JAMES THE MAN YOU ARE ! 🍮

Seongjae's cigarette smoke mingled with the cold air of the alley, creating a gray haze around his relaxed face. He was wearing his signature orange jacket, and the ring his girlfriend had given him for his birthday glinted on his finger as he held the cigarette with that dangerous elegance that defined him.

Beside him, _____ was leaning against the brick wall with her eyes closed. She was pale. Not that beautiful, magazine-model pale, but a sickly, waxy pale, with dark circles under her eyes that makeup couldn't hide.

She’d been like this for weeks, and Seongjae couldn't stand it anymore. His girlfriend was a beautiful girl, she looked like a doll—he’d always thought so—but right now...

"You look like shit," Seongjae said, blowing smoke to the side, though his sharp eyes didn't leave her.

"Thanks, babe. Always so charming," _____ murmured without opening her eyes. Her voice sounded weak, raspy.

Seongjae clicked his tongue, irritated. He didn't like this. He didn't like it when things spiraled out of his control, and _____’s health was something he couldn't intimidate, beat up, or bribe.

She’d been like this for over two weeks: dizzy, tired, refusing food.

"I told you to eat something decent, not that garbage from the convenience store," he growled, stepping closer. He placed a hand on her forehead. His palm was large, rough from dehydration, but the contact was surprisingly gentle. "You don't have a fever. You're just… off. It pisses me off."

"I'm just tired, Seongjae. Leave me alone for a bit."

"If you were tired, you'd sleep and get over it. But you've been sleeping fourteen hours a day and you still look like a corpse."

_____ opened her eyes and glared at him, but the effort seemed to drain her. She brought a hand to her stomach and grimaced in pain, feeling bile rising up her throat again.

"I think I'm gonna throw up again."

Seongjae rolled his eyes, threw the cigarette to the ground, and crushed it with his boot.

"Shit, not again." Despite his complaining, he moved fast. He grabbed her arm to steady her, his grip firm preventing her from swaying. "Let's go to the apartment. I don't want to get a fucking fine because of you."

"I don't want to go on the bike. The motion makes me dizzy," she complained.

"Fine, shit, we'll walk then. But I don't want to hear a single complaint."

They started walking. Seongjae kept a slower pace than usual, matching hers, though his posture remained arrogant, defiant, glaring at anyone who dared to look at his pale girl.

_____ tried to keep up, but the world was spinning. The neon lights of the city signs stretched and blurred together. The traffic noise turned into an unbearable buzzing.

She felt a sharp prick in her head and the ground seemed to vanish.

"Seongjae…" she whispered.

He turned just in time, expecting to see her looking green or about to vomit, but _____ collapsed. Her knees gave way like water.

Seongjae reacted with the reflexes of a guy used to taking and dodging hits to the face. He caught her before she hit the asphalt, grabbing her by the waist and pulling her against his chest.

"Hey." He patted her cheek, expecting her to slap his hand away and insult him. "Hey, wake up. It's not funny."

_____ didn't answer. Her head lolled back, limp. Her skin was cold and clammy.

Seongjae's heart, which rarely raced for anything other than the adrenaline of a fight, gave a violent thud in his chest. An icy sensation, far worse than any punch he’d ever taken, shot down his spine.

"Shit!" he yelled, looking around. People were walking by, looking on with curiosity but not stopping. "Make way, you useless bastards!"

He scooped her up in his arms, bridal style, not caring about the weight or wrinkling his expensive clothes. He ran toward where he'd left the bike but realized he couldn't take her like that.

"Taxi… I need a damn taxi," he grumbled, breathing heavily. He stood in the middle of the street, raising his hand, and when a taxi tried to drive past, Seongjae kicked the bumper with such fury that the driver slammed on the brakes out of fright.

He opened the back door and placed _____ inside carefully, then got in himself.

"Hospital. Now." His voice was low, a direct threat. "And if you take more than ten minutes, I'll break your teeth."

The driver, seeing the wild look in the guy's eyes, didn't ask questions. He floored it.

The hospital was white, bright, and smelled of antiseptic. Seongjae hated hospitals. They reminded him of weakness, broken bones, and people complaining.

He was pacing back and forth in the ER waiting room like a caged tiger. People scrambled out of his way, intimidated by his violent aura and flashy orange jacket.

They’d been in there for forty minutes. Forty fucking minutes.

"Family of patient Jeong _____," a nurse called out with a clipboard.

Seongjae was in front of her in a second.

"That's me. What's wrong? Is it serious? Did someone poison her?" His mind worked fast, thinking of people who might have taken revenge on him.

The nurse, an older woman who had seen it all, wasn't phased by the guy's aggressive attitude. She looked at him over her glasses.

"She is stable. She woke up a moment ago. The fainting spell was caused by a drop in blood pressure combined with mild anemia and dehydration."

Seongjae let out the breath he was holding. Not dead. Not poison.

"Dehydration? I told her to drink water. She's so damn stubborn." He ran a hand through his hair, messing up his perfect style. "Fine, I'm taking her. I'll buy her Pedialyte or whatever."

"Wait a moment, young man." The nurse stopped him with a gesture. "Those symptoms are secondary. The main cause of her state is her condition."

"Condition?" Seongjae frowned, his eyes narrowing. "Does she have a disease?"

The nurse sighed and looked at the clipboard. "She is eight weeks pregnant."

The world stopped.

The hospital noise, phones ringing, gurneys rolling… everything vanished. Only the nurse's face remained, and those words bouncing around inside Seongjae's skull like a rubber ball in a small room.

"What?" he asked. His voice came out flat, toneless.

"She's pregnant. Two months. Nausea and fatigue are normal, but in her case, they've been severe, that's why she fainted. She needs care, rest, and…"

Seongjae stopped listening.

Pregnant.

_____ was pregnant.

A baby.

His mind traveled back two months. A party they’d been invited to. Alcohol. His apartment. Laughter. Sex. They hadn't used protection that night. He remembered thinking "who cares," with the arrogance of someone who believes consequences don't apply to him.

"Can I see her?" he interrupted the nurse. He didn't sound aggressive anymore. He sounded… stunned.

"Go ahead. Bed 4."

Seongjae walked down the hall. His legs felt strange, like they weren't his own.

He opened the curtain to Bed 4.

_____ was lying on the gurney, an IV in her arm. She looked small amidst the white sheets. She was awake, staring at the ceiling with eyes full of tears.

When she saw Seongjae enter, she wiped her face quickly, trying to look strong, but failed.

Seongjae approached and stood by the bed. He didn't say anything.

He stared at her, but not with his usual look that judged her when she slept in an hour late, but with that intense focus he had when he was thinking deeply.

He lowered his gaze to her belly. It was still flat. There didn't seem to be anything there.

"They told you, didn't they?" _____ asked, her voice trembling.

Seongjae nodded slowly. "Pregnant."

_____ let out a choked sob.

"I'm sorry, Seongjae. I didn't know… I took pills for a headache yesterday and… I'm scared... We can't… you have the Union, and we're young and…"

Seongjae reached out his hand. _____ flinched, expecting a yell, an accusation, or for him to tell her to "deal with the problem herself."

But Seongjae's hand landed on her head. His long fingers tangled in her hair, stroking her scalp with a clumsy, unusual gentleness.

"Shut up," he said. It wasn't a harsh order. It was almost a plea. "Stop saying stupid things."

"Seongjae…"

"Is it mine?" he asked, though he knew the answer. He just needed to hear it.

_____ looked at him, offended despite the tears.

"What do you mean 'is it yours,' you piece of shit? Obviously it's yours, whose else would it be?"

Seongjae sighed and sat on the edge of the bed, invading her space, as he always did. His weight dipped the mattress.

"Then there's no problem."

"What?" _____ blinked, confused. "What do you mean no problem? It's a baby, Seongjae! A human! You hate people."

"I hate annoying people. I hate the weak." Seongjae slid his hand from her head to her cheek, wiping away a tear with his thumb. "But if it's mine… then it'll be strong. He'll be a goddamn king, just like me."

