Kuressaare linnus
La primera menció escrita del castell de Kuressaare data de la dècada del 1380, tot i que algunes fonts daten la construcció del castell i del seu monestir adjacent al 1341. Com que els habitants de l’illa de Saaremaa (anomenada en alemany i suec Ösel) d’aquella època es van resistir ferotgement a la cristianització, de vegades fins i tot recorrent a revoltes violentes, aquest castell va formar part dels esforços dels Cavallers Teutònics i els bisbes d'Ösel-Wieck per obtenir el control de l’illa.
La fortalesa va romandre en possessió dels bisbes fins a la Reforma i va ser un dels castells més importants de tota la diòcesi fins aleshores. Després de la Reforma i la dissolució de la diòcesi, l'illa d'Ösel, i per tant el castell, va passar a estar sota el domini del rei de Dinamarca. Els nous governants van començar a modernitzar les fortificacions. Després de la Pau de Brömsebro i el final de la guerra entre Suècia i Dinamarca-Noruega de 1643 a 1645, l'anomenada Guerra de Torstensson, el control de tota l'illa, i per tant del castell, va passar a mans sueques, que van continuar la modernització fins el 1706.
Després del final de la Gran Guerra del Nord, l'illa i el castell van passar a formar part de l'Imperi Rus. Amb els canvis en les fronteres dels dominis tsaristes, la fortalesa va perdre la seva importància. Això es va fer especialment palés després de la Guerra de Finlàndia i la Tercera Partició de Polònia. Amb la construcció de la Fortalesa de Bomarsund a les illes Åland, la guarnició russa de Saaremaa s’hi va traslladar. Tanmateix, el seu ús com a centre administratiu va continuar.
Amb el final de la primera independència d'Estònia i l'inici de l'ocupació soviètica, el castell va tornar a ser utilitzat com a fortalesa i presó. Durant aquest període, aproximadament 80 civils van ser executats als terrenys del castell. Durant la ocupació nazi, més de 300 persones hi van ser executades.
El castell de Kuresaare, juntament amb el castell de Hermann a Narva, es considera una de les fortificacions medievals més ben conservades d'Estònia. A diferència del castell de Hermann, que va patir grans danys durant la Segona Guerra Mundial, el de Kuressaare va requerir una extensa restauració. El castell està construït en estil gòtic tardà i es caracteritza pel seu disseny senzill. La torre defensiva de la cantonada nord arriba a una alçada de 37 metres.
L'element central de la planta baixa és l'anomenat edifici del convent; aquesta secció quadrada de l'edifici de 43 metres de llarg conté el claustre i el pati. El claustre proporciona accés a totes les sales principals. El celler del castell es troba sota l'edifici del convent. Allotjava els magatzems i un enginyós sistema de calefacció amb hipocaust, que escalfava el refectori i els habitatges del bisbe amb aire calent. A sobre de la cantonada sud de l'edifici del convent hi ha la capella del castell del bisbe.
A finals del segle XIV, el complex es va ampliar amb un mur de 625 metres de llarg. Les millores en les armes de foc entre els segles XVI i XVII van conduir a l'ampliació del complex amb estructures defensives addicionals. El mariscal de camp suec i arquitecte de fortaleses Erik Dahlberg va tenir un paper clau en la reconstrucció. Va seguir de prop l'estil de l'enginyer militar francès Sébastien Le Prestre de Vauban en els seus plans de construcció.
