* POWER / DESCTRUCTION.

      ❛     you shouldn’t leave your door open        ------------        you   never   know   what   the   cat   can   drag   in.     ❜     a   ghost   in   the   hallway,    leaning   against   the   door - frame   with   lithe   arms   crossed   over   her   chest,    smile   bright   and   beautiful   and   blinding.     it’d   almost   taken   an   act   of   congress,    and   nothing   short   of   an   act   of   god,    to   get   the   time   off     ---     she’d   do   anything   for   mary,    though.     anything   to   be   here.     ❛     is   this   where   i   say   ‘ surprise ! ‘   and   we   kiss   like   in   the   movies  ?     ❜

      ❛     you’re here !     ❜        ------------        the   sound   of   her   own   voice   echoes   in   her   own   ears    ;    how   unusual   to   be   on   her   own     ---     always   content   to   be   the   unseen    /    the   unheard,    the   quiet   half   of   a   broken   whole.     still,    she   forces   the   corners   of   her   lips   into   a   blinding   smile,    cheeks   warming   with   a   rosy   hue,    the   throes   of   excitement   gripping   her   tight.     ❛     i   thought   i   was   going   to   get   here   first     ---     did   i   keep   you   waiting  ?     ❜     a   breath   before   a   pause,    a   moment   to   contemplate.     ❛     you   can   meet   them   next   time,    if   you   want   to.     it’s   okay   if   you   don’t,    though.     i’m   okay   with   it   just   being   us     ---     sorry,    i’m   rambling,    aren’t   i  ?     ❜

     honeycomb love        ------------        crystalline   and   saccharine,    the   type   of   love   that’s   sticky   -   sweet.     perhaps   they’ve   defied   the   odds,    their   honeymoon   period   everlasting,    or   perhaps   they’re   simply   a   perfect   match  :     twin   souls,    twin   flames,    somewhere   on   the   cusp   of   yin   meeting   yang.     ❛     you’ll   have   to   take   some   time   off,    won’t   you  ?     ---     i’ll   call   the   office   in   the   morning,    let   them   know   i’m   working   from   home   for   the   next   few   days.     ❜     voice   hushed   against   the   fading   light   in   the   room,    lips   ghosting   over   the   curve   of   mary’s   shoulder   before   she   settles,    lithe   fingers   pushing   the   bangs   from   her   face   with   heady   affection.     they’re   everything   and   nothing   at   all,    impossible   to   discern   where   one   begins   and   the   other   ends,    a   constellation   of   birthmarks   and   scars.     ❛     it’s   funny   that   you   think   i   won’t   worry.     ❜     a   murmur   before   a   pause,    her   chuckle   light   and   airy.     ❛     when   have   i   ever   not  ?     ---     are   you   sure   you   don’t   need   anything  ?     ❜ 

      ❛     i’m surprised you’re still here . . .     ❜        ------------        spoken   in   lieu   of   a   greeting,    body   hovering   in   the   doorway   though   her   mind   remains   somewhere   else   entirely.     it’s   late,    though   she’s   hardly   a   stranger   to   long   nights   and   longer   hours,    bound   by   ceaseless   expectations     ---     being   an   alpha   only   got   her   so   far,    being   a   woman   all   but   put   her   back   at   square   one.     ❛     mariko,    it’s   late.     i   understand   you   feel   you   have   something   to   prove   but  .  .  .     my   boss   will   be   quite   upset   with   me   if   i   lose   an   intern   to   stress   and   exhaustion.     ❜     with   the   cards   stacked   against   her,    heeyoung   can’t   imagine   the   pressure   mounting,    threatening   to   cave   in   and   crumble   at   the   mere   thought   of   one   wrong   move.     still,    the   girl   works   far   too   hard.     ❛     at   the   very   least,    let   me   help   you   finish   for   the   night.     when   you’re   done,    i’ll   drive   you   home     ---     i’ll   buy   you   a   late  -  night   snack   as   a   thank   you   for   staying   well   past   your   requirements.     ❜

