EXCERPT from A BLESSING FOR A WARRIOR GOING OUT, Copyright 2026 Diana Gabaldon
Dear All--
I've been going through the manuscript (partial) of BLESSING, picking out possible short excerpts that might be suitable for reading during my turn at the Edinburgh Book Festival on the 19th (they have to be brief, since the author's slot is an hour, and includes both and interview with a Festival person and (probably) some questions for the audience.
I don't know whether I'll read this one at the Festival (there are a couple of other good candidates--but I should have alternatives, to fit the available time and/or the mood of the audience (I've done this Festival two or three times before, and it was somewhat lively, so don't want to bring the mood down--though it's OK to use a slower piece, as long as it's short _AND_ you have a livelier (but still short) one to follow.
In the meantime, though, it occurs to me that I haven't posted any excerpts here or on Facebook lately, so thought I'd put this one up. Hope you enjoy it!
EXCERPT from A BLESSING FOR A WARRIOR GOING OUT, Copyright 2026 Diana Gabaldon
[In which William goes to the stable (on Fraser’s Ridge) to check on his horse, before leaving with Jamie on their quest to rescue Lord John,
and finds Fanny, who has been readying his horse for the journey. (The horse’s original name is Dandelion, though William’s renamed him Trajan.)]
“There.” She arranged a strand of straggling mane, and stepped back, curry-comb in hand. “He’s ready.” She was keeping a calm expression, but her
fingers were squeezing the handle of the comb as though it was a snake.
“He looks splendid, Frances—a regular dandy.”
She ignored the feeble jest and gave William a side-long look.
“You’re not going to kiss me goodbye?”
Mildly surprised, William nevertheless bent courteously toward her, only to have her step back.
“Not on the cheek,” she said. She sounded slightly breathless, but determined. “I’m not a little girl.”
He realized, with an odd feeling that ran down his backbone like quicksilver, that she wasn’t. He took her hand, and bowed over it.
“My apologies, Miss Pocock.” Her hand was quite warm in his, and surprisingly larger than he’d expected. Her fingers were long, supple
and well-shaped—and they turned, moving between his own and grasping his hand.
“And not that, either.”
He’d straightened up in surprise, but didn’t—not yet—pull his hand away.
“I’ve kissed men before, you know,” she said.
“Who?” he asked, not at all sure he wanted to know, but unable not to ask.
“I’ve been kissing men since I was five years old,” she said boldly, and he realized suddenly that while Jane had saved her sister from violation
and defilement, there were other services a very young girl might be required to perform in a brothel.
He concealed his shock, though, asking lightly instead, “Oh? What about the tall Scottish chap that’s been skulking about looking daggers at me?
Hasn’t he tried to kiss you?”
“Cyrus can’t skulk,” she said, without offense. “He’s much too tall. He didn’t have to ask. And you should be pleased it’s only looks. He’s a Highlander
and a fisherman and he hasn’t punched you yet because I told him not to.”
“I appreciate your forbearance, Frances,” he said gravely. And not so gravely, took his hand from hers, and lifting her chin with a forefinger,
bent again and kissed her lightly on the lips.
It lasted no more than a second or two, but long enough to leave a sense of softness and warmth.
“Goodbye, Frances,” he said, meeting her eyes, the soft yellow-brown of uncured tobacco. “I’ll see you again.” And picking up his saddlebags,
took Trajan’s rein and led him toward the daylight.
At the open door, though, he turned for a moment.
“Why did you do that?” he asked.
She was standing quite still in the shadows, the curry-comb hanging from her hand, and her eyes still on him.
“In case you don’t come back,” she said. “Often people don’t.”
****************************
[end section]
[Image of a curry comb (approx. 1771) is copyrighted to the Victoria and Albert Museum Collections. [Link: https://collections.vam.ac.uk/item/O91488/curry-comb-unknown/?carousel-image=2006AK9920]]
The photo of drying tobacco leaves is from the University of Kentucky Extension website, which states:
'You can view educational photos and diagnostic guides of tobacco leaves through the University of Kentucky Burley Tobacco Extension." (there's an active link to this on their site)
Cari tutti
sto leggendo il manoscritto (parziale) di BLESSING, cercando di individuare alcuni brevi estratti che potrebbero essere adatti alla lettura durante il mio intervento all’Edinburgh Book Festival del 19 (devono essere brevi, perché lo spazio dedicato all’autore dura un’ora e comprende sia un’intervista con una persona del Festival sia, probabilmente, alcune domande da parte del pubblico).
