#strip-tease

Manhattan, 1941

Des marins en permission partent pour des bons moments à Manhattan, en octobre 1941. Après avoir été enfermés dans des boîtes de conserve géantes pendant des semaines, les marins fréquentaient les clubs de strip-tease, les bars, les salons de tatouage et les filles, Times Square étant l'un de leurs premiers ports d'escale.

Voici sans conteste le plus célèbre cabaret de Paris ! Antre du glamour et du burlesque, ses spectacles charment et enchantent depuis plus de 70 ans.

En 1951, Alain Bernardin achète les caves d'un immeuble haussmannien, au n°12 de la très chic avenue George V, afin d'ouvrir un saloon d'inspiration "western". Deux ans plus tard, un premier spectacle de strip-tease à l'américaine y est donné. Présentant des nus partiels, les recettes sont alors reversées à la Fondation Abbé Pierre. Chaque soir, le cabaret permet également à des artistes plus traditionnels de s'y représenter, tels que des magiciens, des ventriloques, mais aussi des chanteurs, au rang desquels un certain Charles Aznavour. Le fondateur, également directeur artistique, donne un nom de scène à chaque danseuse, tradition perdurant aujourd'hui. Certaines devinrent célèbres, comme Lova Moor (qui épousa le maître des lieux), Polly Underground (dont le bar du Crazy Horse porte désormais le nom), ou encore Miss Candida et son fameux bain, inspirant Dita Von Teese quelques cinquante ans plus tard... Dans les années 60, les danseuses commencent à être habillées de lumière, dans une scénographie originale reconnue dans le monde entier. La fréquentation se développe avec l'essor du tourisme, puis explose à partir de 1968, suite au premier numéro de nu intégral. De nombreux artistes participent au prestige de ce que les initiés commencent à nommer tout simplement le "Crazy": Dalí crée son canapé en forme de bouche carmine, le sculpteur César réalise son "Sein" en bronze, d'après le moulage d'un sein d’une des danseuses...

Le succès ne se démentira jamais, attirant au fil des décennies de nombreuses personnalités, d'Elvis Presley à Giscard d'Estaing, dont certaines participeront même parfois au spectacle, comme David Lynch, créant le numéro "Fetish", Christian Louboutin, chaussant depuis 2012 les "Crazy-girls", ou Chantal Thomass, recréant la lingerie des danseuses en 2016... Des "guest-stars" de renom s'y produisent aussi parfois: Pamela Anderson et Arielle Dombasle se donnent en spectacle sur scène, tout comme la comédienne Clotilde Coureau, la mannequin Noémie Lenoir, la chanteuse transgenre Conchita Wurst, ou encore, à plusieurs reprises, une certaine Dita Von Teese... La boucle est bouclée !

Après 18 mois de fermeture liée au Covid, au cours de laquelle le cabaret a été rénové et réaménagé de fond en comble, le "Crazy" rouvre ses portes, avec nouvelle enseigne à la bouche devenue iconique, hall feutré à la moquette rose, escaliers avec moulages de seins sur les murs, antichambre aux rayures rappellant le saloon d'origine, toilettes pop (avec urinoirs en forme de bouche chez les messieurs), cabine téléphonique mystérieuse... Et bien sûr la salle de spectacle, avec alcôves privatisables et fauteuils pour couples du meilleur aloi, surtout avec un guéridon recevant un seau à champagne griffé "Crazy Horse"!

Le nouveau spectacle, "Totally Crazy!", alterne les numéros des danseuses (et d'un danseur, tout de même !), avec interludes chantés par l'artiste belge Georges Bangable, en un show ininterrompu d'une heure trente, dans la plus pure tradition du cabaret. On y découvre de véritables morceaux de bravoure, comme ce fameux "But I'm a good girl", créé ici-même par la danseuse et chanteuse Madeleine Harper, ayant inspiré le personnage incarné par Christina Aguilera dans le film Burlesque, sorti en 2010. Au Crazy Horse, le corps féminin trouve son plus bel écrin, les cambrures et les poitrines (critères de sélection des danseuses), sont magnifiquement mis en valeur par des jeux de lumière du plus bel effet, les chorégraphies très inventives époustouflent, les perruques à la frange (représentatives de l'image de marque) virevoltent par-dessus les faux-cils et les lèvres rouge sang, les talons-aiguilles claquent sur la scène au rythme d'une musique toujours de bon goût, les meilleurs génériques de James Bond semblent y prendre vie... 

