a thirst for pleasure & war , a hunger we keep inside

Stepping out of the café, Seojun held his iced coffee in hand. Black, with two pumps of vanilla. Simple. He'd spent the better part of the last few days buried beneath paperwork and reports, trying to piece together what had happened at the festival. Answers were still scarce, and he disliked unanswered questions.

In between work, he'd kept a close eye on Dulce. Making sure she was safe had become a priority, especially after everything that had happened. It wasn't paranoia. Just caution. At least, that's what he told himself. Taking a sip from his drink, Seojun adjusted his grip on the cup and headed toward the sidewalk. The afternoon crowd moved around him, people engrossed in their own routines. His attention drifted automatically, years of habit making him observe without really trying.

Then he stopped. A familiar face. Seojun rarely forgot faces. The man standing only a few feet away was Santiago Cruz. They'd crossed paths once or twice before, enough for Seojun to commit the features to memory. Not enough to call him a friend, but enough that his presence here immediately sparked curiosity.

Seojun lowered his coffee slightly, studying him for a moment before acknowledging the other man with a slight nod. "Santiago." His voice remained calm, carrying easily over the sounds of the street. Of all places, Rift Valley wasn't where he'd expected to run into him.

the   necessity   for   something   strong   had   taken   hold   as   santiago   navigated   his   way   down   the   street   ,   having   come   from   another   check   up.   to   ensure   that   no   infection   had   settled   ,   to   confirm   that   his   burns   were   healing   nicely   and   properly.   it   was   annoyance   that   had   him   focused   on   his   phone   ,   trying   to   determine   which   route   would   get   him   to   the   bar   the   quickest.

then   again   ,   it   seemed   the   deity   of   fate   that   he'd   pissed   off   wasn't   done   with   him   yet.

in   his   path   to   the   bar   ,   while   pocketing   his   phone   ,   santiago   came   face   to   face   with   yet   another   individual   from   his   past.   though   it   had   been   brief   ,   simple   ,   the   sight   of   the   man   still   represented   a   part   of   him   that   no   longer   slotted   into   place.   that   had   been   effectively   cut   out   and   discarded.   it   caused   him   to   come   up   short   ,   features   settled   into   that   stoic   look   he   always   took   on.   the   one   that   didn't   give   away   any   of   the   feelings   that   carved   themselves   into   the   space   behind   his   ribcage.

❝ it   must   be   día   de   muertos   , ❞   he   noted   ,   as   his   hands   moved   to   tuck   themselves   into   the   pockets   of   his   pants.   ❝   surely   should   explain   why   i'm   seeing   ghosts   from   the   past. ❞ 

he hadn't gotten the full scope of the story on what happened at the festival and if he had been honest he didn't really care. it didn't involve him or his immediate family so why should he ? might have sounded a bit selfish but he'd learned from a young age to compartmentalize what he should give thought to and what he should just leave alone. since arrival to rift valley , he'd come to notice little things. there was a sense of community , a literal rift between the two groups and yet there was co-mingling which he found surprising. he had caught a glimpse at the other's bandages but he wasn't one to bring up old wounds.

perhaps   if   matteo   were   anything   other   than   a   donatelli   ,   santiago   might   have   dealt   with   the   issue   sooner.   that   being   the   annoyance   that   often   followed   the   younger   male   like   his   own   shadow.   it   wasn't   that   he   had   any   particular   animosity   towards   him   ,   it   was   all   simply   because   the   little   shit   enjoyed   pushing   every   one   of   santiago's   buttons.   as   if   it   were   some   schoolyard   game   that   he'd   never   grown   out   of.

❝   what   sort   of   timeframe   do   you   associate   with   almost   ?   ❞   because   santiago   most   certainly   would   stand   behind   the   fact   that   matteo   was   clearly   only   twelve.   thirteen   ,   even   ,   as   he   felt   like   being   generous.   ❝   don't   you   have   a   taco   bell   to   go   harass   ?   ❞

"is this the part where we shake hands or just nod awkwardly?" hani remarked, dry tone bordering on amused. she'd seen damiano around, but they'd never spoken much before. running into the man like this was just the slightest bit awkward and she was determined not to make it so.

Standing in front of the glass cabinet, its contents reduced to glittering shards, Nicky scratches the back of his head and asks, "...So, uh-- you think they'll notice?"

