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Desierto

Arena, arena y más arena circundado de arena, hundido en ella.

Rodeado de polvo amarillo abrazador y en el horizonte no hay nada más que dunas de arena.

Sin sentido de dirección uno se pierde en este horno enorme de arena que espira un calor infernal.

El viento aquí es ardiente hasta el punto de debilitar la inhalación.

El respirar en sí mismo es un reto sin comparación.

Adicionalmente el viento lleva un polvo fino, amarillo que complica el proceso de aspiración aún más.

Durante el día la temperatura puede alcanzar los 50 grados C aquí en el Sahara y sin sombra ni protección del sol ardiente el calor es insoportable.

Por la noche el Sahara se congela y el viento que desde hace poco era abrazador de repente se convierte en hielo.

Desierto, Maruecos

El paisaje sahariano

El Sahara es el desierto más grande del mundo.

La topografía sahariana incluye, no solo las icónicas dunas de arena, también características como montañas áridas, mesetas, llanos cubiertos de gravilla, cuencas, oasis y depresiones profundas.

La montaña Koussi en Chad además de ser un cráter volcánico y marca el punto más alto de Sahara con una altura de 3.415 metros encima del nivel del mar.

El punto más bajo es la depresión Egipcia de Quattera, un oasis que se encuentra a unos 133 metros bajo el nivel del mar en su fondo.

El nombre de Sahara viene de Árabe y significa “desierto”.

Sin embargo el Sahara no ha sido siempre como es ahora, desde hace mucho tiempo había ríos cruzaron la región que era muy fértil gracias a esos ríos, lagos y aguas.

Para ser más preciso en tiempos faraónicos el continente Norte Africano estaba interconectado de una red de sistemas de agua.

En este paisaje de estepa animales como leones, gacelas, cocodrilos, hipopótamos y jirafas corrían libremente bebían en los ríos y los lagos.

La cultura de antiguo Egipto prosperaba durante miles de años sobre todo gracias al río Nilo pero también de parte a las sistemas de aguas interconectadas que facilitaron los viajes a través del país, hoy en día es más complicado trasladarse en aquella región.

El desierto este, es decir al este del río Nilo, era el hogar de tribus nómadas antes y durante la era faraónica.

Estas tribus contribuyeron enormemente al desarrollo de la sociedad faraónica facilitando las rutas al Mar Rojo, una región que contenía una abundancia de minerales y piedras comunes y preciosas.

Entre las piedras y metales que fueron extraídos se encontraron el granito, el mármol,la amatista, cobre, oro y más.

Arte Egipcio

Los dos rios

El Sahara pasó por desertificación a causas naturales y no como resultado de actividades humanas.

Desertificación es un proceso que gradualmente disminuye la vegetación de una región hasta que al final desaparece por completo, generalmente por causa del calor.

Hoy en día el Sahara tiene nada más que dos ríos principales; el Nilo y el Níger.

El Nilo es un río grande que corre en dirección norte.

Nace en el lago Victoria, Uganda, uno de los lagos más grandes en África y desemboca en el mar Mediterráneo.

Es el río más largo de África y uno de los más largos del mundo.

El segundo río es el Níger , comienza en el este de África o en el sureste del Sahara y corre en dirección sureste, atraviesa Nigeria y desemboca en el golfo de Guinea.

En adición el Sahara tiene unos veinte o más lagos, sin embargo sólo uno con agua potable, el amplio pero somero lago Chad.

Un cuerpo de agua que crece y se encoge continuamente, en el extremo sur de las fronteras del Sahara, concretamente en el país de Chad.

Arenas del desierto

La gran sorpresa

El desierto del Sahara, como el resto del continente Africano, tiene insuficientes fuentes de agua potable tanto para beber como para irrigar.

Hambrunas y agua contaminada es la causa de mucho sufrimiento en el continente.

Más de 300 millones de personas en el continente Africano no tienen acceso a agua limpia y segura.

Irónicamente este continente famoso por ser seco realmente está situado encima de unas enormes reservas de agua limpia subterráneas.

Gracias a tecnologías modernas como GIS y detección remota se ha podido comprobar, desde hace décadas, que existen enormes cantidades de agua limpia debajo de las arenas del Sahara.

Estas imágenes del Sahara también nos cuentan un poco de la historia de la región.

No sólo que era una región verde y fértil pero además nos enseñan claramente como los vientos han formado y transformado el paisaje.

En el caso de Egipto, donde hay más información disponible, se puede ver como el Nilo dejó a Egipto crecer durante millones de años. Adicionalmente enseñan como el río Nilo cambió su paso hacia el Mediterráneo, varias veces y como cogió diferentes rutas durante estos tiempos.

