Alcoh0lica

Já é uma da manhã e eu ainda não consegui pegar no sono. Diferente do loiro ao meu lado. Billy está dormindo a horas enroscado em meu corpo: os braços ao redor de minha cintura, a cabeça na curva do meu pescoço e a perna em cima da minha. Basicamente, me fazendo de travesseiro. Seu sono era pesado e ele até roncava baixinho. São noites como essa, em que ele invade meu quarto escondido pela janela, que me mostram que a vida vale a pena. Que ele vale a pena. Que eu, minha vida, minha presença, vale a pena.

Mesmo dormindo, Billy continua com o rosto rabugento. Deixo uma risada escapar enquanto acaricio seu rosto. A barba por fazer, os cachinhos loiros fazendo cócegas em meu rosto, as sardinhas de quem tomou muito sol essa semana. Lembro de como nos conhecemos. Era verão, inicio das aulas. Eu tinha acabado de completar 15 anos. Foi numa festa.

8 MESES ATRÁS

Era o inicio das aulas, minhas amigas e eu estávamos loucas por abusar um pouco da confiança de nossos pais. Não nos entenda mal, tivemos uma vida muito boa, obrigada. Mas sem emoção, as vezes, fica maçante demais. E sem o shopping, que estava completamente destruído, não tínhamos muito o que fazer. Enfim, fomos convidadas para uma festa na casa da Chrissy, namorada de Jason. Todo o colegial estaria lá. Na noite da festa, disse para meus pais que estava com dor de cabeça e dormiria mais cedo. Subi para meu quarto, me arrumei e sai pela janela. Minhas amigas estavam me esperando um quadra atrás da minha casa, para irmos todas juntas.

A casa estava lotada de gente, dentro e fora. Steve, Robin, Jonathan e Nancy estavam na cozinha bebendo, Chrissy e Jason estavam no quarto brigando. . Billy estava de ponta cabeça no barril de chopp, sei porque meu amigo me viu chegando e gritou algo pra mim, ele estava logo atrás do garoto novo. Sabia o suficiente dele pra querer manter distância: arrogante e agressivo, se achava melhor que todos. Entramos na casa, pegamos um copo de vodka cada uma e um pirulito alcoólico (aqueles que você deixa mergulhada na vodka pura a noite inteira) e fomos ficar no quintal. Estava muito quente e a bebida muito gelada. Anna, minha amiga pessoal, nos desafio a tomar tudo em um gole só. Fui a única que conseguiu cumprir o desafio. Tiffany me contou, mais tarde naquela noite, que Billy ficou chocado quando me viu virando o álcool puro garganta a baixo.

Um garoto mais novo que a gente chegou no grupo, claramente bêbado. Começou tranquilo, elogiando nosso sorriso, nossos olhos. Dizendo que queria ser nosso amigo, andar com a gente na escola, que nos achava populares demais. Nós, as nerds excluídas. Era conversa, só queria achar uma garota pra dar uns amassos e se gabar pros amigos no outro dia. Os amigos dele o tiraram dali e tivemos paz por um tempo. Por um curto tempo. Tiffany foi ao banheiro com Anna enquanto Sarah e Bonnie foram pegar mais bebida. Fiquei sozinha na varanda. Foi quando esse garoto chegou novamente, mais bêbado ainda. E a conversa subiu de nível.

Ele começou a dizer que eu estava uma gostosa com a mini saia, que queria me levar pra um quarto da casa, me beijar e outras coisas mais. Eu tentei ser gentil e disse que não queria, que ele estava muito bêbado, que poderíamos ser amigos depois da festa. Ele não aceitou muito bem o fora e tentou me beijar a força. Tudo aconteceu em segundos.

Meu pirulito caiu na grama. Eu alcancei o copo de vidro em cima do parapeito da varanda e quebrei na cabeça do garoto. Cortei minha mão com os cacos. Ele agarrou meu pulso com muita força. Billy chegou e deu um empurrão nele. O garoto veio pra cima de Billy, que revidou num soco e numa promessa: se ele tentasse encostar em mim de novo, ele estava morto. A conversa entre nós dois tinha tom agressivo e de defesa.

- Você é louca garota? Não deveria estar aqui. Aquele garoto poderia fazer coisas horríveis com você.

- Eu sei me defender sozinha.

- To vendo – ele aponta pra minha mão – quantos anos você tem?

- Não te interessa.

- É menor de idade né? Vai embora.

- Como é que é? Quem você pensa que é? Eu não vou embora.

- Não é um pedido, é uma ordem. SAI – sua voz, antes baixa e agressiva, agora estava alta. Quase gritando. Ele estava perto demais, a centímetros do meu rosto.

- EU DISSE NÃO – o empurrando pelo peito, que foi pego de surpreso e cambaleou pra trás - VOCÊ É SURDO PORRA?

Ele deu um sorriso de canto, debochado, limpou o canto da boca e avançou pra cima de mim. Me pegou no colo e jogou por cima do ombro. Fiquei atordoada com o movimento brusco e de ver tudo de ponta cabeça tão de repente. Soquei e me debati, mas em vão.

- ME SOLTA. ME BOTA NO CHÃO. SEQUESTRADOR, SEQUESTRADOR. SOCORRO. ALGUÉM ME AJUDA – mas tudo o que eu vi foram minhas amigas rindo e incrédulas pela cena que se seguia. Minha saia subindo perigosamente e mostrando um pouco mais do que devia. Steve e Nancy claramente preocupados e o resto parecia alheio a tudo. Chegamos a seu carro e, enfim, fui solta.

- Entra no carro. Agora. Não é um pedido – ele entrou no banco da frente e ficou me esperando entrar. Eu não ia voltar pra festa depois da humilhação de ser arrastada por ele para bem longe dela. Entrei no carro, em silencio. Emburrada e confusa com tudo o que aconteceu. Porque ele tava fazendo isso? Ele começou a dirigir.

