#hedwig split

Vous vous connaissez depuis plusieurs années déjà, ou plutôt tu connais certains alters depuis plusieurs années. Dennis, Hedwig, Barry et Patricia ont été les premiers à se présenter à toi. Jade, Orwell, Mary et Kevin se sont ensuite exposés, mais il reste encore beaucoup d’alters méconnus. Barry a expliqué les principaux traits de caractères de ces inconnus pour que tu puisses ainsi te les représenter et même parfois les reconnaître lorsqu’ils prennent la lumière. Tu as exprimé beaucoup de reconnaissance pour ça, car il arrive quelquefois que tu te retrouves face à une personne que tu ne connais absolument pas. Barry a aussi expliqué que ces alters ne prennent que très rarement la lumière et que par conséquent ils sont toujours un peu perdus ou inquiets lorsque ça arrive. Heureusement qu’Hedwig est là pour reprendre le front et ainsi les soulager.

Quoiqu’il en soit, on peut dire que tu t’entends assez bien avec tous les principaux alters. Certains ont des caractères bien spéciaux mais tu apprécies ce détail, ça leur donne un charme.

Patricia fait partie de ces alters. Les femmes sont peu nombreuses dans leur système comparées aux hommes, mais elles ont pour la plupart un fort caractère. Et dans ce lot, Patricia est certainement la plus complexe. Tu as mis beaucoup de temps à t’habituer à sa présence. Elle dégage quelque chose, une aura pesante. Elle a cette façon de parler sereine et douce qui au début t’effrayait énormément. Lorsqu’elle a pour la première fois proposé une discussion autour d'un thé, elle s'est mise à raconter à quel point les kilos de viandes qu’un lion peut manger sont impressionnants, et alors tu as imaginé beaucoup de scénarios où tu finissais en morceaux dans une cage à félins. Mais à présent les choses se sont calmées pour toi, enfin la plupart du temps. Patricia t’a bien fait comprendre qu’elle n’avait aucune mauvaise intention envers toi, mais tu ne peux pas empêcher les frissons dans ta nuque lorsqu’elle passe un peu trop près de toi. Mais au fond de toi, tu sais très bien que ces réactions ne sont plus vraiment dues à la peur.

✉ nouveau message de : Avengers

Ton attention lâche le plat de pâtes encore tout chaud que tu viens de commencer pour plutôt attraper ton téléphone portable. Un sourire illumine ton visage en voyant le destinateur.

✉Avengers

- cc !!

- tu peut venir à la maison ????? stp stp stp

Lorsque, plusieurs années en arrière, Dennis t'a donné leur numéro de téléphone, tu as désepéré devant l’option “nom du contact”. Tu ne pouvais pas mettre le prénom d’un des alters puisque c’était leur numéro à tous, et ils n'avaient pas de nom global pour leur système. Finalement tu as eu un souvenir de l’obsession pour les Marvels qu’avait développé Hedwig lorsque tu lui as parlé d’Iron Man, puis de la façon avec laquelle Dennis et Patricia ont des paillettes dans les yeux lorsque tu leur dis qu’ils sont extraordinaires. Par conséquent tu as décidé de les surnommer les Avengers, parce qu’ils ont tous des supers pouvoirs à leurs manières.

✉Vous

- coucou Hedwig

- oui je peux venir si tu veux ! D’ici environ trente minutes je peux être là, n’oublies pas de m’ouvrir le portail ;)

✉Avengers

- trop cool !!!

- mademoisele patricia a achetté un truc pour moi !

Tout en finissant rapidement ton plat, tu te diriges vers la salle de bain afin de préparer tes affaires pour gagner du temps.

✉Vous

- vraiment ? Génial et qu’est ce que c’est ?

✉Avengers

- plein de jouets animaux !

Un énième sourire étire tes lèvres au message alors que tu déposes l’assiette vide dans l’évier de la cuisine.

✉Vous

- wow plein ? On va pouvoir tous les essayer alors ;)

✉Avengers

- ouiiiii

- ah !!

- tu prend les bonbons bleus ???