Estas fotos también prueban que Egipto consiste de dos tipos de mesetas diferentes.

El más antiguo se encuentra en el sur, más exacto en el sur de Luxor, y está formado por piedra arenisca.

El más joven, al norte de Luxor, formado por caliza.

En la antigüedad existían en Egipto 5 ríos y las aguas de estos ríos reemplazaron las piedras areniscas desde el sur hasta el norte, ya que estos ríos corrían hacia el norte como el Nilo, allí se puede encontrar restos de aquellas piedras hoy en día.

Más tarde las aguas se secaron y el viento empujó el silicio, dejando el calcio visible.

Estas imágenes explican además cómo los vientos constantes del norte- noroeste completamente moldearon el paisaje Egipcio en su totalidad.

Otra información interesante obtenida de estas imágenes es el tamaño de los lagos o reservas subterráneas y donde se encuentran.

También es interesante que estos suministros de agua no son completamente fósiles sino que son reabastecidos continuamente durante el año por lluvias y nieblas.

Según geólogos esto es lo que pasó al región en la antigüedad: cuando el norte de África tenía una abundancia de ríos, lagos y manantiales ocurrió un súbito fenómeno geológico, algo como un terremoto enorme o una grieta gigantesca o quizás una quebradura o otro acontecimiento geológico que empujó la tierra arriba y las aguas abajo, enterrándose bajo las arenas del desierto.

Eye of the Sahara, Mauritania

El valle del sal

Anteriormente mencionamos recursos en Egipto pero el resto de los países de Sahara tienen sus propios tesoros ocultos debajo de las arenas.*

En Mauritania en el valle del sal medio metro debajo de la arena se encuentra sal, no es cualquier sal es cualidad superior, el mejor sal de África.

Otra ubicación interesante es el pueblo de Shankit o Chinguetti.

La aldea fue invadida de arena, casi hundida en ella pero los obstinados aldeanos luchando contra la arena siguen paleando arena y plantando palmeras en las afueras del pueblo.

La lucha por el pueblo continúa.

Este pequeño pueblo y su lucha contra la arena es un protectorado de la UNESCO.

Enormes riquezas y recursos naturales se encuentran debajo de los desiertos del Sahara. Muchos depósitos minerales están formados, mejorados y preservados a través de procesos geológicos que tienen lugar en sitios secos por consecuencia del clima.

Aguas subterráneas filtran minerales y los depositan de nuevo cerca de la capa freática.

Un ejemplo extraordinario, posiblemente uno de los más valiosos de las riquezas bajo la arena, es el petróleo.

Del oro negro en el subsahara y el resto del mundo el más puro y el de mejor calidad es el de Libya.

Ubari oasis, Libya

La ciudad mítica de Zerzura (Kitab al Kanuz - el libro de tesoros ocultos)

Otro tesoro pero de forma diferente es Zerzura, una ciudad mítica que existía en un oasis en Egipto.

Según Kitab al Kanuz, Zerzura existía en las lejanías del desierto oeste del río Nilo en Egipto o Libia.

En escrituras que se remontan al siglo XIII, los autores hablaron de una ciudad “blanca como una paloma” y la llamaron “ el oasis de las palomitas”.

En el Kitab al Kanuz Zerzura se describe Zerzura como una ciudad en el Sahara llena de tesoros con un rey y una reina durmientes.

La ciudad estaba protegida por gigantes negros que impidieron cualquiera de entrar o salir.

Estos gigantes pueden ser referencia a los hombres negros de Tebu, nómadas en Chad y Libia cuyos antepasados solían robar los oasis en el Sahara.

Paloma Blanca

Uno de los lugares más renombrados y despiadados en el mundo, el Sahara evoca un sentido de tiempo, de destino, de antigüedad y de misterio.

Nunca sabes lo que está oculto bajo la arena.

¿Puede haber más antiguas civilizaciones?

El Sahara es mucho más que un desierto, como tantas cosas pueden engañar a primera vista, esta región también es un desierto disfrazado.

*Marruecos-fosfato

Mauritania-hierro, cobre, sal

Algeria-hierro, petróleo, gas natural

Tunisia-gas natural

Libia- petróleo, gas natural

Egipto- granito, mármol, amatista, cobre, oro, Gas Natural, petróleo

Más lectura;

En la búsqueda de Zerzura de Orde Wingate.

La caza de Zerzura: el oasis perdido y la guerra del desierto (2002) de Saúl Kelly.

El oasis oculto (Bentham books, 2009 ) de Paul Sussman.

En Piratas del caribe: El precio de la libertad, el cuento tiene una tema principal basado en esclavos en Zerzura, desde el punto de vista del capitán Jack Sparrow.

Traditionnal musician in Marrakech, Morocco.