- Onde é a sua casa? – perguntou seco, acendendo um cigarro.

- Pine Street. Três quadras depois do laboratório de Hawkins, a direita. – respondi no mesmo tom. Ele seguiu por mais uns metros quando parou numa rua qualquer, embaixo de um poste acesso. Não havia movimento nenhum, se ele quisesse me matar, não haveriam testemunhas. O único som audível era do chaveiro dele batendo contra a ignição e do vento nas folhas das arvores acima de nós.

- Estamos bem longe de casa ainda – falei sem emoção nenhuma na voz, olhando pra janela. Só nesse momento percebi que estava segurando minha mão direita com muita força. Havia muito sangue nelas, na minha coxa e escorrendo pela minha perna. O corte. Nem havia me atentado a ele com tudo o que aconteceu.

- Dá a mão.

- Estou bem – ainda evitava contato visual.

Ele puxou meu braço com certa raiva, mas delicado ao mesmo tempo, abaixando o rosto para analisar o corte. Fui protestar, mas ele apenas me olhou por baixo dos cílios e entendi o recado. Não era medo o que eu sentia. Era curiosidade para saber aonde isso iria dar. Ainda com o cigarro preso entre os dentes, ele se virou e pegou uma mochila no banco de trás do carro. Reconheci na hora: era da Max. De dentro dela, tirou uma bolsinha recheada de coisas de primeiros socorros. Bandagens, algodão, álcool, pomadas e outras coisas. Ele fez menção de começar a cuidar da minha mão quando não me aguentei e perguntei.

- Você ao menos sabe o que está fazendo?

- É lógico que eu sei. Sou surfista, já me machuquei muito no mar. Primeiro você para o sangramento, depois limpa, dai desinfeta e por ultimo fazer um curativo – sem me olhar nos olhos, começou a limpar meu ferimento, tirando com os dedos os cacos de vidro que estavam presos ao corte. O sangramento já havia cessado a pouco tempo atrás, graças a pressão que eu estava inconscientemente fazendo – vai doer, não puxe a mão.

Ele jogou quase o frasco inteiro de álcool na minha mão pra desinfetar. Fui ao inferno e voltei, mas por fora estava plena. Havia algo nesse momento que me impedia de demonstrar fraqueza ou qualquer tipo de dor. Era o clima que Billy criava ao redor das pessoas, como se precisássemos construir uma redoma em nosso entorno para não sermos atingidos por sua presença. Ele pareceu surpreso com minha reação, mas não disse nada. Terminou o trabalho e voltamos para a estrada, ambos em silencio. Em menos de 15 minutos, eu estava em casa. Mas não desci do carro imediatamente. Ele não destravou as portas.

- Quantos anos você tem?

- Quinze.

- Quinze – ele repetiu minha palavra, num tom de voz baixo e olhando pra frente. Isso era perigoso – um ano mais velha que minha irmã. Você sabe o que acontece nessas festas?

- Sei. – É claro que eu sabia, era justamente por esses motivos que fui.

- Sabe. E mesmo assim foi – nesse momento ele me olhou, de uma forma ameaçadora – você não vai mais a essas festas. Entendeu?

- Não. Você não manda em mim. Abre a porta – me virei pra sair do carro e ele agarrou meu pulso, com menos força que o garoto na festa, mas me obrigando a virar para ele mesmo assim.

- Aquele garoto te levar pra um quarto e se esfregar em você seria a coisa mais leve que eles costumam fazer. Você é idiota? Não entende o que pode acontecer? Quer que algo aconteça com você caralho?

- QUERO – falei mais alto que devia. Ele apenas ficou me encarando por segundos que pareceram uma eternidade. Tentando decifrar o que essa única palavra que eu disse significava. Mas não havia o que entender, era algo bem simples na verdade. Ele me puxou pra bem perto de seu rosto.

- Eu disse que eu NÃO quero mais te ver nessas festas mais? – ele me soltou e abriu a porta do carro.

- E eu disse que você NÃO manda em mim – dito isso, desci meio correndo do carro antes que ele mudasse de ideia e trancasse ele de novo. Ele não arrancou. Pelo contrario, ficou me olhando ir em direção a casa e a subir pela arvore lateral da casa que no meu quarto. Apenas quando eu entrei pela janela, ele foi embora. Escutei o ronco do motor do carro sumindo ao longe.

Logo cedo, pulei da cama e derrubei um frasco de vidro que eu tinha no chão. De propósito, claro. Precisava de uma boa desculpa pra minha mão machucada. Logo deu o horário de ir para a escola e, como todos os dias, minhas amigas vieram me buscar de carro. Durante todo o caminho, elas ficaram perguntando mil vezes o que havia acontecido e, não importava o quanto eu dizia que não sabia, elas não acreditavam e continuavam a questionar. E eu estava mais preocupada em pensar como seria encontrar ele na sala de aula do que nas teorias que as doidas estavam criando. Foi então que notei que não havia agradecido pela ajuda. Precisava concertar isso, afinal, mesmo que tenha sido contra minha vontade, ele ajudou.

Ao chegar na escola, passei pela porta da sala e vi que ele estava logo na primeira carteira. O Sr. Carter deve te-lo mudado de lugar – ele só sentava no fundão. Não entrei de imediato. Tirei a caneta e um papel da mochila e escrevi um “obrigada” apressado. Dobrei em várias partes e, ao passar por sua mesa, joguei apressada sem nem olhar pro lado. Me dirigi pro meu lugarzinho de sempre e comecei a prestar atenção na aula. Mas sentia alguém de olho em mim. Era ele, lógico. Nem piscava. Foi quando Sr. Carter separou a turma em duplas para fazer um trabalho de anatomia humana. É claro, que Billy fez par comigo. Foi assim que tudo começou.

