#gose

The princess stood atop the royal footstool with her arms outstretched, watching her reflection in the silver mirror. She watched her maid carefully adjust the delicate silk fabric, making the final touches to the champagne-colored gown that had already been chosen by her parents.

Jiyu ran her palms over the fabric again and again.

“Are you nervous?” the elderly woman asked as she pinned another needle into the dress.

Jiyu sighed, breaking the silence that had settled between them for nearly half an hour. She offered her maid a tired smile.

“Something like that. It's nothing.”

The woman smiled back and continued working.

Jiyu wrapped a loose strand of hair around her finger, twisting it over and over until it curled completely. There was one thought that had been tormenting her all day... Two nights ago, she'd stayed awake until three-forty in the morning reading a book she'd found in the castle library. Curse the moment she decided to pay attention to what was written inside.

“My lady...” the old woman murmured again. “Is there something about young Lord Jun that's making you tremble like this?”

Jiyu's mouth fell open.

“N-No! Mrs. Chae! It's nothing like that!”

The older woman smiled and let out the familiar laugh Jiyu had known for years. Somehow, the tight dress felt a little less suffocating.

Though they shared no blood, the woman had slowly earned a place in her heart over the years.

Just like a grandmother.

“Would you let this poor old woman hear what's troubling you? Perhaps... I can help. And even if I can't, sometimes it feels good to get things off your chest.” She gently squeezed the girl's shoulders. “I know all of this has happened so quickly. You must be under an awful lot of pressure with the wedding being planned in such a hurry.”

She was right. Mrs. Chae's advice had always helped her through the years.

“I suppose I'll confess...” Jiyu said quietly. “My anxiety isn't because of Prince Wen Junhui. It's because of... Jeon Wonwoo.”

“The violinist?”

Jiyu nodded before covering her face with both hands.

“W-What about him?”

“The rumors! Haven't you heard the rumors?”

“The ones about why he's such a prodigy with the violin?”

Jiyu nodded again before sitting beside the window, inviting the older woman to join her.

“I don't understand why my father invited him. After hearing everything people were saying, I couldn't stop thinking about it. I had to investigate.”

“My lady... please, calm yourself.”

Jiyu paused, remembering that midnight reading session.

The book had been written by a shaman who had become famous decades ago. In it, he recounted the story of an old friend who, driven by curiosity, had begun practicing black magic. He performed countless rituals in hopes of meeting Satan himself.

The shaman claimed that after the encounter, his friend's eyes had turned into an endless, lifeless black—as though they belonged to an empty vessel. A hollow shell.

After finishing the book, Jiyu had gone straight to bed, completely exhausted.

She hadn't been asleep for long before the dream came naturally.

She awoke to the creaking of her bedroom window. Rising from bed, she searched the room. It seemed to be nothing more than the wind.

She turned to return to bed, but her body collided with something solid.

No...

Not solid.

Warm.

Alive.

She spun around—

Jeon Wonwoo was standing there.

His hands rested in his pockets. His shoulders slouched. His face was completely unreadable.

“It's a pleasure to meet you in person,” he said, taking her hand without permission and pressing a kiss against it.

“Who let you into my room?!”

“Your curiosity caught my attention.”

Silence settled over the room.

Jiyu raised an eyebrow.

“You do realize I could call the guards and have you sent to the guillotine for breaking into my chambers?”

He laughed.

“Am I really the one intruding?”

“I'm serious. Get out before I swear I'll—”

“Go ahead, Princess Jiyu.”

He took a slow step toward her.

“Scream.”

“They won't hear you.”

Wonwoo continued walking toward her, his footsteps creaking against the wooden floor.

Jiyu immediately searched for the bedroom door.

It was gone.

Only a wall remained.

The wind howled violently, shaking every painting hanging in the room.

She looked up.

The faces inside the portraits had become grotesquely deformed.

Jiyu backed herself against the window, unable to stop Wonwoo from approaching.

She jolted awake.

Sweat clung to her skin.