_____ looked at him, looking for the joke, but Seongjae was serious. There was a glint of possessiveness in his eyes. She wasn't just "his girlfriend" anymore. Now she carried his blood inside her.

"Are we going to keep it?" she asked, fearfully.

Seongjae frowned, as if the question was stupid.

"What part of 'it's mine' didn't you understand? What's mine stays with me. And you…" His gaze softened, just a bit, enough for her to see the boy behind the monster many feared. "You are going to take care of yourself. No more junk food. No more staying up late. You're going to do what I say, and I say you're going to be healthy."

_____, overwhelmed by hormones and relief, threw herself forward and hugged him, burying her face in his orange jacket that smelled of tobacco and expensive cologne.

"I thought you would leave…" she cried.

Seongjae wrapped his arms around her, tightly, protecting her from the outside world. "I'm not going anywhere, idiot. Now shut up and rest. It stresses me out seeing you cry."

Geum Seongjae didn't turn into a saint overnight. He was still arrogant, foul-mouthed, and violent with anyone who looked at him wrong. But with _____… with _____, things changed.

One week after the hospital, _____ was on the sofa in Seongjae's apartment. He was on the balcony, with the glass door open.

He took a cigarette out of the pack. Placed it between his lips. Took out his lighter.

_____ watched him from the sofa.

"Smoke hurts the baby," she said quietly.

Seongjae froze. The lighter was inches from the cigarette. He looked at _____. He looked at her belly, still flat. He looked at the cigarette.

He clicked his tongue in frustration.

"Goddammit. Everything is a problem."

He put the lighter away. Took the cigarette out of his mouth and, with a sharp movement, crushed the entire pack in his fist, destroying the expensive cigarettes left inside.

He threw the ball of paper and tobacco into the trash with force.

"Happy?" he growled, entering the apartment and slamming the balcony door shut.

_____ smiled. "Very happy."

"Whatever. I brought grapes. Eat them. The nurse said fruit was good or some shit like that." He tossed a bag of washed grapes onto her lap and sat next to her, crossing his arms and watching TV with a frown, as if eating fruit were a personal but necessary insult.

As the months passed, _____’s belly started to show. And with it, Seongjae's paranoia grew exponentially.

Walking down the street with him became a VIP experience for _____. Seongjae walked a step ahead of her, clearing a path like an icebreaker.

If someone came along distracted looking at their phone and seemed like they were going to bump into her, Seongjae shoved them or growled at them.

"Eyes front, dipshit!" he yelled at a student who passed too close.

"Seongjae, he didn't touch me," sighed _____, used to it.

"He was going to. He invaded your space." Seongjae draped his arm around her shoulders, pulling her toward him possessively. "I already told you no one is going to touch you."

But the real conflict wasn't on the street, it was on his phone.

The "Union."

Seongjae's phone rang constantly. Meetings. Settling scores. Territories to defend. At first, Seongjae went. He left _____ at home with a thousand warnings: "Don't open the door for anyone," "Eat," "If anything hurts, call me," and went to fulfill his "obligations."

But he came back with broken knuckles, smelling of blood. And every time _____ cleaned his wounds, he saw the worry in her eyes. He saw how she looked at her own belly with fear, wondering if her child's father would make it home alive that night.

One rainy afternoon, the phone rang. It was a direct call from the higher-ups. There was a turf war in Yeongdeungpo. They needed Seongjae to crack some skulls.

Seongjae looked at the phone vibrating on the table.

_____ was asleep on the sofa, her head on his lap. She was six months pregnant. Her hand rested protectively over her round belly. She looked peaceful, vulnerable.

Seongjae looked at his hand. There was a fresh cut on his index finger.

If he went today, he’d come back late. He’d come back dirty. He’d come back bringing violence into this apartment that, little by little, was becoming a home.

The phone stopped ringing. And started ringing again immediately.

Seongjae picked up the device.

He looked at it for a few seconds. He thought about the power. He thought about the money the Union gave him. He liked money. He liked power.

But then he felt a movement in the palm of his hand. The baby kicked. It was a strong, decided blow, right against Seongjae's hand through _____’s skin.

Seongjae jumped. His eyes widened in surprise. He moved his large hand over the bump.

Another kick.

"Little bastard… you're strong..." he murmured, and a crooked, proud smile appeared on his lips.

He looked at the phone vibrating for the third time.

"Union: Urgent meeting."

Seongjae swiped and rejected the call. Then, he turned off the phone and threw it to the other end of the sofa.

He settled in better, reclining so _____ would be more comfortable, and put his hand back on her belly, waiting for another kick.

"Not today," he whispered to the belly. "Today Dad stays here."

The turning point came in the eighth month.

Seongjae had been distancing himself. Missing meetings, ignoring orders. The Union didn't take disloyalty lightly.

One night, coming back from shopping—because now Seongjae did the grocery shopping so _____ wouldn't carry weight—he ran into three guys blocking the entrance to his building. They wore the uniforms of a school allied with the Union.

"Geum Seongjae," the leader said with a mocking smile. "Baekjin is asking about you. He says you've gone soft. That you're playing house."

Seongjae set the grocery bags on the ground carefully. Inside were milk, strawberries—the craving of the week—and diapers he had bought "just in case."

He straightened up. Cracked his neck. His gaze changed. He wasn't the tired guy buying milk anymore. He was the crazy guy everyone feared.

"Soft?" Seongjae asked, with a soft, terrifying voice. "Tell Baekjin I haven't gone soft. I just changed priorities."

"Traitors like you deserve a lesson. We're going up to see your little girlfriend, see if she…"

The guy didn't finish the sentence.

Seongjae moved so fast it was a blur. His fist impacted the guy's jaw with a sickening, crunchy sound. The guy hit the ground unconscious before touching the floor.

The other two stepped back, terrified.

Seongjae didn't stop. He grabbed the second one by the collar and slammed him against the brick wall.

"Listen closely, you pieces of shit," Seongjae snarled, his face inches from the terrified boy. His eyes shone with murderous fury. "You can say whatever you want about me. You can try to attack me. But if any of you, or anyone from the Union, dares to mention my woman or my son… if you dare to breathe near this building… I will gouge your eyes out and make you swallow them. Understood?"

"Y-yes… yes, understood…" the boy stammered.

"Get out. And take the trash on the ground with you."

Seongjae watched them run, dragging their unconscious companion.

He stood there for a moment, breathing hard. He looked at his knuckles. They were red, but not broken.

He picked up the grocery bags. Checked that the milk hadn't spilled and the strawberries weren't squashed.

He went up to the apartment.

_____ was waiting for him at the door. She had heard the noise. She was scared.

"Seongjae? What happened? I heard yelling."

Seongjae entered, locked the door, and engaged the deadbolt. He left the bags in the kitchen.

He walked over to her. _____ checked his hands instinctively, looking for blood. "They're red..." she said, worried.

"It's nothing. Just some annoying bugs." Seongjae took her hands and kissed them. It was such an intimate gesture, so far from his old personality, that _____ felt like crying.

"I'm scared, Seongjae. You know the Union won't let you go that easily."

"Let them try," he said arrogantly, but then sighed and hugged her, resting his chin on her head. "I don't care about them anymore, _____. I'm out. For real. I'm not fighting for stupid territories or Baekjin's money."

He pulled back a little and placed both hands on her enormous belly. The baby moved, responding to his touch as always.

"I have a new territory to defend," Seongjae said, looking at the belly and then into her eyes. "You two. That's all I need. It's a full-time job and it pays better."

_____ smiled through her tears and caressed his cheek.

"You look tired, idiot."

"Being a good guy is exhausting, you know?" he admitted, smiling crookedly, that malicious smile that had made her fall in love, but now softened by love. "But I think I'm good at it."

"You're amazing at it."

Seongjae leaned in and kissed _____, a slow, deep kiss, unhurried. Then he knelt in front of her, level with her belly.

He lifted her shirt a little and kissed the stretched skin.

"Hey, you," he spoke to the navel. "Come out soon. Dad's bored of waiting. I want to teach you how to fight… and to take orders from no one."

"Seongjae," _____ scolded him, laughing. "No fighting until he's ten years old."

"Fine, fine. I'll teach him to say 'piece of shit.' Better?"

