سلام

Sekian lama tidak menulis kembali semenjak menikah dan akses ke tumblr tidak lagi mudah.

Ya, banyak hal terjadi persis setelah seuntai kalimat terucap Qobiltu Nikahaha wa Tazwijaha alal Mahril Madzkuur , saya terima nikah dan kawinnya dengan mahar tersebut. Kehidupan pasca menikah pun tidak mudah, bahkan jauh lebih menantang dari yang tadinya hanya mengurus diri sendiri. Tapi disitulah bahagianya meskipun ujian hidup bertambah. Bahwa mengarungi hidup tidak lagi sendiri, memiliki teman dalam ketaatan dan meraih ridho Allah, dan saling menguatkan serta menggenapkan fitrah manusia.

Sebab sebab lain jarangnya menulis kembali selain kesibukan, ada hal yang sedang dipelajari. Perkara hati dan niat. Bagaimana amal ibadah, kebaikan, tulisan dan hal positif lainnya bisa jadi tidak diterima sebagai amal ibadah jika dirusak dengan niat yang salah. Dan amalan baik bisa rusak pada saat sebelum mengerjakan, saat mengerjakan dan sesudah mengerjakan ketika niatnya berubah bukan semata mata mengerjakan karena Allah. Dan pujian, ketenaran serta perhatian manusia bisa menjadi perusak niat yang utama

“Sesungguhnya setiap amalan tergantung pada niat. Dan setiap orang akan mendapatkan apa yang ia niatkan. Barangsiapa yang berhijrah karena  Allah dan Rasul-Nya, maka hijrahnya adalah pada Allah dan Rasul-Nya. Barangsiapa yang hijrah karena dunia yang ia cari-cari atau karena wanita yang ingin ia nikahi, maka hijrahnya berarti pada apa yang ia tuju (yaitu dunia dan wanita)” - (H.R. Bukhari dan Muslim)

Kedua terkait walk the talk, melakukan apa yang telah dikatakan/tuliskan. Ini sangatlah sulit. Jaman sekarang mungkin orang akan bilang “ah teori aja jago, prakteknya NOL BESAR!” atau dengan istilah NATO (Not Action Talk Only). Seberapa sering anda melihat teman teman aktivis di kampus, seorang figur yang medsosnya penuh dengan postingan yang penuh nasihat, seorang yang menjadi pusat perhatian di kantor karena terkenal akan keberanian kata katanya ketika meeting, tetangga yang sangat vokal ketika rapat RT namun ternyata ketika kenal lebih jauh, tau lebih dalam, kesehariannya sangat tidak sesuai dengan kata kata atau apa yang mereka tunjukkan? (Semoga Allah menjaga saya dan kita dari sifat ini). Padahal sifat ini sangat dibenci oleh Allah sebagaimana dalam Al Quran disebutkan :

“Wahai orang-orang  yang beriman, kenapa kamu mengatakan sesuatu yang tidak kamu kerjakan?  Amat besar kebencian di sisi Allah bahwa kamu   mengatakan apa-apa yang tidak kamu kerjakan.” (QS. As-Shaff: 2-3)

Walaykumsalam warrahmatullah wabarakatuh. Ta’aruf, kami tidak saling mengenal sama sekali sebelumnya, bahkan tidak dalam lingkaran pertemanan yang sama, domisilinya jauh, secara angkatan kuliah istri saya sekarang adalah kakak kelas tapi secara umur kami sama karena istri akselerasi dan hal hal yang possibilitynya kecil untuk dipertemukan apalagi menikah.

Enam bulan kurang lebih dari awal diperantarakan sampai menikah. 3 bulan setelah diperantarakan khitbah, 3 bulan selanjutnya kami menikah.

Perkara memilih bukan hal yang mudah pun bukan hal yang terlalu sulit, bisa jadi pilihan itu sulit karena kita yang membuat sulit dan bisa jadi perkara memilih itu mudah karena kita sendiri yang bijak melihat sisi lain dari tiap pilihan.