The window was open.

“My dear child...” Mrs. Chae whispered, pulling Jiyu into her arms. “You shouldn't upset yourself over nothing more than gossip. Your father would never invite someone involved with satanic pacts.”

Even as she stroked the princess's cheek, it sounded as though she were trying to convince herself.

[ . . . ]

“Please, Jiyu. Try to relax.” Her fiancé lowered his voice so only she could hear. “I don't understand why this is affecting you so much.”

She glanced at him briefly.

Jun simply brushed a hand against her cheek.

She decided not to repeat the conversation she'd had with her maid five hours earlier.

The princess drifted through the crowd. Small groups were scattered throughout the Grand Hall, drinking and whispering about the arranged marriage between the royal families.

She made her way toward the dessert table, which, fortunately, was far less crowded than the drinks.

She breathed a little easier.

The sight of so many tiny pastries quickly distracted her thoughts.

Her parents constantly reminded her not to be greedy with sweets, but Jiyu had always found ways to sneak extra pastries whenever they weren't looking.

She bit into one topped with fluffy lemon cream.

As she licked the frosting from her lips, the sharp ring of a glass being tapped echoed through the hall.

She turned immediately.

Her father stood at the center of the room, searching the crowd until his eyes found hers.

Jiyu hurriedly handed the pastry back to a passing servant carrying a silver tray.

Jun reached her through the crowd of foreign nobles, wrapped an arm around her waist, and gently drew her against him.

She was still wiping the frosting from her lips while trying to compose herself beneath everyone's attention.

“Tonight we are honored to celebrate the engagement of my only daughter to Prince Wen Junhui of our neighboring kingdom.” The king raised his glass. “May we continue to enjoy many more years of peace and prosperity together. You are all warmly invited to attend their wedding next week.”

Congratulations and embraces poured in as soon as King Cho finished speaking.

Jiyu forced herself to smile through every awkward well-wish.

Jun, meanwhile, graciously brushed a hand through his crimson hair, every bit the charming prince.

A sharp ache pierced Jiyu's chest.

Something dangerously close to envy.

He looked so effortlessly composed at social gatherings.

Then...

The atmosphere changed.

The celebration fell silent.

Not gradually.

Instantly.

As though everyone had vanished.

Jiyu looked around and realized everyone's attention—including the kings' and Jun's—had shifted elsewhere.

She went completely pale.

A slender young man with pale skin now stood before the orchestra.

The musicians had stopped playing the moment they noticed him.

After giving a few quiet instructions—too soft for anyone else to hear—they prepared for the next performance.

Wonwoo raised his bow.

Without another word, he began to play.

Only the cellos accompanied him.

The brilliant chandelier lights dimmed.

A profound silence settled over the guests.

The melody soothed Jiyu's ears.

Yet her fingers instinctively began tearing at the skin around her nails.

Tiny beads of blood appeared beneath them.

And her heart...

Her heart began pounding wildly.

Soon, she could swear its rhythm had merged with the music itself.

The crowd became an army of statues.

As though no one was breathing anymore.

Jiyu suddenly felt utterly alone.

She grabbed Jun's hand.

It was stiff.

“Jun?”

He didn't respond.

His eyes remained fixed on the orchestra.

Then she looked back at the violinist.

He was already staring directly at her.

Wonwoo's attention never wavered.

Even from that distance...

He could smell her blood.

His bow followed the rhythm of her heartbeat.

Each movement across the strings sent another chill racing down her spine.

She had become his instrument.

Thunderous applause made Jiyu flinch.

She blinked over and over, trying to steady her vision.

The crowd before her seemed warped.

When she looked back toward the musicians...

Wonwoo was gone.

The guests erupted into cheers.

The candlelight suddenly burned brighter with every clap.

Jiyu turned and walked away from them all.

Jiyu... what are you doing? Where the hell are you going?

The voice inside her own mind made her stop questioning why she was suddenly running through the palace gardens.

Leaves and broken twigs clung to her expensive gown.

