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🎄💾🗓️ Day 7: Retrocomputing Advent Calendar - Altair 8800🎄💾🗓️

The Altair 8800 was one of the first commercially successful personal computers, introduced in 1975 by MITS, and also one of the most memorable devices in computing history. Powered by the Intel 8080 CPU, an 8-bit processor running at 2 MHz, and initially came with 256 bytes of RAM, expandable via its S-100 bus architecture. Users would mainly interact with the Altair through its front panel-mounted toggle switches for input and LEDs for output.

The Altair 8800 was popularized through a Popular Electronics magazine article, as a kit for hobbyists to build.

It was inexpensive and could be expanded, creating a following of enthusiasts that launched the personal computer market. Specifically, it motivated software development, such as Microsoft's first product, Altair BASIC.

The Altair moved from hobbyist kits to consumer-ready personal computers because of its modular design, reliance on the S-100 bus that eventually became an industry standard, and the rise of user groups like the Homebrew Computer Club.

Many of ya'll out there mentioned the Altair 8800, be sure to share your stories! And check out more history of the Altair on its Wikipedia page -

along with the National Museum of American History - Behring center -

Creo que todos conocemos la 𝐓𝐫𝐢𝐧𝐢𝐝𝐚𝐝 ’77 —Apple, Commodore y Radio Shack—, pero pocos conocen la 𝑺𝑶𝑳-20, una máquina que llegó antes y que merece un lugar mucho más grande en la historia de la computación personal.

La Processor Technology 𝑺𝑶𝑳-20 fue anunciada en julio de 1976 en Popular Electronics como una “terminal inteligente”, pero en realidad era algo mucho más ambicioso: una computadora personal casi completa, lista para usar, con teclado integrado, video incorporado y arquitectura basada en el Intel 8080.

En una época dominada por kits como la Altair 8800, donde había que ensamblar, conectar terminales externas y pelear con interruptores y LEDs, la 𝑺𝑶𝑳-20 proponía otra idea: una computadora con forma reconocible, teclado profesional y una experiencia más cercana a lo que después entenderíamos como una PC.

Diseñada con participación de Lee Felsenstein y Processor Technology, integraba bus S-100, video de texto, ROM con monitor de sistema, soporte para casete y opciones de expansión. Era elegante, técnica y adelantada a su tiempo.

Entonces, ¿por qué no la recordamos igual que a la Apple II, la Commodore PET o la TRS-80?

Porque 1977 cambió todo. La “𝐓𝐫𝐢𝐧𝐢𝐝𝐚𝐝” llegó con mejor distribución, precios más agresivos, color, software, tiendas físicas y ecosistemas más sólidos. La 𝑺𝑶𝑳-20 quedó atrapada entre problemas de almacenamiento, disputas de software, la llegada de CP/M y una competencia brutal.

Aun así, su legado es enorme: la 𝑺𝑶𝑳-20 ayudó a definir cómo debía verse y sentirse una computadora personal completa antes de que el mercado decidiera quiénes serían los ganadores.