#pauldukas

Let’s continue our Random Contemporary Music Week here at Musica in Extenso with a piece of Paul Dukas. Yes you know this name because of the famous best-known work, the orchestral piece The Sorcerer's Apprentice (L'apprenti sorcier), but let’s hear something else from the French composer.

Today on Musica in Extenso:

Paul Dukas

Fanfare pour précéder La Péri

Wiener Symphoniker

Marie Jacquot

National Opera Orchestra of Monte-Carlo, conductor: Paul Paray Paul Dukas' musical composition, "The Sorcerer's Apprentice," has captured the imaginations of audiences since its creation in 1897. This enchanting symphonic poem is inspired by Johann Wolfgang von Goethe's ballad of the same name and tells the story of a young apprentice who mischievously tries to control magic beyond his abilities. Written during the late 19th century, "The Sorcerer's Apprentice" emerged during the Romantic period, a time when composers sought to express emotions and narratives through their music. Paul Dukas, a French composer and music critic, was drawn to Goethe's timeless tale of magic and the consequences of unchecked ambition. The composition was first performed in Paris in 1897 and quickly gained popularity, solidifying Dukas' reputation as a skilled composer. "The Sorcerer's Apprentice" unfolds as a symphonic poem, a genre that allows composers to create a narrative using purely instrumental music. Dukas skillfully weaves together various musical motifs and themes, reflecting different characters and events in the story. The piece begins with a mysterious and haunting introduction, setting the stage for the sorcerer's magical powers. One of the most famous aspects of this composition is the catchy and playful melody that represents the apprentice's mischievous actions. It is through this motif that Dukas captures the apprentice's attempts to control the enchanted brooms, which ultimately leads to chaos and an overwhelming flood. The music intensifies as the brooms multiply and the apprentice realizes he has lost control, creating a sense of urgency and tension in the piece. Dukas' masterful orchestration is also noteworthy. Through the use of different sections of the orchestra, he paints a vivid sonic picture of the story's events. From the delicate and mysterious strings to the powerful and bombastic brass, each instrument contributes to the narrative arc, showcasing the composer's skill in creating contrasting moods and textures. "The Sorcerer's Apprentice" has remained a beloved and frequently performed composition in the classical repertoire. Its popularity has been bolstered by Disney's animated film "Fantasia," released in 1940, which featured the piece prominently. The combination of Dukas' captivating music with the visual storytelling of Disney's animation brought the composition to a wider audience, ensuring its enduring place in popular culture. Apart from its association with "Fantasia," "The Sorcerer's Apprentice" continues to captivate audiences with its engaging narrative and memorable melodies. The piece serves as a testament to Dukas' ability to create vivid musical imagery and evoke a sense of wonder and excitement. Its enduring popularity speaks to its timeless appeal and its ability to transport listeners into a world of magic and mischief. Paul Dukas' "The Sorcerer's Apprentice" stands as a testament to the power of music to tell a captivating story. Through its compelling melodies, skillful orchestration, and evocative themes, the composition brings to life the tale of an apprentice who finds himself overwhelmed by the magic he attempts to control. Its enduring appeal, as demonstrated by its continued popularity and association with Disney's "Fantasia," solidifies its status as a masterpiece of the Romantic period. Listening to "The Sorcerer's Apprentice" is an invitation to embark on a thrilling musical journey, where magic and mischief intertwine to create a truly enchanting experience.

Mercredi soir à Strasbourg, c’était Ariane et Barbe Bleue de Paul Dukas (1907), rareté du répertoire que seuls les courageux opéras de province osent produire. Pourtant, la partition est passionnante — et puissante ! C’est un mélange de wagnérisme revendiqué et d’expressionnisme post-romantique foisonnant, le tout en français. Le livret est signé Maeterlinck, comme Pelléas et Mélisande (1902) ; les désuets noms des personnages (Mélisande, Yvraine, Alladine, Sélysette et Bellangère) et des lieux (Orlamonde) évoquent l’ambiance crépusculaire du chef d’oeuvre de Debussy.

C’est une réécriture tempétueuse du conte de Perrault. On est immergé dans un univers irréel, sous-marin ; on attrape en plein vol le fil d’une histoire asphyxiante qui se perd dans des limbes nébuleuses. Lorsque le rideau se lève sur la sinistre scène, Ariane est déjà sur le point d’ouvrir les sept portes ; point de prélude à ce huis clos. L’essentiel de cette version se déroule dans l’atmosphère pécheresse de la zone interdite où Ariane retrouve ses soeurs, à demi mortes, et tente en vain de res reconduire à la lumière du jour, hors du cauchemar tortionnaire dans lequel Barbe Bleue les tient captives. Paul Dukas a sous-titré son oeuvre « le refus de la délivrance », dénonçant l’attitude des soeurs qui préfèrent se complaire dans un esclavage familier — sujettes au syndrome de Stockholm ? — plutôt que de faire le choix de la liberté, tel Ariane.

Et c’est là que l’interprétation faussement provocante d’Olivier Py est maladroite. Comme dans la plupart de ses mises en scène d’opéra (je pense notamment au Rake’s Progress de Stravinsky donné au Palais Garnier en 2012), on se voir servir un long et mauvais tableau de débauche crue « à la Pasolini » : une poignée de femmes livides, lascives et nues qui se débattent et se dodelinent derrière un écran de plastique rouge (les prisonnières de BB), et surtout les habituels piliers de salle de M. Py, des hommes dégingandés, le chibre à l’air, portant des masques de chiens — est-ce une référence fantasmée au dieu égyptien Anubis ou la réminiscence d’une soirée déguisée aux Chandelles ? — qui tantôt se font chevaucher, tantôt déambulent, patibulaires, lorsqu’ils ne rampent pas sous les tables. Olivier Py noie le symbolisme poétique du texte (et de la musique) dans un bordel tiède. Barbe Bleue, avec son masque de cuir aux cornes pointues, ressemble davantage à un lutteur de lucha libre bravache et cocufié qu’à un charismatique châtelain érotomane et sanguinaire…

Sur le plateau, on regrette le timbre couvert d’Ariane, interprétée par Jeanne-Michèle Charbonnet, dont la voix se voile dans les aigus et ne transperce pas — on aimerait être glacé par ces airs straussiens. Les soeurs d’Ariane, aux participations plus lapidaires, sont plus séduisantes, avec cet aigu assourdissant qui évoque souvent à l’opéra l’amour ou la folie. À la barre, Danielle Callegari tient bien l’Orchestre Symphonique de Mulhouse, même si les cacophoniques explosions auraient pu être plus articulées.

Le petit temple de grès rose qu’occupe l’Opéra du Rhin lorsqu’il fait escale à Strasbourg, flanqué sur sa façade de menues colonnes et au derrière arrondi, mérite donc une halte. Mais pour aller voir Ariane et Barbe Bleue, il faut maintenant filer à Mulhouse où le spectacle sera donné les 15 et 17 mai.