"I guess so."

La luz de la tarde entraba leve por las cortinas cerradas de la habitación de ____, tan a tono con las respiraciones lentas y el roce de las pieles desnudas sobre las sabanas.

Sieun nunca había sido alguien de mucho contacto físico. Su mundo se centraba en sus cuadernos, sus examenes. Pero ahí, con ____, las ecuaciones, las formulas no eran necesarias.

Él estaba recostado sobre el colchón, con la espalda apoyada en la cabecera, mientras ____ descansaba la cabeza sobre su pecho desnudo. Él trazaba círculos imaginarios en el brazo de ella con una delicadeza que nadie creería que poseía si solo lo veian sentado en su escritorio.

—¿Estás cómodo? —murmuró ella, con la voz adormilada, levantando la vista para encontrar los ojos oscuros de él.

Sieun asintió levemente, apartando un mechón de cabello que le caía a ella sobre la frente. —Lo estoy. No te muevas.

Se inclinó y la besó. Fue un beso lento, carente de la urgencia de minutos atrás, lleno de una dulzura suave, perezosa.

Sieun se sentía extrañamente en paz.

Acarició la mejilla de ____ con el pulgar, observando cómo ella cerraba los ojos ante el contacto. Se aseguró de que la manta la cubriera bien la espalda y las piernas para que no tuviera frío, atento a cada pequeño gesto.

En ese momento, el mundo exterior, los problemas con sus padres, las notas escolares y el futuro que ninguno sabia como sobrellevar, todo desaparecía.

Solo existían ellos dos en esa burbuja de intimidad que habian creado. Sieun cerró los ojos, permitiéndose disfrutar de esa vulnerabilidad de la chica en sus brazos y la suya propia, sin saber que esa calma estaba a punto de romperse en pedazos.

Habían pasado diez días.

Sieun miró su teléfono por enésima vez despues de ver el pupitre al lado de la ventana, vacio, de nuevo.

El chat con ____ estaba muerto. Su último mensaje habia sido un: "¿Estás bien? No te vi en la escuela", y aun seguía sin respuesta desde hacía dos días.

Al principio, pensó que estaba ocupada estudiando o que quizás sus padres le habían quitado el teléfono porque siempre lo hacian cuando se metia en problemas.

Pero ____ no era así.

Ella siempre encontraba la forma de enviarle aunque fuera un emoji para decirle que estaba viva.

Esa ausencia de ruido de su parte era totalmente alarmante. Su instinto, ese que siempre le avisaba cuando un golpe venía por la espalda, le decía que algo andaba muy mal.

Guardó sus libros en la mochila con movimientos rapidos y salió de la escuela justo cuando el timbre sonó. Sus pasos lo llevaron automáticamente hacia la casa de ella.

Al llegar, la casa parecía tranquila. Demasiado tranquila.

Sieun subió los escalones del porche y tocó el timbre. Esperó. Nada. Volvió a tocar, esta vez golpeando la madera con los nudillos.

—____, sé que estás ahí.—dijo, con voz firme pero no muy alta para no alertar a los vecinos. —Abre.

Silencio.

Sieun frunció el ceño. Se inclinó hacia la puerta y escuchó. Podía oír pasos muy leves al otro lado, como si alguien estuviera arrastrando sus pies, y luego detenerse justo detrás de la puerta.

Ella estaba ahí, mirando por la mirilla.

— Bien, me voy, pero... al menos contesta los mensajes, ¿quieres? — Dijo Sieun en voz alta, dándose la vuelta y golpeando fuerte con sus zapatos al bajar el primer escalón para hacer ruido.

Se quedó quieto, pegado a la pared lateral, contando mentalmente. Uno, dos, tres...

El sonido del cerrojo girando fue el clic que esperaba. La puerta se abrió apenas unos centímetros, solo una rendija para espiar si él realmente se había marchado.

Sieun no dudó ni un segundo. Se movió con la velocidad de un gato y metió la mano y el pie en el hueco, impidiendo que la puerta se cerrara.

—¡Espera! ¡No! —gritó ____ desde adentro, intentando empujar la puerta para cerrarla, pero Sieun era más fuerte, o al menos, más decidido.

Él empujó con el hombro, abriéndose paso al interior del recibidor.

—¿Por qué no abres? —preguntó él, con un tono que mezclaba la molestia con la preocupación que habia sentido esa semana.

Pero la molestia se evaporó en el segundo en que la vio bien.

____ llevaba una camiseta enorme y vieja, su cabello estaba hecho un nudo, desordenado, y su rostro estaba pálido, casi grisáceo. Tenía ojeras profundas bajo los ojos, que estaban rojos e hinchados.

Parecía enferma. Muy enferma.

—Vete, Sieun, por favor.—dijo ella, con la voz rota, retrocediendo y abrazándose a sí misma.

—No me voy a ir. —Sieun cerró la puerta tras de sí y puso el seguro. —Mírate. ¿Estás enferma? ¿Tienes fiebre?

Se acercó rápido, levantando la mano para tocarle la frente, pero ella se apartó bruscamente, como si su tacto quemara.

Eso dolió más que cualquier golpe que hubiera recibido en una pelea, y le confundió profundamente.

—¿Qué pasa? —insistió él, su cerebro trabajando a mil por hora, analizando situaciones que podrian haberla llevado a enfadarse con él o a verse asi de enferma. ¿Alguien la había lastimado? ¿Sus padres? ¿Alguien de la escuela?— ____, necesito una explicación. No respondes los mensajes, no abres la puerta, y ahora no quieres que me acerque...

Entonces, ella se rompió.

No fue un llanto silencioso. Fue un sollozo desagradable, ruidoso, de esos que sacuden todo el cuerpo. Se cubrió la cara con las manos y comenzó a temblar violentamente.

Sieun se quedó paralizado un segundo. El llanto le ganaba completamente.

Sabía cómo lidiar con golpes, con insultos, con problemas de matematica, pero el llanto desconsolado de la persona que quería era algo para la que no tenía una fórmula.

—____... —dio un paso y la tomó por los hombros. Ella intentaba hablar entre hipidos.

—Es que... y-yo no... n-no sabía... p-pensé que era...

No se le entendía nada.

Las palabras se ahogaban en su garganta, mezcladas con mocos y lágrimas.

Sieun sintió una opresión en el pecho. Verla así lo asustaba más que enfrentarse a sus agresores.

—Shh, shh, calma... —la atrajo hacia él, envolviéndola en sus brazos con fuerza. Ella se aferró a su sudadera como si fuera un salvavidas en medio del océano. — Respira. No te entiendo nada si lloras así. Respira conmigo.

Se quedaron así unos minutos. Sieun le acariciaba la espalda, sintiendo cómo los espasmos de ella iban disminuyendo poco a poco, aunque las lágrimas seguían mojando su camiseta.

Cuando ella pareció recuperar un poco el aire, Sieun se separó lo suficiente para mirarla a los ojos. Tomó su rostro entre sus manos, limpiando las lágrimas con sus pulgares.

—Ahora dime. —pidió suavemente. — ¿Qué sucede?

____ sorbió la nariz y desvió la mirada. Sus manos temblaban mientras jugueteaba con el borde de su camiseta.

—Mi periodo... no ha venido... —susurró.

El mundo de Sieun se detuvo en ese preciso instante. Todo el ruido a su alredeor desapareció. Su mente, usualmente rápida, se congeló en esa frase.

—Me sentí muy mal la semana pasada... —continuó ella, la voz ganando velocidad por los nervios. — Vomité mucho. Pensé que era algo que comí, pero luego hice cuentas y... y fui al médico hace tres días.

Ella metió la mano en el bolsillo de su pantalón de pijama y sacó un papel arrugado, como si lo hubieran apretado con mucha fuerza. Se lo extendió con mano temblorosa.

Sieun lo tomó.

Sus ojos escanearon el documento clínico. Términos médicos, fecha, nombre del paciente, y el resultado: Positivo.

Gestación aproximada de 4 semanas.

Embarazada.

La palabra rebotó en el cráneo de Sieun.

Embarazada.

Un bebé.