Daisies had caught beneath the tips of her shoes.

She didn't stop until she reached the edge of the garden.

Someone stood beneath an old oak tree.

“You followed me.”

The voice was deep.

Familiar.

Jiyu wanted to step back.

She couldn't.

Her feet seemed rooted to the grass.

“No... I didn't,” she stammered, struggling for breath. “At least... not consciously.”

A quiet laugh escaped the darkness.

His shadow stretched across the ground.

At last, the young prodigy stood only a few feet away.

The wildflowers beneath his feet withered.

The lush green grass died.

“Why do you reject me, Princess?” he asked.

Jiyu met his gaze.

“What makes you think I do?”

“You're terrible at hiding your emotions, Your Highness.”

I could smell it the moment I saw you.

Those were the words he never said aloud.

“You don't have a very good reputation. I'm simply being cautious.”

He smiled.

“So you're prejudiced.”

She immediately shook her head.

“Drop the formalities,” he suggested.

“You're talented.” She nodded toward the violin case. “People say you made a deal with the Devil. Have you heard what they say about you?”

“Yes.”

“I have.”

“And?”

Silence lingered between them.

“You're looking at me as though we've never met before.”

Jiyu frowned.

“There's nothing more satisfying than seeing that look on your face. I know you're terrified.”

“And I know you enjoyed what you heard.”

“And yet... look where you're standing.”

Wonwoo stepped closer.

Far closer than anyone should stand before royalty.

He lowered himself until they were nearly face to face, completely disregarding her personal space.

“Does that answer your question?”

Jiyu's dry lips went numb as he closed the remaining distance.

Not with a kiss.

Only the faintest brush of his lips against hers.

He smelled like nothing.

“Stop breathing like that.”

When he pulled away, she realized he'd stolen the air straight from her lungs.

His white teeth appeared behind a faint smile.

For a few terrifying seconds...

Her heart stopped beating.

Goosebumps spread across her skin.

Wonwoo's presence felt deathly cold.

A thin veil of mist rolled through the garden.

“Well, Princess...” he murmured as he gently tucked another strand of her brown hair behind her ear.

“I didn't sell my soul to the Devil.”

A pause.

“I am the Devil.”

[ . . . ]

“I think Jiyu doesn't want to marry me.”

Mrs. Chae looked at Jun with pity.

“Please don't think that, Your Highness,” she said softly, pressing both hands against her chest. “She has never once said—or even hinted—that she opposes this marriage.”

“I want to believe that... but she's been a different person ever since our engagement was announced.”

Mrs. Chae remained silent.

Her thoughts drifted back to five nights earlier, when Jiyu had returned from the ballroom.

Her gown had been torn.

Covered in dirt.

What unsettled Chae most wasn't her appearance.

It was how calm she seemed.

She moved through the guests only when necessary.

Rigid.

Silent.

She hadn't answered a single one of Jun's questions about where she'd disappeared to.

It wasn't that she refused.

It was as though she'd lost her voice.

She barely ate anymore.

A dead shadow seemed to trail behind her wherever she went.

Dark circles had begun to settle beneath her eyes.

“It's probably just wedding nerves,” Mrs. Chae said at last. “Once the ceremony is over, I'm sure she'll find her peace again.”

Jun nodded, accepting her words without question.

But deep inside, something continued sounding an alarm.

That night, after helping Jiyu out of her dress and preparing her for bed, Chae had seen it.

A terrible emptiness inside the princess's eyes.

In the twenty-one years she had cared for her...

She had never witnessed such darkness.

The older woman extinguished the lights and retired for the night, her thoughts occupied by the countless wedding preparations waiting beyond tomorrow.

Jiyu sat up in bed.

A shadow stretched across the window.

Once again...

The mournful cry of a violin echoed through the night.

She walked to the table where she kept her journal.

She tore out a sheet of paper.

And began to write.

The servants rose at dawn as they did every morning.

