&.⠀—⠀⠀𝗴𝗼𝗱⠀𝗵𝗲𝗹𝗽⠀𝒎𝒆.

“  um  .  .  .  i  thought  you  said  we  were  going  out  tonight  ,  “  she  gives  [ name ]  a  quick  scan  with  her  eyes  ,  one  of  them  clearly  must  have  misinterpreted  the  dress  code  for  tonight’s  plans  .  “  when  you  said  out  i  thought  you  meant  like  to  dinner  or  to  the  club  or  something  ,  not  out  of  the  bed  and  onto  the  couch  .  .  .  “  ( @nepofmstarters )

                                       ⌞      ❀ .      ❛  i  —   i  thought  we  were  going  to  have  a  late  night  at  fotografiska   ?   ❜   she'd  thrown  on  a  dress  with  a  black  turtleneck  to  ward  off  the  cold  and  black  boots  on  top  of  it  all,  surely  it  couldn't  have  been  that  bad  ?  it  was  just  going  to  a  museum,  after  all.   ❛  &  no  no  no,  i  am  not  letting  you  try  to  drag  me  to  a  club,  i  don't  even  know  what  on  earth  i'd  wear.   ❜

         “  i  heard  someone  asking  for  a  scooped  bagel  .  not  to  be  mean  but  i  kinda  wished  i  wasn’t  leaving  the  shop  to  hear  the  aftermath  of  that  .  guess  they  didn’t  see  that  one  scooped  bagel  tiktok  .  ”

                                       ⌞      ❀ .      ❛  scooped  bagel  ?  what  on  earth  is  that  ?  are  you  just  eating  ...  bagel  crust  ?   ❜   americans  had  some  weird  interests  in  foods  sometimes,  but  this  seemed  like  a  new  level  of  nonsense.   ❛  a  tiktok  ?  let  me  guess,  it  wasn't  anything  good.   ❜

leaning back in his seat , wes shook his head in disbelief , a grin stretching across his face . “ to this day , i still can't believe that warner brothers fumbled the bag so badly , ” he began , amusement audible in his voice . “ i mean , imagine if they had actually done the smart thing and made spooky island into a real theme park .. disney would be absolutely shaking in their fucking boots . ”

                                       ⌞      ❀ .      about  none  of  the  words  coming  out  of  the  other's  mouth  are  making  any  sense  &  percy  resigns  herself  to  assuming  it's  just  some  pop  culture  thing  she's  woefully  unaware  of.   ❛  i'll  be  honest,  i  don't  know  what  this  ' spooky  island  '  is  ...  was  this  supposed  to  be  something  halloween  related  ?   ❜

                    “   is   there   something   specifically   stopping   you   from   just   following   through   with   the   idea   ?      if   not   ,   then   you   should   just   do   it   .   ”   

                                       ⌞      ❀ .      ❛  i  think  it's  mostly  about  responsibility,  being  able  to  be  there  especially  if  it's  a  younger  kitten.   ❜   percy  was  painful  aware  of  how  irregular  her  schedule  could  be  &  it  felt  wrong  to  raise  a  pet  while  being  in  &  out  so  often.   ❛  i  guess  i'd  just  feel  bad  if  i  weren't able  to  be  at  home  with  it  more  often.   ❜

         “  sorry  i’m  late  !  ”  ana  shoots  percy  an  apologetic  smile  and  slides  into  the  vacant  seat  across  from  the  other  .  “  lab  ran  a  little  over  and  my  groupmate  had  some  questions  so  …  anyway  !  ”  she  huffs  .  “  i’m  suddenly  very  glad  we  chose  somewhere  close  to  campus  and  i've  been  WAITING  to  get  my  hands  these  cookies  all  day  .  how  are  you  ?  ”

                                       ⌞      ❀ .      ❛  it's  all  good,  no  worries.   ❜   she  understood  the  pains  of  things  going  haywire  in  classes,  having  had  to  deal  with  that  more  than  a  few  times  herself.   ❛  i've  been  alright,  a  bit  up  to  my  neck  recently  in  marking  papers  though.   ❜    perks  of  being  a  ta  for  undergrad  music  thoery  classes  where  she  was  barely  much  older  than  most  of  the  students.   ❛  how  about  you  ?   ❜   

