#primary care

From the article:

With no family doctor, Yvette Jarvis said she was forced to go to the emergency department to have her prescriptions refilled — a process that took a staggering 15 hours. She soon turned to a nurse practitioner (NP) instead, and said she paid nearly $2,500 over five years for the same service. The St. John's resident said the primary care she receives from a nurse practitioner is wonderful, but the service should be available to everyone without having to pay out of pocket. "They gave me the exact same care that I would normally get from a family physician, so I feel like we shouldn't have to pay the $75 and it should just be covered," Jarvis, 55, said.

Read more.

You probably don't know how much time your doctor and their staff spend fighting with insurance companies for routine, ordinary things. The stories you see online might leave you thinking that these fights are, if not rare, maybe occasional. A sometimes sort of challenge.

Nope.

It's every day. It's all day. Your doctor's office has employees who fight with insurance companies as a full time job.

This isn't an accident or a side effect of other market forces at work - this is the deliberate, calculated plan the insurance companies have chosen to implement. They know very well it is hurting patients and providers, and they're okay with that because their priority is to maximize ROI for investors and other stakeholders. They're in the business of business, and they don't give a single fuck about human beings or health care.

They've lowered reimbursements in primary care so effectively that primary care has only survived in many parts of the US by becoming a loss leader for larger health systems. You know how the local retail store gets you in the building by selling something at slightly below cost because they know you're likely to buy more once you're inside? It's like that, a loss leader.

The health system where you get your primary care often loses money when you see your PCP, but since your PCP refers you to speciality care inside their own organization, the system makes up the money when your doctor sends you to see their own systems' surgeons, endocrinologists, dermatologists, etc.

Smaller primary care practices literally can't survive. That's why there are almost no independent family doctors any longer. That's why it is so hard to see the same provider with consistency, someone with whom you can develop trust over time, who knows you and knows your challenges. United Healthcare and it's private healthcare insurance competitors have nearly finished killing off that kind of primary care.

Larger primary care practices (30-40 providers) might still be able to make ends meet independently through economies of scale and/or what they earn by doing their own lab/testing/imaging services in-house, but that won't work much longer if current trends continue. We're headed in the direction of just a handful of vertically integrated businesses running healthcare, and they are in the business of business, not health care.

The insurance companies deliberately create administrative barriers which make it expensive for your doctor's office to advocate for you because it moves administrative costs away from the insurance company and onto your doctor's office. This results in fewer paid claims when your doctor's office can't afford to hire another full time position whose only job is to argue with insurance companies and jump through their deliberately obstructive hoops. They want your PCP to be struggling to stay open. They want your PCP unable to afford the cost of overcoming the administrative burdens they have deliberately created for the purpose of denying you the health care your doctor thinks you need.

There are other words for this, but the most appropriate one is "evil."

I don't want to glorify murder or lionize Luigi Mangione, but Brian Thompson was a ghoul, his senior team are ghouls, and the for-profit health insurance industry is a disaster for Americans, even those Americans who don't yet see the problem affecting themselves. They will.

We need universal, single-payer health coverage, just like every other wealthy nation.

We're not going to get it any time soon, and things are about to get worse for healthcare in the US.

Set aside the damage RFK Jr is likely to do to an already patchwork public health system by attacking regulations and spreading misinformation. Let's look at other ways Trump and the GOP plan to worsen health care.

1. They're going to go after Medicare and Medicaid benefits. They'll seek to lower them and raise the bar which must be cleared to receive them.

2. They're going to seek to raise the age for social security benefits (above 70!), and reduce benefits paid, so the most financially vulnerable seniors will have greater out-of-pocket costs. Those seniors are going to struggle harder with out-of-pocket costs.

3. They're going to attempt to cripple the Affordable Care Act (AKA 'Obamacare'), despite the fact that the ACA has been a HUGE money maker for the private insurance companies.

4. This administration will be run by hyper capitalist billionaires. It will seek to deregulate wherever possible and promote supply-side economics (tax breaks for the rich and large corporations) at every opportunity. United Healthcare and its competitors, which already weild an obscene, horrific amount of control over US Healthcare, are about to get substantially more power.

It's bad, folks. It's a very bad time to be sick and it's going to get worse.

