#scarynight

बारिश हो रही थी — धीमी, सर्द और लगातार। सड़कें गीली थीं, दुकानें बंद… और मोबाइल की बैटरी 3% पर झपक रही थी। मैंने शॉर्टकट लिया — रेलवे लाइन के पीछे से, जहाँ झाड़ियाँ हैं, कीचड़ है… पर रास्ता छोटा है। अंधेरा था… लेकिन मैं जल्दी घर पहुँचना चाहता था। जैसे ही मैं पुराने पीपल के पेड़ के पास पहुँचा — मुझे एक हल्की सी सिसकने की आवाज़ सुनाई दी। झाड़ियों के पास, एक छोटी बच्ची बैठी थी — 6-7 साल की। कपड़े गीले, बाल चिपके हुए… चेहरा नहीं दिख रहा था — सिर झुका हुआ था। मैं थोड़ा हिचकिचाया… पर रुक गया। “क्या हुआ बेटा? तुम यहाँ क्या कर रही हो?” मैंने पूछा। उसने धीरे से सिर उठाया, और मुझसे कहा — “भैया… मुझे बस स्टैंड तक छोड़ दो। बहुत डर लग रहा है।”

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सर्दी की चुभन और बाइक की आवाज़ बस यही साथ थी मेरे।रात के करीब 1:40 बजे होंगे…मैं वापस घर लौट रहा था एक दोस्त की शादी से —सड़क बिल्कुल सुनसान।बीच-बीच में कोई पान की दुकान, ढाबा दिखता, पर सब बंद।मन कर रहा था कहीं चाय मिल जाए… पर हर जगह वीरानी।---फिर मैंने एक मोड़ पार किया —सामने एक टूटी हुई नेमप्लेट थी, उस पर नाम मिटा हुआ था।मुझे लगा शायद पहले भी मैंने इसे देखा है…मैं आगे बढापर दो किलोमीटर आगे फिर वही मोड़ —फिर वही टूटी प्लेट।अब दिल धड़कने लगा था।

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मैं मुंबई के इस पुराने बिल्डिंग में पिछले पाँच साल से रह रहा हूँ। एकदम टॉप फ्लोर पर मेरा छोटा सा कमरा है — अकेला, शांत, और बिल्कुल वैसा जैसा मुझे पसंद है। छत से सटा हुआ, बस एक दरवाज़ा और एक खिड़की, और बाहर खुला आसमान। मेरे कमरे के ठीक ऊपर है बिल्डिंग की छत… जहाँ दो नीली पानी की टंकियां हैं। और उनके पीछे एक है... तीसरी टंकी। काली, जंग लगी, तिरछी सी — जैसे किसी ने बरसों से छुआ ही न हो। बचपन में जब पहली बार छत पर गया था, दादी ने कहा था — "उस टंकी को मत छूना। उसमें किसी का वास है।" तब हँसी आई थी… लेकिन वो बात जाने क्यों आज तक भूली नहीं।

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