[  TO  →  mary sakamoto ; delivered 4 : 10 pm  ]   —   excuse   you,    i   asked   nicely   !     did   you   want   me   to   say   pretty   please  .  .  .     with   a   cherry   on   top  ? [  TO  →  mary sakamoto ; delivered 4 : 11 pm  ]   —   i   wasn’t   curious   about   the   pants  ! [  TO  →  mary sakamoto ; delivered 4 : 15 pm  ]   —   okay  .  .  .     i   was   sort  -  of   curious   about   the   pants.     you   look   cute   today,    though.     it’s   cute   and   soft,    like   you  🥺 [  TO  →  mary sakamoto ; delivered 4 : 17 pm  ]   —   the   queen   gave   me   permission   to   change   the   lyrics   of   her  songs   to   fit   my   horny   and   gay   agenda  .  .  .     is   this   what   making   it   feels   like,    because   i   feel   like   i’ve   made   it.   [  TO  →  mary sakamoto ; delivered 4 : 18 pm  ]   —   okay,    why   would   you   think   about   changing   your   strap   energy  ?     i   like   it   that   way.   [  TO  →  mary sakamoto ; delivered 4 : 21 pm  ]   —   i   mean,    no   one   but   the   media   is   calling   you   that.     but   i   can   call   you   my   good   girl   if   that’s   better   for   you  ?     lemme   know. [  TO  →  mary sakamoto ; delivered 4 : 23 pm  ]   —   truthfully,    i   don’t   check   my   followers.     you’ll   have   to   let   me   know   what   you   mean   by   that.

[  TO  →  mary sakamoto ; delivered 3 : 43 pm  ]   —   hmm  .  .  .    in   that   case :    hello   gorgeous. [  TO  →  mary sakamoto ; delivered 3 : 43 pm  ]   —   any   chance   you’ll   let   me   see  ?     👉👈     you   have   to   redistribute   the   wealth   somehow,    sweetheart,    or   i’ll   have   to   start   saying   lets   guillotine   the   rich. [  TO  →  mary sakamoto ; delivered 3 : 44 pm  ]   —   can   you   believe   i   thought   the   lyrics   were   going   to   be  ‘ so   sweet   then   i   get   a   little   nasty ’  ?     i   have   to   admit  .  .  .     i’m   disappointed   that’s   not   it.     had   a   whole   mental   breakdown   right   there   on   the   tl,    and   maybe   i   tweeted   a   couple   of   unsavory   memes  .  .  .     maybe   tweeted   a   little   bit   about   your   strap   energy,    but   i   cannot   confirm   or   deny  ! [  TO  →  mary sakamoto ; delivered 3 : 46 pm  ]   —   i   like   everything   you   do  !     it’s   a   problem.   [  TO  →  mary sakamoto ; delivered 3 : 48 pm  ]   —   so   the   industry’s   good   girl   is   admitting   she’s   looked   at   my   onlyfans  ?    this   is   so   scandalous  .  .  .

          the   paper   hits   the   table   with   a   slap   that   reverberates   in   the   silence   of   the   room,    in   the   marrow   of   her   bones,    pages   splaying   across   the   wood.     she   looks   crazed,    she   knows,    sweat   beading   on   the   crest   of   her   hairline,    lips   curled   in   a   snarl.     it   isn’t   often   hana   gets   to   bear   witness   to   the   emotional   turmoil,    perched   front  -  row   at   a   show   for   the   ages  :    nam   heeyoung,    youngest   female   congressional   candidate   in   history,    mental   breakdown   at   the   tender   age   of   twenty  -  nine.    ❛     her   strap   has   a   hard  -  on   for   me.     if   she   wants   to   fuck   me   so   bad,    someone   tell   her   i’m   happy   to    spread   my   legs     ---     i’m   not   an   exhibitionist.     she   doesn’t   need   to   fuck   me   face  -  down,    ass  -  up   in   the   papers.     i   have   enough   going   on   in   my   life.     ❜     a   breath,    a   pause.     ❛     .  .  .    hello,    hana.     how   are   you   ?     ❜