Alan Grayson was right in 2009. The Republican health care plan has been and remains:

* Don't get sick

Q. What are the most common ways to test for Group A Strep as the cause of a sore throat?

A. The fastest way to confirm GAS is a rapid antigen detection test. The latex fixation tests of the 1980s have been replaced by lateral flow tests with the familiar cassette that shows lines in a window. These are 95-100% specific but only 70% sensitive, as they can't differentiate carriage from infection. The gold standard for diagnosis GAS pharyngitis is still a culture plated from a throat swab (93% sensitive, 98% specific).

صباح الأمس أدركت أنني حدقت في عدد رهيب من عيون الموتى. حتى من قبل استلامي التكليف فأنا أطالع عيون الموتى، أما الآن فجزء أساسي من توصيف مهنتي هو تشخيص الموت واستخراج تصاريح الدفن. أتجه أول ما أتجه إلى العينين، أبحث عن آكد علامة على الوفاة والتي تنبئ عن توقف جذع الدماغ عن أداء وظيفته. أقول أني صرت أخمن وقت الوفاة من مجرد تأمل الحدقات الميتة.

إذا اتجهت لمعاينة متوفى لتوه، فإن عينيه يكون فيهما موت أقل. أعني أنها تبدو أقرب لعيون الأحياء منها للموتى، لا يفرق بينهما إلا شلل إنسان العين، أما بالنسبة لأهل المتوفى فالأمر محير. كثيرًا ما سألني أهل المتوفين حديثًا إذا كانت الوفاة أكيدة لأن الجسد ما زال دافئًا وفي العيون "نظرة".

وإذا عاينت متوفى فاتت على وفاته ساعات؛ تختفي تلك النظرة. أستطيع تبين تلك الغلالة البيضاء التي تغشى العينين وتنتج من تحلل بروتينات القرنية. كانت كتب الطب الشرعي تسميها "عين من زجاج". وأنا كنت أحفظ عن ظهر قلب كافة التغيرات التي تطرأ على جسدٍ ميت ساعة تلو الساعة، لكن رؤيتها بعينيك أمر مختلف.

أقول أن للموت هالة عجيبة، اعتدت عليها لأن محتم علي أن أعتادها، لكنها أحيانًا تفاجئني. تخبرني زوجة متوفى أن زوجها أعد كوب الشاي الدافئ على الطاولة بنفسه قبيل موته بلحظات، وعليه فيستحيل أن يكون ميتًا وربما هي مجرد غيبوبة. يستحيل أن يكون الانتقال من حالة الحياة لحالة الموت بهذه السهولة والنعومة، أين الصدع الرهيب في نسيج العالم الذي ينذر بالموت؟ أنا لم أره قط.

أتذكر أني عاينت جسد سيدة ماتت مختنقة بالبخور. كان يومًا شديد البرودة في يناير ولما هممت بالاقتراب منها وجدت أن جسدها أكثر دفئًا من جسدي، وفغمتني رائحة البخور حتى كدت أبكي. كيف لهذه السيدة النائمة الدافئة فخمة الرائحة أن تكون ميتة؟ تشعرني معاينة الأجساد الميتة بأني أقف على بوابة خرافية في عالم الإغريق: أني أتلصص على العالم السفلي. وهذا وصف غير دقيق؛ لأن كلمة بوابة تشي بانتقال حاسم وحدود معينة ومرسومة بعناية، أما الموت؟ أنا أستطيع الجزم بأنه حدث لكني لا أستطيع فهم أي مما يحيط به أو يحدث حوله وعبره، وأستطيع بالكاد الإمساك بلحظة تتوقف فيها الوظائف الحيوية بينما يواصل الجسد التغير والانتقال من حالة إلى حالة ككل الأشياء في العالم.

أقول أني حفظت التغيرات التي تعرض للجسد الميت عن ظهر قلب، لكن رؤيتها أمر مختلف. في الواقع أنت لا تستطيع التوفيق بين الحسم في كلمة "الموت" وبين الاستمرارية في كلمة "تغير". أخبرتني ابنة متوفى كانت تتعهد جثمان أبيها لساعات قليلة بعد موته أنها لم تتصور أن الموت "يظهر ببطء"، وأنه لما توفي ظل كما عهدته ساعة، لكن الآن -وبعد مرور ساعات- فهي تفهم أنه بالفعل رحل.