Adapun terkait pilihan dalam menentukan pasangan hidup, laki laki haruslah bijak, cermat dan penuh perhitungan. Pemikirannya harus mampu merancang kedepan, hatinya banyak mengingat Allah agar mampu merasakan dan memurnikan niat mencinta karena Allah atau karena syahwat, matanya perlu dilatih untuk basah dengan air mata dalam sujud sujud panjang dan dalam penjagaan pandangan mata yang tidak semestinya agar ia bisa melihat menerawang jauh kedepan apakah sosok yang akan dipilihnya oran yang potensial untuk bersama meraih surga di akhirat dan dunia.

Habibie tidak memilih Ainun karena kemolekan fisiknya tapi karena Habibie yakin bahwa Ainun punya potensi menjadi istri dan ibu yang baik mendukung suami dan keluarga, Mark Zuckerberg tidak memilih Priscilla Chan karena paras yang akan menjadi hampa dalam waktu yang terus berjalan memapas tapi karena Mark percaya bahwa Priscilla Chan punya pemikiran pemikiran hebat tempat Mark akan bertukar pikiran membangun masa depan, Rasulullah SAW tidak menikahi Khadijah RA karena perempuan itu adalah bangsawan tapi karena bersamanya Rasulullah mendapat keyakinan untuk mengemban dan menerjang amanah dakawah di masa depan. Sebagaimana kata kata pepatah bahwa laki laki hebat dilihat dari 2 perempuan, siapa ibunya dan istrinya.

Dan dari kesemuanya, kedewasaanya haruslah cukup menyadarkannya bahwa manusia tidak ada yang sempurna, jadi bercukupkanlah melapangkan dada dan belajar mereguk kesabaran.

Perkara memilih dan keyakinan saya cukupkan, dengan istikharah dan pertimbangan matang diri sendiri serta keluarga, dari menyelisihi hawa nafsu dalam memilih, dan dari doa doa berkesinambungan yang terus dipanjatkan lima tahun terakhir kebelakang. Tidak, itu bukanlah perkara mudah pun begitu banyaknya ujian namun tidak pernah sekalipun kecewa berdoa pada Allah, maka segalanya pada akhirnya dimudahkan.

Allah pertemukan dia yang juga berdoa dalam balutan kain mukenanya di waktu tahajud malam malam Ramadhan memohon dipertemukan dengan entah siapa yang ada di permukaan bumi ini. Sementara dihadapan si laki laki, takjub tak percaya ia menghalalkan perempuan tesebut dengan kalimat Allah apa yang tadinya haram, dengan hafalan surah Ar Rahman sebagai salah satu mahar perkawinan, dan dengan ijin dari Ayah sang perempuan berpindah tanggung jawabnya ke laki laki ini. Dari Ayah yang sangat menyayangi putrinya, mendidiknya, menjaganya sehingga memberikan namanya yang berarti suci (Zakiya) dan memanggilnya dengan panggilan sayang “menjaga kesucian diri” (Ifah). Begitu cerdas dan suci. Dimana jiwa saya mendapat ketenangan memandangnya, hati saya genap atas perilakunya yang berusaha mencari ridho dan apa yang menyenangkan saya, dia yang tidak suka dan malu saat saya membanggakan prestasinya di depan teman teman saya. Semoga dijadikan kita orang orang yang mencintai karena Allah dan berpisah pun karena Allah, yang tidak menduakan cinta yang paling utama dan besar untuk Allah Rabb semesta alam.

Alhamdulillahilladzi bini'matihi tatimmus shalihaat.

So there is no doubt that Allah is the best planner and du'a is the most powerful weapon of the believer. We are very grateful to be united from a small possibility and human logic those are defeated by Allah’s ordinance.

Among Hafizh’s life journeys after finishing his magister of engineering  in Indonesia and master of science in France. Then he returned to Indonesia starting a new life. On the other side, death and life, morning and night shift, mourning and blithe smile of patients are parts of Zakiya’s daily life as a general practitioner who works in Emergency Department in hospital . We live in our own world. Until Allah did His will.

Zakiya is the answer of Hafizh’s du’a that he prayed in his prostrations since 5 years ago. Hafizh is the answer of Zakiya’s Du’a, especially after long and repeated du’a which she prayed during Ramadhan.