Sintió un golpe de adrenalina recorrerle la espina dorsal. Tenía diecisiete años. Iba a la escuela. Vivía con sus padres. No tenía trabajo. Su vida consistía en estudiar y sobrevivir.

¿Un bebé? Eso era... eso era algo de adultos. Algo para lo que no estaba preparado.

El miedo, un terror absoluto y paralizante, le agarró el estómago. Quiso vomitar. Quiso correr.

Pero luego miró a ____.

Ella lo estaba mirando con terror puro, como si esperara un regaño, una sentencia. Sus ojos gritaban miedo a ser abandonada.

Sieun tragó saliva. El miedo seguía ahí, gritando en su cabeza, pero lo empujó hacia un rincón oscuro de su mente y cerró la puerta con llave.

No podía permitirse tener miedo ahora. Ella estaba más asustada que él.

—Sieun... —la voz de ella era un hilo. —¿Vas a dejarme?

La pregunta lo ofendió y lo dolió a partes iguales.

—No. —respondió de inmediato. Fue automático. — No, claro que no...

—Pero es... es un bebé, Sieun. Arruinará tu vida. Tus estudios... tú eres el número uno en la escuela, tú tienes futuro increible y...

—Nosotros. —interrumpió él, mirándola fijamente. — Nosotros hicimos esto. Yo participé. Es mi responsabilidad también.

—Tengo miedo... —confesó ella, volviendo a llorar, pero esta vez más suave. — Mis padres vuelven de su viaje en dos semanas. No sé cómo decirles. Me van a matar, Sieun... Mi papá me va a matar.

Sieun sabía que el padre de ____ era estricto. Un hombre tradicional y de temperamento volátil.

—No te va a matar. —dijo Sieun, aunque su mente ya estaba calculando las probabilidades de que alguno de ellos recibiera un golpe. — Lo resolveremos.

—¿Cómo? ¿Cómo se resuelve esto? —preguntó ella desesperada. — ¿Qué pasa si nos echan? ¿Qué pasa si nadie nos apoya?

Sieun suspiró y la volvió a abrazar.

— Si nos echan, buscaré un lugar. Tengo algunos ahorros. No es mucho, pero servirá para empezar. Buscaré un trabajo de medio tiempo. Sé muchas cosas, puedo dar tutorías, puedo cargar cajas, no me importa.

— Pero la escuela...

— La escuela es secundaria ahora...—mintió, porque le dolía pensar en dejar sus estudios, pero en ese momento, ella era la prioridad. — Escúchame bien, ____. No te voy a dejar sola con esto. Nunca.

Se separó un poco y bajó la mirada. La camiseta holgada de ella cubría todo, pero él sabía lo que había debajo. Con una timidez inusual, levantó la mano y la posó suavemente sobre el vientre de ella.

Aún era plano, no se sentía diferente. Pero saber que ahí había algo, una mezcla de los dos, le provocó un escalofrío extraño. No era solo miedo. Era... asombro.

____ puso su mano sobre la de él, acariciando sus nudillos con suavidad.

—Primero se lo diremos a mis padres...—decidió Sieun, volviendo a su modo estratégico. — Esta noche. Mis padres son... complicados, pero creo que son menos violentos que los tuyos.

—¿Estás seguro?

—No... —admitió Sieun, mirándola con una pequeña y triste sonrisa. — Pero es lo único que podemos hacer.

...

La sala de estar de la casa de Sieun se sentía como una sala de interrogatorios.

Sieun estaba sentado en el sofá junto a ____. Sus manos estaban entrelazadas sobre el cojín, los nudillos de él blancos por la fuerza con la que la sostenía. Frente a ellos, sus padres.

Su padre, un hombre no tan alto, con un rostro que no generaba miedo en dias normales, ahora se veia más tenebroso, leía el papel del médico que Sieun había puesto sobre la mesa de centro.

Su madre estaba sentada al lado, con las manos en la boca, los ojos muy abiertos. Había dejado su trabajo porque su hijo le habia pedido reunirse con ella en casa, algo que su hijo jamás pedia.

—¿Es una broma? —preguntó el padre de Sieun. Su voz era baja, peligrosa.

—No, papá. —respondió Sieun. Mantuvo la voz nivelada, aunque el corazón le latía contra las costillas como un pájaro atrapado.

El hombre dejó caer el papel sobre la mesa y se frotó el puente de la nariz.

—¡Tienes diecisiete años, Yeon Sieun! —gritó de repente, poniéndose de pie. ____ dio un respingo, asustada, y Sieun le apretó la mano, manteniendola a su lado. — ¡Eres un estudiante! ¡El mejor de tu clase! ¿Cómo puedes ser tan irresponsable? ¿En qué demonios estabas pensando?

—No estaba pensando, ese fue el problema. —dijo Sieun, sin bajar la mirada— Pero ya está hecho. Asumo la responsabilidad.

—¿Responsabilidad? —el padre soltó una risa amarga, su mano apretandose con las ganas de darle un golpe por la tranquilidad que su rostro expresaba. — ¿Sabes cuánto cuesta un paquete de pañales? ¿Sabes lo que cuesta un parto? ¡Tú no sabes nada! Eres un niño que juega a ser adulto. Has tirado tu futuro a la basura por un momento de calentura.

—¡Basta! —intervino la madre de Sieun, poniéndose de pie y poniendo una mano en el pecho de su ex-esposo para detenerlo, dandole una mirada dura.— Gritar no va a solucionar nada.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Que los felicite?

La mujer miró a su hijo y luego a ____. Vio el terror en los ojos de la chica, la forma en que temblaba. Suspiró profundamente.

Ella la entendia completamente.

—Nosotros también fuimos jóvenes. —dijo la madre suavemente. —Quizás no tan jóvenes, pero cometimos errores.

El hombre se dejó caer pesadamente en el sillón de nuevo, recordando las peleas que sus "errores" habían generado en su relación. — ¿Qué planean hacer?

Habían hablado de eso en el camino. ____ no quería terminar el embarazo, y él respetaba eso. — Vamos a tenerlo. Yo voy a seguir estudiando todo lo que pueda, pero si es necesario, trabajaré.

—No vas a dejar la escuela. —sentenció su padre de inmediato. — Si dejas la escuela, entonces sí que arruinaras todo.

—Señor, señora... —habló ____ por primera vez, con la voz temblorosa. —Lo siento mucho. De verdad, lo siento. No queríamos causarles problemas.

La madre de Sieun se acercó y, para sorpresa de todos, se sentó al otro lado de ____ y le puso una mano en el hombro.

—Ya no es momento de pedir perdón, cariño. Ahora es momento de ver cómo arreglarlo. —Miró al padre de Sieun. —Vamos a ayudarlos. No podemos dejar que pasen por esto solos.

El padre de Sieun miró a su hijo. Vio la seriedad en sus ojos, esa misma mirada terca que su madre tenia cada vez que queria algo, y sabia que no iba a cambiar de opinión para nada.

—Eres un idiota. —dijo el padre, pero el veneno había desaparecido de su voz. — Un completo idiota. Pero eres mi hijo.

Sieun soltó el aire que no sabía que estaba reteniendo. —Gracias... —murmuró.

...

Dos semanas después, el ambiente en la casa de ____ era muy diferente.

Estaban en la cocina. Los padres de ____ acababan de llegar de su viaje, con las maletas aún en la entrada.

Su hermano mayor, Minho, de veintidos años, estaba recargado en la encimera, comiendo una manzana, observando la escena con curiosidad.

Cuando ____ soltó la noticia, no hubo silencio. Hubo una explosión inmediata.

—¡¿QUÉ?! —el grito del padre de ____ hizo vibrar las ventanas. Era un hombre corpulento, con el rostro rojo de ira. — ¡Repite eso!

—Estoy embarazada, papá.—dijo ____, llorando ya abiertamente.

El padre se abalanzó hacia adelante. Todo pasó muy rápido. Sieun, que había estado calculando la distancia, se interpuso instintivamente entre el hombre y ____.

¡Plaff!

El golpe sonó seco. La mano del padre de ____ impactó de lleno en la mejilla de Sieun.