تصعّب علي مطالعة الأجساد الميتة القبول بأي نظرية تختصر الحياة في البيولوچيا. في واحد من كتب العلوم المفرقعة التي قرأتها طفولتي عرف المؤلف الحياة بأنها "سلوك تبديه المركبات العضوية بعد أن تصل لدرجة معينة من التعقيد". علق هذا التفسير في ذاكرتي ردحًا. الحياة مجرد أثر جانبي للكيمياء. شئ عجيب. وعليه فكل جسد أراه قد توقفت المركبات في جسده عن إظهار ذلك الأثر الجانبي، ومضت تتغير إلى صورة أخرى. حتى تلك "النظرة الإنسانية" في العيون أثر جانبي وتصور تسبغه عقولنا على ما نرى. "النظرة" ليست في عين الميت لكن في عيني أنا.

واحد من المفاهيم التي لا أنفك أفكر فيها، أو "إمبراطوريتي الرومانية" كما يقال، هي الqualia. يسأل فلاسفة الوعي الذين يرفضون اختصار الوعي والحياة والظواهر الإنسانية في مجرد شوية هرمونات ونواقل عصبية، يسألون: بالفعل، يمكن للعصي والمخاريط في الشبكية أن تنقل اللون الأحمر لقشرتك المخية، فترى اللون الأحمر، لكن من أين يأتي الشعور بالحمرة؟ من أين يأتي النفور أو الولع باللون الأحمر؟ كيف تنبثق خبرة الحياة من مجرد نواقل وخلايا عصبية. لا يمكن تفسير كل ذلك من مجرد الشبكة العصبية، بل وحتى لا يمكن قبول الادعاء القائل بأن الوعي سيرى تحت المجهر حين يتقدم العلم بالصورة الكافية.

تحيلني رؤية أجساد الموتى للتمسك بأن الوعي قيمة لا يمكننا الطمع في تفسيرها بأي أدوات متاحة من علم أو تجريب. تأتي من ذات البوابة المراوغة التي ينتقل منها الحي إلى الموت: بالتدريج، ببطء، بشكل لم تستطع البشرية فهمه على مدار تاريخها. الوعي، الحياة، الروح. تلك الظاهرة التي تبدو دخيلة على طبيعة العالم، تظهر لوهلة؛ تستطيع استيعاب وتفسير العالم حولها، ثم تغادر في ظروف غامضة، تاركةً أكوابًا دافئة من الشاي، ومشاريع لم تنته، ونظرة في الجسد الميت سريعًا ما تخفت بدورها.

قرأت مرة تقريرًا عن طبيب بيطري يعالج أبقار الأنجوس اللذيذة، وعن شعوره بغرابة شديدة من حقيقة أنه يعالج البقرة ويعتني بها ويتعلق بها ثم يسلمها للجزار في اليوم التالي، وفكرت حينها أني لو كنت مكانه كنت سأشعر بانعدام المعنى لما أفعله، ما معنى الكفاح لحفظ حياة كائن مصيره الموت؟ الآن أمارس الطب البشري وأدرك أن اختلاف عملي عن عمل ذلك الرجل طفيف، يمكن لوجود الموت أن يغري الطبيب/ة بمسائلة معنى عمله، حتى جودة الحياة التي يحققها لن تكون كافية لإرضائه أمام الوجود القاهر والسلطان الرهيب للموت. نهاية كل إنسان هش ومعقد وفائق الأهمية بالنسبة لطبيبه.

لكن التأمل في ظاهرة الوعي، في غرابتها وفي عجز الإنسان عن تفسيرها. في الهالة العجيبة للموت، في أنه مراوغ حتى في تشخيصه، وفي استمرار الجسد البشري في تغيره حتى بعد زوال الحياة منه، كل ذلك قد يدفع الطبيب/ة لافتراض مماثل بأن الوعي والحياة اللذان غادرا الجسد يتغيران بالمثل، ربما يذهبان لمكان أتيا منه، ربما يتغيران إلى صورة أخرى، المهم أن هذه الاحتمالات قد تنقذ الطبيب من اليأس، ومن الفكرة المقبضة بأن الإنسان ينتهي كما ينطفئ فتيل المصباح.

لم أعتقد -في أيامي الحالية التي أمررها بصعوبة- أن أنتزع فكرة آملة من عيون الموتى. حتى الجسد الميت لا يتوقف عن التغير، وحتى النهاية الكبرى ربما ليست بنهاية. أقول لنفسي إذا كانت الأشياء في هذا العالم دائمة التغير، فكيف يسلم الواحد بالهزيمة ويعلن النهاية؟ هذا العالم لا يعترف بالنهاية، بل بتغير الحال إلى حال أخرى، وعليه، فربما ما أظن نفسي فيه من خواء شامل ونهاية للأحلام، ما هو إلا حالة انتقالية تفضي إلى غيرها.