Walaykumsalam warrahmatullah wabarakatuh. Kalo gitu saya yang balik bertanya, ilmu akhirat yang ada di pikiran Mas ini yang seperti apa? dan kenapa hanya mengejar itu?Jika berkaca dari figur Rasulullah dan para sahabatnya sekalipun kita mendapati mereka adalah orang orang yang di dunianya dimanfaatkan sebaik baiknya untuk bekal diakhirat, jadi mereka banyak mengambil peran tidak hanya sebagai ahli ibadah, ahli ilmu agama, tapi juga pemimpin masyarakat, komandan perang, saudagar, pemanah unggul, dsb. Sebagai mana sebaik baik manusia adalah yang bermanfaat untuk orang lain, khairunnas anfauhum linnas.

Dari sejarah keemasan islam juga kita belajar bahwa peradaban islam dibangun dengan iman dan taqwa yang kokoh dan penguasaan dalam bidang IPTEK.saya cuplik sedikit dari buku Buya Hamka, Tasauf Modern :“Maksud mereka hendak memerangi hawa – nafsu, dunia dan setan, tetapi kadang – kadang mereka tempuh jalan yang tidak digariskan oleh agama. Terkadang mereka haramkan kepada diri sendiri barang yang dihalalkan Tuhan, bahkan ada yang tidak mau lagi mencari rezeki, menyumpahi harta, membelakangi huru-hara dunia, membenci kerajaan. Sehingga kemudiannya, ketika bala tentara Mongol masuk ke negeri Islam, tidaklah ada senjata yang tajam buat menangkis, sebab orang telah terbagi dan terpecah.

Sebagian menjadi budak harta, yang lebih sayang kepada hartanya dari agamanya. Setengahnya lagi menjadi budak Fiqhi, bertengkar bertegang urat leher, memperkatakan apakah batal wudhu’ kalua sekiranya darah tuma lekat kepada baju. Dan ada pula karam di dalam khalwatnya, dengan pakaian Shufinya, tidak peduli apa – apa, tidak menangkis serangan, karena merasa ‘lezat’ di dalam kesunyian tasaauf itu.

Tasauf yang demikian tidaklah asal dari pelajaran Islam. Zuhud yang melemahkan itu bukanlah bawaan Islam. Semangat Islam ialah semangat berjuang. Semangat berkurban, bekerja, bukan semangat malas, lemah-paruh dan melempem.“

Sebagai lanjutan dari postingan saya yang sebelumnya  di sini . Maka saya lanjutkan untuk materi selanjutnya sampai habis.

W5 Manajemen Konflik Dalam Pernikahan

Judul : Rumah Tangga Idaman

Link Youtube : https://www.youtube.com/watch?v=5VFVC3PvoZ8

Pemateri : Ust. Hilman Rosyad 

Profil Pemateri: Ustadz kelahiran 29 Juni 1969 di daerah Garut ini telah menghabiskan sebagian hidupnya untuk mempelajari Islam. Beliau telah menyelesaikan pendidikan di sebuah lembaga yang disubsidi penuh oleh pemerintah Saudi Arabia, yaitu LIPIA dan juga Islamic University of Madinah dengan jurusan Ilmu Hadith. Dengan moto “Hidup untuk memberikan manfaat bagi orang lain.”

Beliau pernah berkontribusi sebagai anggota Dewan Syariah DPU Darut Tauhid Bandung, Dompet Dhuafa Bandung, dosen Ma’had Al-Awal Bandung dan pembicara dalam berbagai seminar, diskusi dan talkshow. Beliau juga kerap mengisi training samara (sakinah mawaddah wa rahmah), sebuah training untuk pasangan suami istri dan sangat mengerti pentingnya keluarga dalam mendukung aktifitasnya.

W6 Fiqih Pernikahan

Judul : Mencintaimu Butuh Ilmu

Link Youtube : https://www.youtube.com/watch?v=O6ZV27W3TvU

Pemateri : Ust. Ahmad Sarwat Lc, MA

Profil Pemateri: Ustadz yang lahir di Cairo, 19 September 1969 ini telah menyelesaikan studi S1 nya di Universitas Al-Imam Muhammad Ibnu Suud Kerajaan Saudi Arabia (LIPIA) Jakarta - Fakultas Syariah Jurusan Perbandingan Mazhab tahun 2001, dan melanjutkan S2 nya di Institut Ilmu Al-Quran (IIQ) Jakarta di bidang Konsentrasi Ulumul Quran & Ulumul Hadis serta S3 di Prodi Ilmu Al-Quran dan Tafsir (IAT). 