✉Vous

- d’accord, mais je te préviens je te laisserais pas manger tout le paquet Hedwig

✉Avengers

- oui oui

- tfk ???????????

Tu poses ton téléphone contre le lit le temps d’attraper deux ou trois bagues, un collier et des vêtements propres.

✉Vous

- je t’ai déjà dis que c’était pas bon d’écrire comme ça, tu oublies les vrais mots à force

✉Avengers

- pardon !

- tu fais quoi ?????????????????

✉Vous

- je vais aller me laver puis je vais partir pour te rejoindre

- et toi ?

En tournant le robinet de la douche vers la gauche, tu commences à retirer tes chaussettes et ton pantalon. L’eau chaude a toujours pris beaucoup de temps pour arriver, mais comme ça tu peux continuer de répondre à Hedwig.

✉Avengers

- j’ai trouver des vieux dessins de barry

- ils sont beaux

- mais je dessines mieux !!

✉Vous

- fais attention à ne pas les abîmer, sinon il risque de bouder pour un long moment

- vous dessinez tous les deux de manière différente, et elles sont toutes les deux très belles ;)

Après avoir passé ta main sous l’eau pour voir la température de cette dernière, tu reprends une dernière fois ton portable.

✉Avengers

- t’s toujours trop cool !!!

- mademoiselle patricia elle a dis qu’elle aime bien ça et moi aussi j’aime bien ça

- et monsier dennis il penses que c’est rare d’être comme toi

- je suis d’accord moi persone à jamais été cool comme toi avant

✉Vous

- oh c’est adorable Hedwig, mais cette gentillesse vous la méritez tous

- en tout cas ça me touche beaucoup que les autres pensent ça de moi ! Tu pourras leur dire merci de ma part <3

- je suis désolé il faut que je te laisse si je veux pas arriver trop tard

✉Avengers

- derien !!!!

- d’accord à tt !

Une fois que tu as la certitude qu’il ne va pas envoyer d’autres messages, tu déposes ton téléphone sous ta pile de vêtements et finis de te déshabiller. Tu aurais très bien pu le faire tout en lui parlant mais il y a quelque chose de dérangeant dans le fait de se dévêtir en discutant avec Hedwig, ce n'est pas la même chose avec Dennis ou Mary par exemple. Il est déjà arrivé que vous parliez par messages pendant que tu te changeais ou même que vous soyez au téléphone lors de ton bain, et ce n’était vraiment pas la même chose.

Comme prévu, tu te dépêches de prendre ta douche et de t’habiller de nouveau. Tu enfiles les quelques bijoux que tu as pris précédemment et après avoir vérifié que tu n’as rien oublié, tu quittes ton chez toi. Heureusement pour toi, tu n’habites vraiment pas loin du zoo, et donc de leur appartement. Grâce aux nombreuses années à travailler là-bas, ils ont obtenu un logement de fonction dans la même rue que le parc animalier. Le seul problème est que cet appartement est assez petit, du moins trop petit pour avoir vingt-trois chambres, même s’ils n’ont pas réellement besoin d’autant de chambres. Mais par exemple Hedwig aime avoir sa propre pièce, où il peut afficher tous ses dessins et écouter de la musique, Dennis a besoin d’un endroit qui lui est totalement réservé, Barry aussi et encore d’autres. Ils n’ont pas tous besoin d’une chambre, mais les plus réguliers préfèrent en avoir une. Malheureusement cet appartement ne contient que deux chambres, une a alors été aménagée pour Patricia et l’autre pour Dennis. Hedwig, Barry, Orwell et d’autres ont les leurs ailleurs. Encore une fois, grâce aux années passées à travailler dans ce zoo, ils ont eu l’autorisation d'avoir une sorte de grand sous-sol rien que pour eux. Ce n’est clairement pas l’endroit le plus accueillant à première vue mais s’acheter une grande villa n’est absolument pas dans leurs moyens, et puis ils l’ont assez bien aménagé. Les murs restent rugueux et les lumières peu nombreuses, mais il y a malgré tout quelque chose d'apaisant là-bas. Leurs présences sont étalées dans chaque pièce, et c’est presque poétique de voir la façon dont ils doivent organiser la salle de bain ou la cuisine pour convenir aux envies de chaque alter.

