Mijn Scandinavische vakantie is ten einde en ook de Viking-serie afgesloten. “Bericht voor de koning” is het meeslepende en dramatische slotstuk van Tim Severins Viking-serie. Het verhaal volgt Thorgils Leifsson, een avonturier van Vikingafkomst, die in het jaar 1035 onder het toeziend oog van Harald Sigurdsson toetreedt tot de elite-eenheid van de Byzantijnse keizer: de Varangische Garde. Om zijn trouw en bekwaamheid te bewijzen, wordt Thorgils als lokaas ingezet in een gevaarlijke missie tegen Arabische piraten die de handelsroutes van het rijk in de Middellandse Zee bedreigen.

Wanneer Harald uiteindelijk koning van Noorwegen wordt, krijgt Thorgils een sleutelrol in een geheime diplomatieke missie naar hertog Willem van Normandië. De bedoeling: een pact smeden voor een gezamenlijke aanval op Engeland. Maar op het moment dat Harald in september 1066 met een enorme vloot van 300 schepen uitvaart, wordt Thorgils opgeschrikt door een onheilspellende droom. Hij beseft dat Willem een dubbel spel speelt en dat Harald op weg is naar een zekere nederlaag.

Uitgelezen ‘Wapenbroeders’ van Tim Severin. In dit tweede deel van de Viking-trilogie wordt het verhaal van Thorgils op indrukwekkende wijze voortgezet. De auteur weeft opnieuw een spannend historisch epos vol Noorse mythes, politieke intriges en persoonlijke vetes.

We schrijven Londen, 1019. Thorgils is ternauwernood ontsnapt aan de macht van de Katholieke Kerk en raakt verstrikt in een riskante verhouding met Aelfgifu, de vrouw van koning Knut de Grote. Wat begint als een hartstochtelijke affaire, groeit uit tot een relatie met verstrekkende gevolgen.

Wanneer Thorgils moet vluchten, sluit hij zich aan bij Grettir, een onstuimige outlaw met wie hij een onverwachte, maar hechte band opbouwt. Nadat Grettir vermoord wordt trekt Thorgil door het ruige noorden en langs oude handelsroutes, richting het legendarische Miklagard—het huidige Constantinopel. Onderweg komt Thorgils oog in oog te staan met valsemunters, slavenhandelaren en premiejagers, en moet hij alle middelen inzetten om zich staande te houden.

Uitgelezen: Zoon van het Noorden van Tim Severin (Viking-serie deel 1)

Een avonturenroman die leest als een mondeling doorgegeven saga. Tim Severin schetst met veel gevoel voor detail de leefwereld van de Vikingen, hun gebruiken en overtuigingen, en plaatst je als lezer midden in een tijd van grote veranderingen.

Hoofdpersoon Thorgils Leifsson – zoon van Leif de Gelukkige en een Ierse edelvrouw met voorspellende gaven – groeit op tussen IJsland, Groenland en later Ierland, in een wereld waar oude goden plaats moeten maken voor het christendom. Zijn levensverhaal is een aaneenschakeling van omzwervingen, veldslagen, slavernij, vete en overleving, waarin hij telkens opnieuw moet laveren tussen trouw, eigenbelang en overlevingsdrang.

Wat dit boek sterk maakt, zijn de sfeervolle beschrijvingen, de verweving van historische feiten met saga-elementen, en de manier waarop Severin de rauwe realiteit van het Vikingtijdperk voelbaar maakt. Thorgils is geen held in klassieke zin, maar een overlever – slim, lenig van geest, en gevormd door zijn tijd.

Ter voorbereiding op mijn fietsvakantie door Zweden en Denemarken dook ik in de wereld van de Vikingen met twee boeken: Vikingen achterna van Johan Nowé en De vikingen: leven, mythe en kunst van Tony Allan. Beide werken bieden een fascinerende blik op deze legendarische Noordse zeevaarders, maar elk vanuit een ander perspectief.

In Vikingen achterna schetst Johan Nowé een indringend beeld van de Vikingen. Niet zoals ze vaak zijn afgeschilderd – bloeddorstige plunderaars – maar als eenvoudige boeren, bekwame ambachtslieden en gepassioneerde verhalenvertellers. De Vikingen waren meesters in verfijnde kunst en sierkunsten, en hun samenleving kende een rijke mondelinge overlevering. Wat het boek extra bijzonder maakt, is dat het niet de stem van hun slachtoffers laat horen, maar de Vikingen zelf aan het woord laat, via de runeninscripties die zij in steen kerfden. Deze runen, samen met afbeeldingen op granieten monumenten, zwerfkeien en rotswanden, zijn onschatbare bronnen. Ze geven ons een unieke inkijk in hun dagelijks leven, godenverering en de drijfveren achter hun beruchte expedities.

De vikingen: leven, mythen en kunst van Tony Allan legt de nadruk op de esthetiek en rijkdom van de Vikingcultuur. Dit rijk geïllustreerde boek toont de glorie van de Vikingkunst in al haar facetten: van gedetailleerde miniaturen van fabelachtige dieren in hout, steen en goud, tot de indrukwekkende vondsten uit grafheuvels en grafschepen. Meer dan 100 schitterende kleurenfoto’s en speciaal gemaakte tekeningen brengen de wereld van de Vikingen tot leven. De combinatie van beeld en tekst maakt dit boek niet alleen informatief, maar is ook visueel aantrekkelijk dat het karakter en de veelzijdigheid van dit opmerkelijke volk prachtig weergeeft.

Samen bieden deze boeken een genuanceerd en rijk beeld van de Vikingen. Niet alleen als krijgers en zeevaarders, maar ook als kunstenaars, boeren en verhalenvertellers. Ze laten zien dat de geschiedenis van de Vikingen veel meer is dan alleen hun legendarische rooftochten, en dat hun culturele nalatenschap nog steeds tot de verbeelding spreekt.

Bij het Friese Witmarsum is een onderdeel van een middeleeuws Vikingzwaard gevonden. Het Fries Museum in Leeuwarden spreekt van een unieke vondst: nooit werd zo’n onderdeel in Nederland aangetroffen. Wereldwijd is er maar één soortgelijk fragment bekend, dat minder intact is gebleven. Het gaat om een koperen pommelkap, het uiteinde van het gevest van een zwaard. Het is versierd met dierkoppen…