Pero detrás de aquel gesto había hambre.

Fue tomada hacia febrero de 1950 por el fotógrafo Richard Harrington, cerca de Padlei, una antigua comunidad del interior de lo que hoy es Nunavut, Canadá.

La mujer se llamaba Padluk. Aparece acercando el rostro al de uno de sus cuatro hijos, mientras ambos visten prendas de piel deterioradas por el uso.

En aquel momento, las familias inuit de la región atravesaban una crisis devastadora.

Su supervivencia dependía en gran medida del caribú. El animal les proporcionaba carne para alimentarse, pieles para confeccionar ropa y materiales para fabricar herramientas, refugios y otros objetos esenciales.

Pero los rebaños dejaron de aparecer en los lugares y momentos esperados.

Sin carne suficiente para almacenar durante el invierno y sin alternativas cercanas, numerosas familias comenzaron a sufrir hambre. La distancia, el frío extremo y el aislamiento dificultaban recibir ayuda.

Harrington llegó a la región durante aquella crisis.

En su diario describió campamentos silenciosos, personas demasiado débiles para cazar y familias que intentaban sobrevivir con las pocas provisiones disponibles. Su cámara registró cuerpos consumidos por el hambre, prendas gastadas y niños cuya vida dependía de que regresaran los caribúes.

La crisis provocó decenas de muertes entre las comunidades inuit del interior.

Durante años, algunas autoridades responsabilizaron a los propios cazadores indígenas por la disminución de los animales. Sin embargo, las rutas migratorias y el tamaño de los rebaños todavía eran comprendidos de manera insuficiente, y las decisiones oficiales se tomaban con escasa participación de quienes conocían aquel territorio.

La respuesta posterior incluyó el traslado de numerosas familias hacia asentamientos permanentes, una política que modificó profundamente su forma de vida y su relación ancestral con la tierra.

La fotografía de Padluk y su hijo llegó a convertirse en una de las imágenes más conocidas de Harrington.

No muestra únicamente a una madre acercándose a su pequeño.

Muestra un gesto de protección en medio de una situación que ella no podía controlar. Una mujer intentando transmitir afecto y seguridad cuando incluso conseguir la siguiente comida era incierto.

En aquel contacto breve sobrevivía algo que el hambre todavía no había conseguido arrebatarles: el vínculo entre ambos.

“𝑌𝑜𝑢𝑟 𝑠𝑤𝑒𝑒𝑡𝑛𝑒𝑠𝑠 ℎ𝑒𝑎𝑙𝑠 𝑚𝑒.

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Ainda hoje, quando fecho os olhos e recuo até ao tempo em que o mundo era apenas o espaço entre a minha casa no segundo andar e o quintal da vizinha, no andar de baixo, sinto o perfume inconfundível da infância. A Norinha (Leonor), com a sua voz mansa, olhos verdes, cabelo negro e o passo pausado, vinha buscar-me à porta de casa. Eu, um pequeno explorador de calções curtos, seguia-a como se ela…