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Vivía en un barrio no judío y decía sentirse como un negro en una escuela de blancos.

Estudió psicología en la Universidad de Wisconsin, y en 1928 antes de terminar sus estudios, se casó con su prima mayor Bertha Goodman. 

En 1931, obtuvo su maestría y en 1934 su doctorado. 

Un año después regresó a Nueva York para trabajar en la Universidad de Columbia, en donde comenzó a interesarse en la investigación de la sexualidad humana y colaboró con su mentor el profesor Alfred Adler, psicoterapeuta austriaco fundador de la escuela conocida como psicología individual y uno de los primeros colegas de Sigmund Freud.

Entre 1937 y 1951, entró en contacto con muchos inmigrantes europeos como Erich Fromm, Karen Horney, así como varios psicólogos de la Gestalt y freudianos. 

Dos de sus mentores, la antropóloga Ruth Benedict y el psicólogo Max Wertheimer, causaron tanta admiración en Maslow por ser tan maravillosos seres humanos tan comprometidos en sus campos respectivos que comenzó a tomar notas acerca de ellos y de sus comportamientos. Esta sería la base de su investigación y pensamiento a lo largo de su vida sobre la salud mental y el potencial humano.

Abraham Maslow influyó notablemente en la visión del mundo para la sociedad, proporcionándole un nuevo rostro al estudio del comportamiento humano. Llamó a su nueva disciplina “Psicología Humanista”.

La psicología humanista postula que todas las personas tienen un intenso deseo de realizar completamente su potencial, para alcanzar un nivel de “autorrealización”.

Maslow estudió mentalmente a individuos saludables en lugar de a personas con serios problemas psicológicos. Desde su perspectiva, Maslow creía que las personas auto-realizadas pueden vivir muchas experiencias cumbre durante el día, mientras que otras tienen esas experiencias con menor frecuencia.

Maslow utilizó el término “metamotivación” para describir a las personas auto realizadas que actúan impulsadas por fuerzas innatas que están mas allá de sus necesidades básicas, de tal modo que pueden explorar y alcanzar su completo potencial humano. 

Para Maslow, las personas auto realizadas tienden a enfocar sus problemas fuera de si mismas, y se concentran en lo que consideran deben hacer, sin ponerse en primer plano; tienen un sentido claro de lo que es verdadero y lo que es falso; son espontáneos y creativos y no están demasiado aferrados a las convenciones sociales. Ademas coinciden en tener una cierta necesidad de aislarse para estar solas consigo mismas y pensar pausadamente sobre sus fines y actividades.

Las personas auto-realizadas son capaces de apreciar una y otra vez con frescura e ingenuidad, los bienes básicos de la vida, con emoción, placer, asombro e incluso éxtasis. 

La apreciación de la belleza es muy variada: puede consistir tanto en la contemplación de la belleza del propio cónyuge a pesar del paso de los años, como la de un bebé, o maravillarse ante los espectáculos de la naturaleza.

Maslow apostó con decisión y constancia para introducir en la psicología científica los aspectos positivos de la personalidad, sin proclamar teorías filosóficas sino aplicando metodologías experimentales a las cualidades humanas que muestran clara evidencias de hacer el bien a los individuos y a la sociedad.

En 1967 su salud se resintió derivado de una lesión cardiaca no tratada adecuadamente y en junio de 1970 Abraham Maslow muere de un ataque cardiaco masivo durante una sesión de ejercicio en la piscina de su casa, a la edad de 62 años.