Palabra de Julio Viernes

El set de 3 CDs, “Before the Gold Rush: An American Country Rock Anthology 1966-1973”, que celebra los inicios del country rock, con artistas tan emblemáticos como Buffalo Springfield, The Byrds, The Flying Burrito Brothers y Poco, entre muchos otros, saldrá a la venta el 23 de octubre vía Americana del imprescindible sello Cherry Red.

Brandon Flowers líder de The Killers, se dispone a publicar su LP country «Thrasher» (21 de agosto, Island Records) y de momento ha adelantado tres canciones del mismo. Y la tres me han gustado, "Plans", "Paradise" y hoy "Tiger´s Blood".

El disco profundiza en los primeros años de Flowers, su infancia en el pequeño pueblo de Nephi, Utah, cuando su padre lo llevaba en coche por el campo escuchando a Johnny Cash y Waylon Jennings. “Con el paso de los años, he vuelto a la música de mi padre - ‘Country-Western’ (como él la llamaba)- y he descubierto que las historias que llevo conmigo se acomodan mejor a esta hermosa tradición estadounidense”.

El LP lo ha grabado en Nashville con los productores de siempre del cantante, Shawn Everett y Jonathan Rado, así como con el guitarrista David Rawlings, el pedal steel Bruce Bouton y el veterano Charlie McCoy, armonicista que participó en los cuatro discos de Bob Dylan grabados en Nashville.

Hablemos de "Stephen Stills 2", el segundo LP de estudio del fundador de Buffalo Springfield y Crosby, Stills & Nash, un estupendo disco de principio a fin. A veces parece que estemos perdidos en medio de un maremágnum de nombres raros, artistas de culto o ignotos, y no prestamos atención a discos más estándar, "normales" o regulares como éste. Craso error, la rareza puede ser algo o no ser absolutamente nada. Querer tener una colección de discos "raros" es una idea necia, un elitismo tonto, a no ser que sea con fines especulativos, como una inversión (una razón miserable, pero al menos una razón).

Me admira la variedad y riqueza contenidas en "SS2". Se van sucediendo las canciones y hay constantes contrastes. Todas ellas como mínimo están bien. En el saco hay un poco de todo, temas acústicos country- folk ("Know You Got to Run", "Singin´ Call"); otros más grandiosos y elaborados ("Open Secret"); rock and roll desenfadado ("Relaxing Town", "Marianne"); jazz rock ("Ecology Song") y el imprescindible toque latino que tanto gustaba a Stills, y sabe pasar con naturalidad y brillantez de una cosa a otra.

En el plantel de músicos que acompañaron a Stills en este LP, Nils Lofgren, Eric Clapton, Jerry Garcia, David Crosby, Billy Preston, Dr. John, Fred Neil, Calvin “Fuzzy” Samuels, Dallas Taylor y Rocky Dijon, además de The Memphis Horns.

Está muy bien recuperar nombres remotos, recónditos, pero, por favor, no se olviden de discos como este: bueno, bonito y barato.

La verdad, no soy muy fan de la saga V.I.P. 's - Art- Spooky Tooth, siempre me parecieron los hermanos pobres de Spencer Davis Group- Traffic, en su mismo sello, además, Island Records, pero me ha gustado mucho la versión de su cabeza visible Mike Harrison de la célebre y mil veces versionada (Manfred Mann, Yardbirds, Animals, Grateful Dead) "Smokestack Lightning" de Howlin´ Wolf que me descubrió el otro día mi compadre musical Alex Cerrato.

La canción originalmente, cuando Wolf la publicó en 1951, se titulaba "Crying at Daybreak", pero en 1956 el maestro la retituló "Smokestack Lightning" con algunos cambios en su letra.