      ❛     thank you for taking time out of your . . .  busy schedule.     ❜        ------------        it’s   mostly   rhetorical   ;   neither   are   there   by   choice,    but   going   through   a   lawyer   seems  .  .  .     impersonal.     they   owe   each   other   more   than   that.     her   fourth   finger   sits   empty   for   the   first   time   in   four   years,    and   it   hurts   more   than   it   should,    the   realization   that   their   marriage   will   soon   be   dissolved   like   sugar   in   a   warmed   glass.     maybe   she   should   have   tried   harder.     maybe   she   should   have   fought   harder.     the   only   thing   she   can’t   say   she   should   have   done   was   love   mary   more    ---    it’s   not   like   love   was   ever   enough,    anyway.     ❛     have   you   signed   the   papers,    mary  ?     ❜

          ❛     play   by   the   rules,    and   we’ll   make   a   good   team,    darling.     play   by   your   rules   and  .  .  .     well,    you   and   your   family   know   better   than   i   that   my   family   has   never   let   the   concept   of   mercy   control   their   hand.     ❜

      ❛     you’re so good.     ❜        ------------        fingers   tangle   in   the   curtain   of   her   hair,    stroking   gently   before   retreating,    difficult   to   tell   where   one   ends   and   the   other   begins.     a   smile   rose  -  petal   soft,    time   slowing   to   what   feels   like   hours,    though   its   only   a   fistful   of   seconds   that   pass   in   the   scarce   spaces   between   skin   pressed   to   skin.     ❛     what   would   your   friends   think,    hm  ?     you   always   let   them   think   you’re   the   one   in   charge    --    you   let   them   think   you   call   the   shots,    don’t   you  ?     ❜     it’s   a   gentle   taunt,    voice   tinged   with   the   faintest   hints   of   mischief,    grin   morphing   to   a   simpered   smirk.     ❛     you   want   them   to   see   you   like   this,   kitten  ?     or   is  this   just   for   me  ?     --     am   i   lucky   or   what  ?     ❜

      ❛     mmm   ---   you smell different.     ❜        ------------        voice   honey  -  soft,    a   whisper   against   silk   sheets,    pressed   to   the   bed  -  warmed   crux   of   mary’s   neck,   nosing   at   the   mark   tying   their   futures   together.     her   fingers   venture   the   curve   of   her   spine,    palm   flattening   against   the   length   of   her   ribs,    pausing   to   ghost   over   the   high   point   of   her   cheek,    stopping   to   brush   her   bangs   from   her   forehead.     ❛     is   it   stress  ?     ---     are   you   feeling   okay  ?     ❜     desire   strikes   quick,    pooling   in   the   pit   of   her   stomach,    a   moment  caught   between   breaths   ;   she   leans   in,    brushes   her   lips   across   the   gentle   jut   of   her   jaw,    nuzzling   if   only   to   relish   in   the   closeness.     ❛     i   love   you     ---     is   it   your   heat  ?     ❜

      ❛     i told haeun.     ❜        ------------        remorse   blossoms   in   the   wake   of   confession,    unfurls   next   to   the   apology   taking   root   on   her   tongue,     choked   back    --    choked   down   until   the   silence   swallows   it   whole.     better   to   ask   for   forgiveness   than   to   be   foolish   enough   to   ask   for   permission.    ❛     about   us.     i   told   her     about   us.     she  .  .  .     promised   she   wouldn’t   tell   anyone,    and   i   trust   her.     ❜