"next round's on the house if you point out the unlucky man i'll be overcharging to make up for it." this was the nicest offer anyone would ever get out of alba, and it was mostly fuelled by the fact that she'd been sneaking whiskey shots from her own tray. the music was loud enough that even her shouted words couldn't have been caught by anyone else, alba had been up on her tippy-toes to get as close to dami's ear as possible. "it's like, a sugar daddy thing, but reversed, i guess."

the   music   thrummed   around   him   ,   but   it   wasn't   loud   enough   to   completely   block   out   the   words   that   passed   from   alba's   tongue   to   his   ear.   and   what   sweet   words   they   were.   as   if   she   composed   a   poem   just   for   him.   of   how   he   would   not   need   to   pay   for   his   drink   ,   so   long   as   his   beautiful   pointer   finger   accurately   selected   the   most   unfortunate   fool   in   the   room.   ❝   albie   ,   baby   ,   when   will   you   just   pull   the   trigger   and   find   us   a   sugar   daddy   already   ?   ❞   which   obviously   meant   that   so   long   as   she   had   secured   a   man   to   care   for   her   financially   ,   then   dami   would   be   taken   care   of   as   well.   surely   they   came   as   a   package   deal.   well   ,   a   one   and   a   half   deal.

"Before we begin," Christian closes the folder in his hands. "I'm sure you're aware this wasn't my decision." Deliberately said, already mic'd up, knowing his producers can hear every word. "That said, while you're here, I'd like to make good use of the time.” A beat. “Today's interview concerns the festival. I'd like to keep it that way."

necessary   strings   had   been   pulled   to   acquire   this   moment   ,   the   small   segment   that   would   put   dante   front   and   center   of   a   camera.   the   kind   that   broadcasted   to   the   whole   of   the   city   ,   even   beyond.   this   moment   ,   unlike   what   christian   so   eloquently   informed   him   ,   went   beyond   the   events   that   transpired   at   the   festival.   this   moment   would   be   about   sending   a   message.

❝   your   decision   or   not   ,   i   appreciate   and   respect   your   time.   ❞   his   tone   is   nothing   short   of   diplomatic   ,   drawing   upon   the   man   that   he   once   was.   that   he   still   was.   despite   the   direction   that   his   future   had   turned.   ❝   i   assure   you   ,   my   concern   is   the   festival   ,   as   well.   ❞   the   lives   lost   ,   of   course.   and   those   that   would   be   threatened   in   a   matter   of   moments.   for   dante   had   not   simply   come   to   discuss   theories   of   that   evening   ,   or   provide   chilling   details   of   what   it   was   to   be   there.   no   ,   he'd   come   with   an   agenda.   a   necessary   step   in   this   rift   that   had   cracked.

The lack of sleep was starting to make it hard to focus, and she knew she would need it when she started trying to study again. Her books hadn't been opened in a few days, and the work was starting to pile up. His hand took hers, and she relaxed when she felt his thumb rub the back of her hand. "I don't like to think about that." Death was a natural part of life, but his life always seemed a little more dangerous than she wanted to be reminded of.

"Are you sure?" His offer was the best thing she had heard in days. It would be nice not to be scared awake from every noise during the night. She always felt safe around him, and a few days at his would give her plenty of rest. "I'd love that." She smiled and squeezed his hand. "You're not gong to be too busy?"

for   years   now   ,   dante   had   become   more   accustomed   with   what   went   bump   in   the   night.   he   had   traded   the   mayor's   office   for   a   clubhouse   ,   laws   and   bills   for   road   rules   and   loyalty   ,   suit   jackets   for   the   leather   kutte   that   often   settled   on   his   shoulders.   that   particular   moment   ,   it   remained   at   his   home   ,   set   aside   in   favor   of   the   simple   black   t-shirt   he'd   pulled   on   before   coming   over.   there   were   situations   where   the   kutte   needed   to   be   worn   ,   and   moments   when   he   needed   to   not   be   seen   ,   to   not   be   recognized.   he   hadn't   wanted   any   delays   on   his   way   to   her   home.