E desde dia, quase todas as noites ele invade meu quarto a noite pra dormimos juntos. Apenas dormir. Ele nunca força nada, na maioria das vezes, passamos a noite inteira acordados, conversando. Ele é completamente diferente do que tudo o que eu pensava. Pelo menos, comigo.

It's already one in the morning and I still haven't been able to fall asleep. Unlike the blond guy next to me. Billy has been sleeping for hours curled up against my body: his arms around my waist, his head in the crook of my neck, and his leg on top of mine. Basically, using me as a pillow. He was sleeping soundly and even snoring softly. It's nights like this, when he sneaks into my room through the window, that show me that life is worth living. That he is worth it. That I, my life, my presence, am worth it.

Even asleep, Billy still has a grumpy face. I let out a laugh as I caress his face. The stubble, the blond curls tickling my face, the freckles from getting a lot of sun this week. I remember how we met. It was summer, the beginning of classes. I had just turned 15. It was at a party.

8 MONTHS AGO

It was the start of classes, and my friends and I were dying to push our parents' trust a little. Don't get us wrong, we've had a pretty good life, thank you. But without excitement, sometimes it gets too boring. And without the mall, which was completely destroyed, we didn't have much to do. Anyway, we were invited to a party at Chrissy's house, Jason's girlfriend. The whole high school would be there. On the night of the party, I told my parents I had a headache and would go to bed early. I went up to my room, got ready, and left through the window. My friends were waiting for me a block behind my house so we could all go together.

The house was packed with people, inside and out. Steve, Robin, Jonathan, and Nancy were in the kitchen drinking, Chrissy and Jason were in the bedroom arguing. Billy was upside down in the beer keg; I know because my friend saw me coming and yelled something at me, he was right behind the new guy. I knew enough about him to want to keep my distance: arrogant and aggressive, he thought he was better than everyone. We went inside, grabbed a glass of vodka each and an alcoholic lollipop (the kind you leave submerged in pure vodka overnight) and went to hang out in the backyard. It was very hot and the drinks were very cold. Anna, my personal friend, dared us to drink it all in one gulp. I was the only one who managed to complete the challenge. Tiffany told me later that night that Billy was shocked when he saw me downing the pure alcohol.

A younger boy than us joined the group, clearly drunk. He started out calmly, complimenting our smiles, our eyes. Saying he wanted to be our friend, hang out with us at school, that he thought we were too popular. Us, the excluded nerds. It was all talk, he just wanted to find a girl to make out with and brag to his friends the next day. His friends took him away and we had peace for a while. For a short while. Tiffany went to the bathroom with Anna while Sarah and Bonnie went to get more drinks. I was alone on the balcony. That's when that boy came back, even more drunk. And the conversation escalated.

He started saying I looked hot in my mini-skirt, that he wanted to take me to a room in the house, kiss me, and other things. I tried to be nice and said I didn't want to, that he was too drunk, that we could be friends after the party. He didn't take the rejection very well and tried to kiss me forcefully. It all happened in seconds.

My lollipop fell on the grass. I reached for the glass on the balcony railing and broke it over the boy's head. I cut my hand on the shards. He grabbed my wrist very hard. Billy came and shoved him. The boy came at Billy, who retaliated with a punch and a promise: if he tried to touch me again, he was dead. The conversation between the two of us had an aggressive and defensive tone.

- Are you crazy, girl? You shouldn't be here. That boy could do horrible things to you.

- I know how to defend myself.

- I see – he points to my hand – how old are you?

- That's none of your business.

- You're underage, right? Go away.

- What? Who do you think you are? I'm not going anywhere.

- That's not a request, it's an order. GET OUT – his voice, previously low and aggressive, was now loud. Almost shouting. He was too close, inches from my face.

- I SAID NO – pushing him by the chest, which caught him by surprise and made him stagger back – ARE YOU DEAF, DAMN IT?

He gave a mocking, sly smile, wiped the corner of his mouth and lunged at me. He picked me up and threw me over his shoulder. I was stunned by the abrupt movement and seeing everything upside down so suddenly. I punched and struggled, but in vain.

- LET ME GO. PUT ME DOWN. KIDNAPPER, KIDNAPPER. HELP. SOMEONE HELP ME – but all I saw was my friends laughing and incredulous at the scene that followed. My skirt was riding up dangerously and showing a little more than it should. Steve and Nancy were clearly worried, and the rest seemed oblivious to everything. We got to his car and, finally, I was released.

- Get in the car. Now. It's not a request – he got into the front seat. And he waited for me to go inside. I wasn't going back to the party after the humiliation of being dragged far away by him. I got into the car in silence. Sulking and confused by everything that had happened. Why was he doing this? He started driving.

- Where is your house? - he asked dryly, lighting a cigarette.

- Pine Street. Three blocks past Hawkins Lab, on the right - I replied in the same tone. He drove a few more meters before stopping on a random street, under a lit lamppost. There was no movement at all; if he wanted to kill me, there would be no witnesses. The only audible sound was his keychain hitting the ignition and the wind rustling the leaves of the trees above us.

- We're still a long way from home - I said without any emotion in my voice, looking out the window. Only then did I realize I was holding my right hand very tightly. There was a lot of blood on it, on my thigh, and running down my leg. The cut. I hadn't even noticed it with everything that had happened.

- Give me your hand.

- I’m fine - I said, still avoiding eye contact.

He pulled my arm with a hint of anger, but gently at the same time, lowering his face to examine the cut. I went to protest, but he just looked at me from under his eyelashes, and I understood the message. It wasn’t fear I felt. It was curiosity to see where this would lead. Still with the cigarette stuck between his teeth, he turned and grabbed a backpack from the back seat of the car. I recognized it immediately: it was Max’s. From inside, he took out a small bag full of first-aid supplies. Bandages, cotton, alcohol, ointments, and other things. He made a move to start tending to my hand when I couldn’t stand it anymore and asked,

- Do you even know what you’re doing?