En 1970 el cuarteto La Mosca "The Fly" publicó tres singles y el excelente álbum "NPK2" en el sello Guitarra de Los Pekenikes. Los dos primeros sencillos contenían cuatro canciones del LP, el último de ellos llevaba en la cara A la inédita, hardrockera, "Turn Around", serio temazo que por desgracia quedó sin continuación. La Mosca eran Bob Thackway, Mathias Sánvellian, Jean Pierre Gomez  y Ray Gomez.

Entrar en los melifluos Pop Tops fue un paso atrás en lo artístico para Ray, en mi opinión, pero sin eso tal vez no hubiera conocido nunca a George Harrison, que fue al parecer quien introdujo al virtuoso de la guitarra en las sesiones anglosajonas.

A finales del mes pasado fallecía a los 73 años el gran guitarrista de rock y jazz fusión Ray Gomez que conocía por sus grabaciones con La Mosca, Pop Tops y su LP en solitario "Volume".

Ray nació en Casablanca (Marruecos) y ya de niño dio muestras de su don para la música tocando la batería, el piano y finalmente la guitarra. A los 10 años ofrecía conciertos y actuaba en radio interpretando canciones de The Beatles. Su familia emigró a España en 1965 y con apenas 15 años ingresó en Los Pekenikes. El niño prodigio se unió después a La Mosca y acabó en Pop Tops, logrando el éxito internacional con la inevitable, casi diría insoportable, "Mamy Blue", que vendió alrededor de tres millones de copias en todo el mundo.

Tras conocer a George Harrison en 1973, fue invitado a Inglaterra, donde entró en contacto con destacados músicos del rock progresivo. Más tarde se trasladó a Nueva York y comenzó a trabajar como músico de sesión. En 1976 participó en el histórico álbum "School Days" de Stanley Clarke, considerado una obra fundamental del jazz fusión. Su solo de guitarra en la canción principal le dio prestigio internacional y le valió el apodo de "el guitarrista de los guitarristas".

También colaboró con Herbie Hancock, Roy Buchanan, Chaka Khan y George Duke . En 1980 Columbia publicó su primer álbum en solitario "Volume", en el que participaron Vinnie Appice, Randy Brecker, David Sancious y Narada Michael Walden entre otros, que es por lo que me gustaría recordarle. Subo los dos primeros cortes del disco, los más rock: "Make Your Move" y "U.S.A.", lógicamente rock muy elaborado y profesionalizado, pero que suena fetén.

"Estás en el mundo y es un loco mundo. Tú vas en el metro y lees las noticias, hay cuatro asesinatos, bombas de neutrones, un tío que roba 40 millones. Mil explicaciones y pocas razones". Moris, "Rock de Europa" en "Fiebre de Vivir" (Chapa, 1978).

Días de cementerio, se acumulan las bajas y, lo siento, no doy abasto y me cabreo. Así que tengo que seleccionar, tengo que escoger lo que más me toca, y subir a Felipe Lipe, bajista de Tequila, el grupo que cambió las reglas del rock español y derrumbó el muro para que muchos otros pudieran coger camino. Apenas dos o tres años después, a principios de los 80, Tequila parecían demodé, pasados, cuando era un grupo muy superior a muchos - la mayoría- de grupos de la "Sacrosanta".

Felipe estuvo en todos los discos originales del grupo hispano argentino, pero no quiso participar (no se sentía a gusto) en la muy posterior reunión de la banda. En su lugar tocó mi amigo José Luis Mac (Sex Museum, Freedom, Tea, y un larguísimo etecé). Felipe ya había tocado en los 4 LPs como 4 soles que publicó Tequila en su día, además de en "Fiebre de Vivir" de Moris. Tequila al completo fue su banda de apoyo en su LP debut español de 1978.

“Frustration, losing concentration. My imagination, causing this sensation. This hallucination, giving me frustration”. El divertido y tontorrón estribillo de “Frustration” de Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick and Tich, en honor al fallecido a los 81 años John Dymond (Beaky), uno de los temas de su álbum debut de mediados de 1966. Pequeña composición efectiva y resultona del tándem Howard- Blaikley.

