the monstrous.

aerion   folds   into   the   space   at   daeron’s   side.   close   enough   now   to   study   him   properly.   the   smell   of   wine   clings   heavily   to   his   brother,       sharp   against   aerion’s   senses;       his   nose   wrinkles   faintly   before   smoothing   again   into   composure.   for   a   moment,   he   simply   watches.   unblinking,       lilac   eyes   studying   his   brother,       a   gnat   drowning   within   a   wine   cup.   head   tilts,       pale   hair   slipping   forward   as   eyes   trace   daeron’s   unfocused   expression,       searching   for   something   beneath   the   drunken   haze.   seemingly   empty.   no   prophecy   that   matches   his   own.       ❛❛     close   your   eyes   now,       lēkia.    ❜❜       he   is   too   close   for   comfort,       voice   languid   and   honeyed,       a   siren.       ❛❛       let   us   see   if   the   wine   truly   frightens   the   dreams   away.    ❜❜     

❛❛     must   every   visit   from   me   carry   suspicion,     kepa?     ❜❜       slithering   into   a   respectful   posture,       hands   come   together   behind   his   back,       shoulders   straightening   in   an   unmistakably   taught   manner.   around   baelor,       aerion   remembers   easily   how   a   prince   ought   to   behave.       ❛❛       would   it   trouble   you   if   it   were?       ❜❜       languid   words,       sharp   around   the   edges   in   a   way   that   maekar   has   influenced,       a   smile   coming   together   piece   by   piece.   pleasant   and   predatory.       ❛❛       i   wished   to   speak   with   you   before   the   tourney   begins.   ashford   crawls   with   men   that   are   .   .   .       ❜❜     unworthy.       ❛❛     wantwits.   you   have   never   been   that   way.       ❜❜       the   prince's   chin   lifts   faintly,       nostrils   flaring.       ❛❛    besides,   an   uncle   may   endure   his   nephew's   visit.   others   here   would   consider   it   ambition.     ❜❜

the   entrance   to   ashford   castle   smells   of   dust   and   horse.   the   prince   stands   apart   from   the   others   long   enough   to   make   it   seem   deliberate,   as   if   the   distance   itself   were   a   privilege   granted   only   to   him.   one   gloved   hand   rests   lightly   on   the   pommel   of   his   sword,   fingers   tapping   an   impatient   rhythm.   he   watches   everything.   a   dragon   studying   livestock,     drawing   conclusions   that   are   without   a   doubt   influenced   by   his   own   delusions.   duncan   moves   differently   from   courtiers   and   knights   born   into   certainty.   too   honest   in   the   shoulders,       too   unaware   of   how   closely   he   is   being   measured.   aerion’s   gaze   narrows,       dangerous   curiosity.   he   steps   forward   at   last,       boots   slow   against   packed   earth,       circling   rather   than   approaching   directly.   predatory   without   haste.   his   smile   arrives   first.   beautiful,   mad,   sharpened   by   amusement   that   never   quite   reaches   his   eyes.       ❛❛     honor   to   be   a   knight,     hm?   tell   me,       ❜❜       the   amusement   finally   softens   predatory   lilac   eyes.       ❛❛     where   has   that   honor   taken   you   so   far?       ❜❜