Dalam media cetak, beliau telah membuat beberapa judul buku, yang dibagi menjadi dua kelompok buku, yaitu 18 jilid buku serial : Seri Fiqih Kehidupan, dan beberapa buku non serial.

Bonus beberapa kajian yang pernah kami adakan dan related dengan nikah dan parenting sbb :

1. Pola Asuh Berdasarkan Usia - Ustadz Budi Darmawan S.Psi (Suami Almarhumah Ustadzah Yoyoh Yusroh)

Link youtube : https://www.youtube.com/watch?v=KqlAo0RSFuA

2. Ketika Buah Hati Beranjak Remaja - Ustadz Bendri Jaisurrahman

Link youtube : https://www.youtube.com/watch?v=Mylz7CWBFAI

Sore ini qadarullah saya dipertemukan Allah kembali dengan Pak Wendy Isnandar, ex Direktur di suatu perusahaan (silakan googling sendiri). Saya menyambanginya sekaligus melihat sendiri bagaimana Pak Wendy dan Istri sedang menemani dua putri belia mereka berjualan membuka stand mainan anak di Mall Taman Anggrek. Pertemuan ini memang direncanakan, setelah sehari sebelumnya dengan humblenya Pak Wendy mengirim Chat WA ke saya mengajak ketemuan karena dulu pernah janji mau ketemu dengan saya namun belum ter-realisasi.

Masya Allah, bahkan saya sendiri lupa dan diingatkan oleh beliau.

Saya sambangi beliau dan keluarga, melihat sendiri kesederhanaan dan bagaimana dia dan istri sabar mendidik kedua anak mereka untuk belajar berbisnis.

Foto 1. Apa yang putri mereka jual, Slime.

“Disini sewanya agak mahal, saya kira bakal sepi dan rugi eh ternyata Ibunya dan anak saya ngotot. Akhirnya saya biarkan sambil saya perhatikan, ternyata memang marketnya disini ada. Luar biasa, taksiran saya dalam seminggu ke depan bisa dapat 16 juta. Bahkan saya aja gak nyangka.” Kata Pak Wendy sambil mengajak saya melihat lihat stand dan produk yang dijual.

Lalu bergegas Pak Wendy mengajak saya untuk ngobrol di salah satu coffee shop. Saat mau pesan, saya menolak untuk di “traktir” dan memilih bayar sendiri. Saat saya mau pesan 2 minuman, ternyata Pak Wendy bilang ke saya. “Saya puasa hari ini”. “Loh yaudah ngobrolnya di atas aja Pak di stand, gak enak masa saya minum sendiri” jawab saya. “udah ga apa, kamu beli aja” jawabnya santai.

Foto 2. Kedua putri mereka, yang satu asik mencatat pembukuan dan yang satu memproduksi Slime.

Akhirnya saya memutuskan membeli juga bertujuan agar bisa nongkrong ngobrol di coffee shop tersebut. Betapa ga enaknya saya harus minum sendiri didepan dia yang berpuasa sementara dia terus memaksa kalo itu tidak masalah.

Serunya adalah karena kami sama sama cukup kuat memegang idelaisme, punya keresahan yang sama, dulu beliau ketua himpunan sewaktu di UI sementara saya mengurusi BEM dikampus, beliau mengenyam pendidikan S2 di UK sementara saya di Perancis menjadikan kami seperti align begitu saja secara sudut pandang di sebagian besar permasalahan.

Lalu dimulailah sharing dan diskusi kami mengenai berbagai macam hal, dari pekerjaan di kantor, bisnis, pengalaman hidup, instrument investasi sampai ke pernikahan. Saya merasa benar benar belajar banyak hal hari ini dengan beliau. Dan dengan gayanya yang santai ngomong khas anak muda bikin saya gak canggung untuk ngobrol. Akhirnya kami ngobrol empat mata.