      ❛     she seems nice . . .     ❜        ------------        she   eyes   her   girlfriend   calmly   over   the   width   of   the   kitchen   island,    pride   folded   into   the   upturn   of   the   corners   of   her   lips.     green   is   a   striking   color,    though   it’s   never   one   she   wears   particularly   well.     privately,    perhaps   in   the   comfort   of   her   own   seclusion,    she’ll   allow   the   envy   to   fester.     now,    she   cherishes   the   moment   in   front   of   her.     ❛     is   the   agency   happy   with   how   things   are   progressing   ?     ---     surely   she   has   to   last   longer   than   the   last.     ❜     lighter   than   pure   jealousy,    yet   painfully   aware   of   her   predicament,    she   turns   back   to   the   other   half   of   her   heart,   palms   flat   to   the   counter.     jaw   clenches,    unclenches,    clenches   once   more   before   she   speaks.     ❛     i   thought   the   pap   walk   pictures   looked   good,    actually.     has   she   ever   thought   about   going   into   acting   ?     ❜

          voices   echo   in   unison,    a   two  -  headed   monster   of   sorts.     their   simpers   mirror,    chesire   and   smug,    crimson   lacquer   stark   against   their   skin.     they’ve   always   been   two   halves   of   a   whole,    two   sides   of   the   same   coin,    twin   flames.     better   together,    they’d   whisper,    pinkies   linked   tight.     they’re   a   team,    their   target   always   standing   alone.     ❛     of   course   it’s   her,    haven.     don’t   be   ridiculous,    i’d   know   that   voice   anywhere.     ❜     if   haven   is   fire,    heeyoung   has   always   been   ice,    the   warmth   in   her   smile   deceiving.     haven   scoffs,    coupled   with   a   roll   of   her   eyes,    and   crosses   the   threshold   to   wrap   her   arms   around   mary’s   lithe   frame.     it’s   been   far   too   long   since   they’ve   seen   her,    and   too   much   work   remains   to   be   done.     ❛     you   were   gone   all   summer,    darling.     the   parish   has   felt   so   empty   without   you.     ❜

         ❛     this   is   going   to   sound   crazy  .  .  .     ❜     not   her   finest   moment,    slipping   into   the   open   seat   next   to   a   girl   who   looks   no   older   than   mid  -  twenties.     it   shouldn’t   be   considered   cradle   robbing    ---    she’s   hardly   pushing   daisies   at   twenty  -  nine,    and   yet   she   fears   the   woman   will   recoil   in   shock.     or   disgust.     ❛     this   isn’t   a   pick  -  up   line,    nor   is   it   a   prank.     but  .  .  .     my   cousin   is   getting   married   tomorrow,    and   i   told   my   mother   that   i   have   a   girlfriend.     the   only   problem   is   that  .  .  .     i’m   single   and   not   ready   to   mingle.     they’re   expecting   to   see   a   girlfriend   tomorrow.     and   so     ---     maybe   if   you’re   not   busy,    and   you’re   interested   in   an   open   bar  .  .  .     i   could   steal   a   couple   of   hours   of   your   time   ?     ❜     it   comes   out   in   a   rush,    so   uncharacteristic,    so   unbecoming.     she   braces   herself   for   the   splash   of   vodka   to   her   face   that   she   fears   is   coming,    eyes   scrunched   tight   before   she   opens   one   only   to   peek   at   the   stranger   next   to   her.     ❛     if   you’re   going   to   throw   your   drink   at   me,    i’m   just   asking   for   a   bit   of   warning.     i   wouldn’t   be   doing   this   if   i   wasn’t   absolutely   desperate.     ❜  

          ❛     i   know   you   can’t  .  .  .     i   know   you   have   to   go   but  .  .  .     ❜     it’s   guilt   that   stings   behind   her   eyes.     her   girlfriend   is   nice,    perfect   even.     it’s   been   two   years,    their   anniversary   next   week.     (   her   girlfriend   is   nice,    perfect   even.     it’s   been   three   days,    twelve   hours,    and   fifty  -  two   minutes   since   she   left   for   her   business   trip.     it’s   been   three   hours,    sixteen   minutes,    and   thirty  -  four  .  .  .     thirty  -  five   seconds   since   heeyoung   invited   mary   in.   )     her   pulse   beats   steadily   in   her   ears.     her   throat   remains   dry,    teeth   clenched.     ❛     stay.     ❜