La fuerza le hizo girar la cara violentamente, y sintió el sabor metálico de la sangre en el interior de su boca.

—¡Sieun! —gritó ____.

—¡Tú! —rugió el padre, señalando a Sieun con un dedo acusador. — ¡Desgraciado! ¡Te aprovechaste de mi hija! ¡Abusaste de ella!

—No, papá, no. —____ se metió en medio, empujando a Sieun hacia atrás con su cuerpo, usándose de escudo humano. —¡Él no hizo nada que yo no quisiera! ¡Fue culpa de los dos! ¡No lo toques!

Sieun se tocó la mejilla, que ya empezaba a arder. No le importaba el golpe. Le importaba que el hombre seguía avanzando con los puños cerrados hacia ellos, hacia ella.

—¡Papá, ya! —Minho, el hermano mayor, saltó de la encimera y agarró a su padre por los brazos, tirando de él hacia atrás. — ¡Cálmate!

—¡Suéltame! ¡Le voy a enseñar a este mocoso a respetar a mi hija! —forcejeó el hombre. — ¡Arruinaste su vida! ¡Ella tenía futuro!

—¡Estoy muy decepcionada, ____! —gritó la madre, que estaba de pie junto a la mesa, llorando. — ¡Tenías que ir a la universidad! ¡Querías ser arquitecta! ¿Ahora qué? ¿Vas a cambiar pañales todo el día?

—Ella no dejará de estudiar. —dijo Sieun de inmediato. Su voz sonó extrañamente calmada en medio del caos, aunque le dolía la mandíbula al hablar. Se limpió un hilo de sangre de la comisura del labio. — Señora, le prometo que ella no dejará la escuela.

La madre soltó una risa histérica.

—¿Ah, sí? ¿Y quién va a cuidar al bebé? ¿Tú? ¿Con qué dinero?

—Si hace falta, yo dejaré de estudiar. —afirmó Sieun, mirándolos fijamente. Su postura era recta, desafiante pero respetuosa. — Buscaré un trabajo de tiempo completo. Trabajaré de noche si es necesario. Pero ese bebé no será un impedimento para que ____ cumpla sus sueños. Me haré cargo.

El padre de ____ dejó de forcejear con Minho y miró a Sieun con incredulidad y asco.

—¿Crees que tus promesas de niño valen algo? —escupió el hombre. — ¡Sal de mi casa! ¡Lárgate ahora mismo antes de que llame a la policía!

—¡Si lo echas a él, yo me voy también! —gritó ____, agarrando la mano de Sieun.

—¡Tú no vas a ningún lado! —bramó el padre. — ¡Tú te quedas aquí y vas a escuchar lo que tengo que decirte!

—Papá, escúchalos. —intervino Minho, poniéndose entre sus padres y la pareja. Su voz era la única calmada en la habitación. — Ya pasó. Gritar y golpear no va a hacer que el bebé desaparezca.

—¡Tú cállate! —le espetó su padre.

— ¿Qué vas a hacer? ¿Echarlos a la calle? —Minho miró a su padre a los ojos— ¿Recuerdas cuando el abuelo te echó porque embarazaste a mi mamá a los dieciocho, porque querías casarte con mamá sin tener dinero? ¿Te gustó eso? ¿Quieres hacer lo mismo con tu hija?

El padre se quedó callado, respirando agitadamente. Miró a su esposa, que lloraba en silencio, y luego a su hija, que temblaba aferrada a ese chico que acababa de recibir un golpe por ella sin quejarse.

—Lárgate. —le dijo el padre a Sieun, señalando la puerta, pero esta vez su voz estaba cansada, derrotada. — Vete de mi casa. No quiero ver tu cara hoy.

—Papá... —intentó protestar ____.

—Tú te quedas aquí —dijo él. — Hablaremos después.

Sieun apretó la mano de ____ una última vez.

—Estaré bien. —le susurró al oído. —Te llamaré luego. No tengas miedo.

Sieun hizo una reverencia profunda, de noventa grados, hacia los padres de ella.

Relación: Baekjin x _____

Resumen: Baekjin te promete una cita perfecta sin interrupciones de la Unión, pero en plena cena recibe una llamada y te deja... otra vez.

Advertencias: Angst (leve?), ruego, reconciliación, groserías leves.

Cantidad de palabras: 3.0k

Pedido por: brownicito (wattpad)

»»————-　♡　————-««

Era la cita perfecta que llevaban planeando dos semanas.

Baekjin había reservado una mesa en el restaurante pequeño de siempre, el que tenia unas luces cálidas y donde siempre había música baja.

El restaurante donde se habían conocido.

Le había comprado flores, unas margaritas blancas porque sabía que eran sus favoritas, y hasta se había puesto la camisa que ella le regaló en su cumpleaños.

Era la cita perfecta, sin duda.

Baekjin estaba sentado frente a ella, mirándola comer el postre de mango qué ella tanto amaba, mientras le contaba algo gracioso que había pasado en sus clases de pilates.

Ella reía, con esa risa que le salía del pecho, la cabeza echada un poco hacia atrás, los ojos brillantes.

Él solo la miraba como idiota, pensando que nunca se iba a cansar de verla así.

Nunca.

Entonces el celular vibró en su pantalón.

El sacó rápido para silencialo, había prometido nada de distracciones ese día, pero vio el nombre en pantalla y su expresión suave se congeló, se convirtió en la expresión que ____ más odiaba.

—Amor… —dijo ella al instante, notando el cambio, dejando la cuchara en la mesa, casi haciendo un puchero. — Me prometiste que hoy no.

—Lo sé, lo sé... —respondió él bajo, ya levantándose de la mesa, metiendo el celular de nuevo en su bolsillo. — Es que… es urgente. Si no voy ahora, después es peor, lo sabes...

Ella dejó caer su mano a su lado, de un golpe seco, mirándolo con molestia y un poco de tristeza en sus facciones siempre tan suaves.

—¿Urgente? ¿Qué es tan urgente? ¿La unión? — Él no contestó, porque, de hecho, era eso. — Baekjin, me juraste. Me miraste a los ojos y me dijiste “hoy no soy de la unión, hoy soy solo tuyo”.

—Y lo soy, mi amor... —intentó agarrarle la mano por encima de la mesa, pero ella la retiró de inmediato, solo dejando que ese anillo de oro brillante, que él le había regalado en su cumpleaños, rozara con su palma. — Son cinco minutos, voy, arreglo lo que sea que esté pasando, y volveré, volando si es necesario.

—No. —dijo ella, la voz temblando un poco, pero tratando de sonar dura, como si no le importara. — No vuelvas. Quédate con ellos si tanto te necesitan.

—____…

—No. Vete.

Él se quedó ahí parado dos segundos más, como si esperara que ella cambiara de opinión. Como siempre le decía.

“Ve, te espero en casa”.

Pero esta vez no lo hizo, solo siguió comiendo si pastel, con esa mirada perdida en la mesa, jugando un poco con la crema del platillo.

Baekjin sintió su corazón estrujarsw, pero el celular vibró de nuevo en su pantalón, como si lo estuviera sacando de un trance. — Ve a casa temprano. — Murmuró con suavidad, dejó el dinero en la mesa y salió del establecimiento.

____ lo miró alejarse por el ventanal del restaurante, una pequeña lagrima saliendo de su ojo derecho y un gran nudo en la garganta.

Se quedó sola con el postre a medio terminar y las flores que ya no quería mirar.

Una vez más. La segunda opción.

Dos horas después, ____ se encontraba en casa, la camisa de su uniforme siendo puesta en su armario, lista para usarse al día siguiente.

Había decidido tener una noche tranquila, ver su serie favorita y luego irse a la cama temprano, pero parecía que alguien más no tenía los mismos planes.

Baekjin tocó el timbre de su casa justo cuando ella pasaba por la sala en busca de uno de sus calcetines perdidos.

Ella abrió la puerta solo un poco, aun con la cadena puesta, evitando así que este intentara entrar.

Lo miro, con esos ojos serios, sin el toque especial que siempre tenían cada vez que él llegaba de visita sorpresa. —¿Qué haces aquí?