- Of course I know. I’m a surfer, I’ve been hurt a lot in the sea. First you stop the bleeding, then clean, then disinfect, and finally put on a bandage – without looking me in the eyes, he began to clean my wound, removing the shards of glass that were stuck to the cut with his fingers. The bleeding had stopped a short time ago, thanks to the pressure I was unconsciously applying – it will hurt, don't pull your hand away.

He poured almost the entire bottle of alcohol on my hand to disinfect it. I went to hell and back, but on the outside I was fine. There was something in that moment that prevented me from showing weakness or any kind of pain. It was the atmosphere that Billy created around people, as if we needed to build a dome around ourselves so as not to be affected by his presence. He seemed surprised by my reaction, but said nothing. He finished the job and we returned to the road, both in silence. In less than 15 minutes, I was home. But I didn't get out of the car immediately. He didn't unlock the doors.

- How old are you?

- Fifteen.

- Fifteen – he repeated my word, in a low voice and looking ahead. This was dangerous – a year older than my sister. Do you know what happens at those parties?

- I know. – Of course I knew, that was precisely why I went.

- You know. And even so you went – ​​at that moment he looked at me, in a threatening way – you're not going to those parties anymore. Understand?

- No. You don't control me. Open the door – I turned to get out of the car and he grabbed my wrist, with less force than the boy at the party, but forcing me to turn to him anyway.

- That boy taking you to a room and rubbing against you would be the mildest thing they usually do. Are you an idiot? Don't you understand what could happen? Do you want something to happen to you, damn it?

- I DO – I said louder than I should have. He just stared at me for seconds that seemed like an eternity. Trying to decipher what that single word I said meant. But there was nothing to understand, it was actually quite simple. He pulled me very close to his face.

- Did I say I DON'T want to see you at these parties anymore? – he let go of me and opened the car door.

- And I said you DON'T control me – having said that, I got out of the car half-running before he changed his mind and locked it again. He didn't drive off. On the contrary, he watched me go towards the house and climb the tree next to the house that's in my room. Only when I entered through the window did he leave. I heard the roar of the car engine fading into the distance.

Early in the morning, I jumped out of bed and dropped a glass bottle I had on the floor. On purpose, of course. I needed a good excuse for my injured hand. Soon it was time to go to school and, as every day, my friends came to pick me up by car. All the way there, they kept asking a thousand times what had happened, and no matter how many times I said I didn't know, they didn't believe me and kept asking. And I was more worried about what it would be like to see him in the classroom than about the theories those crazy girls were creating. That's when I realized I hadn't thanked him for his help. I needed to fix that; after all, even if it was against my will, he helped.

When I arrived at school, I walked through the classroom door and saw that he was right there in the first seat. Mr. Carter must have moved him – he only ever sat in the back. I didn't go in right away. I took a pen and a piece of paper out of my backpack and wrote a hurried "thank you." I folded it into several pieces and, as I passed his desk, I threw it down quickly without even looking to the side. I went to my usual spot and started paying attention to the class. But I felt someone watching me. It was him, of course. I didn't even blink. That's when Mr. Carter divided the class into pairs to do a human anatomy project. Of course, Billy was paired with me. That's how it all started.

And since that day, almost every night he invades my room so we can sleep together. Just sleep. He never forces anything; most of the time, we spend the whole night awake, talking. He's completely different from everything I imagined. At least, with me.

Billy didn't die in that terrible attack at Starcourt. It was a miracle. A miracle called "the meddling adults" who distracted the mind-blowing monster before the job was finished. He was in terrible shape, bleeding heavily and definitely almost dead, but thanks to me, he's still alive.

You already know me, I'm Brooke, Dustin's cousin, nice to meet you. I used to live in New York, I came to Hawkins because of family problems, I started studying in a class before Billy, Nancy and company and ended up getting involved in this whole weird plot of the Upside Down and whatever else. Anyway, I was at the mall with the kids and, while the others ran to defeat the monster, Hopper and I took him to the hospital. But that part doesn't matter much, to tell the truth. What matters: Billy annoys me and I fight back. Simple as that.

The fact is that now he is in Hawkins Memorial Hospital, recovering from spinal surgery and, of course, all the injuries. And I'm playing nurse and taking care of him, thanks to my dear friend Vickie – who even lent me a hospital gown. Being a new face in town, almost no one knows me, except for the kids at my school, which is good since I can blend in with the thousands of nurses and stay in his room keeping an eye on everything that's going on. With their schedule in hand, I know exactly what times it's safe to be with him, without them entering the room or noticing the intruder's presence here. Two days after the battle, I started to reduce his sedation so that he would start to wake up and return to normal life (yes, I have experience with administering medication… don't ask how). That same afternoon, he woke up still a little groggy.

- Good evening, night flower, it was about time you woke up. How are you feeling? – he just blinked and raised his hand a little more than 5cm from the mattress – dazed, right? Don't worry, in a few hours this feeling will pass and in a few days you'll be out of the hospital. But now that you're awake, I'll need to do a test, so… don't hate me more than you already do, okay!

Since he's still weak and there's absolutely no need for a nurse to come into the room for the next few hours, I take the opportunity to tie him to the bed rails and throw all the blankets available in the closet on top of him. In addition, I adjust the room thermostat to a temperature of around 45 degrees and leave the room. Upon returning, a little over 10 minutes later, I find him fine – that is, apparently, there's nothing left inside him.

- So? How do you feel? Does the heat bother you, kill you, do you feel anything crawling inside your skin? – My God, what strange questions. But he just looks at me and shakes his head very slowly – great, kid, that means you're okay!

I start readjusting the room temperature and removing and putting away the blankets. Upon reaching the thin sheet covering him on the bed, the most horrible smell I've ever experienced in my life rises up.

