‎ 𝐈𝐓'𝐒   𝐍𝐎𝐓   𝐆𝐎𝐍𝐍𝐀   𝐁𝐄   𝐆𝐑𝐄𝐀𝐓,   alune   knows   that   much,   but   lets   herself   be   pulled   by   the   strong   grip   on   her   wrist   and   onto   kayn's   room,   or   wherever   he   makes   her   go   ;   she   does   not   regret   the   deicision   whatsoever   —   paranoia's   music   video   was   such   a   success   because   they   actually   followed   up   with   every   idea,   no   matter   how   dangerous   it   could   be   or   how   impossible   it   looked.

‎ a   smile   plays   on   the   corner   of   her   lips   and   she   giggles   as   she's   being   sat   down,   facing   the   screen   with   genuine   curiosity.

‎ “and   what   exactly   is   this?”   the   inquiry   for   explanation   arises,   as   magenta   irises   turn   towards   her   friend   dearest.

"Listen,  we  could  have  recorded  the  ENTIRE  video  while  falling!!  At  the  end  of  their  verse,  we  would  open  the  parachute!!  And  then  again  on  rafren!!  Or  we  could  hijack  the  plane..."

-he  continued,  excited.  He  didn't  pay  much  attention  to  his  friend'sreactions.  He  spoke  everything  as  if  in  one  breath,  showed  where they  could  fly,  shared  part  of  the  text  he  had  written,  and  even   quickly  wrote  out  a  plan  in  a  notebook.

"Sett  also  thinks  it's  a  brilliant  idea!!"  

He  threw  it  out  there  at  the  very  end,  when  he  took  a  deep  breath  and  finally  looked  at  Alune's  reactions,  as  if  expecting  her  to  jump  up  from  the  couch  and  applaud  his  "brilliant"  idea.

Ghost took the skull in his hand. For a moment he wondered if it was real, but its weight and texture quickly assured him that it was not a theatrical prop. His eyes wandered to Xayah, he evaluated her for a moment, thoughts about whether she killed someone to get it or maybe found it on some old cemetery wanted to run through his head? Or maybe it was just a very good fake.

No.

He didn't know her long, but he knew her well enough to know that she was capable of that. It didn't scare him, it didn't even cause a slight shiver. However, another thought immediately came to the forefront, which he had to say out loud, it intrigued him too much. He looked her straight in the eye and asked in a heavy tone.

"Did you kill someone especially for me or did you dig it up from your dusty collection?"

And inside he hoped that the first option would be the true one.

 𝐓𝐇𝐄𝐑𝐄   𝐈𝐓   𝐒𝐇𝐎𝐖𝐒   —   that   ghost   is   as   much   a   great   soldier   as   he   is   a   deranged   being.   was   it   military   what   changed   him,   or   was   he   like   this   from   the   very   beginning?   hiding   underneath   bone   -   made   cover,   no   one   knowing   his   face,   as   if   he's   scared   they'll   see   the   monster   he   is   in   secret   —   or   so,   xayah   theorizes.

 his   gaze   is   met   with   a   sharp   one   of   her   own   ;   irises   like   molten   gold   &   pupils   slit   as   if   a   singular   claw   was   to   part   them   —   but   did   she   look   at   ghost   or   at   simon   was   unknown.   hopping   down   from   the   man's   windowsill,   paws   step   onto   ground   with   a   soft   tap   ;   feathery   wings   disguised   for   cloak.   one,   two,   three   steps   are   taken   and   the   beast   tilts   her   head,   amused,   smile   curling   on   her   lips.

 “i   don't   know,”   she   teases   —   such   a   rare   occurrence,   a   show   of   trust,   a   guard   put   down.   “you   tell   me,   lieutenant.”

 his   rank   voiced   aloud   like   insult,   taunting   —   you're   a   monster   and   not   a   soldier   it   said,   and   yet   despite   lacing   her   words   with   mockery,   it   sounded   comforting   —   like   the   bird   -   beast   thought   of   ghost   as   her   own   kin.

He  smiled  slightly,

"We're  playing  a  game  of  words  over  the  evidence  of  human   death...  I'm  starting  to  like  you  more  and  more," he  said  with  a  slight  amusement  in  his  voice.

He  looked  at  her  again  from  above.   "I  hope  you  don't  lose  your  claw  under  fire,"   now  his  voice  was  more  hollow,  as  if  he  was  throwing  a  kind  of   challenge  in  her  direction.

