड़ूस थी पर पोते दोनों अच्छे थे, क्योंकि बड़े भाई ने मेरी मदद करने का सुझाव दिया। और ये वो पल था जब मैंने असल में उसका चेहरा देखा। वो हमारे स्कूल के मुख्य अतिथि थे।

मैं इसे शुरुआती कहानी की तरह लिख रही हूं इसलिए मुझे नहीं पता कि ये किसी जाने वाली है। पर चलो शुरुआत करते हैं।

हमेशा की तरह मैं स्कूल पहुंची और हमेशा की तरह देरी से। स्कूल जाते ही मालूम पड़ा कि कुछ तो गड़बड़ है। जैसा कि मैं देरी से पहुंची थी तो मुझे लगा सब बच्चे अपनी-अपनी कक्षा में हगे, पर उसे वक्त तक भी सब बाहर ही थे। शायद किसी कार्यक्रम की तैयारी चल रही थी। "पर इस बारे में मुझे क्यों नहीं पता?" यह सोचते सोचते मैं अपनी कक्षा की ओर बढ़ रही थी।

मेरी कक्षा एक पूरे मैदान पर करने के बाद आता था, यही कारण था कि मैं सब कुछ देख पा रही थी; और दीवारों का परदों से ढकना, बच्चों का पोस्टर बनाना, और खेलने के लिए जगह तैयार करना।

मैं कुछ समझो उससे पहले ही एक लड़की जो मेरी और भागती आ रही थी, मुझे टकरा के गिर गई। मन की गलती मेरी थी कि मेरा ध्यान दृश्य पर था, इसीलिए मैंने उसके खरी खोटी बिना कन में रुई डाले सुनली।

उसने चिल्लाना शुरू किया कि कैसे उसने इस कार्यक्रम के लिए इतनी तैयारी की पर अब वॉइस कार्यक्रम में हिस्सा नहीं ले पाएगी क्योंकि मेरी वजह से उसे चोट लग गई। उसके लगाया रूप से बड़ा मेरे लिए यह कार्यक्रम का सवाल था।

कैसा कार्यक्रम?

मुझे सबसे शुरुआती आराम मेरी दोस्त को देखकर हुआ। आते ही उसने मामला संभाल लिया।

इसका सबसे पहला सवाल मुझसे क्या होना चाहिएथा," तुम आज फिर देरी से आई?" नहीं! उसने पूछा," आज के compulsory sport event में तुम कौन से खेल में भाग लेने वाली हो?"