- Good heavens, how many days has it been since you've had a bath? I'll call a nurse to clean you up… don't worry, I'll bring the most attractive one available —he gives me a sly smile, just watching my movements around the room. A few minutes later, I return with the nurse. Her name is Maggie, and she's gorgeous… if you're over 80 years old. She's the oldest in the group and the longest-serving at the hospital. Billy stares at me with wide eyes. I whisper "have fun" to him and leave.

On the way home, I stop by Max's house and let her know that Billy is awake, as well as letting everyone else know later that night. I also let them know that, for now, he's fine and without a strange, evil creature in the shape of a smoke spider inside him.

Early in the morning, I arrived at the hospital and entered through the back, as always, and went straight to Billy's room. Luckily for us, he was alone the whole time. He was sleeping, snoring softly. I prepare myself for that morning, always afraid of being caught by someone and kicked out of the place. He smelled much better, a fresh scent of lemon and men's deodorant. I need to take care of his wounds, so I uncover his body up to his hips, which gives me a wide view of his strong, suffering torso.

There are wounds everywhere: on the left side of his chest, just above his heart; a huge gash running from one side to the other right in the middle of his abdomen; two holes deep enough to see the red muscles on either side of his waist; and small abrasions here and there, which were already healing. On his back, there was a scar right in the middle of his spine, but I needed help cleaning that one – and it was usually Vickie who came to help me (Billy is very heavy).

While I was cleaning the wounds on the sides of his body, Billy had already woken up a while ago and was staring at me with that ugly scowl of his. I never know what he's thinking, he doesn't let any feelings show.

- Good morning, sunshine, how are you feeling today? Anything hurting? Different or out of the ordinary? – I risk looking into his eyes, the deep blue marked by deep, tired dark circles.

- Better. No and no.

- A man of few words, I appreciate that. Now that you're awake, you're going to help me – I put my hand behind his head and down to his neck – when I count to three, you're going to sit up. It might hurt or you might feel unwell. Let me know if that happens. Here we go: 1, 2, 3!

He sits up a little awkwardly and grimaces in pain, but says nothing. His back is sweaty and covered in plaster. I carefully remove it and take a good look at the scar. Still holding his head like a newborn baby, with my free hand I grab a drying spray from the bedside table and spray it all over the surgery. I reapply a layer of gauze and adhesive tape and, with one hand supporting his chest, I carefully lay him on the bed.

- How do you feel?

- Dizzy - he says with his eyes closed.

- It'll pass - I remove my gloves, throw the material in the trash, and put everything back in its place. All this while being burned by his eyes – now that you're… lucid (using the word 'well' is a bit strong at the moment), I'm going to give you the right to ask me a request or a question. Think carefully, okay?

- What are you doing here? - he says without even thinking.

- Seriously, out of everything you could ask me, this is what you want to know? - he just holds my gaze, expressionless – isn't it obvious? I'm here to watch over you. Someone needed to be by his side. Someone who knew what really happened and who would know the signs if something got out of control. Someone who was there. Nancy and Jonathan are working at the newspaper, Robin at the ice cream parlor with Steve – who, by the way, you hate. Hopper is busy and Joyce is too. It's just me left, don't get too emotional.

- But you hate me.

- No, no, no. YOU hate me. I just fight back – I say, smiling slightly and winking at him, which he returns with a smile. I grab a pair of scissors and cut off the excess bandage from his wounds – Now, seriously. You got a second chance, Billy. Don't waste it. Everyone knows you're awake and okay. Max is coming to see you later. Be nice to her, she's the one who suffered the most because of you. Not just when you came to the hospital, but during the battle. And I think you know that was before that too. She loves you. Don't hurt her or upset her. If you do, I'll send you to be castrated – I say this smiling and taking the scissors to my precious friend, he just widens his eyes and I put the scissors away from him.

- She… suffered because of me?

- That's right, big boy, even though you deny it, she's your sister. You saved her life. He saved everyone's life. You, Billy, were a true hero – his eyes were shining – but despite that, no one can know what happened. No one can know the truth. At least, not for now. There are many things you need to know and understand. So, for all intents and purposes, you were in a car accident. That's why you're here. Got it, car accident.

Billy just nods and remains lost in his thoughts, not even seeing me leave the room and wave goodbye to him. Right after lunch, I went with Max to the hospital and stayed in the corner of the room, rummaging through a cabinet and pretending not to be paying attention to the conversation. Until they got along. Billy cried and asked for forgiveness. Max kissed him and promised that she would protect and take care of him. As soon as the conversation ended, I took the girl to the hidden exit, a path that took about 10 minutes, escaping anyone who could catch us.

On returning to the room, I cross paths with a tall man with light eyes and a mustache, whose expression is tense and even a little tearful. I have the impression that I know him from somewhere, but he walks right past me, almost as if he doesn't see me. When I get to the room, I find Billy looking the same as the man: tired expression and eyes full of tears.

- What happened? - I ask, approaching his bed.

- You left me here. You left me alone here. Why did it take so long?

- Wow, a big guy like you afraid of being alone, huh? - I say, trying to lighten the mood, but when I look at Billy, I see him shedding tears from under his hands covering his eyes - Billy, what happened?

- He was here. He came here.

- Who? - I sit in the chair next to his bed.

"Neil. My… father," he cries, and all I can do is hold his hand. Of course I know who Neil is, that hateful man Max talks badly about every time we're together. And he's the one I saw earlier coming back down the hall. I give him space, and he vomits out all the hatred he's kept and repressed inside. Finally, I find out the content of the conversation.

"He said it's my fault. It's always my fault. Everything that happens is my fault. If Max falls off her skateboard, it's my fault. Me being in this hospital, it's my fault. He said I should have died in the accident, to learn my lesson. That he wanted to beat me up right here. He said he's going to take my car and send what's left to the junkyard, that he's not going to help me with another car or fix this one. He didn't even want to know how I was doing, he just started saying I'm irresponsible, useless. And then he started crying and saying he doesn't know how to live without me and that if I had died, he would have killed himself. But I don't understand. I don't understand how he can say that. I don't understand.”