Mrs. Chae headed toward Jiyu's room to wish her good morning and ask what she wanted for breakfast.

She turned the brass doorknob.

“My Lady Jiyu!”

Her scream echoed through the palace corridors.

The servants froze. The king and queen, only just awake, rushed toward the sound.

The bedroom was unnaturally cold.

Princess Jiyu hung suspended in the middle of the room.

A rope tightened around her neck.

Beside her lay a note.

The handwriting trembled across the page.

There was nothing in his eyes but an endless universe of stars. Heavy. All-consuming. I couldn't escape it. He imprisoned my soul inside his eyes.

That cold morning...

On the eve of the royal wedding...

La princesa yacía de pie sobre el taburete real, con las manos extendidas mientras miraba su reflejo en el espejo de plata. Observó a su sirviente acomodando las finas telas de seda, haciendo los últimos detalles al vestido champán que ya había sido seleccionado previamente por órdenes de sus padres.

Jiyu pasó repetidas veces la palma de sus manos contra la tela.

—¿Son los nervios? —Cuestionó la mujer de avanzada edad, poniendo uno que otro alfiler por la prenda.

Jiyu suspiró, rompiendo el hilo de silencio que ya se había formado desde hace media hora. Mostró una sonrisa cansada a su servidora.

—Algo así; no es nada.

La mujer le devolvió el gesto, y continuó haciendo su trabajo.

Jiyu envolvió su dedo con el mechón fino de su cabello, girándolo una y otra vez, hasta conseguir ponerlo totalmente rizado. Había un tema que atormentaba su paz ese día... dos noches antes se había quedado hasta las tres cuarenta de la madrugada leyendo un libro que encontró en la biblioteca de su castillo. ¡Maldito sea el momento en que fijó su atención en lo escrito ahí!

—Señorita... —musitó de nuevo la señora—¿es que hay algo preocupante en el joven Jun que la hace temblar así?

Jiyu abrió la boca.

—¡No, no! ¡Señora Chae! ¡Para nada que sea eso!

La susodicha sonrió y soltó una carcajada. Aquella que siempre le daba. Jiyu se sintió más espaciosa dentro del ajustado vestido.

Aunque no compartiesen lazos sanguíneos, esa mujer había logrado atrapar su corazón con el tiempo. Tal como una abuela.

—¿Dejarías a esta pobre anciana saber sobre tus preocupaciones? Tal vez... pueda ayudarte en algo; y si no, nunca está por demás un rato de desahogo. —Sugirió, apretando los hombros de la menor.—Sé que debes estar bajo mucha presión con la velocidad que fue planeada tu boda.

Sí, los consejos de la señora Chae siempre fueron de gran ayuda a través de los años para ella.

—Me tomaré el atrevimiento de confesar... que mi angustia no se debe al príncipe Wen JunHui. Es por... Jeon Wonwoo.

—¿El violinista?

Jiyu asintió con la cabeza. Después, se cubrió el rostro con ambas manos.

—¿Q-qué pasa... con él?

—¡Los chismes! ¿Ha oído de los chismes?

—¿Sobre la verdadera razón por la que es un prodigio en el violín?

Asintió, esta vez tomando asiento junto a la ventana, invitando a su compañera a hacer lo mismo que ella.

—No entiendo por qué mi padre decidió invitarlo... después de oír todo eso del pueblo, ¡la curiosidad no me dejó en paz! ¡Investigué!

—Señorita... por favor, tranquila.

Jiyu hizo una pausa, recordando su lectura de medianoche. Ese libro fue escrito por un chamán muy popular hace unas décadas atrás. El autor relataba sobre un viejo amigo que se había unido a las prácticas de magia negra por curiosidad. Realizó múltiples rituales para conocer a Satanás.

El chamán narra que después del contacto había en sus ojos un negro intenso, como si fuera un recipiente totalmente vacío, un cascarón.

Tras esa lectura, fue a la cama, muy agotada. Ni siquiera pasó mucho tiempo, cuando los sueños llegaron naturalmente.