Adapun beberapa point utama yang saya bisa ringkas dan bagikan kembali disini (semoga bermanfaat untuk yang membaca) sebagai berikut :

1. Niatkan karena Allah

Pak Wendy ini dulunya direktur dan kemudian memilih resign karena ketidak cocokan prinsip dan mimpinya untuk membawa perusahaan. “Sebelum saya resign saya berusaha membawa perusahaan dengan value yang baik dan kearah yang saya tuju supaya benar benar perusahaan bisa berkembang dan memberikan manfaat yang lebih baik ke internal ataupun eksternal. Tapi sekarang memang dimana mana sudah terlalu kapitalis. Saya berusaha mengajak dan influence orang sekitar saya, sedikit yang ikut, banyak yang pragmatis, apatis bahkan kontra. Kadang merasa berjuang sendiri juga, melelahkan sekali. Akhirnya saya sadar satu hal bahwa rezeki sudah ada yag menentukan dan kebahagiaan itu bukan tentang seberapa banyak yang kita dapat tapi seberapa manfaat yang bisa kita bagi. Ada hal yang ingin saya capai dalam hidup saya sebelum terlambat. Saya resign dan buang jauh jauh gengsi serta memulai hidup seperti sekarang. Yang paling berat itu bagaimana menyakinkan dan membiasakan anak serta istri akan kehidupan barunya” terangnya di awal.

“kaya gini sekarang, saya merasa bahagia dan hidup apa adanya. *lalu dia menyodorkan saya salah satu SMS dari orang yang ia bantu bisnisnya* bahagia banget saya Mas Hafizh dapet SMS kaya gini dan yang kaya gini gini yang bikin saya sadar bahwa uang bukan segalanya. Bahwa hidup kita harus bermanfaat lebih banyak untuk sekitar, diniatkan karena Allah, jangan takut berbagi atau menolong orang. Allah pasti bantu kita juga nantinya” nasihat dia ke saya.

2. Rendah Hati

Lalu kami lanjut diskusi pengalaman dan bisnis kemudian dia bercerita “saya baru dapat project dengan teman teman, nominalnya lumayan. Waktu saya datang as vendor ke mereka, yang menemui saya ya staff - staff dan manager yang bertanggung jawab untuk itu. Saya ikuti proses tender dengan aturan, meeting head to head dengan PIC project dengan sopan selayaknya vendor. Ya gimana sih, ngerti kan gimana sikapnya vendor kalo meeting sama owner? ya sopan gitu lah. Padahal saya bisa bilang, ini saya relasi direksi kalian, saya bisa panggil mereka dan minta saya menang tender dengan cara jalan pintas. Tapi saya ga lakukan kenapa? ya buat apa, posisikan diri kita ditempatnya. Pun ketika diatas ga ada alasan untuk sombong karena semuanya cuma titipan dari Allah yang sewaktu waktu bisa diambil. Ini karakter yang jarang dipunya oleh orang orang biasa, padahal saya punya relasi dengan pebisnis pebisnis kelas atas bahkan pengusaha yang luar biasa kaya di Indonesia (bukan pengusaha kelas tengah atau bawah) ini dan umumnya orang yang rendah hati dan wise dalam pengelolaan uang (tidak boros).”

“Kehidupan saya dulu sungguh sangat nyaman, gaji 3 digit, bonus dalam orde milyar, belum lagi fasilitas mewah. Mungkin juga diposisi Mas Hafizh merasakan yaa apalagi bekerja di perusahaan yang besar. Tapi ternyata kita tidak jujur dan fair pada kehidupan ini. Kita terbawa kemewahan dan selalu ingin dihormati serta dilayani dengan fasilitas yang mewah padahal itu semua ga berguna dan mubajir. Coba kalo pake uang sendiri kita akan fair memposisikan diri kita dan fasilitas apa yang sekiranya cukup untuk kita. Saya kemarin ketika diminta keluar kota karena urusan bisnis saya minta ke yang mengundang untuk saya tidur di hotel harga 200-300rb saja. Itu sudah cukup buat saya, buat apa mahal mahal rasanya pun sama.”