‎ 𝐀𝐓   𝐋𝐀𝐒𝐓,   𝐁𝐀𝐓𝐓𝐄𝐑𝐈𝐍𝐆   𝐑𝐀𝐌   𝐎𝐅   𝐀   𝐌𝐀𝐍   𝐂𝐑𝐔𝐒𝐇𝐄𝐒   𝐇𝐄𝐑   𝐋𝐈𝐓𝐓𝐋𝐄   𝐅𝐑𝐀𝐌𝐄   𝐁𝐄𝐍𝐄𝐀𝐓𝐇   𝐇𝐈𝐌𝐒𝐄𝐋𝐅   ── · ·   whole   life   flashes   before   the   bunny   -   girl's   eyes,   and   she   immediately   closes   them,   sobs   muffled   by   the   hand   pressed   onto   her   lips,   palm   as   big   as   her   face   whole.

‎ it   hurts   —   the   weight   &   the   awaiting   of   what's   inevitable   —   death.   aurora   accepts   it,   though   with   her   mission   unfulfilled   &   her   heart   broken.   she   failed   —   her   team,   her   family   &   the   people   she   sworn   to   protect.   would   anyone   even   notice   if   i   disappeared?

‎ and   then,   something   unexpected   happens.

‎ eyes   snap   open,   scared   ;   pupils   dilate,   &   aurora   manages   to   catch   a   breath   when   gloved   hand   pulls   away.   she   thought   about   biting   it,   but   through   the   armor,   she   wouldn't   do   much,   would   she?   now   she   thinks   about   her   knife   —   reaching   for   it   impossible   when   trapped   like   an   animal.

‎ a   prey.

‎ “w-   what?”   she   utters,   whispers,   not   believing   a   word   the   masked   man   says.   through   the   veil,   she   tries   to   discern   his   features   ;   does   she   know   him,   or   is   he   truly   a   stranger?   then,   she   notices   the   kortac   patch   on   könig's   uniform,   and   although   still   wary   &   unsure,   her   tense   muscles   relax   just   a   bit.   voice   shaky,   there's   a   sob   that   she   swallows   with   much   effort.   “you're   heavy..   i   can't   breathe...”

A thought ran through König's head. A guttural "I know" came from his mouth. What was someone so small doing in TF141? He knew the group was made up of specialists in everything, but he couldn't imagine having someone like that on the battlefield. However, these thoughts had to wait.

Something much bigger and more dangerous was lurking nearby. König stood up and after a moment of hesitation, he reached out to Aurora. He had to bend down a lot to even reach her hand. He looked around. Silence... he didn't like it. When the blood stopped flowing from his ears and the noise in his head calmed down, he was surprised by how quiet it was in the forest.

"We need to find..." he started to say automatically, as if giving an order. However, he looked back at his "~capture~" again.

"Are you hurt?" he asked. There was no concern in his voice, but something made him ask that question first...

‎ 𝐒𝐇𝐄'𝐒   𝐔𝐍𝐒𝐔𝐑𝐄   𝐖𝐇𝐄𝐓𝐇𝐄𝐑   𝐇𝐄'𝐒   𝐎𝐍𝐄   𝐎𝐅   𝐓𝐇𝐄𝐌   𝐎𝐑   𝐎𝐍𝐄   𝐎𝐅   𝐎𝐔𝐑𝐒   ── · ·   but   the   voice   &   the   accent   &   the   way   he   screams   is   so   unfamiliar   and   scary,   the   bunny   -   resembling   soldier   runs,   runs,   runs   ;   not   jumps   but   hops   above   all   obstacles,   be   it   branches   or   fallen   tree   trunks   or   tangled   roots   within   this   deep,   creepy   forest.   crips,   diamond   glimmering   snow   doesn't   help   at   all   —   leaves   the   footprints   of   suprisingly   light   combat   boots,   perfect   for   sneaking   around   and   fast   retreats   ;   her   uniform,   blending   seamlessly   into   environment,   could   probably   hide   aurora   with   ease,   if   not   for   the   lost   helmet   that   causes   flashes   of   ginger   to   appear   against   white   &   grey.

‎ comms   aren't   working,   &   even   though   a   cardio   bunny   (   get   it?   cardio   bunny?   because   she   resembles   a   bunny?   ),   aurora's   nearly   out   of   breath   —   it's   the   constant   chase   mixed   with   desperate   attempts   of   calling   for   help.