Par automatisme, tu appuies sur l’interphone et fais défiler les noms jusqu’à trouver celui qui t’intéresse : Crumb. Sans avoir besoin de parler, la porte de l’immeuble s’ouvre devant toi et tu peux avancer vers l'ascenseur. Puisque cet immeuble est principalement occupé par des employés du zoo, ils ont fait installer un portail qui ne peut être ouvert qu’avec un badge ou un bouton chez les locataires, ça permet de limiter les squatteurs ou voleurs. Mais à cause de ça, tu dois attendre qu’Hedwig ou un autre alter t’ouvre ce qu’ils font toujours, sauf lorsqu’il y a un problème. Il est déjà arrivé qu’un alter “méconnu” prenne la lumière et dans ces cas-là il ne t’ouvrira pas le portail puisqu’il ne sait même pas ce qu’il fait ici. Pour cette raison, Barry a demandé un doublon de leur badge, prétendant que l’autre ne fonctionnait plus, et comme ça tu as toujours la possibilité de venir si jamais un problème survient.

Deux petits coups à la porte et Hedwig apparaît tout souriant devant toi.

« C’est trop bien que tu viennes ! Dit-il en te tirant par le bras vers le salon, les autres ont dit que je pouvais rester dans la lumière tout l’après-midi »

Sa façon de parler très atypique te réchauffe le cœur tandis que tu enlèves tes chaussures et les dépose avec soin sur un petit chiffon placé dans un coin de la pièce. Dennis a beau ne pas être dans la lumière, tu préfères respecter ses tocs.

« T’as pris les bonbons ? Te demande le jeune garçon en se mettant assis par terre »

D’un hochement de tête tu lui souris et sors le précieux trésor de ton sac à dos. Aussitôt, Hedwig se jette dramatiquement dessus, se mettant presque ventre contre le sol pour attraper le paquet de bonbons.

« Wow génial je vois qui tu préfères ici, déclares-tu en riant »

Le garçon te lance un regard avant de prendre trois sucreries dans sa bouche et de se tourner sur le dos pour te voir à l’envers. Son rire résonne faiblement dans la pièce alors qu’une conversation commence entre vous deux.

Hedwig est sûrement l’alter avec lequel tu peux le plus rire, il dit constamment tout ce qu’il pense, même si ça n’a aucun rapport avec votre conversation actuelle. C’est quelque chose qui manque dans beaucoup de relations à tes yeux, pas avec eux, mais avec d’autres personnes. Lorsque tu rencontres quelqu’un il y a toujours un moment de gêne, une envie de vite s’enfuir et de rentrer chez toi. Ce n’est pas toujours le cas, mais ça l’est presque toujours. Tu as du mal à t’intégrer dans le mode de fonctionnement des autres, leur façon de parler sur le dos de leurs amis et leurs obsessions pour la politique, ce n’est pas toi ça. Tu aimes tourner les mauvais événements au comique et admirer ce papillon qui se pose dans l’herbe. Les personnes que tu rencontres ramènent toujours le négatif au centre de la conversation, c’est mentalement épuisant de penser au réchauffement climatique et à la montée des impôts. Tu trouves ça dommage de revenir aux informations que les médias mettent déjà au centre de l’attention, pourquoi ne pas juste profiter du soleil dehors et du vent frais ? Bien sûr qu’il se passe des choses horribles dans le monde, mais y penser constamment ne les fera pas disparaître. Et Hedwig pense aussi comme ça, parce que c’est un enfant de neuf ans et qu’il a encore la chance de voir les beaux aspects de ce monde. Ça te fait vraiment du bien de passer du temps avec lui, il est ressourçant. Et même lorsqu’il évoque la mort, il le fait avec une façon tellement directe, sans pincette, que ça en devient rassurant. Ce qui le rend heureux c’est dessiner et danser, quoi de mieux pour oublier une mauvaise journée ?

« Elle est jolie ta bague, c’est un serpent ? »

Tu relèves la tête du livre que vous étiez en train de feuilleter pour regarder le jeune garçon et ses grands yeux bleus.

