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Une idée ancienne, toujours actuelle

Pour Francis Bacon, le jardin n’est pas un simple lieu. C’est une origine. Un symbole presque universel.

Dans son essai « of Gardens » , Bacon affirme que le jardin est “le plus pur des plaisirs humains”. Il insiste sur une idée simple : le jardin apaise l’esprit. Il rafraîchit.

À l’inverse, les bâtiments, même les plus beaux, restent pour lui des œuvres lourdes, presque froides.

Dans un monde urbain, rapide et souvent stressant, le besoin de nature revient au premier plan. Jardiner, marcher dans un parc ou simplement regarder pousser une plante deviennent des gestes essentiels.

Le jardin, reflet d’une société

Bacon observe aussi un phénomène intéressant.

Selon lui, les sociétés commencent par construire avant d’apprendre à jardiner. Elles élèvent des résidences de luxe avant de créer de beaux jardins.

Il écrit :

“Men come to build stately, sooner than to garden finely.”

Autrement dit, on privilégie d’abord le visible, le spectaculaire. Le jardin, lui, demande du temps, de la patience et une certaine finesse.

Un jardin pour chaque saison

L’un des points les plus marquants de l’essai de Bacon est sa vision du jardin toute l’année.

Pour lui, un bon jardin ne doit jamais être vide. Il doit offrir quelque chose à voir, à sentir ou à vivre, chaque mois.

Il propose une organisation précise.

En hiver, il privilégie les plantes toujours vertes : houx, lierre, cyprès. Au printemps, viennent les violettes, les jonquilles et les arbres en fleurs. L’été apporte roses, lavande et fruits. L’automne, lui, offre raisins, pommes et coings.

Il résume cette idée avec une expression latine :

“Ver perpetuum” — un printemps éternel.

L’importance des odeurs

Pour Bacon, le jardin ne se regarde pas seulement. Il se respire. Il explique que le parfum des fleurs est plus agréable dans l’air que dans la main. Une odeur doit venir naturellement, portée par le vent, comme une musique légère. Il écrit :

“The breath of flowers is far sweeter in the air... than in the hand.”

Il distingue aussi les plantes selon leur capacité à parfumer l’air. Certaines, comme les roses, sentent peu à distance. D’autres, comme la violette, diffusent une odeur plus douce et plus présente.

Il met en avant quelques plantes clés :

la violette blanche

la rose musquée

le chèvrefeuille

le thym sauvage

Il recommande même de planter certaines herbes au sol pour libérer leur parfum en marchant dessus.

Un espace organisé, mais pas figé

Bacon ne voit pas le jardin comme un espace laissé au hasard. Au contraire, il propose une structure précise.

Il divise le jardin en trois parties :

Une pelouse à l’entrée

Un jardin principal au centre

Une zone plus sauvage à la sortie

Cette organisation permet de varier les expériences. On passe d’un espace ouvert et ordonné à un lieu plus libre, presque naturel. Il insiste aussi sur la simplicité.

Trop de décorations, selon lui, nuisent au plaisir. Il critique les formes artificielles, comme les arbustes taillés en figures.

Il écrit clairement :

“They be for children.”

Autrement dit, ces artifices sont jolis, mais peu intéressants sur le long terme.

L’eau, un élément essentiel

Bacon accorde une grande importance à l’eau. Pour lui, les fontaines apportent fraîcheur et beauté. Mais il met en garde contre les eaux stagnantes.

Les bassins mal entretenus deviennent vite insalubres. Il recommande un principe simple : l’eau doit toujours circuler. Il explique :

“The water be in perpetual motion.”

Entre nature sauvage et espace maîtrisé

L’une des idées les plus modernes de Bacon concerne la place du “sauvage”.

Dans son jardin idéal, il prévoit une zone volontairement moins organisée. Une sorte de petit paysage naturel, avec des fleurs simples et des plantes locales. Il propose d’y planter :

des violettes

des fraises

des primevères

Sans ordre strict. Sans symétrie.

Des allées pour vivre le jardin

Le jardin de Bacon n’est pas seulement décoratif. Il est fait pour être parcouru.

Il imagine des allées ombragées pour se protéger du soleil. D’autres plus fermées pour couper le vent. Certaines sont larges, d’autres plus intimes. Il veut un jardin qui s’adapte aux moments de la journée et aux saisons.

Une vision sans excès

Ce qui frappe dans l’essai de Bacon, c’est son refus de l’excès. Il parle d’un jardin princier, mais sans ostentation inutile. Il critique les dépenses inutiles. Il insiste sur le plaisir simple. Pour lui, le vrai luxe du jardin, ce n’est pas la richesse. C’est l’équilibre.

Il conclut son essai en rappelant que beaucoup dépensent énormément sans atteindre ce plaisir essentiel.

Un héritage encore vivant

Plus de quatre siècles après, les idées de Bacon restent étonnamment modernes. On retrouve aujourd’hui ses principes dans : les jardins écologiques, les parcs urbains, les espaces paysagers contemporains

Son approche repose sur quelques règles simples :

respecter les saisons

favoriser la diversité

créer un équilibre entre ordre et nature

penser le jardin comme une expérience complète

Le jardin, une réponse simple à un monde complexe

Le jardin est un besoin profond. Un espace pour ralentir, respirer et observer. Francis Bacon l’avait déjà compris. En plaçant le jardin au cœur du plaisir humain, il ne ne parlait pas seulement d’esthétique. Il parlait de bien-être.

Aujourd’hui, alors que les villes grandissent et que le rythme s’accélère, le jardin, plus que jamais a toute sa place.

Petit ou grand, public ou privé, il reste un refuge. Un lieu où le temps reprend son rythme naturel. Un lieu où, simplement, on peut vivre.

Source principale : On Gardens by Francis Bacon