‎ i'm   gonna   die   here,   she   thinks.   i'm   gonna   die   here,   for   good,   of   all   things   —   not   in   action   amongst   her   peers,   but   alone   to   bleed   out   in   the   cold.   despite   her   military   training,   tears   form   within   the   ocean   blues   of   her   eyes,   freezing   on   her   cheeks   as   they   drip   down   her   face.

‎ it's   over,   he's   getting   closer   and   closer,   and   she's   out   of   ammo,   gun   dropped   miles   away,   it's   weight   only   slowing   her   down.

He escaped - after an unsuccessful attempt to storm a terrorrist cell house, he separated from the rest of the team, and it was really a miracle that he managed to locate the Aurora after the last radio transmissions he managed to catch through the interference. He knew they weren't safe, neither she nor he. With the last few rounds in the magazine, he didn't want to waste any of the bullets that could ultimately help him return to the safe reception zone.

He threw himself on her, overwhelming her with his body weight and quickly covering her mouth to give himself space to speak. He wanted to start, but his heavy breathing and the distance he had run made it impossible for him to utter a word. He froze in that position for a moment, holding Aurora tighter than he had planned, his muscles strained from the effort, and finally, they gave way. She only heard

"I'm on your side"

as he let her go, his breath caught in his throat. It was impossible to see the face under the camouflage. Even the eyes were barely visible under the net. Despite his words of reassurance, his hand instinctively rested on the knife, ready to make a deadly cut if it turned out that letting it go was a mistake.

‎ 𝐒𝐊𝐔𝐋𝐋𝐒   𝐀𝐑𝐄   𝐏𝐀𝐈𝐍𝐓𝐄𝐃   𝐈𝐍   𝐇𝐔𝐄𝐒   𝐎𝐅   𝐋𝐈𝐋𝐀𝐂,   𝐘𝐄𝐋𝐋𝐎𝐖   &   𝐁𝐋𝐔𝐄   ;   shaded,   they   look   just   like   bruises   that   formed   underneath   ghost's   bulletproof   bullet   -   resistant   vest.   alune   doesn't   pay   any   attention   to   the   footage   —   she's   sulking,   too   sad,   knowing   her   brother's   away.   she   feels   like   she's   abandoned   even   knowing   it's   not   true   ;   like   a   ghost,   she   moves   around,   hovers   in   doorframes,   curls   up   away   from   sight,   but   still   in   the   corner   of   one's   vision.   thus,   it's   comfortable   being   around   an   actual   ghost   —   the   silent   and   brooding   type   —   rougher   than   phel,   surely,   but   so   similar.   atop   inked   snake's   head   broken   hearts   are   being   drawn,   &   the   weapon   crafter   /   tinkerer   sighs.

‎ “i   prayed,”   the   silver   -   haired   woman   explains   softly,   quietly   ;   oft   lively   &   sweet   tone   of   hers   now   replaced   with   something   meek   &   lifeless. “for   fortune,   for   protection   ;   the   moon   goddess   listens   to   those   who   ask,   and   i   care   for   keegan's   safety.”

‎ a   pause,   as   alune   plays   with   a   sharpie   between   her   index   &   middle   finger,   spinning   it   almost   nervousy,   anxiously.

‎ “i   can   pray   upon   your   weapon's   reliability,   too,”   she   offers,   but   without   conviction.   “but   i   know   you   can   do   just   fine   without   it.”

"No".

It was said in a loud, menacing tone, as if he was scared that you might touch them. He didn't continue, didn't say anything else, perhaps hoping that it would be enough to make her pull her hand back.

With a quick movement, he switched to another material, as if he wanted to distract both of them from the topic. This time it was a helmet recording of one of the TF141 operators.

"This might interest you more - last week" he said quietly, pointing to the signature in the corner of the screen - TF141 - APHELIOS

"May I first brew some tea?"

Dantis looked up from the thick book he was reading by the soft light of a candle. He slowly got up from his chair and walked to the other side of the desk, moving the chair aside and preparing a blanket.

"Sit down and talk! Or don't talk... if you prefer. You can also take something from the bookshelf if you want,"

he continued, as if forgetting what he wanted to do a moment ago, looking at Aurora, the book, the desk, and the rest of the small room.