Los Deivididozy y The Herd fueron los monstruitos sesenteros de Alan Blaikley y Ken Howard, un poco el adelanto de Sweet, Mud y otras temibles criaturas 70s de los “frankensteins” del glam Nicky Chinn y Mike Chapman. DD,D,B,M & T es una de mis debilidades comerciales. Esto es puro pop para forrase el riñón, pero eran mejores que mucho grupo artie- estirado- con ínfulas que quizá jamás debió haber existido, y esto Jeff Conolly y los Lyres lo sabían. Y Kim Fowley también.

El grupo se formó bastantes años antes de conseguir su primer éxito, en 1961 como Dave Dee and the Bostons, por entonces Dave Dee era policía. Finalmente, firmaron a mediados de la década con el sello Fontana tras tener un breve encontronazo con el terrible productor Joe Meek, que en una sesión con el grupo pretendió que tocaran sus canciones a velocidad media para luego acelerar la grabación y meterle efectos. Extravagantes pretensiones a las que  no accedieron, y Meek se volvió loco y puso perdido el estudio de café que tiró por todas partes. Frustración.

A la disolución de DDDBM&T en 1972, Beaky y el fino y extraordinario guitarrista Tich (Ian Amey) formaron los interesantes Mason, que sacaron tres singles pero fracasaron en el intento de ver publicado un LP que grabaron. Finalmente Cherry Tree lo publicó en CD en 2010 bajo el título "Starting As We Mean To Go On".

Compré muy barato el single de Michel Polnareff, "If You Only Believe (Jesus For Tonite)", tema de aires country que no me ha gustado especialmente, pero en la cara B me encontré con una sorpresa: "Fame a la Mode", corte de inspiración mccartniana- beatle, con partes que parecen salidas de "Come and Get It" de Macca para Badfinger. Otros momentos son más "proggie espaciales", pero a la que te descuidas entra de nuevo, pimpante, la parte beatle o´sullivaniana. Y luego están las dos repentinas ráfagas con capas de voces superpuestas que crean un efecto único, insólito. La producción es increíble, súper elaborada e imaginativa (escuchen, escuchen esto, seguidores de Todd Rundgren y Lemon Twigs).

Este viernes Big Stir Records va a publicar "Where’s One?", el nuevo álbum de la banda psicodélica norteamericana de los años 60 Strawberry Alarm Clock (los de la famosa “Incense and Peppermints”).

El grupo conserva cinco miembros de las formaciones 1967-69: Mark Stephen Weitz (teclados), Randy Seol (batería- percusión), George Bunnell (bajo), Gene Gunnels (batería- percusión) y Steve Bartek (guitarra, flauta, sitar and producción, más tarde miembro fundador de Oingo Boingo), además del guitarrista Howie Anderson.

Una versión de los Lyres que particularmente me gusta mucho más que el original: "You´ll Never Do It Baby", otro de los números de su segundo "Lyres Lyres". Se apropian por completo de "You´ll Do It Baby" de The Cops 'n Robbers de 1965, que ese mismo año versionaron The Pretty Things en su segundo LP "Get The Picture?".

Una lección de como convertir una buena canción en algo mucho más grande.

Pero antes de Lyres el grupo de Mono Mann era DMZ, grupo que conocí a través del excelente doble recopilatorio VV. AA, "Who Put The Bomp!", que presté y milagrosamente recuperé (ya se sabe...).

Allí venía "Busy Man", pesadilla psycho- metálica que hacía pensar en unos 13Th Floor Elevators resucitados y actualizados. De hecho el EP de cuatro temas en el que se publicó originalmente "Busy Man", contiene una furiosa y contundente versión de "You´re Gonna Miss Me" de los Ascensores, "Lift Up Your Hood" y "When I Get Off". Súper contundente EP Bomp! de 1977 que meto arriba entero.