something   of   a   smile   caught   at   the   corner   of   his   mouth.   if   she   wanted   to   remain   within   his   orbit   ,   hearing   of   his   constant   brushes   with   death   were   inevitable.   formulating   and   running   routes   came   with   a   risk   ,   challenging   the   law   marked   him   for   jail   or   worse   ,   and   even   now   ,   the   reaper   seemed   hellbent   on   taking   as   many   lives   as   it   could.   ❝   then   let   me   take   your   mind   off   of   it.   ❞

there   was   a   time   ,   when   dante   imagined   how   his   future   would   go.   of   how   he   would   one   day   have   a   favorable   position   in   the   mayor's   office   ,   or   perhaps   ,   if   he   played   his   cards   right   ,   within   a   much   bigger   office.   a   more   influential   one.   he   imagined   how   he   would   have   settled   down   ,   married   the   love   of   his   life   ,   and   lived   one   that   he   could   be   proud   of.   maybe   he   would   have   had   kids.   maybe   a   dog   or   two.   then   his   life   had   taken   that   curve   ,   thrown   off   the   path   that   he   had   envisioned   so   intricately.

and   then   came   sloane.   a   relationship   he   hadn't   envisioned.   a   concept   that   he'd   thought   lost.   there   had   been   moments   he   treasured   ,   ones   he   wished   he   could   forget.   they   had   been   hot   and   cold   for   so   long   ,   he   had   begun   to   wonder   where   they   even   stood   with   each   other.   despite   it   all   ,   however   ,   she   was   important   to   him.   and   if   she   needed   him   ,   he   would   be   there.

❝   i've   delegated   ,   ❞   he   explained   ,   though   to   what   extent   ,   he'd   have   to   not   say.   for   there   were   matters   that   his   members   couldn't   attend   to.   matters   that   needed   his   personal   touch.   ❝ you'll   have   my   somewhat   undivided   attention   , ❞   he   mildly   joked   ,   soft   smile   noted   on   his   lips.   ❝   but   even   if   my   days   are   busy   ,   i'll   always   be   back   home   at   night.   for   you. ❞

Soph told herself she had to be strong, keep her head up as they head into this. The ripper was probably watching, the santoros maybe. She had to be strong, there could be no doubt that she belonged in the role she was in. SOphia stayed viligent through throughout the night, not drinking, keeping her head on a swivel but of course the moment she got pulled away is when all shit broke loose.

"I know." SHe let out a ragged breath, she wasn't even sure why she asked. She sure in hell wasn't ready either. There was a feeling in her chest, one that wasn't going away. It left her on edge. A sinking feeling that this was going to be a very bad day for them. "Copy." She said simply, and followed it up with a curt nod. The two approached the scene. "I'll take this one." She mumbled as she went to inspect one. "no, just some Santoro bitch."

the   ground   beneath   their   shoes   had   been   scorched   ,   from   the   blast   and   the   subsequent   fire   that   had   spread   across   the   terrain.   the   fire   had   eaten   everything   in   its   path   ,   gluttonous   ,   favoring   all   who   were   unfortunate   enough   to   be   within   it.   bodies   were   scattered   ,   though   the   police   and   fire   department   were   doing   their   best   to   collect   them   ,   to   bring   them   where   home   could   collect   them.   dante's   gaze   danced   from   one   to   another   ,   but   he   couldn't   focus.

maybe   it   was   the   smoke   ,   perhaps   it   was   the   screaming   that   still   echoed   in   his   ears.   maybe   it   was   his   own   mind   playing   tricks   on   him.   creating   false   statements   that   he'd   focus   on   the   next   body   ,   only   to   see   sloane's   face   staring   back   at   him.   his   jaw   tensed   ,   the   muscles   popped   ,   and   he   only   came   back   into   focus   when   sophia's   words   echoed   through   his   mind.

just   some   santoro   bitch.

the   words   stuck   with   him   ,   as   he   came   to   a   slow   halt.   he   shouldn't   care   ,   they'd   chosen   their   affiliation.   they   had   staked   their   lives   with   the   mob   ,   chosen   that   path   for   themselves.   but   even   as   he   counted   off   the   reasons   ,   he   found   himself   taking   that   step   closer.   to   pivot   in   their   direction.   just   as   his   hand   came   up.   fingers   pressed   first   to   his   forehead   ,   then   the   center   of   his   chest   ,   his   left   shoulder   ,   and   finally   ,   his   right   shoulder.   all   while   the   words   fell   silently   from   his   tongue.

it   was   the   least   he   could   do.

in   the   blink   of   an   eye   ,   the   moment   had   passed.   and   dante   had   stepped   away   ,   drawn   back   to   the   matter   at   hand.   to   the   situation   that   still   faced   them.   and   he'd   barely   made   it   a   few   more   steps   before   the   reality   hit   him.   like   a   punch   to   the   gut   ,   a   slap   to   the   face.   like   he'd   been   hit   by   an   eighteen   wheeler   that   hadn't   even   attempted   to   stop   or   slow   its   collision.