Se despertó tras el crujir de la ventana, ella se puso de pie para escudriñar el lugar. Sólo parecía ser el viento responsable de ello.

Jiyu caminó hacia atrás, con intenciones de volver a la cama, pero su cuerpo chocó contra algo rígido.

No, no tan rígido; tenía vida.

La chica se volvió rápidamente, y... ahí estaba. Jeon Wonwoo.

Él se llevó las manos a los bolsillos, con los hombros caídos y sin expresión alguna.

—Es un placer para mí venir a verte personalmente. —Respondió, tomando forzosamente la mano femenina para besarla.

—¿¡Quién le permitió entrar!?

—Tu interés llamó mi atención.

La pieza se llenó de silencio. Jiyu alzó una ceja.

—¿Sabe que podría llamar a los guardias y mandarlo a la guillotina por invadir mi habitación?

Soltó una risa.

—¿Soy yo el que irrumpió y no es al revés?

—Estoy hablando muy en serio, fuera de aquí o le juro que...-

—Grita, princesa Jiyu... no te escucharán.

Wonwoo empezó a caminar en su dirección, sus pasos crujían en la madera y ella buscó de inmediato la puerta de su habitación; pero, ya no estaba ahí. Sólo una pared.

El viento sopló ferozmente que los cuadros en las paredes se movieron. Se percató de los rostros deformados que tenían las pinturas de sus cuadros.

Jiyu se arrinconó entre la ventana sin poder detener a Wonwoo.

Dió un brinco en la cama. Sudando.

La ventana estaba abierta.

—Niña mía... no deberías alterarte de esa manera por algo que son nada más que habladurías. —Acunó en brazos a Jiyu.—Tu padre de ninguna manera invitaría a una persona que tuviera que ver con pactos satánicos.

La mujer, sólo acarició el rostro de la princesa, tratando de convencerse.

[ . . . ] 

—Por favor Jiyu, relájate un poco. —Susurró su prometido con discreción. —No comprendo por qué esto te pone así.

Ella le dirigió una breve mirada. Jun sólo le pasó una caricia por la mejilla.

Decidió omitir por completo la plática que ya le había soltado a su sirviente cinco horas atrás.

La princesa se perdió entre el tumulto de gente, había diversos grupos repartidos alrededor del Salón Real, bebiendo, cuchicheando sobre el matrimonio arreglado de los anfitriones. Jiyu dirigió sus pasos hacia la mesa de bocadillos, que por suerte se encontraba muy despejada a comparación del área de bebidas. Respiró un poco más tranquila y de inmediato, el montón de diferentes pastelitos le hizo disipar sus pensamientos.

Usualmente tenía mencionado por sus padres no ser glotona con los postres, pero Jiyu se colaría en diversas ocasiones para robar más pastelitos de la cuenta sin que sus padres lo notaran.

Mordió la pomposa cubierta de crema de limón. Se relamió los labios para quitar los restos de betún, pero el eco de una copa siendo golpeada la hizo girar bruscamente. Este sonido venía de parte de su padre, quien la buscó con la mirada a través del enorme Salón.

Jiyu devolvió el pastelito a un sirviente que pasaba por ahí, con la charola de metal en manos.

Jun encontró a Jiyu entre los invitados de los otros reinos, pasó una mano por la cintura de la castaña y la pegó a su cuerpo; ella aún seguía limpiando sus labios y componiendo su postura ante la atención.

—Esta noche estamos muy contentos de celebrar el compromiso de mi única hija, con el Príncipe Wen JunHui, de nuestro Reino vecino. Sigamos regocijándonos por más años de paz y prósperidad entre nosotros.—Extendió la copa de vidrio—. Están cordialmente invitados a la boda que se llevará a cabo la siguiente semana.

Las felicitaciones y abrazos no se hicieron esperar tras las palabras del Rey Cho, Jiyu se obligó a sonreír ante los bochornosos buenos deseos de sus invitados, a diferencia de Jun, quien se mostraba galante arreglando su melena rojiza.