      "   oh  MAN  .  i   saw  this  shelter  when  i  was  coming  home  from  a  dimsum  place  after  class  yesterday  ...  i  almost  walked  home  with  four  kitties  !  what's  stopping  you  ?  they  need  homes  !!   "

                                       ⌞      ❀ .      her  eyes  widen  at  the  other's  admission.  percy was  a  cat  person,  but  four  seemed  like  an  awful  lot  for  one  person.  far  more than  what  she  could  personally  handle,  at  any  rate.   ❛  i  mean,  i  just  feel  bad  because  i'm  a  student  still  ...  so  i  wouldn't  be  able  to  be  at  home  with  a  cat  as  much  as  i  probably  should.   ❜

                    jules   barely   registers   percy’s   less - than - enthusiastic   welcome   as   stumbles   inside   ,   tripping   over   his   own   two   royal   feet   .       when   his   sister   snatches   the   whiskey   bottle   away   from   his   grasp   ,   however   ,   he   definitely   notices   and   makes   a   pitiful   swipe   to   reclaim   it   .       “   hey   …       that’s   —   that   was   keeping   me   warm   .       s’il   te   plaît   ,   give   it   back   —   ”       he   begins   to   protest   ,   but   the   sentence   dies   somewhere   between   his   brain   and   his   mouth   .       guided   to   the   couch   ,   he   slumps   down   onto   it   ,   only   to   pull   a   small   ziplock   bag   from   his   pocket   .       (   because   ,   of   course   ,   why   wouldn’t   he   have   a   stash   on   him   ?       after   all   ,   his   assistant   practically   exists   to   ensure   he’s   never   without   )   .       “   got   something   better   than   aspirin   .       ne   t’inquiète   pas   ,   héloïse   .       this’ll   fix   everything   ,   ”       slurs   ,   waving   the   baggie   with   a   grin   that   says   ,   ‘   i’ve   still   got   it   ’   .       (   spoiler   :       he   does   not   ,   in   fact   ,   still   got   it   )   .

                                       ⌞      ❀ .      there's  a  dull  horror  in  her  eyes  as  she  realises  what  exactly  jules  is  holding  onto.   ❛  arrête  —  you  cannot  be  doing  illegal  drugs  in  my  apartment,   which  i'm  also  sharing  with  someone else.  ❜   percy  snatches  the  bag  away  from  him,  palms  damp  with  a  layer  of  perspiration  she  hadn't  even  realised  was  there.  she'd  never  touched  any  of  it  in  her  life  &  tonight  wasn't  about  to  be  the  night  that  changed.   ❛  stop,  do  you  know  what  you're  saying  ?  i  cannot  imagine  what  your  assistant  has  to  put  up  with  every  day.   ❜   the  whole  situation  is  nauseating  &  she  almost  wants  to  scream,  but  one  of  them  needs  their  head  screwed  on  right  &  it's  clearly  not  about  to  be  him.   ❛   just  sit.  please.   ❜    

"  you  and  my  dad  both  ,  i  think  he  had  one  foot  in  the  grave  when  i  asked  him  if  i  could  have  a  corndog  for  dinner  ,  "  she  still  remembers  the  look  on  his  face  ,  so  appalled  she  honestly  wouldn't  have  been  surprised  if  he'd  grounded  her  for  making  such  a  distasteful  request  .  her  eyebrows  furrow  at  the  grin  that  pulls  at  percy's  lips  ,  a  sign  that  mischief  wasn't  far  behind  ,  only  this  time  it  seemed  to  actually  work  in  aria's  favor  .  "  is  that  the  bunny  ?!?  "  of  course  it  was  ,  a  bright  smile  beams  across  her  face  ,  hands  extended  out  to  accept  the  fruit  of  percy's  good  luck  .  "  oh  my  god  i'm  literally  going  to  keep  this  for  the  rest  of  my  life  ,  i  knew  there  was a  reason  i've  been  keeping  you  around  for  so  long  ,  "  she  teases  ,  her  arms  wrapped  around  percy  in  a  long  overdue  hug  .  "  now  since  you've  brought  me  my  most  prized  possession  ,  why  don't  you  let  me  win  something  for  you  ?  i  personally  think  you  need  that  elephant  over  at  the  skee  -  ball  booth  .  "