« Oh celle-ci ? Réponds-tu en levant ton index où se trouve le bijoux, je pense qu’on peut dire que c’est une sorte de serpent oui »

Tu l’as trouvée lors d’une brocante il y a plusieurs années de ça, la forme originale a tout de suite attiré ton œil et au faible prix auquel elle était tu n’as pas vraiment hésité pour l’acheter.

« Moi j’aime trop les tigres, ils sont super grands et forts, explique Hedwig en tournant les pages de son livre d’illustration, il s’arrête sur un dessin de tigre et passe son doigt dessus, regarde ils sont genre méga costauds »

Ton regard détaille l’illustration et ses traits très simples. Hedwig est le seul dans leur système qui fête son anniversaire, même s’il ne prend pas en âge. Alors l’année dernière, tu lui as offert une dizaine de livres, parce qu’il aime beaucoup ça. Tu as pris un peu de tout, de courts romans comme des livres à illustrations comme celui-ci. Un sourire prend place sur ton visage lorsque tu repenses à cette journée, Dennis faisait tout pour garder Hedwig loin de la lumière pendant que Jade et toi vous occupiez de faire le gâteau. Lorsque l’enfant parvenait à passer au front, il posait mille et une questions à la seconde alors que tu essayais désespérément d’éviter qu’il découvre la surprise. Finalement toi et les autres alters êtes parvenus à tout organiser sans qu’il ne découvre la vérité, et tu te souviens encore de ses yeux larmoyants lorsqu’il a vu le salon décoré ainsi que la pile de cadeaux qui l'attendait.

« Pourquoi tu viens ici ? Demande soudainement Hedwig, t’as pas des amis ? »

La question pouvait être mal interprétée, mais heureusement, tu arrives à comprendre le fond de sa pensée.

« J’aime venir ici tu sais, passer du temps avec toi et les autres »

« Oui mais t’es tout le temps disponible pour venir, enfin sauf quand tu travailles »

Tes doigts passent contre les pages colorées du livre alors que le garçon allongé à côté te regarde avec insistance.

« Honnêtement à part vous je n’ai pas grand monde, dis-tu en déviant tes yeux vers Hedwig, tu sais que je n’ai pas vraiment de famille et puis- je crois que j’ai un peu de mal à faire des rencontres, créer de nouvelles relations et tout ça, c’est compliqué pour moi »

Le jeune garçon fronce pendant quelques secondes ses sourcils avant de faire rouler son corps sur son dos et tourner de nouveau la tête pour te regarder.

« Moi non plus j’ai pas d’autres amis, avoue-t-il, les gens ils me trouvent bête je crois et ils se moquent de moi »

Un pincement au cœur, tu délaisses le livre en face de toi pour poser ta tête dans ta paume de main.

« Les gens ont du mal à comprendre les personnes comme nous, mais c’est pas grave parce que ça veut dire qu’on est spécial tu vois ? Eux ils peuvent pas être aussi géniaux que toi, c’est pour ça qu’ils sont jaloux »

« Alors c’est comme un super pouvoir ? »

De nouveau, ton cœur se réchauffe en voyant le sourire sur le visage du garçon.

« Exactement, le super pouvoir d’être extraordinaire »

° split masterlist

gif : @/hellozxxy

The small woman seemed to understand the reason for his pause and smiled in assurance. “You can say names. I already know Jade and Hedwig, haven’t met them yet. They may be soulmates I’ve yet to meet, but that doesn’t mean you can’t bring them up. Just gives me something to know about them in advance.” She took another bite as Luke sighed in relief.

“Heinrich,” he finished. “I’d say Heinrich cooks the best. Honestly, he should be the one on grocery detail; the guy uses most of the food anyway.”

Iris smiled as she listened to him, loving how he spoke of the other alters affectionately. Like family. “What’s your favourite dish?” she inquired. “I mean overall, not just cooked by Heinrich.” Saying the name made her tongue feel thick, as it did whenever she said the name of someone she was yet to meet. Originally, she wasn’t sure if she should speak with one of her soulmates about another, but so long as they didn’t mind bringing them up she would be happy to continue the conversation.