After some time, Billy fell asleep. And I stayed there for a long time, looking at his face, so young and so tired. Tired of carrying guilt that wasn't his. I don't know how long I stayed there, but I stayed for him. Even though he wasn't awake to see, I stayed awake watching over his sleep. Wishing he would get better soon and leave the hospital. Resume his life.

Some time later, I woke up in the armchair with a throbbing headache. It had been years since I felt pain as strong as that, which even blurred my vision. I got up and went to the medicine cabinet and got the morphine. With the available needle, precisely the one that wasn't for this type of application, I lifted my nurse's skirt almost to the top of my thigh and injected it there, feeling that viscous liquid run down my leg. The sensation was cold and good at the same time, I was already feeling the numbness of the medication when I saw a pair of blue eyes looking at me. I threw the syringe away and sat back down, still under his gaze, which Now they were fixed on all the injection marks on my leg.

- You're an addict. That's why you knew how to inject the drugs into me.

- Everyone has a past. Mine – I sigh and shudder as I feel the cold leather of the chair against my bare skin – is this – I close my eyes, knowing he's waiting for an explanation. But it doesn't come immediately. Instead, eyes on the clock. It's two in the morning, the memories are starting to surface – it's in the past, we have to move on.

- Why are you here?

- How beautiful it is to be loved loudly. I thought we were over this. I'm watching you.

- I mean Hawkins, why did you come here?

- You always knew how to push my buttons. You did everything to get my attention, You give me everything and nothing. To stand back where you stood Wherever you went, I silently followed. We have a lot in common, Billy. My past is marked by pain and trauma. By silent abuse from someone who should have protected me. And just like you, I also survived something that should have protected me. killed, that I wished I had killed myself. I didn't move, I… ran away. The treatment turned into addiction. Morphine started as pain control. Then to sleep. Then to forget – he closes his eyes for a moment, as if he understands more than he would like – there are pains that don't leave marks on the skin. But they shape who we become. We have that in common. We weren't born broken. We were broken.

Silence. The good. The heavy. And then, he breaks it.

- You too… – he begins, but doesn't finish. I feel his voice choked, painful.

- I was also marked. Only on the inside – it's two in the morning and here we are, despite the darkness I can see his face, I hear my voice reveal something that was hidden deep in my scars. We are a tortuous love on a straight line, that makes us want to run away and hide, but turn around at the same time – by the way, good news, you will be discharged tomorrow. You will be free of me, you will no longer need my care and you will be able to forget me – as I finish the sentence, my voice fades, I'm being consumed by the pleasant sleep that the medicine brings. But I can still hear Billy's voice in the distance talking to me, almost like a confession that didn't deserve to be heard.

Billy não morreu naquele ataque terrível no Starcourt. Foi um milagre. Um milagre chamado “os adultos enxeridos” que chamaram a atenção do demorador de mentes para longe dele, antes que o trabalho fosse finalizado. Ele estava péssimo, sangrando muito e definitivamente quase morto, mas graças a mim, ele continua vivo.

Vocês já me conhecem, sou Brooke, prima do Dustin, muito prazer. Eu morava em Nova York, vim pra Hawkins por problemas familiares, comecei a estudar numa turma antes da de Billy, Nancy e companhia e acabei me envolvendo em toda essa trama esquisita de mundo invertido e sei lá mais o que. Enfim, eu estava no shopping com as crianças e, enquanto os outros corriam pra derrotar o monstro, Hopper e eu o levamos ao hospital. Mas essa parte não importa muito, pra falar a verdade. O que importa: Billy me inferniza e eu rebato. Simples assim.

Fato é que agora ele se encontra no hospital memorial de Hawkins, se recuperando da cirurgia na coluna e, claro, de todos os ferimentos. E eu estou dando uma de enfermeira e cuidando dele, graças a minha querida amiga Vickie – que até uma roupa do hospital me emprestou. Por ser um rosto novo na cidade, quase ninguém me conhece, a não ser as crianças da minha escola, o que é bom já que posso me infiltrar entre as milhares de enfermeiras e ficar no quarto dele de olho em tudo o que está acontecendo. Com a escala delas em mãos, sei exatamente quais horários é seguro para estar junto dele, sem que entrem no quarto ou percebam a presença da intrusa aqui.

Dois dias após a batalha, comecei a diminuir a sedação dele para que começasse a acordar e voltasse à vida normal (sim, eu tenho experiência com aplicações de remédios... não perguntem como). Naquela mesma tarde, ele acordou meio grogue ainda.

- Boa noite flor da noite, já estava na hora de acordar. Como se sente? – ele apenas piscou e levantou a mão um pouco mais que 5cm do colchão – atordoado né? Não se preocupe, em algumas horas essa sensação passa e, em alguns dias você sai do hospital. Mas, agora que você acordou, vou precisar fazer um teste então... não me odeie mais do que já odeia tá!

Como ele ainda está sem forças e pelas próximas horas não há necessidade alguma de alguma enfermeira entrar no quarto, eu aproveito e o amarro nas grades da cama e jogo todos os cobertores de lá disponíveis no armário em cima dele. Além disso, ajusto o termostato do quarto para uma temperatura por volta dos 45 graus e saio do quarto. Ao retornar, pouco depois de 10 minutos, o encontro bem – ou seja, aparentemente, não tem mais nada dentro dele.

- E ai? Como se sente? O calor te incomoda, te mata, você sente algo se rastejar pode dentro da sua pele? – meu Deus, que perguntas mais esquisita. Mas ele só me olha e faz que não bem devagar com a cabeça – ótimo garotão, isso significa que você está bem!

Começo a reajustar a temperatura do quarto e retirar e guardar os cobertores. Ao chegar no fino lençol que o recobre no leito, sobe o cheiro mais horrível que eu já senti na minha vida.

