Cette œuvre est un célèbre tableau intitulé "Le Sacrifice d'Iphigénie" (The Sacrifice of Iphigenia), peint en 1671 par le maître hollandais Jan Steen.
La scène illustre un épisode marquant de la mythologie grecque, juste avant la guerre de Troie. La flotte menée par le roi Agamemnon est bloquée au port d'Aulis en raison de l'absence totale de vent, une punition de la déesse Diane (Artemis) dont un cerf sacré a été tué. Pour apaiser la colère divine et permettre aux navires de lever l'ancre, le devin Calchas annonce qu'Agamemnon doit sacrifier sa propre fille, Iphigénie.
Jan Steen met en scène ce drame historique à la manière d'une pièce de théâtre baroque. Au centre, Iphigénie est vêtue d'une robe blanche virginale, agenouillée et résignée face au destin qui l'attend. À ses pieds, son châle de mariée est délaissé sur un panier de roses, rappelant le piège de son père qui l'avait attirée ici sous le faux prétexte d'un mariage avec Achille.
À droite, le roi Agamemnon est assis sur son trône, cachant son visage, accablé par le chagrin et déchiré entre son devoir de commandant et son amour paternel. Juste à côté, le grand prêtre Calchas, coiffé d'une mitre de style ecclésiastique, désigne le ciel en pressant le roi de donner l'ordre fatal.
À gauche, près de l'autel sacrificiel, le bourreau attend l'arme à la main, tandis qu'une vieille femme s'en prend à un enfant en pleurs. En bas à gauche, la présence d'un cerf sert de symbole prémonitoire à l'intervention finale de la déesse Diane, qui finira par remplacer la jeune fille par l'animal au dernier moment pour la sauver.
