#sustentabilidad

Entonces, en el espíritu del optimismo del Año Nuevo, aquí está la razón por la que creo que 2021 podría confundir a los fatalistas y ver un gran avance en la ambición global sobre el clima.

¿Han cumplido los países sus promesas sobre el cambio climático?

Los inviernos nevados del Reino Unido podrían convertirse en cosa del pasado

¿Qué tan caliente podría hacer donde vives?

1. La conferencia climática crucial

En noviembre de 2021, los líderes mundiales se reunirán en Glasgow para continuar la histórica reunión de París de 2015.

París fue importante porque fue la primera vez que prácticamente todas las naciones del mundo se unieron para acordar que todas necesitaban ayudar a abordar el problema.

El problema fue que los compromisos asumidos por los países para reducir las emisiones de carbono en ese entonces no alcanzaron los objetivos establecidos por la conferencia.

En París, el mundo acordó evitar los peores impactos del cambio climático tratando de limitar los aumentos de la temperatura global a 2°C por encima de los niveles preindustriales para finales de siglo. El objetivo era mantener el aumento a 1,5°C si fuera posible.

Getty Images

Estamos muy desviados. Según los planes actuales, se espera que el mundo supere el límite de 1,5°C en 12 años o menos y que alcance 3°C de calentamiento para fines de siglo.

Según los términos del acuerdo de París, los países prometieron regresar cada cinco años y aumentar sus ambiciones de reducción de carbono. Eso debía suceder en Glasgow en noviembre de 2020.

La pandemia puso fin a eso y la conferencia se adelantó a este año.

Por lo tanto, Glasgow 2021 nos brinda un foro en el que se pueden aumentar esos recortes de carbono.

2. Los países ya se están sumando a recortes de carbono profundos

Y ya ha habido avances.

El anuncio más importante sobre el cambio climático el año pasado salió completamente de la nada.

En la Asamblea General de la ONU en septiembre, el presidente chino, Xi Jinping, anunció que China tenía como objetivo convertirse en carbono neutral para 2060.

Los ambientalistas quedaron atónitos. Reducir el carbono siempre ha sido visto como una tarea costosa, pero aquí estaba la nación más contaminante del mundo, responsable de aproximadamente el 28% de las emisiones mundiales, y se comprometía incondicionalmente a hacer precisamente eso, independientemente de que otros países siguieran su ejemplo.

Ese fue un cambio total de las negociaciones anteriores, cuando todos temían que pudieran terminar incurriendo en el costo de descarbonizar su propia economía, mientras que otros no hicieron nada pero aún disfrutaron de los frutos del cambio climático de su trabajo.

China es responsable de alrededor del 28% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.Getty Images.

Y China no está sola.

El Reino Unido fue la primera gran economía del mundo en contraer un compromiso cero neto legalmente vinculante en junio de 2019. La Unión Europea hizo lo mismo en marzo de 2020.

Desde entonces, Japón y Corea del Sur se han sumado a lo que las estimaciones de la ONU son ahora un total de más de 110 países que han establecido una meta neta cero para mediados de siglo. Juntos, representan más del 65% de las emisiones globales y más del 70% de la economía mundial, dice la ONU.

Con la elección de Joe Biden en los Estados Unidos, la economía más grande del mundo ahora se ha reincorporado al coro de reducción de carbono.

Estos países ahora necesitan detallar cómo planean lograr sus elevadas nuevas aspiraciones, que serán una parte clave de la agenda de Glasgow, pero el hecho de que ya estén diciendo que quieren llegar allí es un cambio muy significativo.

3. Las energías renovables son ahora la energía más barata de todos los tiempos

Hay una buena razón por la que tantos países ahora dicen que planean ir a cero neto: el colapso del costo de las energías renovables está cambiando por completo el cálculo de la descarbonización.

En octubre de 2020, la Agencia Internacional de Energía, una organización intergubernamental, concluyó que los mejores esquemas de energía solar ofrecen ahora “la fuente de electricidad más barata de la historia”.

Las energías renovables ya suelen ser más baratas que la energía de los combustibles fósiles en gran parte del mundo cuando se trata de construir nuevas centrales eléctricas.

La mitad de la electricidad procedente de energías renovables para 2050

Generación de electricidad en billones de kilovatios hora

(En azul claro: Otras energías renovables.// En amarillo: energía solar.// En verde claro: Viento.// En verde obscuro: energía hidráulica.// En gris: Todas las demás.)

Fuente: Administración de Información Energética de EE. UU. BBC

Y, si las naciones del mundo aumentan sus inversiones en energía eólica, solar y baterías en los próximos años, es probable que los precios caigan aún más hasta un punto en el que sean tan baratos que comenzará a tener sentido comercial cerrar y reemplazar las centrales eléctricas de carbón y gas existentes.

Esto se debe a que el costo de las energías renovables sigue la lógica de toda la fabricación: cuanto más produce, más barato resulta. Es como empujar una puerta abierta: cuanto más construyes, más barato se vuelve, y cuanto más barato se vuelve, más construyes.

Hay que pensar en lo que esto significa: los inversores no necesitarán ser intimidados por activistas verdes para que hagan lo correcto, simplemente seguirán el dinero. Y los gobiernos saben que al ampliar las energías renovables en sus propias economías, ayudan a acelerar la transición energética a nivel mundial, al hacer que las energías renovables sean aún más baratas y competitivas en todas partes.