Jiyu sintió una punzada en el pecho; algo como... envidia por lo pulcro que se veía su prometido ante los eventos sociales.

Ella notó un cambio brusco en el ambiente célebre: el silencio tomó lugar en el sitio, extrañamente, como si todos hubiesen desaparecido.

Jiyu miró alrededor, percatándose que la atención había cambiado de dueño, incluso la de los Reyes y su prometido.

Jiyu palideció por completo ante la silueta en el centro del Salón.

Un joven de aspecto delgado y pálido se situó delante de la Orquesta, que de golpe, se había detenido al notar la presencia del susodicho.

Tras dar unas breves y silenciosas (para el oído ajeno) indicaciones, los músicos se prepararon para la siguiente presentación.

Wonwoo posicionó la plumilla, y sin más; comenzó a tocar acompañado únicamente de los violoncellos.

La luz brillante de los candelabros lujosos se volvieron débiles; un profundo silencio se perpetuó entre los invitados. Jiyu encontró relajantes las notas en sus oídos. Sin embargo, sus dedos empezaron a arrancarse cueritos de piel. Había gotitas de sangre en los costados de sus uñas. Y su corazón... su corazón empezó a latir desenfrenadamente. Incluso, lo sintió mezclarse con la canción.

La multitud se convirtió en un ejército de estatuas; como si sus respiraciones se hubieran detenido. Jiyu se sintió completamente abandonada, tomó la mano de Jun, pero estaba rígida.

—¿Jun? —El chico, mantenía total atención a la orquesta.

Y después de mirar al músico, se percató que este ya la miraba.

Wonwoo situó toda la atención en ella. Desde esa mediana distancia... podía oler su sangre, así que tocó el violín; siguiendo el latido del corazón de Jiyu. Cuando la fijó en sus ojos, los escalofríos sucedían cada vez que movía las cuerdas.

Él la convirtió en su instrumento.

El estruendo de los aplausos hicieron saltar en su sitio a la castaña. Se aclaró la vista repetidas veces. La multitud ante sus ojos, parecía distorsionarse.

Tras devolver la mirada a los músicos, abrió los ojos al perder de vista al protagonista de la pieza musical.

El comportamiento eufórico de todos la hizo transpirar, como si algo hubiese cambiado, la luz de las velas se intensificó al compás de los aplausos. Jiyu dirigió sus pasos lejos de todos ellos.

«Jiyu, ¿qué haces? ¿a dónde demonios vas?»

La voz de su conciencia la hicieron cuestionarse, el por qué ahora estaba corriendo a través del Jardín del palacio. Hojas y ramitas secas se pegaban en su costoso vestido, las margaritas arrancadas en la punta de sus zapatos.

Se detuvo una vez que llegó al final del jardín.

Entre la oscuridad, divisó a alguien junto a un árbol de roble.

—Me seguiste. —Se escuchó la voz; profunda y... conocida.

Jiyu pensó en retroceder dos pasos, sin embargo, sus pies parecían arraigados al césped.

—No... yo no lo hice—titubeó la chica con el aliento entrecortado— al menos, no conscientemente.

Escuchó el jadeo de una risa.

Su sombra se hizo más grande. Finalmente, tenía a poca distancia a aquel joven prodigio.

Las florecillas y el color verde vivo del césped debajo de sus pies, murieron.

—¿Por qué me rechazas, princesa? —Interrogó.

Jiyu lo miró.

—¿Qué le hace pensar eso?

—Pésima ocultando tus emociones, Alteza. —«Lo olí desde que te vi» Realmente quiso decir.

—No tiene una buena reputación. Solo soy precavida. —Se aclaró la garganta.

—Ya entendí, eres prejuiciosa.

Jiyu negó rotundamente.

—Deja las formalidades. —Sugirió él.

—Eres bueno en eso —señaló con la cabeza el estuche de violín—, la gente dice que hiciste un pacto con el Diablo. ¿Has escuchado lo que dicen de ti?

