Pendant que Tag les examinait, les trois loustics s’étaient salués. Aussitôt fait, toutefois, ils se retournèrent vers le blondinet à côté de Tag. Samy était si tendu qu’une partie de Tag s’alarma. L’autre partie écoutait ce que les trois autres avaient à dire.

- Regardez ce que notre petit Samy nous a ramené ! fit le garçon, désignant Tag à ses coéquipières.

Cela fit sortir Samy de sa rigide torpeur, mais il avait retrouvé l’expression renfrognée de leur premier échange et Tag n’était pas certain que ce fût une bonne chose.

- J’ai rien ramené du tout.

Sa voix était sortie étranglée, à travers des dents si serrées que l’effort s’en voyait de l’extérieur. Tremblant presque de rage, il faisait l’effet d’un chihuahua en colère. Pour un peu, il se serait mis à mordre. Il se contint tant bien que mal et au lieu de leur sauter à la gorge se contenta de croiser les bras et de se tourner obstinément de l’autre côté, tandis que le trio descendait à leur hauteur.

- Il n’est quand même pas arrivé là tout seul, fit remarquer une des deux filles.

Elle était toute menue, en hauteur comme en largeur, et sapée comme un vampire de dessin animé. Tag l’appela Mavis en son fort intérieur.

- Ben si, figure-toi, râla Samy.

- Notre pauvre Samichou..., partit Cheveux-Violets dans une voix de fausset. Sa mère lui a pas appris à pas causer aux inconnus.

- Lâche-moi, Sly, siffla Samy entre des dents serrées. C'est un joueur. 

Cheveux-Violets, apparemment dénommé Sly, étrécit les yeux.

- Et ça t’a pas paru bizarre qu’il te sorte ça comme ça ? T’es trop naïf, Samy. Ça pourrait être un keuf venu fouiner. Et t’aurais tout fait rater, comme à chaque fois.

Un élancement traversa le genou de Tag. Il prit une brusque inspiration. Ça sifflait un peu trop.

- Bon, les mômes, intervint-il. C’était marrant deux minutes mais vous faites chier, là.

Sly, Mavis et la troisième sursautèrent tous en cœur. Ironiquement, ils semblaient avoir oublié sa présence. La douleur irradiait et ça n’allait pas. Ça n’allait pas du tout. Il sentait son humeur virer au vinaigre, et ces trois malheureux avaient eu la poisse de la ramener au mauvais moment.

- De un, votre planque est visible sur toutes vos vidéos, donc la ramène pas, morveux. De deux, si tu me traites encore de poulet, j’vais t’faire regretter d’être né.

Avec son genou dans cet état, c’était quitte ou double. Ou bien la douleur l’empêchait de faire trois pas, ou bien la colère le porterait jusqu’aux flammes de l’enfer avec la tête du gamin au bout d’une pique. Et son genou pas moins mort, mais c’était un risque à courir.

Il enregistra vaguement le « bien dit ! » de Samy, qui le regardait avec adoration. Une autre inspiration sifflante. Il devait se calmer.

D’autres personnes – tous aussi petits – arrivaient en haut des marches. Ça murmurait dans tous les coins. Tag était un intrus. Et il provoquait un de leurs membres.

En toute honnêteté, il n’en avait rien à faire. Son sang bouillait encore. De douleur, de colère, de la combinaison des deux. Du besoin féroce de protéger Samy des remarques de Sly.

Des groupes se formaient dans les gradins. Assemblés par couleur. Le cuir noir et teintures violettes devant lui, puis des taches de vert, d’orange, de blanc… Il se leva. Il avait poussé, pendant ses années en Argentine, pas encore toute à fait la taille de son père mais le gamin en face de lui n’en menait pas large. Il faisait de son mieux pour, bombant le torse, mains sur les hanches. Lui et ses coéquipières avaient été rejoints par deux autres garçons. Tag les dévisagea un à un. Aucun ne baissa les yeux.

- Je suis peut-être nouveau en ville mais je jouais déjà au foot avant que t’apprennes à marcher.

Sly entendit la menace et étrécit les yeux.

- Et pourquoi tu traînes avec notre petit Samy ?

Son intonation lui hérissa le poil. L'air chantant de la moquerie lui démangeait le poing.

- Parce que certains sont sérieux et viennent s’entraîner.

Tous les gamins dans les gradins du théâtre de pierre échangèrent des regards. Il y avait un nouveau groupe. Ils murmuraient entre eux en jetant des coups d’œil à Samy. Son équipe, peut-être ? Dur à dire, ils n’avaient pas de thème de couleur, ceux-là. En tout cas, rien qui collait à ce que portait Samy.

- Mouais, grommela Sly avant de se détourner de Tag.

Il prit la main de Mavis et eux et leur équipe partirent conciliabuler un peu plus loin.

Aussitôt le gang violet écarté, les autres groupes s’approchèrent de Tag et Samy. Ce fut comme une vague qui revient à l'assaut toujours plus fort après un départ. Un déferlement humain qui vint vite les enserrer dans une foule curieuse.

- J’en reviens pas que tu sois arrivé à l’avance, pépia une gamine. Tu te sens bien ?

Elle était grande comme trois pommes, avec quelques mèches colorées, et Samy ne fit que lever les yeux au ciel en réponse. Tag se rassit et laissa la ménagerie babiller. La douleur s’était calmée et n’irradiait plus. Ce n’était désormais qu’un nuage, flottant sous sa peau, au bon vouloir du courant. Désagréable mais au moins il se sentait plus maître de ses pensées.

L’attroupement finit par se désintéresser de Samy et se tourna vers lui. Une vingtaine de paires d’yeux le fixaient.

Puis les questions fusèrent.

- Tu t’appelles comment ?

- Tu viens d’où ?

- Tu joues bien ? On peut voir ?

- Trop cool ton ballon ! Tu l’as eu où ?

Il y en eut probablement bien d’autres mais les mots se piétinaient dans leur entrain et tous ne parvinrent pas aux oreilles de l’intéressé.

- Hé ! intervint Samy, ses airs de grand seigneur retrouvés. Laissez le respirer, c’est pas une bête de foire !

Mèches Colorées s’accrocha à lui. Elle se mit à genoux – sur ses genouillères de protection, c'était une vraie manie chez ces gosses – et implora. Son expression, son ton, ses gestes, tout était faussement révérant.

- Ô grand Samy, aurais-tu l’amabilité de nous présenter ton nouvel ami ? Aie pitié de nous autres, faibles mortels !

Samy ne se braqua pas, cette fois. Au contraire, sur ses lèvres naquit un petit sourire en coin. Avec un soin sadique et une main caressant une barbe inexistante, il fit mine de réfléchir. Ce petit manège dura quelques secondes – puis il se décida.

- Je ne sais pas, ma chère Louna.

Il échangea un regard avec Tag, lequel, toujours assis, regardait l’échange avec intérêt. Face à la clique violette, Samy avait été une toute autre personne. Désormais, entouré de tous les autres, il avait repris du poil de la bête. Son aplomb – son arrogance, même – lui était revenu. Son attitude, ainsi que celle de tous les autres, dirent très vite à Tag ce qu’il avait besoin de savoir sur les rapports entre équipes à Mère-Sainte-Yvette.

Le blondinet se tourna vers lui, toujours feignant la réflexion.