There's my favorite leaf!

A mão quase tremeu ao tocar a campainha, mas os sussurros incessantes das gêmeas que pareciam estar planejando todas as brincadeiras que fariam pela tarde a mantinham com os pés no chão. Antes que pudesse dar um último sussurro para esconder o nervosismo bobo, tão diferente daquele dia que haviam se encontrado no bar, a porta abriu, e o sorriso de Adam pareceu iluminar o local. Não pode sequer cumprimentá-lo antes das gêmeas partirem correndo para dentro, sendo levadas embora por Caleb, quem ela mal pode ver; mas apenas o pouco que viu, já sabia que ele havia crescido mesmo. A voz de Adam por cima da gritaria arrancou um riso sincero da Lucas, que conhecia bem aquela situação. “Oi, Adam. Eu estou ótima, obrigada por nos receber…”, ela complementou em tom alto, mas que também não fez efeito algum nas crianças, fazendo com que ela risse outra vez. “Acho que a animação vai falar mais alto dessa vez.”, agora em tom normal, riu baixo, entrando na casa assim que ele lhe deu espaço. E agora? Ela o abraçava? Um beijo em sua bochecha? A que pé estavam? Credo, parecia uma adolescente! Se recompondo, passou um dos braços pelo ombro dele, lhe dando um abraço breve. “Mas de verdade, obrigada mesmo por deixá-las vir aqui hoje, falaram disso a semana toda.”, não sabia que as crianças eram tão amigas assim, mas aparentemente, difícil seria separá-las. O faro lupino logo se ativou, e ela não conseguiu esconder o salivar que o cheiro delicioso da comida lhe causou. “Nossa, a Sra. Potts pelo jeito se superou… se importa se eu perguntar o cardápio de hoje? Até me arrepiei.”, em relação a seus problemas bestiais, ela não sentia vergonha em compartilhar com ele, afinal, um dia tivera o mesmo problema. Era até estranho a sensação de liberdade de poder falar daquele jeito, um pouco cômico.

– Hmm, é. Um saco, se me perguntar, mas hey… A gente faz o que tem que fazer, não é? – Adam assentiu consigo mesmo, pensando que provavelmente era melhor assim. Não confiava o suficiente em si mesmo para fazer boas decisões se não estivesse sóbrio e aquele reencontro inesperado tinha cara de decisão ruim escrita por tudo. – O que eu posso dizer, Lucas? Você me conhece bem. 

– Dificilmente você reconheceria. Caleb teve um surto de crescimento. Cresceu igual erva daninha no último ano. – Adam também tinha distraidamente observado as filhas de Ruby à distância, imaginando como teria sido a vida das famílias se eles tivessem simplesmente mantido o contato. Supunha que isso era algo enterrado, mas talvez não fosse tanto assim. Adam educadamente se inclinou para ver a foto e sorriu, assentindo com a cabeça como quem diz lindo. Como um pai coruja ele mesmo, sabia que esse tipo de reação era o esperado. Também pegou o celular e mostrou a foto de bloqueio com os três no parquinho como que para retribuir. Adelle estava a cada dia mais parecia com sua mãe, e Adam tentava não mostrar como isso o fazia sentir ainda mais saudades. – Ah, a velha adora crianças. Não tem como competir com elas, sabe? Quando eu era pequeno, ela não me deixava fazer nada. Agora quando eles pedem? Parece uma mulher diferente. Nossa casa é um pequeno antro de delinquentezinhos, então não acho que seria um problema. O que você me diz de sexta feira depois da escola? 

✧ ˚ 　· 　　 .     Foi pega de surpresa com o elogio, ou algo que se disfarçou como um. Você me conhece bem. Sim, ela conhecia, por dentro, ele continuava o mesmo Adam, mas com os pontos negativos melhorados. Não conseguiu esconder o riso bobo, diferente de antes, ela era uma pessoa bem mais alegre agora — nem mesmo seu cargo pesado na polícia a trazia para baixo, adorava o que fazia, estava em paz consigo mesmo. Observou a foto das três crianças e sorriu da mesma forma que ele, o elogio a elas implícito ali. Caleb era mesmo quem ela reconhecera com as filhas, as outras duas, lindas e também crescidas, uma, quem ela julgou ser Adelle, a cara da mãe. Devia ser difícil para ele. Ela também achava que suas próprias lembravam mais a Jack, mas nunca se deixara abalar por aquilo, e nunca escondera a verdade delas também.