—Sí. Los escuché.

—¿Y?

El silencio se instaló entre los dos por momento.

—Me tratas como si nunca me hubieras visto.

Jiyu frunció el ceño.

—No hay nada más satisfactorio para mí, que ver esa expresión en tu cara. Sé que te mueres de miedo, y que te gustó lo que escuchaste. Pese a eso, mira dónde estás parada.

Wonwoo se limitó a acercarse un poco más de la cuenta, y de lo debidamente correcto tratándose de alguien de la Realeza.

Se inclinó a la altura de ella, irrespetando totalmente el espacio personal.

—¿Eso responde tu pregunta?

Los labios resecos de Jiyu se entumecieron cuando Wonwoo selló el espacio restante, no como un beso... sino como un roce.

No olía a nada.

—Deja ya de respirar así.

Cuando se separó, pudo notar cómo le arrebataba el aliento de la boca.

Ella vió los blancos dientes de Wonwoo, tras ese gesto, su corazón dejó de latir unos segundos.

Se le erizó la piel; la presencia de Wonwoo se sentía gélida y una corriente de neblina invadió los alrededores.

—Bueno, princesa, yo no vendí mi alma al Diablo— musitó acomodando más mechones de cabello castaño—... yo soy el Diablo.

[ . . . ]

—Yo pienso que Jiyu no quiere casarse conmigo.

La señora Chae miró con ojos piadosos a Jun.

—No asuma eso, joven príncipe... —susurró la mujer, con ambas manos en el pecho— ella jamás ha dicho ni dejado ver que está en desacuerdo con usted.

—Quiero creer que sí, pero... ella es otra persona desde que se anunció nuestra boda públicamente.

La señora Chae se quedó callada, recordando aquella noche, hace cinco días; cuando regresó al Salón. Con el vestido rasgado y lleno de tierra. Chae notó extrañeza en la calma de Jiyu, yacía rígida en su lugar moviéndose a través de los invitados sólo cuando era preciso.

Incluso no respondió a las preguntas del pelirrojo tras su desaparición. Ella simplemente no tenía voz.

No comía y detrás de ella la seguía una sombra muerta.

Incluso unas marcadas ojeras le adornaron el rostro.

—Serán los nervios de la boda. Seguramente una vez pase la ceremonia, ella volverá a estar en paz.

Jun asintió, tomando por sentadas las palabras de aquella mujer, convencido.

Sin embargo, algo en su interior le despertaba alarmas de peligro. Esa noche después de quitarle el vestido y prepararla para la cama; Chae vió un inmenso vacío en los ojos de Jiyu. En sus veintiún años al cuidado de ella, había visto semejante oscuridad.

La mayor decidió apagar las luces e irse a la cama, pensando en todos los arreglos pendientes para la boda que ya estaba al otro lado de la puerta.

Jiyu se levantó. Una sombra se dibujaba por la ventana.

De nuevo, se escuchó el lamento de un violín.

Caminó hasta la mesa donde mantenía su diario personal. Arrancó una hoja y escribió.

Los sirvientes se levantaron con la luz del alba como todos los días; la señora Chae se encaminó a la habitación de Jiyu para darle los buenos días y preguntar qué deseaba para el desayuno de hoy.

Giró el pomo de la puerta caoba.

—¡Señorita Jiyu! —Se escuchó el grito de la mujer por los pasillos. Llamando la atención de la servidumbre, y también, de los Reyes apenas levantados.

Dentro de la recámara, habitaba un frío intenso. La joven princesa Jiyu yacía en el medio, suspendida en el aire, con una soga alrededor del cuello.

Junto a ella, una nota escrita con una caligrafía temblorosa y vacilante.

“En sus ojos no había más que un universo de estrellas inmenso. Pesado y envolvente; no pude escapar de él. Encerró mi alma en sus ojos.”

Esa fría mañana, en plena víspera de la boda, el reino lloró la partida de su única princesa.