Dieses faszinierende Bild entstand, als Gérôme Anfang 1868 von einer zwölfwöchigen Expedition im Nahen Osten nach Paris zurückkehrte. Er befand sich auf dem Höhepunkt seiner Karriere, als er ein Modell in seinem Studio in Stoffe kleidete, die er in der Levante erstanden hatte. Der türkische Titel dieses Bilds, übersetzt „kopflos", lässt an die grausamen, gesetzlosen und unbezahlten Soldaten denken, die sich durch Plünderung versorgten, wobei man sich nur schwer vorstellen kann, wie dieser Mann in einer so exquisiten Seidenuniform ins Gefecht stürmt. Gérôme war berühmt für seine detaillierte Umsetzung und scheute bei dieser Glanzleistung keine Mühen. Er verlieh dem Modell eine Würde, die untypisch für seine anderen Orientfantasien war.
Sie waren die irregulären Soldaten des osmanischen Sultans, die keiner militärischen Regelung oder Vorschrift der osmanischen Armee unterlagen und somit frei nach ihrem eigenen Ermessen bestrafen und töten durften. Sie hatten daher weder offizielle Uniformen noch sonstige spezielle Abzeichen. Diese Truppen wurden oft dazu benutzt, um Aufstände niederzuschlagen; dementsprechend waren sie verhasst unter der (aufständischen) Zivilbevölkerung, bei der sie nicht selten äußerst brutal vorgingen, indem sie diese misshandelten und beraubten. Die mangelnde Disziplin und ihr auflehnendes Temperament machte es manchmal nötig, sie durch die regulären osmanischen Truppen zu entwaffnen.
Unter den mit rund 65.000 Mann bezifferten Kriegern befanden sich unter anderem Tataren aus der Dobrudscha, Albaner, Tscherkessen aus dem Kaukasus oder auch Turkmenen und Kurden aus Ostanatolien.[2] Die Baschi-Bosuks waren Freibeuter: Vom Staat bekamen sie Waffen und Proviant, jedoch keinen Sold. Sie versorgten sich ĂĽber Raub, PlĂĽnderung und Brandschatzung, wozu sie vom Sultan legitimiert waren.
„Schwarzer Başı Bozuk“.
Jean-LĂ©on GĂ©rĂ´me, 1868-69