Baekjin apretó sus labios un segundo antes de soltar un pequeño suspiro. —Vine a disculparme. Por favor, déjame pasar.

Ella negó con la cabeza. —Te dije que no volvieras.

—____, por favor. Sé que lo arruiné, sé que te prometí que esta noche solo sería de nosotros,  y no cumplí, pero... pero aun no se acaba y podemos...

—Vete de mi casa.

Él apoyó la frente en la puerta. — ____, amor... No quiero hablar de esta manera... Te extraño mucho, amor. Me siento como mierda por no haber podido estar contigo toda esta semana, y... por favor, solo dejame pasar y...

Ella cerró la puerta antes de que él terminara. Él escuchó el sonido de la cadena quitándose y pensó que había ganado, que habia logrado el perdón. Pero cuando abrió, ella ya tenía la mochila de él en la mano.

—Toma tus cosas. No quiero verte.

—____…

—Fuera, Baekjin. — Le puso la mochila en el pecho y cerró de un portazo, haciendolo saltar un poco por la fuerza del golpe, ella usualmente no era así de dura, pero él sabia que tenia razón para actuar de esa manera.

Él se quedó parado en el pasillo del edificio por un largo rato, pensando que ella saldría, que lo maldeciria una vez más pero que al final lo dejaría entras, pero al no ver señales de eso, se dió la vuelta, topandose con la mirada de una anciana.

La entrometida del 5B.

* * *

Pasaron cuatro días.

Cuatro día sin hablar, sin un solo mensaje, sin una sola llamada, sin una sola mirada.

Cuatro días en los que Baekjin no durmió bien, en los que la comida le sentaba mal, y cada vez que cerraba los ojos veía la cara de ella cuando había decidido irse del restaurante. Eres un imbecil. Se habia repetido mil veces ya.

Él era orgulloso, demasiado, o solia serlo, al menos, hasta que conoció a ____.

Esa chica que con una sonrisa lo habia capturado por completo, no solo le habia enseñado lo que era tener a alguien para ti verdaderamente, le había enseñado que el orgullo podria ser un buen escudo, pero tambien era tu peor enemigo.

Baekjin habia cambiado por ella, porque sabia que una persona orgullosa no deberia estar cerca de una persona que ve la bondad en cada parte de los demás. O, como los de la unión decian, Baekjin se habia vuelto un blando por una chica.

En la escuela la veía de lejos, la veia como caminaba con sus amigas, riendo, pero cuando él se acercaba, ella cambiaba de dirección, ni siquiera lo miraba a los ojos, como si pudiera sentirlo y decidia ignorarlo. 

Habia intentado mandarle mensajes, llamadas, audios larguísimos pidiéndole perdón. Todo habia quedado en visto.

Pero el quinto día ya no pudo soportarlo más, se plantó frente a la salida de su salón al terminar las clases, sus manos en los bolsillos, esperando a que todos salieran, sabiendo bien que ella preferia salir de ultimo antes que toparse con toda la manada de adolescentes desesperados por salir de ese lugar.

—____...—la llamó cuando ella pasó a su lado sin mirarlo.

Ella siguió caminando, ni siquiera lo miró.

Él la siguió por el pasillo. —Solo quiero hablar cinco minutos, por favor.

—Vete con la Unión, Baekjin. Seguro te necesitan más que yo.

—No, no me necesitan más que tú. Nunca.

Ella aceleró el paso, salió del edificio, cruzó la calle. Él corría detrás de ella, pidiendole cinco minutos. —____, espera, maldición.

—No quiero escucharte, Baekjin.

Llegó a su auto, el chofer ya abriendo la puerta para ella cuando el chico le tomo la mano, fue un poco brusco, pero sin intención de lastimarla.

— Por favor, te lo juro, seran solo 5...

— Deja de jurar cosas que no vas a cumplir, Bakejin. — Fue dura, pero él sabia que era la verdad. Sabia que se merecia ese trato.

* * *

Al día siguiente la esperó afuera del gimnasio donde ella tenia sus clases de pilates justo despues de la academia a la que asistia por las tardes.

Eran las 8:15 de la noche, lloviznaba un poco a pesar de que el cielo no estaba lleno de nubes oscuras. Él estaba bajo el techo del local, con un paraguas y una bolsa de comida del restaurante que a ella le gustaba.

Ella salió con el pelo en una coleta alta, sudada, con el bolso al hombro. Lo vio ahí, incluso se asustó un poco, pero al reconocerlo, bufó, siguiendo con su camino. —¿En serio? ¿Ahora también aquí?

—Traje comida. Sé que sales con hambre... Es del restaurante que te...

— Daselos a los de la unión, a Seongje. De seguro ese muerto de hambre tambien le encantará comerse la comida que es para mi. 

Sí, a ____ no le agradaba, para nada, Seongje. Baekjin lo sabia, era por eso que siempre evitaba hablar de él cuando ella preguntaba por cosas de la unión, aunque no era mucho, a ella no le gustaba saber sobre eso tampoco, le daba escofrios el solo pensar en lo que estos estaban metidos.

— Seongj... No, ____, por favor, dejame hablar contigo, te juro que no serán más de cinco minutos...

Ella empezó a caminar rápido por la vereda, sintiendo esa ira de nuevo, la que habia sentido ese día en el que la habia dejado en el restuarante, y todas las veces que habia tenido que cancelar algo solo porque una llamada de la unión era más importante que la relación. 

Él la siguió con el paraguas sobre los dos aunque ella no quisiera. —Te juro que si suena el celular ahora mismo lo tiraré al rio, yo... — Ella no contestó, siguió caminando. —____, me estoy volviendo loco, en serio... — Insistió él. — No he dormido esta semana porque solo... Solo pienso en lo idiota que fui. Te prometí algo y no lo cumplí... Sé que tienes todo el derecho de odiarme, pero no aguanto más.

Ella paró de golpe y se giró.

— No, no es porque rompiste una promesa, Bakejin, haz roto muchas más, pero lo soporté porque pense... pense que simplemente no estaba en el derecho de pedir algo como ser una prioridad... Pense... Pensé que lo que deberia hacer era simplemente esperar que... esperar a que tú... — ____ sintió sus labios temblar, sus ojos picaban asi como su nariz, pero se habia prometido a su mis ma no llorar. 

No más.

— Y me lo dejaste muy en claro en el restaurante. 

— No, ____...

— Me dejaste en claro que siempre voy a ser la segunda opción. Siempre. 

— No, no es así, mi amor, no... — Baekjin negó, tratando de tomar su mano, pero ella se alejó, saliendo del paraguas, su rostro comenzando a empaparse de pequeñas gotas frias. 

— ¿No? Llega una llamada y tú sales corriendo como si te has ganado un premio, Bakejin. ¿Y si un día no vuelves? ¿Qué hago yo? ¿Me quedo esperando como estúpida a que me avisen que te encontraron en un callejón? 

Él sintió que le pegaban un puñetazo en el pecho, ver sus ojos llenos de lagrimas que no se atrevia a soltar era peor que recibir una paliza. Mucho más si esas lagrimas eran por su culpa. —No voy a dejar que me pase nada, mi amor, en serio. te lo ju...

—¡Deja de jurar! —casi gritó— ¡Deja de jurar cosas que nunca vas a cumplir! ¡Siempre dices lo mismo y siempre sales corriendo a ponerte en peligro! ¿Cómo puedo creerte ese juramento si lo unico que hacen en ese estupido grupo es golpear gente y robar cosas?

Él dio un paso hacia ella. —Tienes razón. Toda la razón. Soy un imbécil.

Ella apretó los labios, los ojos brillosos. —No quiero seguir así, Baekjin. No quiero.

Él dio otro paso, su corazón palpitando con fuerza, no queria pensar en lo que estaba apunto de decir. — No... No, por favor, te juro que ya no será así, pero no... No termines esto, esto es... ____...

Ella empezó a caminar otra vez, más rápido, casi corriendo. Llegó al edificio de su casa, subió las escaleras con él detrás, negandose a dejar que se fuera, no despues de esas palabras.