Quando ele concordou com o jantar, novamente surpreendeu-se. Achou que teria de insistir bem mais do que aquilo, mas ele não pareceu incomodado, até mesmo sugerindo uma data. “Sexta está ótimo.”, concordou, bebericando um gole do próprio café. “Eu fico muito feliz que vamos fazer isso.”, acrescentou. “É bom tê-lo de volta.”, talvez fosse cedo demais para dizer aquilo? Sim. Mas ela não teve medo, era o que estava sentido. Mesmo que só como amigos, ela já tendo superado o que uma vez sentira por ele, Adam era importante para ela, e um pedaço de seu quebra-cabeça que uma vez estivera faltando, agora começava a se recompletar.

A Sra. Potts, na cozinha, tinha feito um outro tipo de bagunça do tipo que preenche o coração e a alma e metade dos pratos já estavam sendo transferidos para a sala de jantar e por mais que ele oferecesse ajuda, era enxotado da cozinha toda vez.

Portanto, abandonado por toda a família, estava prestes a se sentar junto ao assento da janela com um livro -- o lugar favorito de Belle para ler -- quando ouviu a campainha e anunciou para a casa que estava indo abrir.

Ele abriu a porta e sorriu, prestes a dizer algo, quando gritinhos dos seus filhos o interromperam e logo as cinco crianças estavam se abraçando e apontando para o quintal e falando muito rápido e muito alto para entender.

O olhar dele encontrou o de Ruby e ele balançou a cabeça. "Olá, Ruby, como você está?", ele gritou por cima da algazarra, tentando dar o exemplo certo, mas nenhuma criança deu atenção.

✧ ˚ 　· 　　 .  Era estranha, a sensação de vê-lo novamente. Quer dizer, não que tivessem não se visto há muito tempo, afinal, Lake City era uma cidade pequena. Mas desde que casara com Jack, desde que tivera os gêmeos e desde que a cidade parecera ter virado de cabeça para baixo com suas verdades e mentiras expostas, a vida se tornara mais complicada, e tanto ela quanto Adam focaram apenas em suas famílias. Porém, o destino não foi gentil com nenhum dos dois. Para ela, a relação conturbada com Jack levou a um divórcio, e o ex-marido pareceu não fazer questão nenhuma de ser um pai presente para as gêmeas, deixando que fossem criadas sozinhas por Ruby. Para Adam, a notícia da morte de Belle em um acidente com seu pai foi impactante, e a Lucas até mesmo estivera presente no velório, mas não se achou no direito de dizer qualquer coisa a ele.

Por isso, quando o avistou no café naquele fim de tarde, se perguntou se talvez aquela fosse a hora. Talvez eles finalmente tivessem a oportunidade de voltar a conversar como antes, as inúmeras brincadeiras e trocas de provocações que divertiam os dias da policial. Havia tanto que queria perguntar a ele: como estavam os seus filhos, seu emprego, a Fera…, mas imaginou que ir devagar fosse a chave do negócio. Por isso, não se deixando ser notada, comprou o café preto e sem açúcar que se lembrava dele tanto gostar. Em seguida, caminhou a passos gatunos até a mesa que ele estava, colocando o copo de papel em frente a ele. “Ouvi dizer que bons empresários precisam de pelo menos três desses por dia para fazerem um bom serviço.”, comentou, um sorriso genuíno nos lábios. “E como eu sou uma boa amiga, decidi ajudar.”, e então, permitiu-se puxar a cadeira para sentar de frente para ele. “Como você está, Adam?”, esperava não ser expulsa da mesa ou coisa parecida; a personalidade dele sempre andava em ondas, então era muito difícil prever suas ações.

Ele desligou o celular, franzindo o cenho para a tela. Por sorte, Dolores estivera indo até o mercado e vira Jane andando para casa sozinha e lhe dera uma carona. Mas qualquer coisa poderia ter acontecido... Seu coração se apertava só de pensar no que Belle teria a dizer sobre isso. Ele ergueu os olhos quando viu alguém se aproximar, pronto para mandar quem que fosse para o inferno, mas se surpreendeu ao ver Ruby parada à sua frente, como uma visão do passado. -- Bem, então estamos em dois terços do caminho. -- Ele disse, estendendo a mão e aceitando o café com um aceno de cabeça e um sorriso enquanto bebia o primeiro gole. -- Você lembrou? Não que seja um pedido muito complicado, mas ainda assim. -- O empresário deu de ombros, sinalizando o celular. -- Cansado. Cheio de trabalho. O de sempre. E você? Não vejo você... Nem me lembro.