Luke sat back as he chewed, looking off to the side wall as he pondered. “That’s a hard one.”

She knew it, too. Whenever someone asked her what he favourite thing was—book, movie, pastime—she always had trouble answering. “How about….what dish are you craving lately?”

The look that came to his face was almost dreamy, and Iris knew he was playing it up for her. “Chicken Fettuccini Alfredo.” Iris made a soft sound of agreement, remembering the last time she had made some for herself when she’d had a day off and a fresh batch of groceries. “Yours?”

“Can’t say a favourite, but I’ve been craving a pulled-pork sandwich,” she admitted, getting a surprised look from Luke. Clearly that wasn’t what he had been expecting. The look made her giggle, covering the bite of food she had just eaten. Once she finished chewing, she elaborated, “I had one at the little deli restaurant some years back called Sweet Meats. They ended up moving to a new location, bit too far for a cab ride, so I haven’t had it in a while. But their sandwiches were to die for. It’s not often I get takeout, but they were definitely one I went for quite often.”

Luke stopped eating as she spoke, leaning his chin on his fist as he smiled at her. “We’ll have to make a day of it sometime. Go up for sandwiches, find something to do while we’re there. That way it’s not a waste of a ride just for something to eat.”

Flushing with happiness, Iris nodded in agreement and busied herself with another bite.

“Even if she doesn’t cook as often as I thought, Patricia makes excellent lasagna.”

Luke flashed another brilliant smile. “I’ll be sure to tell her!”

The small conversations continued as they finished off their plates, Iris immediately declining a second. She had eaten more in one sitting than she normally would in an entire day. The sleep lull had returned to her eyes, however, and Luke immediately refused her offer to wash their dishes in favour of soaking them in the waiting sink.

The original plan was for Iris to head home that night. However, as she grew sleepier with food in her belly the thought of her walking home made him feel sick with worry. It was such a short distance he knew she would refuse to take a taxi, so the compromise came to allow her the chance to sleep over again. Iris had become accustomed to the routine after the several nights she had stayed following the incident at the store.

An open invitation from Felicia gave her a place to sleep, her meagre toiletries still in the bathroom for her use. Barry had an early start the next day for work, and Iris had a later shift that would have her closing the store the next day. It was already nearing midnight by the time Luke walked Iris to Felicia’s room, now wearing a set of her own pajamas that had been left behind.

Iris approached him first, wrapping him in a tight hug as she leaned her cheek in against his pectoral. “Thank you, Luke. It was a wonderful date.”

“We’ll have to do it again soon,” he responded, the smile he wore apparent in his voice.

Returning her tight embrace, cheek resting on the crown of her head, Luke didn’t want to let her go. He wanted to be selfish and keep her with him for as long as he could. But they both had work and he would get an earful from Barry if he did not get to sleep at a decent time. His next exhale came out like a sigh, Iris letting out an answering one before she started to draw back from him.

“I’ll message you tomorrow, okay?”

“Mhm,” she hummed with a smile, before she gently cradled his jaw in her small hands, lifting onto her tiptoes and pressing the ghost of a kiss against his cheek. Her lips lingered, spreading their warmth, and drew back too soon for Luke’s liking.

Her cheeks were flushed a warm pink as she retracted her hands. “Sleep well.”

Catching her chin between his fingers before she could flee, Luke returned her kiss with one of his own, high on her cheekbone and closer to the sensitive skin at her ear. “You too, Sweet.” He swore he could feel the heat from her blush warming her skin, making him grin with the knowledge that he had been the one to put it there.

She slipped into Felicia’s brightly coloured room, shyly casting him one more smile before the door was closed between them.

Neither were able to keep the smile off of their lips as they tucked themselves in for the night, wishing it had not had to end.

Iris had been so tired from the day, she did not dream or wake again until a weight suddenly landed on her legs, one of which had been curled up on top of the blankets to expose her sock-covered foot to the air. Jerking in surprise at the sudden contact, she tried to sit up, but a weight caught around her waist and pinned her in place. An instant of panic seized her heart before she looked down at the familiar shaved head of her soulmates’ body, but which soulmate was perched atop her was an answer she did not have.