- Nossa senhora, a quantos dias você não toma banho? Vou chamar uma enfermeira pra te limpar... não se preocupe, vou trazer a mais gostosa que tiver disponível – ele me da um sorriso de canto, apenas acompanhando com os olhos meus movimentos pelo quarto. Poucos minutos depois, volto com a enfermeira. O nome dela é Maggie e ela é belíssima... se você tiver mais que 80 anos de idade. Ela é a mais velha da turma e a mais antiga do hospital. Billy me olha com os olhos esbugalhados. Sussurro um “divirta-se” para ele e vou embora.

Durante o caminho pra casa, passo na casa da Max e a aviso que Billy está acordado, assim como aviso todos os outros mais tarde naquela noite. Também os deixo avisados que, a principio, ele está bem e sem uma criatura maligna e esquisita no formato de uma aranha de fumaça dentro dele.

 De manhã, bem cedo, cheguei ao hospital e entrei pelos fundos, como sempre, e fui direto para o quarto de Billy. Para nossa sorte, ele estava sozinho o tempo inteiro. Ele estava dormindo, roncando baixinho. Me preparo para aquela manhã, sempre com medo de ser pega por alguém e expulsa do local. O cheiro dele estava muito melhor, um cheiro fresco de limão e desodorante masculino. Preciso cuidar de suas feridas, então descubro seu corpo até a altura do quadril, o que me da uma ampla visão de seu tronco forte e sofrido.

Há feridas por todos os lados: no lado esquerdo do peito, pouco acima do coração; um rasgo enorme cruzando de um lado para o outro bem no meio do abdômen; dois buracos fundos o suficiente para ver os músculos vermelhos em ambos os lados da cintura; e pequenas escoriações aqui e ali, que já estavam cicatrizando. Nas costas, havia uma cicatriz bem no meio da coluna, mas essa eu precisava de ajuda pra limpar – e geralmente era Vickie que vinha me socorrer (Billy é muito pesado).

Enquanto estava limpando as feridas laterais de seu corpo, Billy já havia acordado a tempos e estava me encarando, com aquela carranca feia dele. Nunca sei o que ele está pensando, ele não deixa transparecer nenhum sentimento.

- Bom dia raio de sol, como esta se sentindo hoje? Alguma coisa doendo? Diferente ou fora do normal? – arrisco olhar em seus olhos, o azul profundo marcado por olheiras fundas e cansadas.

- Melhor. Não e não.

- Um homem de poucas palavras, aprecio isso. Agora, já que acordou, você vai me ajudar – coloco a mão atrás de sua cabeça e desço até o pescoço – quando eu contar até três, você vai sentar. Pode ser que doa ou você passe mal. Me avise se isso acontecer. Vamos lá: 1, 2, 3!

Ele se senta meio torto e faz uma careta de dor, mas não diz nada. Suas costas estão suadas e cobertas por emplasto. Os retiro com cuidado e dou uma boa olhada na cicatriz. Ainda segurando sua cabeça tal qual um neném recém nascido, com a mão livre pego um spray secante da mesinha de cabeceira e espirro por toda a cirurgia. Recoloco uma camada de gaze e esparadrapo e, com uma mão apoiada em seu peito, o deito cuidadosamente no leito.

- Como se sente?

- Tonto – diz ele com os olhos fechados.

- Já vai passar – retiro as luvas, jogo o material no lixo e arrumo tudo no lugar. Tudo isso sendo queimada por seus olhos – agora que você está... lúcido (usar a palavra bem é meio forte no momento), vou te dar o direito de me fazer um pedido ou uma pergunta. Pense bem, hein.

- O que você tá fazendo aqui? – ele diz sem nem pensar.

- É sério que de tudo o que você poderia me perguntar, é isso que você quer saber? – ele apenas sustenta meu olhar, inexpressivo - não é óbvio? Estou aqui pra te vigiar. Alguém precisava ficar ao seu lado. Alguém que soube o que aconteceu de verdade e que saberia reconhecer os sinais se algo saísse do controle. Alguém que estava lá. Nancy e Jonathan estão trabalhando no jornal, Robin na sorveteria com o Steve – que diga-se de passagem, você o odeia. Hopper está ocupado e Joyce também. Sobrou eu, não fique tão emocionado.

- Mas você me odeia.

- Não, não, não. VOCÊ me odeia. Eu só rebato – digo sorrindo de canto e dando uma piscadinha pra ele, que retribui o sorriso. Pego uma tesoura e corto o excesso de curativo de seus machucados – Agora, falando sério. Você recebeu uma segunda chance, Billy. Não a desperdice. Todos sabem que você está acordado e bem. Max vem mais tarde te ver. Seja legal com ela, a menina foi a que mais sofreu com você. Não apenas quando você veio pro hospital, mas durante a batalha. E acho que você sabe que antes disso também. Ela ama você. Não a machuque e nem a magoe. Se fizer isso, te mando pra castração – digo isso sorrindo e levando a tesoura até seu precioso amigo, ele apenas arregala os olhos e eu guardo a tesoura longe dele.

- Ela... sofreu por mim?

- É garotão, apesar de você negar, ela é sua irmã. Você salvou a vida dela. Salvou a vida de todo mundo. Você, Billy, foi um verdadeiro herói – seus olhos estavam brilhando – mas apesar disso, ninguém pode saber do que aconteceu. Ninguém pode saber a verdade. Pelo menos, não por enquanto. Tem muitas coisas que você precisa saber e entender. Então, para todos os fatos, você sofreu um acidente de carro. Por isso está aqui. Entendeu, acidente de carro.