‎ winter's   wrath   does   not   penetrate   the   academy's   interior,   &   she's   well   accustomed   to   everything   ice   -   cold,   but   the   golden   glow   of   and   warmth   of   the   small   study   -   room   make   her   feel   cozy   and   at   peace,   like   it's   where   she   belongs   instead   —   or   perhaps,   is   it   the hospitality   of   a   fellow   scholar?   for   now,   the   bunny   mage   does   not   know,   but   takes   a   mental   note   to   observe   how   it   progresses.   curling   up   on   the   chair   so   nicely   pushed   her   way,   paws   tucked   underneath   soft   scut   and   foggy   glasses   put   aside,   aurora   nods,   all   content.

‎ “a   tea   sounds   nice,”   she   agrees,   eyeing   dantis'   study   notes   ;   a   blur   of   symbols,   letters   and   equations  indecipherable   without   what   aids   her   sight   makes   the   bryni   redirect   her   attention   towards   the   mage   —   when   he's   turned   around,   it's   easier   to   look   at   him.   it's   the   way   she   can't   hold   eye   contact,   and   knows   it's   common   courtesy   to   do   so,   and   despite   never   having   to   do   it   within   the   other   mage's   presence,   it   still   stings   that   the   sapphire   of   hers   avoid   the   cobalt   of   his   —   thus,   it   is   only   now   that   aurora   seeks   the   other's   face.   she   stays   quiet,   unmoving   —   observing.   does   dantis   still   remember   the   teas   she   likes   most,   or   did   he   forget,   buried   beneath   the   weight   of   all   the   books   and   exams   and   scientific   research   he   conducts?

Dantis liked to show off, to exaggerate his achievements thanks to delicate illusory winds, but not now. When he felt Aurora's gaze on his back, his movements became heavy, clumsy... he couldn't explain this feeling, but despite this, he took the kettle off the flame, extinguished the fire and, handing the cup to his new companion in that place, hesitated. His gaze fixed on the countertop of the heavy desk skillfully avoided her eyes.

"I didn't ask, I forgot, I hope I guessed"

he said to himself in his head as he put the cup down. Suddenly he realized that his mind had been focused on the last chapter of the book he was reading all this time. He interacted, but he wasn't here... he did everything automatically. It wasn't until now that it hit him that his friend was sitting right in front of him.

He snapped out of his stupor, his hand shook slightly, almost spilling the boiling brew from the cup. He quickly put it down and sat back in his seat. Now his thoughts were spinning around whether Aurora had noticed. What could she have thought? For Dantis, the whole situation had become very important, and taking a deep sigh, he finally looked straight at his companion

                    𝒃𝒖𝒕   𝒕𝒉𝒆𝒓𝒆   𝒊𝒔   𝒏𝒐   𝒓𝒆𝒔𝒕,   tesan   wants   to   retort   in   protest   —   yet   lips   fail   to   open   &   voice   refuses   to   leave   throat.   instead,   golden   eyes   lift   to   meet   keegan's   ;   a   clouded   sky,   a   teal   -   colored   ocean   gaze   that   seems   to   see   right   through   her   everytime   fate   decides   their   paths   should   be   crossed.

                    the   medic   offers   a   shake   of   her   head   ;   dirty   hair   falling   on   her   face,   hiding   both   the   scar   adorning   her   cheek   &   the   bags   underneath   her   eyes.   saint   reaches   for   a   new   needle,   but   the   trembling   doesn't   stop   —   she   forces   herself   to   take   a   deep   breath   ;   in,   hold,   out.   when   that   doesn't   help,   the   protective   glove   is   taken   off,   and   her   grasp   finds   a   flask   —   opened,   it   smells   of   strong   alcohol.   vodka.

                    soft   lips   touch   the   edge   —   saint   doesn't   even   flinch   as   she   drinks,   bitter   taste   on   her   tongue   not   provoking   any   cringing   —   her   eyes   aren't   shutting   themselves   and   her   mouth   doesn't   quiver,   as   if   the   liquor   had   no   effect   on   the   corporal   whatsoever.   it   does   though   when   she   puts   the   flask   away,   hands   steady,   and   resumes   tending   to   the   injury.

                    ❝   did   you   kill   them?   ❞   it   comes   out   hoarsely,   so   she   clears   her   throat.   ❝   whoever   threw   that   grenade?   are   they   dead?   ❞

He said, clenching his teeth, as the needle pierced his arm once again. He looked at Saint with a hint of understanding as she raised the bottle to her lips.

He remembered his first mission, when he and his comrades defended themselves in an Iraqi hospital. The sound of bullets and missiles ringing in his ears every day, and the bottle was his only salvation, especially when most of the officers fell under fire. This habit he developed back then stuck with him for a long time. It wasn’t until he joined the SEALs that he broke his growing addiction