                                       ⌞      ❀ .      a  laugh  spills  from  her  lips  at  aria's  words,  accompanied  by  all  the  ease  of  being  around  someone  you'd  known  since  you  were  both  children.   ❛  skee-ball  ?  what  on  earth  is  that  ...  ❜   she'd  been  idly  wandering  around  a  bit  before,  but  had  no  clue  what  the  other  was  referring  to.   ❛  sounds  like  some  sort  of  hazardous  sport.   ❜

"cats are cute, they take care of themselves, they're smart, cuddly, and overall solid pals to have around. like..." huh. "maybe i should get a cat." yejin did not need a cat. did she still kinda want a cat now after saying all that? absolutely. "-but like, if you've wanted one for a while, and you haven't gotten one already. are you sure you even want one? i feel like if you hesitate too much it means something."

                                       ⌞      ❀ .      it's  honestly  half  a  miracle  that  they've  been  able  to  maintain  the  peace  for  as  long  as  they  have,  but  percy  supposed  that  being  in  public  necessitated  some  modicum  of  civility.   ❛  it  means  i  have  other  considerations  to  take  into  account,  maybe,   ❜   she  offers,  blandly.   ❛  a  cat  would  be  a  commitment,  i  do  not  want  it  to  be  an  unpleasant  experience  for  those  living  around  me.   ❜

         “  i’ve  lived  in  this  city  for  so  long  but  i  swear  ,  some  people  say  the  weirdest  shit  .  i  kid  you  not  ,  someone  said  ‘  don’t  call  me  american  .  i’m  a  new  yorker  .  ’  i  wish  i  didn’t  hear  that  one  because  i  definitely  lost  brain  cells  .  ”

                                       ⌞      ❀ .      ❛   well,   i  suppose  they  could  be  an  expat  that's  lived  in  new  york  for  a  long  time  but  isn't  actually  a  citizen  ?  ❜   questions  of  nationalities  &  identities  were  funny  ones  when  she  knew  people  who  carried  three  passports  &  lived  in  too  many  places  to  count,  but  she  suspects  that  in  harlowe's  case,  whoever  it  was  may  have  just  been  an  idiot.   ❛  i  mean,  i'll  take  offence  like  that  only  when  people  say  i'm  french.  i'm  not.  i'm  monégasque,  there's  a  difference.   ❜

          “  there’s  just  something  about  valentine’s  day  .  i  know  it’s  cheesy  but  i  just  really  love  all  the  pink  and  red  .  and  heart-shaped  food  is  the  most  acceptable  during  this  time  ,  you  know  ?  i  heard  there’s  a  cotton  candy  stand  doing  heart-shaped  cotton  candy  .  would  you  like  to  grab  some  with  me  ?  ”

                                       ⌞      ❀ .      ❛   heart  shaped  cotton  candy  ?   sounds  cute,  i'll  gladly  take  a  look  with  you.  ❜   percy  wasn't  a  particularly  big  fan  of  cotton  candy,  but  she  had  to  admit  that  the  cuteness  factor  of  something  often  had  a  far  bigger  sway  on  her  than  it  probably  should've.   ❛  let  me  guess,  you  have  a  bit  of  a  sweet  tooth  ?   ❜

“  when  i  was  a  kid  i  used  to  have  the  weirdest  obsession  with  american  carnival  food  ,  “  in  her  defense  ,  it’s  kind  of  hard  not  to  be  when  the  food  network  is  constantly  on  in  your  house  ,  carnival  eats  just  one  of  many  when  it  came  to  your  family’s  guilty  pleasure  reality  shows  .  “  you’d  think  the  burgers  with  krispy  kreme  buns  were  as  bad  as  it  got  but  i  swear  i  saw  someone  eat  actual  deep  -  fried  butter  one  time  .  .  .  the  oreos  i  can  support  but  butter  ?  that  just  seems  a  bit  fucking  ridiculous  ,  “  there’s  absolutely  no  way  that  tastes  good  .  “  but  anyways  ,  should  we  eat  or  do  games  first  ?  “  she  asks  ,  head  nodding  towards  the  lively  row  of  likely  rigged  carnival  games  a  few  feet  away  from  them  .  “   and  for  the  record  ,     i  will  be  taking  that  giant  bunny  home  with  me  even  if  i  have  to  pluck  him  off  the  shelf  myself  and  make  a  run  for  it  .  “  ( @nepofmstarters )