Billy só faz que sim com a cabeça e continua perdido em seus pensamentos, nem vê eu saindo do quarto e dando tchau pra ele. Logo após o almoço, fui com Max ao hospital e fiquei no canto do quarto, mexendo em um armário e fingindo não estar prestando atenção na conversa. Até que eles se deram bem. Billy chorou e pediu perdão. Max o beijou e prometeu que ia proteger e cuidar dele. Assim que a conversa acabou, levei a garota até a saída escondida, caminho que levou cerca de 10 minutos, escapando de quem poderia nos pegar.

Ao voltar pro quarto, cruzo com um homem alto de olhos claros e bigode, cuja expressão é tensa e até um pouco chorosa. Tenho a impressão que o conheço de algum lugar, mas ele passa direto por mim, quase como se não me enxergasse. Ao chegar no quarto, encontro Billy do mesmo jeito que o homem: a expressão cansada e os olhos cheios de lagrimas.

- O que aconteceu? – pergunto chegando perto da cama dele.

- Você me deixou aqui. Você me deixou sozinho aqui. Porque demorou tanto?

- Nossa, um homão desse tamanho com medo de ficar sozinho é? – digo tentando amenizar o clima, mas ao olhar para Billy, o vejo derramando lagrimas por debaixo das mãos que cobriam os olhos – Billy, o que aconteceu?

- Ele estava aqui. Ele veio aqui.

- Ele quem? – me sento na cadeira ao lado da cama dele

- Neil. Meu... pai – ele chora e tudo o que eu consigo fazer é segurar sua mão. É claro que eu sei quem é Neil, aquele homem odioso que a Max fala mal todas as vezes que estamos juntas. E foi ele quem eu vi mais cedo voltando pelo corredor. Dou espaço pra ele, que vomita todo o ódio guardado e reprimido dentro dele. Por fim, fico sabendo do conteúdo da conversa.

“Ele disse que a culpa é minha. Sempre é culpa minha. Tudo o que acontece é culpa minha. Se a Max cai do skate, a culpa é minha. Eu estar nesse hospital, à culpa é minha. Que eu devia ter morrido no acidente, pra aprender. Que a vontade dele era de me espancar aqui mesmo. Ele disse que vai pegar meu carro e mandar o que sobrou pro desmanche, que não vai me ajudar com outro carro ou a concertar esse. Ele nem sequer quis saber como eu estava, já chegou falando que eu sou um irresponsável, um inútil. E ai ele começou a chorar e dizer que não sabe viver sem mim e que se eu tivesse morrido, ele teria se matado. Mas eu não entendo. Não entendo como ele pode dizer isso. Não entendo.”

Após algum tempo, Billy pegou no sono. E eu fiquei ali, por um bom tempo, olhando seu rosto tão jovem e tão cansado. Cansado de carregar culpas que não eram dele. Não sei porquanto tempo fiquei ali, mas eu fiquei por ele. Mesmo que ele não estivesse acordado pra ver, eu fiquei acordada velando seu sono. Desejando que ele ficasse bom logo e saísse do hospital. Retomasse sua vida.

Algum tempo depois, eu acordei na poltrona com a cabeça latejando. Fazia anos que não sentia uma dor tão forte quanto aquela, que chega a embaçar a visão. Levantei e fui até o armário de remédios e peguei a morfina. Com a agulha disponível, justamente aquela que não era pra esse tipo de aplicação, ergui minha saia de enfermeira até quase o topo da minha coxa e apliquei ali a injeção, sentindo aquele liquido viscoso percorrer toda minha perna. A sensação era gelada e boa ao mesmo tempo, já estava sentindo o torpor do medicamento quando vi um par de olhos azuis me olhando. Joguei a seringa fora e voltei a sentar, ainda sobre seu olhar, que agora estavam fixados em todas as marcas de injeção que haviam em minha perna.

- Você é viciada. Por isso sabia como aplicar os remédios em mim.

- Todo mundo tem um passado. O meu – suspiro e estremeço ao sentir o couro gelado da cadeira na minha pele nua – é esse – Fecho os olhos, sabendo que ele espera por uma explicação. Mas ela não vem de imediato. Ao invés disso, olhos no relógio. São duas da manhã, as memórias começam a vir a tona – está no passado, a gente tem que seguir em frente.

- Porque você está aqui?

- Como é lindo ser amada aos berros. Achei que já tínhamos superado isso. Estou de olhos em você.

- Quero dizer em Hawkins, porque veio pra cá?

- Você sempre soube me provocar. Fazia de tudo pra chamar minha atenção, me dava tudo e nada. Para onde você ia, eu acompanhava silenciosamente. Nós temos muito em comum, Billy. Meu passado é marcado por dor e trauma. Por um abuso silencioso de quem deveria me proteger. E assim como você, eu também sobrevivi a algo que devia ter me matado, que eu desejava ter me matado. Eu não me mudei, eu... fugi. O tratamento virou dependência. A morfina começou como controle da dor. Depois pra dormir. Depois pra esquecer – ele fecha os olhos por um instante, como se entendesse mais do que gostaria - tem dores que não deixam marca na pele. Mas moldam quem a gente vira. Temos isso em comum. Não nascemos quebrados. Nós fomos quebrado.

Silencio. O bom. O pesado. E então, ele o quebra.

- Você também... – ele começa, mas não termina. Sinto sua voz embargada, dolorida.

- Também fui marcada. Só que por dentro - são duas da manhã e aqui estamos nós, apesar da escuridão consigo ver seu rosto, escuto minha voz revelar algo que estava escondido profundamente nas minhas cicatrizes. Nós somos um amor tortuoso em uma linha reta, que faz a gente querer fugir e se esconder, mas dar meia volta ao mesmo tempo – alias, boas noticias, você receberá alta amanhã. Vai se ver livre de mim, não precisará mais de meus cuidados e poderá me esquecer – a medida que termino a frase, minha voz vai sumindo, estou sendo consumida pelo sono gostoso que o remédio traz. Mas ainda consigo escutar ao longe a voz de Billy falando comigo, quase como uma confissão que não merecia ser ouvida.