Non so ancora se leggerò questo brano al Festival (ce ne sono un paio di altri altrettanto validi), ma è meglio avere delle alternative, per adattarsi al tempo disponibile e/o all’umore del pubblico. Ho partecipato a questo Festival due o tre volte in passato ed è stato piuttosto vivace, quindi non vorrei smorzare l’atmosfera — anche se va bene usare un brano più lento, purché sia breve E che ne abbia uno più vivace (ma comunque breve) da leggere subito dopo.
Nel frattempo, però, mi sono resa conto che ultimamente non ho pubblicato estratti né qui né su Facebook, quindi ho pensato di condividere questo. Spero che vi piaccia
ESTRATTO DA A BLESSING FOR A WARRIOR GOING OUT
Copyright 2026 Diana Gabaldon
[In cui William va alla stalla (a Fraser’s Ridge) per controllare il suo cavallo prima di partire con Jamie alla ricerca di Lord John, che intendono salvare, e trova Fanny, che ha preparato il cavallo per il viaggio. (Il nome originale del cavallo è Dandelion, anche se William lo ha ribattezzato Trajan.)]
«Ecco.» Sistemò una ciocca della criniera spettinata e fece un passo indietro, con la striglia in mano. «È pronto.»
Manteneva un’espressione calma, ma stringeva l’impugnatura della striglia come se fosse un serpente.
«È splendido, Frances — un vero damerino.»
Lei ignorò la battuta poco riuscita e gli lanciò un’occhiata di sbieco.
«Non hai intenzione di baciarmi per salutarmi?»
Leggermente sorpreso, William si chinò comunque cortesemente verso di lei, ma Fanny fece un passo indietro.
«Non sulla guancia», disse. Aveva il fiato un po’ corto, ma la voce era decisa. «Non sono una bambina.»
Con una strana sensazione che gli percorse la spina dorsale come mercurio liquido, si rese conto che non lo era.
Le prese la mano e si chinò per baciarla.
«Le mie scuse, Miss Pocock.»
La mano di lei era piuttosto calda nella sua e sorprendentemente più grande di quanto si fosse aspettato. Le dita erano lunghe, flessuose e ben formate — e si mossero, insinuandosi tra le sue e stringendogli la mano.
«E neanche così.»
William si era raddrizzato, sorpreso, ma non le lasciò la mano — non ancora.
«Ho già baciato degli uomini, sai», disse lei.
«Chi?» domandò lui, per niente sicuro di volerlo sapere, ma incapace di non chiederglielo.
«Bacio uomini da quando avevo cinque anni», disse con audacia.
E all’improvviso William comprese che, se Jane aveva salvato la sorella dalla violenza e dalla degradazione, c’erano altri servigi che una bambina molto giovane poteva essere costretta a prestare in un bordello.
Nascose il proprio sgomento e domandò invece con leggerezza:
«Oh? E quel lungo scozzese che se ne sta in disparte a guardarmi in cagnesco? Non ha mai cercato di baciarti?»
«Cyrus non può stare in disparte di soppiatto», disse lei senza offendersi. «È troppo alto. Non ha avuto bisogno di chiedermelo. E dovresti essere contento che si sia limitato a guardarti male. È un Highlander ed è un pescatore, e non ti ha ancora dato un pugno solo perché gli ho detto di non farlo.»
«Apprezzo la tua clemenza, Frances», disse lui gravemente.
E, con un tono meno grave, tolse la mano da quella di lei e, sollevandole il mento con un indice, si chinò di nuovo e la baciò leggermente sulle labbra.
Durò non più di un secondo o due, ma abbastanza a lasciargli una sensazione di morbidezza e calore.
«Addio, Frances», disse, incontrando i suoi occhi, del morbido colore giallo-bruno del tabacco non conciato. «Ci rivedremo.»
Poi prese le bisacce, afferrò le redini di Trajan e lo condusse verso la luce del giorno.
Arrivato sulla soglia della porta aperta, però, si voltò per un momento.
«Perché l’hai fatto?» chiese.
Lei era immobile nell’ombra, la striglia che le pendeva dalla mano, gli occhi ancora fissi su di lui.
«Nel caso tu non tornassi», rispose. «Spesso la gente non torna.»
⸻
[Fine della sezione]
[L’immagine di una striglia (risalente approssimativamente al 1771) è protetta da copyright ed è tratta dalle collezioni del Victoria and Albert Museum.]
[La fotografia delle foglie di tabacco messe ad asciugare proviene dal sito della University of Kentucky Extension, che specifica: «È possibile consultare fotografie didattiche e guide diagnostiche delle foglie di tabacco attraverso la University of Kentucky Burley Tobacco Extension.» (Sul loro sito è presente un link attivo a questa risorsa.)]