3. Just do it

Lalu saya bercerita terkait ide kedepan, connecting the dots dan sedang meraba raba masa depan dan nasihat nya adalah “teman saya yang pebisnis besar ketika saya resign karena yang diceritakan diatas dan saya mau pilih bisnis kecil kecil dia bilang untuk meletakkan orang sesuai dengan kemampuannya, saya sudah biasa melakukan dan mengurusi hal besar jangan habiskan waktu di hal hal yang kecil katanya. Biarkan orang lain yang mengurus. Jadilah saya dipercayakan untuk mengurus bisnis bisnis yang skala modalnya cukup besar. Jangan terlalu banyak berpikir dan dipikirin, kita akan ketemu jawabannya seiring berjalannya waktu nanti Allah bakal takdirkan apa untuk kita. Saya ga pernah tau akan jadi direktur atau seperti ini, yang saya tau cuma saya punya visi kedepan dan saya jalankan.”

4. Kerja keras

Di point ini sebenarnya ada yang kami tidak bersepakat dalam suatu hal, saya yang menjunjung work life balance with good productivity, dan Pak Wendy yang suka dengan pekerja keras. “Kita jangan sampe kalah dengan negeri China, mereka kerja luar biasa sehingga sekarang Eropa pun tersusul dengan ekonomi mereka. Sunatullah siapa yang berusaha maka dia yang akan mendapatkan, sementara kita santai - santai dan mengelola sesuatu tidak professional. Padahal harusnya kaum muslim itu orang orang yang baik dan professional dalam segala hal, ini juga bentuk syiar islam. Disisi lain kita dituntut juga untuk bisa seperti para sahabat Rasulullah yang shalih dan tetap professional seperti Utsman dan Abdurrahman bin Auf.”

“kalo kamu mau dapat hasil yang lebih, maka selain doa, ikhtiarnya juga harus dimaksimalkan bukan? ya memang sunatullahnya siapa yang berusaha maka dia yang mendapat.”

كُلُّنَا اَشْخَاصٌ عَادِيٌّ فِى نَظْرِ مَنْ لاَ يَعْرِفُنَا Kita semua adalah orang biasa dalam pandangan orang-orang yg tidak mengenal kita.

وَكُلُّنَا اَشْخَاصٌ رَائِعُوْنَ فِى نَظْرِ مَنْ يَفْهَمُنَا Kita adalah orang yang menarik di mata orang yang memahami kita.

، وَكُلُّنَا اَشْخَاصٌ مُمَيِّزُوْنَ فِى نَظْرِ مَنْ يُحِبُّنَا Kita istimewa dalam penglihatan orang-orang yang mencintai kita.

وَكُلُّنَا اَشْخَاصٌ مَغْرُوْرُوْنَ فِى نَظْرِ مَنْ يَحْسُدُنَا Kita adalah pribadi yg menjengkelkan bagi orang yang penuh kedengkian.

، وَكُلُّنَا اَشْخَاصٌ سَيِّئُوْنَ فِى نَظْرِ مَنْ يَحْقِدُ عَلَيْنَا Kita adalah orang-orang jahat di dalam tatapan orang-orang yang iri.

، لِكُلِّ شَخْصٍ نَظْرَتُهُ، فَلاَ تَتْعَبْ نَفْسَكَ لِتُحْسِنَ عِنْدَ الآخَرِيْنَ Pada akhirnya, setiap orang memiliki pandangannya masing masing, maka tak usah berlelah lelah agar tampak baik di mata orang lain

، يَكْفِيْكَ رِضَا اللّٰهُ عَنْكَ ، رِضَا النَّاسِ غَايَةٌ لاَ تُدْرَك Cukuplah dengan ridha Allah bagi kita, sungguh mencari ridha manusia adalah tujuan yang tak kan pernah tergapai.

، وَرِضَا اللّٰهُ غَايَةٌ لاَ تُتْرَك ، فَاتْرُكْ مَا لاَ يُدْرَكْ ، وَاَدْرِكْ مَا لاَ يُتْرَكْ   Sedangkan Ridha Allah, destinasi yang pasti sampai,

Maka tinggalkan segala upaya mencari keridhaan manusia, dan fokus saja pada ridha Allah.