Her erratic heartbeat steadily calmed as she leaned to prop herself up on her elbows.

She had only opened her mouth to speak, still unsure what words would come out, before her soulmate rolled abruptly, looking down at her feet. Rendered silent from the sudden and erratic movements, she watched as he moved until his feet were next to hers, revealing they were wearing nearly identical blue socks, hers of a slightly fuzzier quality.

“Look, look! We have matching socks!”

The familiar, and often confusing, words brought a smile to her face as she looked from her small feet to his larger ones. The lisp in his words hinted that she might be speaking with the one named Hedwig, but she didn’t want to make any assumptions and instead wiggled her foot to tap her toes against his.

“Look at that, we’re soulmates and we match,” she responded sweetly, sleep thickening her voice just slightly.

The smile he turned on her was one of pure childish happiness. It warmed her heart to see and, even as tired as she was, she could not help but to return it. Similar to how he must have arrived in the room, he pounced again; bouncing up beside her, Iris threw her hand out to stop herself from tipping off the bed. The antics of her newest soulmate set her off in a fit of giggles. Once she was sure she was not going to overbalance off of the bed, she rolled to face him. He was wearing a tracksuit—black with white and blue accents—and his blue socks.

“I’m Hedwig.” Inches separated them, the light from the hall allowing her the chance to see his face in the otherwise dark room. He looked at her so excitedly, like she had hung the moon. It made her feel so special just from that look alone.

“It’s wonderful to meet you, Hedwig. I’m Iris.”

He made a soft scoffing sound, more of a laugh really, and ducked his head briefly before he looked to her eyes again. “I know that, silly!”

Patiently, Iris smiled back. “I’m sure you do,” she assured. “It’s just polite when someone introduces themselves to return the favor.”

Hedwig made an ‘oh’ face as he nodded along. “I also have red socks,” he blurted out suddenly. Iris blinked before she nodded.

“I don’t think I have any red pairs. I’ll have to buy some.”

“Yes!” Then he made a face that Iris knew well; he was trying to repress a yawn.

“It’s awfully early to be awake.” Shifted slightly, Iris laid her head down on the pillow. “Aren’t you tired?” While stopping herself from falling off of the bed, she’d glanced at Felicia’s alarm clock and caught the time that glared 4:12 in bright red. It was too early, even for Barry to have to wake up for work.

Hedwig shook his head rapidly, making an ‘uh-uh’ sound.

She wasn’t sure how old Hedwig was, but she did know that telling a child to go to sleep was often the wrong choice and could be met with resistance. “I’m sleepy,” she said instead, hoping he would give in and go back to sleep as well if he knew she wanted to. “I’m not usually awake this early.”

Even in the minimal light provided, she could tell when he started to pout.

When she had originally caught the hints that one of her soulmates was going to be a child, she had been worried that there might be trouble distinguishing him or her from the adults that made up her other soulmates. However, the comfort came to her just as easily as it had when meeting Patricia and Felicia, embracing the knowledge that some of her soulmates were going to be women. Having so many soulmates, she was sure quite a few were going to be platonic but she honestly could not say whether all of the female ones would fall into that category of not.

Soulmates were not always romantic. They were meant for each other simply because that is what someone needed in their life. A mother or father figure, a child, or a dear friend. Soulmates were whatever someone needed to complete themselves.

Hedwig was still so new to her, and already she could feel the unmistakeable urge to hold him close and protect him from everything the world would use to hurt him. Being a child in a man’s body, she was sure there were times he and the others were ridiculed simply for not understanding.

That protective feeling must have been lacking with her mother and father.

“Would you like to stay here with me? A few more hours of sleep will be good for both of us.” His pout lifted, becoming a shy grin before he nodded his head. Opening her arms, Iris let him shuffle closer and come to rest with his head on her chest. He must have been able to hear her heartbeat with his ear resting over her breast. Wrapping him in her embrace—the broadness of his shoulders making her adjust her hold just slightly—she gently rubbed on hand up and down his back as the other came to cradle the back of his neck.

God, he was like a living furnace. The heat that bled from his body would easily keep her warm.