                                       ⌞      ❀ .      ❛   oh  i  remember  that,   i  still  think  it's  a  miracle  that  phase  was  ever  over.  ❜   perhaps  it's  the  european  in  her talking,  but  a  lot  of  american  things,  especially  the  food,  was  terribly  unappealing  to  her.  bigger  did  not  always  mean  better  &  some  things  just  seemed  to  be  an  attempt  in  pushing  the  absolute  limits  of  human  tolerance.   ❛  oh,  that  ?   ❜   percy  grins,  before  delicately  presenting  the  object  she'd  been  lugging  around  &  hiding  behind  herself.   ❛  surprise  ?  i  had  absurdly  good  luck  today,  i  think.   ❜    

          “  well  then  you  should  count  yourself  lucky  !  ”  lari  knows  the  intent  behind  his  actions  are  somewhat  well-meaning  .  but  lately  ,  it’s  been  more  of  a  headache  than  anything  else  .  “  i’m  just  starting  us  off  early  .  you  know  we’re  going  to  end  up  airing  out  our  grievances  over  a  hot  toddy  or  two  ,  ”  she’ll  jest  .  “  but  i  will  say  i  have  been  thoroughly  enjoying  the  slopes  .  however  ,  even  though  the  slopes  aren’t  as  steep  ,  i  do  have  a  soft  spot  for  hokkaido  .  remember  that  hot  sake  our  parents  snuck  us  ?  ”  she  sighs  wistfully  .  “  how  about  you  though  ?  enjoying  the  slopes  or  haven’t  gotten  the  chance  yet  ?  ”

                                       ⌞      ❀ .      ❛   maybe  not  grievances,   but  if  you  mean  problems  ?  i've  got  one  that's  hellbent  on  making  himself  known  to  all  of  nyc,  if  by  some  miracle  they  didn't  already.  ❜   &  jules  had  taken  up  podcasting  too,  apparently  (  god,  did  everyone  &  their  mother  have  a  podcast  these  days  ).   ❛  oh  god,  i  do  remember  that.  definitely  wasn't  at  the  drinking  age  &  i  still  get  tipsy  so  quickly,  but  i  guess  that's  something  no  one  ever  has  to  know.   ❜   at  lari's  next  words,  percy  nods.   ❛  yes,  i've  been  spending  most  of  my  time  skiing.  it's  so  nice  to  just  be  on  the  slopes  &  away  from  the  chaos  of  daily  life.   ❜    

saying that he'd gotten along with ace was a bit of a stretch, but lorenzo decided it would be best not to correct percy. "you're fine, it's fine," he was quick to respond, which might have said otherwise but he did mean it. he held no ill feelings towards percy for keeping ace a secret. he certainly would've kept him a secret.

                                       ⌞      ❀ .      ❛   alright,   if  you're  sure  then  ...  ❜   she  hopes  it  was  genuinely  fine,  but  the  guilt  &  hesitation  still  gnaws  at  her.  percy's  mentioned  far  worse  things  to  lore  &  not  shyed  away  from  it  but  —   ❛  i'm  honestly  not  even  sure  what's  going  on  at  this  point,  it's  a  long  story.  i'm  a  bit  scared  too,  i  guess  —  the  press  would  have  a  field  day  if  they  found  out.   ❜

"oh, hello percy," theseus greeted her with a small and totally not awkward smile. "well, they weren't," he laughed, "but now i'm considered some sort of hot invite."

                                       ⌞      ❀ .      ❛   i  can  imagine,   things  do  tend  to  get  quite  busy.  ❜   which  was  true  for  all  royalty,  but  maybe  him  even  more  so  because  of  how  abruptly  he'd  appeared.   ❛  &  how  have  you  been  finding  it  ?   ❜   (  &  were  you  always  this  much  of  an  irritation,  or  did  it  get  worse  ...  )