____ llegó a la puerta, metió la llave, abrió. Intentó cerrar pero él puso el pie y la mano. —____, por favor.

—Quítate.

—No, no lo haré. — Insistió. — No lo haré hasta que hablemos de esto... No podemos terminar de esta forma, yo...

La voz de la chica salio cortada, rota. —Vete.

—No, no me iré, me quedaré toda la noche si hace falta... — Ella empujó la puerta, pero él era más fuerte, no iba a poder simplemente dejarlo afuera.

—Quítate, Baekjin.

—Dame cinco minutos, mi amor... Solo cinco. Si después me sigues odiando, si despues de todo decides que ya no quieres nada conmigo, entonces me iré.

Ella lo miró. Los ojos rojos, respirando rápido, su pecho ya no podia guardarse tanto sollozos.  —Cinco minutos...—dijo al fin, soltando la puerta. — Y cierra cuando entres.

Él entró rápido antes de que cambiara de idea, se quitó los zapatos y dejó el paraguas y la bolsa en el suelo cerca de la puerta. Ella se quedó de pie en la sala, brazos cruzados, mirando el piso.

—Soy un idiota —empezó él, diciendo lo más obvio.— El hombre más idiota del mundo. Te juré algo y no lo cumplí, y soy consciente que lo hice más de una vez, como si no valiera nada... Sé que tienes miedo, y tienes razón de tenerlo. Sé que cada vez que salgo corriendo piensas que capaz esa será la ultima vez que nos veamos... Y yo… yo no pensé en cómo te hacía sentir eso. Solo pensé en que “sera un trabajo rápido” o “es importante”... Pero me dí cuenta que nada es más importante que tú. Nada.

Ella no decía nada, solo apretaba los labios para no llorar.

—Estos días sin hablarte han sido una mierda.  Y no, no exagero. No puedo concentrarme en nada. Solo pienso en tu cara cuando me fui del restaurante. En cómo te dejé ahí sola... En lo idiota que soy por haberte dejado ahí sola, al menos... al menos debi haberte acompañado a casa, ¿no? Pero ni siquiera hice eso y yo...

Una lágrima le cayó por la mejilla a ____, sus labios temblando más fuerte. Él la vio y se le rompió el corazón por completo.

—Amor… —dio un paso y le tomó la cara con las dos manos, suave. —Perdóname. Por favor, perdóname. No llores, no... No llores por mi, por favor, no lo hagas...

Ella intentó apartar la mirada, pero él no la dejó.

—Mírame. Te lo...ju...— Se detuvo, la miró y notó esas largas pestañas ya bañadas en lagrimas, un pequeño puchero se formó en sus propios labios. —... por lo que más quiero en esta vida, que eres tú, prometo que no volveré a hacerte esto.

Ella soltó un sollozo pequeño.

—No... no puedo seguir pensando que no vas a quedarte conmigo si...

—No vas a tener que hacerlo más —dijo él rápido, no la dejó terminar, no queria que esas ideas volvieran a florecer en su mente.— Te lo juro. Puedo seguir en la Unión, sabes lo dificil que seria dejarlo... pero te juro que a partir de hoy tú vas primero. Siempre. Si suena el teléfono y estoy contigo, no contestaré. Si tengo que irme, lo haré hasta que me asegure de que tú estés bien y en casa, a salvo...

Ella lo miró por fin, los ojos llenos de lágrimas. —¿De verdad?

—De verdad. — Él sacó el celular del bolsillo, mostrandole que estaba apagado, lo habia pagado desde esa mañana, no queriendo interrupciones. —Apagado, mira... Traje comida para los dos. Aun te debo una cita... Una que no va a arruinarse por nada.

Ella soltó una risa entre lágrimas. —Eres un idiota.

—Lo sé... —dijo él, acercándose más.— Lo sé, lo lamento, pero ya no más... ¿de acuerdo? Ya no más... 

Ella lo miró un segundo más y después se lanzó a besarlo.

Fue un beso desesperado, de esos besos que dolian porque te das cuenta cuánto extrañabas a la persona. Ella le agarró la cara, él la abrazó por la cintura fuerte, como si tuviera miedo de que se escapara. 

Se besaron una y otra vez, respirando agitado, sus lenguas entrando en la boca del otro sin permiso, sin separarse más de dos segundos.

Él la levantó un poco y caminaron así, besándose, hasta el sillón. Cayeron sentados, ella encima de él, sin dejar de besarse. 

Las manos de Baekjin en su cintura, en su espalda, en su cabello, asegurandose que estaba ahí, que era ella. Ella le mordía el labio despacio, él le respondía con un beso más profundo.

Cuando pararon para tomar aire, ella tenía la frente apoyada en la de él. —Te extrañé tanto, cariño... No vuelvas a dejarme así, porque la proxima vez te juro que iré a la policia...

Baekjin sonrió, dejando un beso rapido en sus labios y negó. —Yo más.

Ella sonrió bajo, y le dio un beso rápido en la nariz, después en la mejilla, después en la frente. —¿Quieres pasar la noche aquí? —preguntó bajito. — Ya salió el nuevo capitulo de nuestra serie...

Él asintió rápido. —Obvio que sí.

Ella soltó una risa feliz y empezó a llenarle la cara de besos: en las mejillas, en la barbilla, en la punta de la nariz, en los párpados. Él reía también, abrazándola fuerte. —Para, loca —decía entre risas, amando el cariño que estaba recibiendo y que tanto habia necesitado esos días.

—Nunca. —respondía ella y le daba otro beso.

Al final se quedaron así abrazados en el sillón, ella sentada en su regazo, la cabeza de él en su hombro, respirando tranquilos por primera vez en días.

—Te amo. —murmuró él contra su cuello.

Ella le acarició el pelo. —Yo también. Pero como me vuelvas a dejar plantada, te juro que iré a delatarte a la policia.

—No va a pasar. —prometió él, sabiendo que quiza esa amenaza podria ser cierta, pero no le importó, estaba decidido a cumplir su promesa. — ¿Quieres comer ya? 

— Uhm, ¿es tteokbokki? — Ella lo abrazó más fuerte.

— Con picante extra, tu favorito.

Y esa noche, asi como lo habia prometido, no sonó ningún celular.

It was the date they’d been planning for two whole weeks. Baekjin had booked their usual little restaurant,  the one with the warm lights and quiet music. The same place they’d met. He’d even brought her favorite white daisies and worn the shirt she gave him for his birthday. It was supposed to be perfect.

He sat across from her,  watching her dig into that mango dessert she loved while she laughed about something stupid that happened in her pilates class. Her laugh was loud and real,  head tipped back,  eyes sparkling. He just stared like an idiot,  thinking he could watch her like this forever.

Then his phone buzzed in his pocket.

He reached for it fast to silence it,  he’d promised no distractions tonight,  but when he saw the name on the screen his whole face went stiff. The same expression she hated.

“Baby…” she said instantly,  spoon clinking against the plate,  already pouting. “You promised.”

“I know,  I know, ” he muttered,  already half-standing. “It’s just… it’s urgent. If I don’t go now it’ll be worse later,  you know how it is…”

She dropped her hand to the table with a thud,  looking up at him with that mix of anger and hurt she was getting way too good at.

“Urgent? The Union again?” He didn’t answer,  because yeah,  it was. “Baekjin,  you looked me in the eyes and said,  ‘Tonight I’m not with the Union,  tonight I’m only yours.’”

“I am yours, ” he tried,  reaching for her hand across the table. She yanked it back so fast the little gold ring he’d given her barely brushed his fingers. “Five minutes. I’ll handle it and come right back,  I swear.”

“No, ” she said,  voice shaking but trying to stay hard. “Don’t come back. Stay with them if they need you that bad.”

“__…”

“Go.”

He stood there another two seconds,  waiting for the usual “Fine,  just come home safe.” It never came. She just stared at her half-eaten cake like it was the most interesting thing in the world.

His phone buzzed again. He closed his eyes,  left cash on the table,  and walked out.

She watched him leave through the window,  one tear slipping down her cheek and a lump the size of a rock in her throat.

Left alone with the flowers she didn’t want anymore. Second place. Again.