She could tell when Hedwig drifted to sleep, the soft snores were the dead giveaway, as he cuddled in closer and tucked his hands up near her stomach to keep them warm. She continued to lightly stroke her hand up and down his back, listening to his light snoring and taking in the warm breath that seeped through her clothes to her sternum. Gradually, she lessened her soft stroking until her hand was simply resting on his back

Knowing that Barry had to be awake for six-thirty, the sleep she fell into was a light one. Sometimes she dozed more deeply, but even the faintest shift from Hedwig would wake her again. Occasionally she would crane her head back to see the time, but the hours passed slow until the time Barry’s alarm would have sounded.

It was when she was in one of her dozing states that the body she held suddenly jerked, pulling away. It startled her back into consciousness as well, her eyes wide and her hands lifting to allow her soulmate the chance to move back.

Not Hedwig, then.

With a quick glance down at what they were wearing, her soulmate groaned suddenly and dropped back onto the bed with a hand clapped over their eyes. Iris remained lying in silence, trying to gauge if this was someone she had met before or if this was a new soulmate. “Hedwig,” he mumbled. “I’m so sorry, Iris.” Ah, someone she knew.

“Barry, it’s okay. I found him very endearing.” Propping herself up on an elbow, she offered a smile even as Barry groaned again. Reached out, she slipped her fingers under his palm and drew his hand back from his face. “What’s wrong?” This could not have been because he had snuck in while she was sleeping. He was a child and judging by the lisp he was still too young to think anything more of sleeping beside her than simply sleeping beside her.

There was a twisted feeling in her stomach that she came to realize was not hers. It made her realize just how strong the connect between her and her soulmates was becoming; this was the first time she had felt something from them.

Barry’s lips pursed, like he was fighting the urge to lash out for something. He refused to meet her eyes for a moment, but she waited patiently—still holding his hand in hers—and he finally shifted his focus to her. “He’s nine,” he started. However, as long as Iris waited, nothing else followed the abrupt declaration.

“So?”

“So?” he repeated as his face coloured with surprise. “He’s nine! I share this body with a child.”

His discomfort became clear in an instant and Iris felt her heart clench for him. Was this something he’d been worrying about for long? Was it a concern shared by the other soulmates?

“Barry,” she started carefully, shifted closer and wrapping an arm around his torso so he had no chance to move away from her. “I have twenty-three soulmates. You all share one body. Some are women, some are men, and apparently there’s at least one nine-year-old mixed in. Having Hedwig as one of the others in this body doesn’t change my view of you any more than Felicia or Patricia. You’re all unique to me. I look at you and I don’t see Hedwig or anyone else. Just you.”

He still looked hesitant, but he at least turned his head to look at her.

Smiling with reassurance, she leaned forward to press a soft kiss to his paled lips. “Have you been worrying about this, all this time?”

Barry’s silence was her answer. Her response was to lean over him and kiss him again, lingering this time. He softened under her lips. One of his hands remained in hers, the other lifted to cradle the back of her head. This kiss was different than the one shared under the falling snow. It was not as tentative, like a careful first step into water to test the temperature. This was assurance, proof of feelings for someone that words lack the ability to convey.

His lips were softer than she had been expecting. Parting from him for a moment, she shifted to catch his bottom lip between hers and let the tip of her tongue tease the soft skin gently. The sharp intake of breath told her that her boldness paid off, followed by the increased pressure on the back of her head pulling her closer.

Only when air became necessary did she finally pull back; Barry’s grip loosened until she had no trouble putting the slight amount of distance between them.

“You’re all here with me, Barry. But I don’t look at you and see them as well. I promise. I don’t care what anyone else says, you’re each your own person.”

If she saw his eyes glisten with tears, she didn’t say a word. “Thank you, Iris. Fate couldn’t have given us a better soulmate.”

Her weight leaned onto him again, lips seeking his, when an alarm clock down the hall sounded and shattered the quiet between them. Iris jumped slightly at the sudden sound, then burst into soft laughter at the sour look that briefly coloured Barry’s face.

“Time for work, hun.” Sighing, his head dropped back down onto the pillow.