Otra gran canción de esos dos grandes LPs de Lyres, "Don´t Give It Up Now", del primero, arriba en directo en 1984. Es una de las canciones más próximas a The Remains ("Why Do I Cry?") que hicieron nunca. Barry & The Remains fue uno de sus grupos base, como The Sonics, como lo fueron 13th Floors Elevators para los previos DMZ. Y, por supuesto, The Kinks, de quienes al menos Lyres hacían dos versiones: "Tired Of Waiting" (personal cover, que alargan, se recrean en ella) y "Love Me Till The Sun Shines". Además "I'm Telling You Girl" adoptó el riff de "You Really Got Me", aunque también creo que tiene que ver con "Safe As Milk" (Buddah 1967), debut LP de Captain Beefheart and His Magic Band. Escúchese "Dropout Boogie".

"How Do You Know", otra que ponía mucho en El Molino. Tiene todos los elementos de los mejores Lyres, la fuerza, intensidad e inteligencia eléctrica del grupo de Jeff Conolly.

Pero la versión que pinchaba era la que meto arriba, la rehecha para su segundo LP, el de la chica con la lira "Lyres Lyres" de 1986. La primera versión de "How Do You Know" fue la cara A del primer single del grupo, publicado en 1979 por Sounds Interesting Records y que llevaba "Don´t Give It Up Now" en el otro lado. Menudo single bueno para empezar.

La de abajo es una versión en directo muy interesante en el estudio WBCN, 1979.

La versión lenta de "She Pays The Rent" en el segundo LP de Lyres, "Lyres Lyres". Con ésta a veces cerraban las noches del Agapo en Malasaña y servidor, mod-estamente, la utilizaba en la recta final de la sesión en El Molino en Miraflores (la última tenía que ser "Biko" de Peter Gabriel, el tema de cierre "oficial", pinchara quien pinchara).

Me gusta mucho, es un bucle hipnótico de acordes que Jeff aúlla intensa y apasionadamente, que remite al rhythm and blues de primeros de los sesenta, al estilo de Otis Redding en lentas soul evocadoras o sentimentales como “I’ ve Got Dreams To Remember” o “I´ve Been Loving You Too Long” (que los Rolling Stones hacían a mitad de los 60s) o “If You Need Me” de Wilson Pickett, que llevó al éxito Solomon Burke en 1963 y que los  Stones también versionaron.

De ahí salieron multitud de derivadas continuadas de ayer con una progresión de acordes parecida: “Rock & Roll Suicide” de David Bowie o “I´m Gonna Crawl” de Led Zeppelin, la de Lyres, y alguna de hoy como “Love On The Brain” de Rihanna que la devuelve a sus orígenes R&B. 

Sigo. En los años 80 hubo muy buenas bandas de garaje revival como The Chesterfield Kings o The Miracle Workers, pero fue Jeff Conolly al frente de sus Lyres el que logró crear un sonido más personal y nuevo, inspirándose en los grupos garaje, el rhythm and blues y la British Invasion de los años sesenta.

Un sonido crudo y obsesivo, hipnótico, reverberante, cargado de vibrato o trémolo, sucio y comprimido, minimalista, con amplificadores de válvulas al límite. Han quedado como los mayores y mejores renovadores de un subgénero difícil de actualizar.

Triste inicio de agosto con la mala nueva del fallecimiento de Jeff Conolly, el Mono Man. Gran pérdida, inolvidable grupo. Lyres fue el GRUPO de garaje de los 80, todos los demás estaban varios cuerpos por detrás. Además ya había sido pionero del revival liderando a DMZ en los años setenta, desde el Rat de Boston. Desgraciadamente un cáncer de vejiga se lo ha llevado por delante tras haber organizado una campaña de recaudación de fondos para afrontar los gastos médicos.

La foto de Pablo de la Cruz los muestra en La Gruta en 1987, en el primer concierto español de Lyres, tal y como confirma Pepe Ugena, organizador del concierto, alma de Record Runner y máximo valedor en nuestro país de éste y otros grupos como Fleshtones, The Dictators, Swingin´ Neckbreakers, etc.