....Well, yes, you learned something, but not all that you could have. Perhaps, you only learned how to memorize names, places, and dates to later on forget in order to clear your mind for the next test. School is not all that it can be. Right now, it is a place for most people to determine that their goal is to get out as soon as possible.

I am now accomplishing that goal. I am graduating. I should look at this as a positive experience, especially being at the top of my class. However, in retrospect, I cannot say that I am any more intelligent than my peers. I can attest that I am only the best at doing what I am told and working the system. Yet, here I stand, and I am supposed to be proud that I have completed this period of indoctrination. I will leave in the fall to go on to the next phase expected of me, in order to receive a paper document that certifies that I am capable of work. But I contest that I am a human being, a thinker, an adventurer – not a worker.

A worker is someone who is trapped within repetition – a slave of the system set up before him. But now, I have successfully shown that I was the best slave. I did what I was told to the extreme. While others sat in class and doodled to later become great artists, I sat in class to take notes and become a great test-taker. While others would come to class without their homework done because they were reading about an interest of theirs, I never missed an assignment. While others were creating music and writing lyrics, I decided to do extra credit, even though I never needed it. So, I wonder, why did I even want this position? Sure, I earned it, but what will come of it? When I leave educational institutionalism, will I be successful or forever lost? I have no clue about what I want to do with my life; I have no interests because I saw every subject of study as work, and I excelled at every subject just for the purpose of excelling, not learning. And quite frankly, now I'm scared.

John Taylor Gatto, a retired school teacher and activist critical of compulsory schooling, asserts, “We could encourage the best qualities of youthfulness – curiosity, adventure, resilience, the capacity for surprising insight simply by being more flexible about time, texts, and tests, by introducing kids into truly competent adults, and by giving each student what autonomy he or she needs in order to take a risk every now and then. But we don't do that.” Between these cinderblock walls, we are all expected to be the same. We are trained to ace every standardized test, and those who deviate and see light through a different lens are worthless to the scheme of public education, and therefore viewed with contempt. H. L. Mencken wrote in The American Mercury for April 1924 that the aim of public education is not

to fill the young of the species with knowledge and awaken their intelligence. ... Nothing could be further from the truth. The aim ... is simply to reduce as many individuals as possible to the same safe level, to breed and train a standardized citizenry, to put down dissent and originality. That is its aim in the United States. (Gatto)

To illustrate this idea, doesn't it perturb you to learn about the notion of “critical thinking.” Is there really such a thing as “uncritically thinking?” To think is to process information in order to form an opinion. But if we are not critical when processing this information, are we really thinking? Or are we mindlessly accepting other opinions as truth?This was happening to me, and if it wasn't for the rare occurrence of an avant-garde tenth grade English teacher, Donna Bryan, who allowed me to open my mind and ask questions before accepting textbook doctrine, I would have been doomed. I am now enlightened, but my mind still feels disabled. I must retrain myself and constantly remember how insane this ostensibly sane place really is. And now here I am in a world guided by fear, a world suppressing the uniqueness that lies inside each of us, a world where we can either acquiesce to the inhuman nonsense of corporatism and materialism or insist on change.

We are not enlivened by an educational system that clandestinely sets us up for jobs that could be automated, for work that need not be done, for enslavement without fervency for meaningful achievement. We have no choices in life when money is our motivational force. Our motivational force ought to be passion, but this is lost from the moment we step into a system that trains us, rather than inspires us. We are more than robotic bookshelves, conditioned to blurt out facts we were taught in school. We are all very special, every human on this planet is so special, so aren't we all deserving of something better, of using our minds for innovation, rather than memorization, for creativity, rather than futile activity, for rumination rather than stagnation? We are not here to get a degree, to then get a job, so we can consume industry-approved placation after placation. There is more, and more still.

The saddest part is that the majority of students don't have the opportunity to reflect as I did. The majority of students are put through the same brainwashing techniques in order to create a complacent labor force working in the interests of large corporations and secretive government, and worst of all, they are completely unaware of it...