Au "Crazy", l'érotisme n'est jamais vulgaire, car Erato y a rencontré Terpsichore et Thalie. 

Strip-tease [Sweet Skin][Una ragazza nuda] (Jacques Poitrenaud, 1963)

Nico [Christa Päffgen], Dany Saval, Jean Sobieski

Before she broke through as a familiar face from Andy Warhol's Factory era in the film Chelsea Girls and the immortal chanteuse from the classic album Velvet Underground & Nico in the late '60s, German-born Nico was a rising model jetting back and forth between America and Paris. During this period she made several film appearances (including La Dolce Vita) but only starred in one: Strip-tease, a frequently overlooked "naughty" art film made in the aftermath of Brigitte Bardot's taboo-breaking skin scenes. Though released in America as Sweet Skin two years later, it inexplicably fell between the cracks and dodged most of the home video era for reasons never really explained. Fortunately, it also turns out to be quite a worthwhile film.

Aspiring ballet dancer Ariane (Nico) decides to accompany some friends to a local club where, according to them, the manager and performers have managed to transform stripping "into an art form." She becomes captivated by this new form of performance art and is drawn in to the environment, where she eventually makes her aborted debut onstage doing a surreal strip act with a marionette calling the shots by using a puppet to demonstrate. She also gets to hang out with American musician Big Joe Turner ("Shake Rattle and Roll") and becomes romantically involved with a shallow but handsome young member of high society, Jean-Loup (Perversion Story's Sobieski, father of Leelee). Will the lure of the glitzy striptease scene continue to draw her in, or will she be able to turn the increasing acclaim for her performances into a new course for her life?

Surprisingly moody considering the potentially salacious subject matter, Strip-tease is often strikingly photographed in glossy black and white and features an early score by French pop legend Serge Gainsbourg, who went on to scandalize Europe with a string of catchy hit songs. His theme song here is a catchy little ditty, though the version in the actual film is different from the one originally recorded with Nico herself (which is available on the excellent Le cinema de Serge Gainsbourg box set). The filmmakers wisely make Nico's character a foreigner, which explains the halting and oddly accented French she exhibits in the film, but she's so stunning to look at that most viewers probably won't notice. On a more lowbrow note, the film also delivers a pretty incredible amount of nudity for 1962; most of the stage performers get down to little more than a merkin, and even Nico herself has a brief topless scene that should have celebrity skin watchers reaching for the pause button.

Mondo Macabro's DVD release, the first official one for this film, is a fresh transfer from the negative apparently held by Gaumont, judging by the opening logo. Some very light moisture damage is evident especially on the left side on and off throughout the film, but it's a minor quibble given the overall sterling quality of the presentation; detail is excellent, and the delicate contrasts of the club scenes appear to be accurately maintained. Only the original French audio is present; if there was ever an English dub, it's probably long gone by now. Extras include the usual terrific Mondo Macabro text rundowns about the film (including notes about its mondo-style origins), profiles of the major cast and crew, and a history of stripteases on film. Also included is an interesting video interview with a friend from Nico's days living in London, Richard Witts, who talks about the speaking style, intelligence, and social mannerisms of this ill-fated pop culture icon (as well as her controversial claims that her child was fathered by Alain Delon), while one of her fellow German musicians, Lutz Ulbrich, talks about meeting her and sparking an affair as well as the genesis of her often ignored but fascinating solo experimental album releases. A fascinating cinematic artifact that also happens to still be very rewarding on its own terms, this is a must for anyone with a taste for sleek '60s-era French saucy cinema.