❝ god   ,   no. ❞   the   words   tasted   like   sacrilege   ,   but   he   couldn't   seem   to   be   bothered.   not   when   the   truth   lay   in   front   of   him.   burned   ,   broken   ,   the   remnants   of   the   man   that   he   once   was.   dante   stumbled   as   he   stepped   closer   ,   until   he   slowly   ,   carefully   eased   himself   closer   to   the   ground.   closer   to   the   broken   body.   his   hand   reached   out   ,   hesitated   in   the   air   ,   before   he   pressed   it   to   the   man's   unmoving   chest.   this   couldn't   be   happening.

❝ it's   ...   rhys.   ❞

for whatever reason , california having a biker gang made sense. the motorcycles that crowded the beach one of the only many nuisances that the city provided though he'd found that its members were not as bad as many had suggested. they just had --- anger issues , which could be easily fixed. community made sense to matteo though he never found the need to join any. he'd always been too busy to care for true connection , even now , his intentions not necessarily pure when it came to befriending people from all walks of life ---- but they didn't need to know that.

for   as   long   as   he   could   remember   ,   he   had   known   anger.   in   a   long   list   of   sins   ,   it   settled   primarily   at   the   front.   the   top   of   the   pyramid   ,   that   which   controlled   the   rest   of   his   actions   ,   feelings   ,   movements.   he   had   been   angry   for   so   long   ,   that   it   had   manifested   itself   into   a   weapon   ,   into   that   which   he   could   hone   and   control   within   the   ranks   of   the   rift   riders.   within   the   club   ,   he   could   use   his   anger   for   the   benefit   of   what   they   stood   for.

it   just   happened   to   slip   out   from   time   to   time.

❝   who   said   we   were   friends   ?   ❞   he   questioned   instead   ,   of   throwing   a   punch   ,   of   backing   matteo   into   a   corner.   there   had   been   immediate   distrust   of   the   other   ,   a   product   of   where   he   stemmed   from   ,   of   who   he   had   been   noted   to   be   spending   time   with.   though   the   rift   riders   settled   at   a   disadvantage   ,   they   still   had   their   resources.   ❝   don't   you   have   a   job   ?   or   a   hobby.   something   other   than   bothering   me.   ❞

"i don't usually talk that much," that was a lie. luz absolutely usually talked this much, "but don't you think this is weird too?"

there   had   been   mostly   anger   when   it   came   to   what   had   happened   at   the   festival.   but   beneath   that   ,   had   settled   the   little   bit   of   fear   that   he'd   never   acknowledge.   the   fear   that   something   had   happened   to   her.   it   had   nestled   there   ,   eating   at   his   stomach   ,   until   he'd   finally   been   able   to   lay   eyes   on   her.   and   when   he   had   ,   seeing   the   burns   that   marked   her   skin   ,   the   anger   had   only   intensified.   into   an   all   out   inferno   in   the   space   beneath   his   ribs.

❝ don't   the   doctors   say   an   elevated   heart   rate   is   good   for   you   ? ❞   he   grinned   as   he   stood   up   ,   ❝ we   all   know   you   get   excited   seeing   something   hot   and   sweaty. ❞   he   laughed   now   ,   as   he   started   walking   backwards   ,   towards   where   he'd   left   his   things.   ❝ come   on   ,   i'll   treat   you   to   dinner   for   making   you   wait. ❞

for: @noctisordo (zayn!) where: any bar, couple days after the explosion

Jason clocked him the second they walked in. Ordinary enough at first sight. Mid-thirties—maybe. Solid build. Looked like the kind of asshole that didn’t ask for trouble but also wasn't surprised when it found him. Someone who could set off an explosion—or knew someone who would. Still wearing his Kettle Heroes Concessions badge like he’d come straight from his last shift.

"Pool table." Jason told Zayn, his voice low but loud enough for him to hear. "Ten O'clock." He didn’t stare. Didn’t so much as look or point either—just ticked his head by a fraction in the man's direction, closing the distance without making it look like anything at all. Just a couple of bikers moving through a crowded room.

