Les cinq sexes, Anne Fausto-Sterling
Pourquoi nây aurait-il que deux sexes ? Lâessai dâAnne Fausto-Sterling interroge notre binaritĂ© en matiĂšre de genre, en sâappuyant sur le cas des personnes intersexes. Un livre trĂšs court et percutant pour sâĂ©duquer sur les problĂ©matiques liĂ©es Ă lâintersexuation, et plus largement Ă notre maniĂšre dâaborder les genres.
Cet essai, paru en 1993 en anglais, et nâa Ă©tĂ© traduit que rĂ©cemment en français, en dĂ©pit de la forte rĂ©sonance quâil a eue Ă sa sortie aux Ătats-Unis. La prĂ©face de Pascale Molinier permet de re-situer le contexte historique de sa publication et de son impact. Il a Ă©tĂ© suivi, en 2000, dâun second article dâAnne Fausto-Sterling, « Les cinq sexes, revisitĂ©s ».
LâidĂ©e quâil y a une distinction Ă opĂ©rer entre sexe (biologique) et genre (identitĂ© sociale construite) est aujourdâhui bien ancrĂ©e. Pour autant, on reste encore dans lâoptique quâil nâexisterait, au niveau biologique, que deux sexes - mĂąles et femelles. La biologiste Anne Fausto-Sterling sâappuie quant Ă elle sur le cas de personnes nĂ©es avec des attributs mixtes pour rĂ©interroger cette binaritĂ©.
Le concept de « genre » tel quâemployĂ© en psychologie nâa pas seulement Ă©tĂ© descriptif pour lâautrice ; mais « a Ă©tĂ© surtout opĂ©ratoire en tant que concept normatif, outil pour la disciplinarisation des corps et des psychĂ©s. » (p.24)
Elle sâappuie sur le cas des personnes quâon appelait les « hermaphrodites », et qui se sont rebaptisĂ©es intersexes dans les annĂ©es 1990, pour Ă©tudier le recours normatif au genre par la mĂ©decine.
Anne Fausto-Sterling souligne que le traitement de lâintersexuation est en effet un exemple de ce que Michel Foucault appelle le bio pouvoir. La position majoritaire de la mĂ©decine Ă lâĂ©gard des personnes intersexes a consistĂ© Ă vouloir les faire rentrer absolument dans lâune ou lâautre des catĂ©gories reconnues de genre - fĂ©minin ou masculin.
Et ce, au prix souvent dâopĂ©rations chirurgicales lourdes et irrĂ©versibles avant quâiels ne puissent donner leur consentement (avant lâĂąge de 18 mois). LâintĂ©gration sociale et lâĂ©panouissement personnel ne peuvent se faire, dans la logique qui sous-tend cette approche, quâau travers de cette conformation - physique et mentale - Ă lâun des deux sexes reconnus.
Or, prenant example sur certains cas documentĂ©s, Anne Fausto-Sterling conteste que cette voie soit rĂ©ellement la garantie de lâĂ©panouissement personnel. Elle convoque des histoires dâindividus qui, ayant rĂ©ussi Ă passer entre les mailles du filet mĂ©dical et ainsi pu conserver toutes leurs caractĂ©ristiques, ont vĂ©cu des vies riches en sâappuyant aussi bien sur leurs attributs mĂąles et femelles.
Ă lâinverse, des personnes Ă qui un genre a Ă©tĂ© assignĂ© Ă la naissance en dĂ©pit de leurs caractĂ©ristiques intersexes, peuvent paraĂźtre sâĂȘtre intĂ©grĂ©es - le critĂšre de « rĂ©ussite » dâune attribution de genre devenant le mariage hĂ©tĂ©rosexuel - mais vivent par ailleurs parfois un mal-ĂȘtre profond.
Si lâon pense que seule lâidentification certaine Ă un des deux sexes reconnus par la sociĂ©tĂ© est la voie du succĂšs, alors la mĂ©decine atteint son but, analyse-t-elle. Mais dans le mĂȘme temps, on peut voir ces mĂȘmes avancĂ©es mĂ©dicales « non pas comme un progrĂšs, mais comme une sorte de discipline. Le corps des hermaphrodites est indisciplinĂ©. »
IndisciplinĂ©, en ceci quâil nâintĂšgre pas les classifications binaires ; mais finalement, en quoi est-ce un problĂšme ? Quand on cherche Ă discipliner ce corps qui nâadmet pas la binaritĂ©, est-ce pour son bien Ă lui, ou pour prĂ©server les normes de genre acceptĂ©es par son entourage et sa sociĂ©tĂ© ?
Dans Les cinq sexes, Anne Fausto-Sterling proposait donc dâintĂ©grer de nouvelles catĂ©gories : les « herms », qui possĂšdent un testicule et un ovaire (les organes producteurs de spermatozoĂŻdes et dâovules, aussi appelĂ©s « gonades ») ; les « merms », les » pseudo-hermaphrodites masculins, qui possĂšdent des testicules et certains aspects de lâappareil gĂ©nital fĂ©minin, mais pas dâovaires ; les « ferms », les pseudo-hermaphrodites fĂ©minins, qui possĂšdent des ovaires et certains aspects de lâappareil gĂ©nital masculin, mais pas de testicules. Mais au-delĂ de ces catĂ©gories, elle proposait alors de voir le genre comme un continuum plus quâune notion binaire.
Cependant en 2000, elle publie une version « revisitĂ©e » de son essai de 1993, oĂč elle envisage un affranchissement plus radical des catĂ©gories de mĂąle et femelle. Les genres ne seraient ainsi pas situĂ©s dans un continuum dont masculin et fĂ©minin seraient des extrĂ©mitĂ©s, mais chacun manifesterait une combinaison unique des diffĂ©rentes composantes du genre - au niveau cellulaire (expression dâun gĂšne spĂ©cifique), anatomique (organes gĂ©nitaux et caractĂšres sexuels secondaires), et social (construction de genre).
« Il peut sembler naturel de considĂ©rer que les intersexes et les transgenres vivent Ă mi-chemin entre les pĂŽles mĂąles et femelles, mais cela reviendrait Ă voir ces deux catĂ©gories, le masculin et le fĂ©minin, comme les deux extrĂ©mitĂ©s dâun continuum. Il est plus juste de conceptualiser le sexe et le genre comme diffĂ©rents points dans un espace multidimensionnel. »
Les cinq sexes, pourquoi mĂąle et femelle ne sont pas suffisants, Anne Fausto-Sterling. Publications originales 1993 et 2000. Traduit de lâanglais par Anne-Emmanuelle Boterf. PrĂ©face de Pascale Molinier. Editions Payot&Rivages, Paris 2013 et 2018 pour la prĂ©face et la traduction française.
Anne Fausto-Sterling, biologiste, historienne des sciences et fĂ©ministe, est professeure Ă Brown University (Ătats-Unis).