EPA

4. Covid lo cambia todo

La pandemia de coronavirus ha sacudido nuestro sentido de invulnerabilidad y nos ha recordado que es posible que nuestro mundo se trastorne de formas que no podemos controlar.

También ha provocado la conmoción económica más importante desde la Gran Depresión.

En respuesta, los gobiernos están dando un paso adelante con paquetes de estímulo diseñados para reiniciar sus economías.

Y la buena noticia es que rara vez, si es que alguna vez, ha sido más barato para los gobiernos realizar este tipo de inversiones. En todo el mundo, las tasas de interés rondan el cero o incluso son negativas.

Emisiones globales de CO2, 1900-presente

Miles de millones de toneladas de CO2 al año

(Gripe española.// Gran depresión.// Finaliza la Segunda Guerra Mundial.// Primero y segundo choques de aceite// Colapso de la Unión Soviética.// Quiebre financiero//Pronóstico para 2020.

Fuente: Proyecto Global de Carbono y CDIAC. BBC

Esto crea una oportunidad sin precedentes para —en la frase ahora familiar— “reconstruir mejor”.

La Unión Europea y la nueva administración de Joe Biden en los Estados Unidos prometieron billones de dólares en inversiones ecológicas para poner en marcha sus economías y poner echar a andar el proceso de descarbonización.

Ambos dicen que esperan que otros países se unan a ellos, ayudando a reducir el costo de las energías renovables a nivel mundial. Pero también advierten que, junto con esta zanahoria, planean blandir un palo: un impuesto a las importaciones de países que emiten demasiado carbono.

La idea es que esto puede ayudar a inducir a los rezagados en la reducción de carbono, como Brasil, Rusia, Australia y Arabia Saudita, a participar también.

La mala noticia es que, según la ONU, las naciones desarrolladas están gastando un 50% más en sectores vinculados con los combustibles fósiles que en energía baja en carbono.

5. El negocio también se está volviendo verde

La caída del costo de las energías renovables y la creciente presión pública para que se actúe sobre el clima también están transformando las actitudes en las empresas.

Existen sólidas razones financieras para ello. ¿Por qué invertir en nuevos pozos de petróleo o centrales eléctricas de carbón que se volverán obsoletas antes de que puedan amortizarse a lo largo de sus 20 a 30 años de vida?

De hecho, ¿por qué tener riesgo de carbono en sus carteras?

La lógica ya se está desarrollando en los mercados. Solo este año, el vertiginoso precio de las acciones de Tesla la ha convertido en la empresa automovilística más valiosa del mundo.

Mientras tanto, el precio de las acciones de Exxon, una vez la compañía más valiosa del mundo de cualquier tipo, cayó tanto que fue expulsado del Promedio Industrial Dow Jones de las principales corporaciones estadounidenses.

Al mismo tiempo, existe un impulso creciente detrás del movimiento para lograr que las empresas incorporen el riesgo climático en su toma de decisiones financieras.

El objetivo es hacer que sea obligatorio para las empresas y los inversores demostrar que sus actividades e inversiones están dando los pasos necesarios para la transición a un mundo neto cero.

Setenta bancos centrales ya están trabajando para que esto suceda, y la integración de estos requisitos en la arquitectura financiera mundial será un enfoque clave para la conferencia de Glasgow.

Aún queda todo por jugar.

Por lo tanto, hay buenas razones para tener esperanza, pero está lejos de ser un trato cerrado.

Para tener una posibilidad razonable de alcanzar el objetivo de 1,5 ° C, debemos reducir a la mitad las emisiones totales para fines de 2030, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, el organismo respaldado por la ONU que recopila la ciencia necesaria para informar las políticas.

Lo que eso significa es hacer el tipo de reducciones de emisiones logradas en 2020 gracias a los bloqueos internacionales masivos cada año hasta el final de la década. Sin embargo, las emisiones ya están volviendo a los niveles que tenían en 2019.

La verdad es que muchos países han expresado grandes ambiciones de reducir el carbono, pero pocos han implementado estrategias para alcanzar esos objetivos.

El desafío para Glasgow será lograr que las naciones del mundo se adhieran a políticas que comenzarán a reducir las emisiones ahora. La ONU dice que quiere ver el carbón eliminado por completo, el fin de todos los subsidios a los combustibles fósiles y una coalición global para llegar a cero neto para 2050.

Eso sigue siendo una tarea muy difícil, incluso si los sentimientos globales sobre abordar el calentamiento global están comenzando a cambiar.

Sigue a Justin en Twitter.

He viajado por todo el mundo para la BBC y he visto evidencia de daños ambientales y cambio climático en todas partes. Es el mayor desafío al que se ha enfrentado la humanidad. Abordarlo significa cambiar la forma en que lo hacemos prácticamente todo.

Tenemos razón en estar ansiosos y asustados ante la perspectiva, pero creo que también deberíamos ver esto como una emocionante historia de exploración, y estoy encantado de haber tenido la oportunidad de ocupar un asiento junto al ring como corresponsal jefe de medio ambiente.

• Energía nuclear: ¿Estamos demasiado preocupados por los riesgos de la radiación?

• ¿Qué nos puede enseñar la industria de la heroína sobre la energía solar?

• Greta Thunberg, la activista climática a la que no le gusta hacer campaña.

• Snotsicles y ventisqueros: ciencia climática extrema.