Two hours later she was at home,  hanging up her school shirt for tomorrow,  planning a quiet night with her favorite show and an early bedtime.

Then the doorbell rang.

She cracked the door with the chain still on.

“What are you doing here?”

He pressed his lips together,  let out a shaky breath. “I came to say sorry. Please let me in.”

She shook her head. “I told you not to come back.”

“__,  please. I fucked up,  I know I promised tonight would just be us and I blew it,  but the night’s not over,  we can still-”

“Leave.”

He leaned his forehead against the door. “Baby,  I don’t wanna talk through a crack. I miss you so much. I feel like absolute garbage. Just let me see your face…”

She slammed the door. He heard the chain slide off and thought he’d won. Door opened,  she shoved his backpack into his chest.

“Take your stuff. I don’t want to see you.”

“__...”

“Out,  Baekjin.”

Slam.

He stood in the hallway forever,  waiting for her to open it again and yell at him or cry or anything. Nothing. Eventually he turned around and nearly walked into the nosy old lady from 5B.

Four days.

Four days of no texts,  no calls,  no eye contact.

Four days where Baekjin barely slept,  food tasted like cardboard,  and every time he closed his eyes he saw her face when he walked out of that restaurant.

He used to be proud,  too proud. Then he met __ and she melted all of that with one smile. She taught him pride was a shitty shield. The guys in the Union called him soft now. He didn’t care.

At school he watched her from across the courtyard,  laughing with her friends. The second he got close she’d turn and walk the other way like she could feel him coming.

He blew up her phone,  texts,  calls,  ten-minute voice notes begging. All left on read.

Day five he planted himself outside her classroom at the final bell,  hands in his pockets,  waiting until the hallway cleared because he knew she always left last.

“__, ” he called when she tried to breeze past.

She kept walking.

He followed. “Five minutes. That’s all I’m asking.”

“Go back to the Union,  Baekjin. I’m sure they miss you more than I do.”

“They don’t. No one ever will.”

She sped up,  crossed the street. He jogged after her.

“__,  wait-fuck-”

“I don’t want to hear it.”

She reached her car,  driver already holding the door. He grabbed her hand-too hard,  but not to hurt.

“Please. Five minutes,  I swear-”

“Stop swearing shit you’re not gonna keep, ” she snapped,  pulling away.

Next day he waited outside the gym after her evening pilates class.

8:15 p.m.,  light drizzle. He stood under the awning with an umbrella and a takeout bag from her favorite place.

She walked out,  hair in a high ponytail,  sweaty,  gym bag slung over her shoulder. She startled when she saw him,  then rolled her eyes.

“Seriously? Now you’re stalking my gym too?”

“I brought food. I know you’re starving after class.”

“Give it to Seongje. I’m sure that asshole would love the food that was supposed to be mine.”

She hated Seongje,  Baekjin never brought him up around her anymore.

“__,  please. Five minutes.”

She stormed off down the sidewalk. He followed,  holding the umbrella over both of them even though she didn’t want it.

“If that phone rings right now I’ll chuck it in the river myself.”

She didn’t answer.

“I’m losing my mind, ” he kept going. “I haven’t slept all week because all I do is replay how much of a fucking idiot I was. I promised you one thing and I broke it. You have every right to hate me,  but I can’t take it anymore.”

She stopped dead and spun around.

“It’s not about breaking one promise,  Baekjin. You’ve broken a hundred. I put up with it because I thought… I thought I didn’t deserve to ask to be your priority. I thought if I just waited long enough you’d choose me on your own-”

Her voice cracked. Her eyes were glassy but she refused to cry.

“And then the restaurant made it real clear where I stand.”

“No,  baby-”

“I’m always the backup plan. Always.”

“That’s not true-”

“A call comes in and you bolt like you won the lottery. What if one day you don’t come back? What am I supposed to do,  just sit here like an idiot waiting for someone to tell me they found you bleeding out in an alley?”

It hit him like a fist to the chest.

“Nothing’s gonna happen to me,  I prom-”

“Stop promising!” she yelled. “You say the same shit every time and then run straight into danger anyway! How am I supposed to believe a single word when all you guys do is beat people up and steal shit?”

He stepped closer. “You’re right. You’re completely right. I’m an asshole.”

She bit her lip,  eyes shining.

“I can’t keep doing this,  Baekjin.”

Another step. “You won’t have to. I swear-”

She turned and practically ran home. He chased her up the stairs,  refusing to let it end like this.

She got the door open and tried to slam it,  he stuck his foot and hand in.

“__,  please.”

“Move.”

“I’m not moving until we talk.”

“Go away.”

“I’ll sleep right here if I have to.”

She shoved the door,  he was stronger.

“Move,  Baekjin.”

“Five minutes, ” he begged. “Five. If you still hate me after,  I’ll disappear. I swear.”

She stared at him,  chest heaving,  eyes red.

“Five minutes, ” she whispered,  letting go of the door. “And shut it behind you.”

He slipped inside before she could change her mind,  kicked off his shoes,  dropped the umbrella and food by the door.

She stood in the living room,  arms crossed,  staring at the floor.

“I’m the biggest idiot alive, ” he started. “I swore I’d put you first and then treated that promise like trash. I know you’re scared every time I leave,  terrified I won’t come back,  and I was too selfish to see how bad that hurts you. I kept telling myself ‘it’ll be quick’ or ‘it’s important, ’ but nothing is more important than you. Nothing.”

She pressed her lips together,  fighting tears.

“These past few days have been hell. I can’t focus,  can’t eat,  every time I close my eyes I see your face when I walked out. I hate myself for leaving you sitting there alone. I didn’t even walk you home. What kind of boyfriend does that?”

A tear slid down her cheek.

He stepped forward and cupped her face gently. “Baby… I’m so sorry. Please forgive me. Don’t cry,  please don’t cry because of me.”

She tried to look away; he wouldn’t let her.

“Look at me.” He swallowed hard. “I swear on everything I love,  which is you,  that I will never do this again.”

She let out a tiny sob.

“I can’t keep waiting for the day you don’t come home…”

“You won’t have to, ” he cut in fast. “I’m not leaving the Union,  it’d be messy and dangerous for everyone if I just walked away,  but from today on you come first. Always. Phone rings while I’m with you? It stays off. I have to go? You’re safe at home first,  every single time.”

She finally met his eyes,  tears spilling over. “For real?”

“For real.” He pulled out his phone,  showed her the black screen,  he’d turned it off that morning. Then tossed it onto the couch. “Dead. I brought food. I still owe you that perfect date.”

She laughed through her tears. “You’re such an idiot.”

“I know, ” he whispered,  stepping closer. “I’m sorry. No more. Okay? No more.”

She stared at him for one more second,  then crashed into him.

The kiss was desperate,  messy,  the kind that hurts because you realize how much you missed them. She grabbed his face,  he wrapped his arms around her waist like he was scared she’d vanish. They kissed again and again,  breathing hard,  tongues sliding together,  barely coming up for air.

He lifted her a little and they stumbled to the couch,  collapsing with her on top of him,  lips never breaking apart. His hands were everywhere, her waist,  her back,  tangled in her hair,  making sure she was real. She nipped his bottom lip; he kissed her deeper.

When they finally pulled back,  foreheads pressed together,  panting.

“I missed you so much,  you jerk, ” she whispered. “Do that again and I’m reporting your ass to the cops.”

He grinned,  pecked her lips. “Missed you more.”

She smiled small and started peppering his face with quick kisses, nose,  cheeks,  forehead,  eyelids. He laughed,  holding her tight.

“Stop,  you psycho, ” he teased between laughs.

“Never, ” she said,  and kissed him again.

They ended up curled on the couch,  her in his lap,  his head on her shoulder,  breathing steady for the first time in days.

“I love you, ” he mumbled into her neck.

She ran her fingers through his hair. “Love you too. But leave me hanging one more time and I’m snitching,  I swear.”

“Won’t happen, ” he promised, and meant it.

“Food?” he asked after a minute.

“Is it tteokbokki?”

“Extra spicy,  just how you like it.”

That night,  just like he promised,  no phones rang.