"That's our guy." He nodded. Dante’s orders carved into the back of his skull: find answers, don’t make a mess. "Let's fuckin' do this."

the   list   of   questions   had   grown   ,   each   one   left   unanswered   even   days   after   the   night   of   the   festival.   when   all   hell   had   broken   loose   ,   almost   quite   literally.   two   deaths   ,   that   meant   anything   to   the   rift   riders   ,   to   zayn   ,   had   been   laid   to   rest   without   the   comfort   of   knowing   that   their   killer   had   been   found.   had   been   dealt   with   in   a   way   that   would   ease   their   spirits.   and   as   the   days   ticked   by   ,   his   anger   only   seemed   to   grow   ,   to   inflate.   to   become   something   of   those   fires   that   scorched   across   the   festival   grounds   ,   burning   anything   in   its   path.

the   confirmation   came   ,   a   low   whisper   in   a   room   filled   to   the   brim   with   voices   and   music.   his   gaze   drifted   ,   seemingly   only   in   a   sweep   of   the   place   ,   like   he   were   looking   for   a   familiar   face   ,   or   one   worth   taking   home   that   night.   it   was   a   contrast   to   how   his   fingers   curled   ,   how   his   knuckles   whited   under   the   pressure.   he   gave   a   soft   nod   ,   before   he   was   moving   through   the   crowd   ,   easy   ,   like   he   had   no   particular   destination   in   mind.

finally   ,   he'd   reached   the   section   of   the   bar   that   housed   the   pool   tables   ,   and   it   was   almost   automatic   that   he   selected   a   cue   from   the   wall.   normally   ,   he'd   judge   its   weight   ,   how   it   balanced.   but   the   cue   was   held   less   like   game   equipment   ,   and   more   like   a   weapon.   far   more   dangerous   in   his   hands.   ❝   hey   man   ,   mind   if   we   cut   in   for   a   game   ?   ❞   his   gaze   shifted   ,   down   to   the   badge   so   crudely   displayed   ,   before   it   snapped   back   up   to   register   the   man's   face.

No,   she   wouldn’t   call   herself   close   to   Rhys,   but,   just   like   many   had   told   her,   that   shouldn’t   be   a   reason   for   Yasemin   not   to   grieve   his   loss.   Sometimes,   she   couldn’t   help   but   let   all   of   those   ‘what   ifs’   fill   her   mind,   and   not   consume   her.   Sometimes,   she   would   cling   to   the   faith   she   discovered   she   still   had,   when   still   living   half   a   life   next   to   a   shell   of   a   man.   ❝   I   didn’t   know   him   that   well,   no.   ❞   She   told   the   other.   Her   gaze   moved   from   him   to   the   grave   ahead   of   them,   then   back   to   him.   ❝   I   think   we   were   trying   to   change   that   when—   ❞   When   it   all   happened.   When   it   was   taken   from   them.   Yasemin   welcomed   the   man’s   name   and   offered   her   hand   in   return.   ❝   I’m   Yasemin.   Yasemin   Durmaz.   It's   a   pleasure   to   meet   you,   Dante.   And   no,   of   course   you   didn’t   intrude.   ❞   She   offered   him   a   small,   yet   genuine   smile.   ❝   I   was   just   letting   him   know   that   he’s   been   missed.   ❞   The   brunette   brought   the   tips   of   her   fingers   to   her   lips   then   pressed   those   fingers   to   Rhys’   tombstone.❝   Catching   him   up   on   what’s   been   happening,   I   suppose.   I   can   give   you   some   privacy   of   course.   ❞

that   suspicion   lingered   ,   expanded   ,   reshaped   itself   into   something   ugly   that   settled   just   beneath   his   ribcage.   since   the   death   of   his   father   ,   he   had   become   this.   the   kind   of   man   that   found   the   idea   of   trusting   so   easily   a   farfetched   delusion.   in   this   world   ,   all   were   striving   to   push   themselves   forward   ,   to   do   what   was   necessary   for   their   own   sake.   for   a   moment   ,   his   jaw   pressed   tight.   but   then   ,   her   words   reached   him   ,   the   idea   that   she   was   not   someone   fleeting   in   a   man   who   he   trusted's   life.

❝   the   fates   are   a   fickle   three   ,   ❞   he   mused   ,   perhaps   more   to   himself   ,   than   the   woman   who   had   confessed   to   her   relationship   with   rhys.   to   the   blossoming   of   something   more   ,   something   that   should   have   been   given   time   to   sprout.   he   smiled   ,   a   soft   ,   gentle   thing   as   she   offered   both   her   hand   and   her   name.   one   that   was   noted   ,   tucked   into   the   back   of   his   mind   ,   for   when   he   could   properly   understand   who   she   was.   and   how   she'd   gotten   herself   at   the   side   of   one   of   his   members.