Drosophila auf dem Fernschreiber

Kathrin Passig: Du hast doch irgendwann im späten Paläozoikum Programmierdinge im Zusammenhang, glaube ich, mit Biologie gemacht, wann war das? Irgendwann in den Siebzigern?

Heidi Hecht: Ja, ich habe 73 Examen gemacht, 73 war schon das zweite Examen, 71 habe ich das erste gemacht.

Kathrin: Das war irgendwas mit Drosophila, oder?

Heidi: Genau, da habe ich das erste Programm geschrieben. DROS1. Da ging es darum, aus gegebenen Phänotypen, die man miteinander kreuzt, herauszufinden, welchen Genotyp die haben. Und das wurde mit einem Computerprogramm gemacht, damals noch mit einem Fernschreiber, so hieß das.

Kathrin: Aber meinst du jetzt mit Fernschreiber wirklich Fernschreiber, oder meinst du so ein Terminal, was an einem Großrechner dranhängt?

Heidi: Na ja, aber wir nannten das Fernschreiber*. Das war der offizielle Ausdruck. Wir hatten einen Raum, wo vielleicht sieben, acht solche Dinger standen, und da hat jeder so einem Gerät sitzen und arbeiten können.

* “Fernschreiber stellen prinzipiell seriell arbeitende, digitale Ein- und Ausgabegeräte dar. Folgerichtig wurden sie in großem Umfang als Computer-Peripheriegeräte eingesetzt – zum einen mit ihrem Druckteil als reines Ausgabegerät, zum anderen zusätzlich mit der Tastatur als Terminal zur direkten Steuerung eines Computers. Spuren dieser Verwendung finden sich bis heute, etwa in den Steuerzeichen Carriage Return (CR) und Line Feed (LF). An manchen Universitäten waren noch bis in die 1970er Jahre Fernschreiber zum Erstellen von Programmlochstreifen und Ausdrucken der auf einem Streifenlocher produzierten Ergebnisse im Einsatz.” (Wikipedia)

Kathrin: Wo war das?

Heidi: An der Uni in Freiburg. Und das war das erste Programm, Drosophila, genau, der GEKO [Schreibweise ist noch abzuklären] war das zweite.

Kathrin: Ist da irgendwas davon erhalten?

Heidi: Ich glaube, ich habe meine Arbeit noch von damals. Das war ja sogar so, dass damals dieser Prof da war, der aus USA kam und dieses System am Rechenzentrum installiert hatte, damit man eben solche Programme schreiben konnte. Und da hatten wir eben diese Fernschreiber, und über die Fernschreiber hab ich das programmiert, und dann lief das dann auch auf den Fernschreibern ab. Sodass praktisch die Leute dann auf dem Papier Fragen gestellt bekamen und sie darauf antworten konnten.

Kathrin: Wie jetzt, Fragen gestellt bekamen?

Heidi: Ja, na ja, das Programm lief so ab, dass da halt eine Frage gestellt wurde, so wie am Computer auch. Und dann wartete das Programm, bis du deine Eingabe gemacht hast, dann musstest du was sagen. Das war eigentlich ein Programm, mit dem man lernen konnte, wie sich die Gene verteilen.

Kathrin: Ach, das war Lernsoftware.

Heidi: Ja, genau. Eigentlich war die Aufgabe die, herauszufinden, wie sahen die Eltern aus? Welche genetische Konstellation hatten die Eltern? Du kriegst also den Phänotyp beschrieben, und dann musst du aus den verschiedenen Phänotypen, die du da hast, ne Kreuzung machen, und dann hast du gesagt, ich kreuze die Drosophila mit der Drosophila, und dann kam ein Ergebnis raus, und dann musstest du aus diesem Ergebnis schließen, wie die Eltern aussahen. Das war die Grundidee von dem Programm, und das lief alles mit nem Fernschreiber.

Kathrin: Weißt du noch, in was für einer Programmiersprache?

Heidi: Die hieß PLANIT*. Das war eine Programmiersprache, die speziell für Lernsoftware gemacht wurde. Sehr einfach. Aus USA kam die. Und der Prof, mit dem ich das gemacht habe, der war vorher in Houston oder so irgendwo gewesen, in irgendeinem amerikanischen Staat, wo er eben dieses Programm auch kennengelernt hat und das dann nach Freiburg holen konnte. Das war noch in Freiburg.

* “PLANIT (= Programming Language for Interactive Teaching), eine Entwicklung des Kalifornischen Computerherstellers System Development Corporation (SDC), basiert auf Fortran und ist ähnlich wie Coursewriter framestrukturiert. Diese Programmsprache ist aber äußerst komplex. Sie erlaubt sowohl die Analyse von freien Antworten des Lerners als auch die Protokollierung von spezifischen Lernerdaten (Ripota 1974, S. 296 f.). Diese vielseitige Autorensprache kann seit 1968 auf unterschiedlichen Computersystemen eingesetzt werden, was sie besonders attraktiv macht (Kaier 1977, S. 162).” (Quelle: www.econstor.eu/bitstream/10419/105485/1/810615169.pdf)

Kathrin: Also, während man diese Lernsoftware benutzt hat, hat man sich da so schreibenderweise mit der Software verständigt. Aber wie hat das ausgesehen, während du da dran programmiert hast? Du hattest ja auch kein direktes Feedback, wie das jetzt läuft, oder?

Heidi: Na, ich hab halt da in dieser Programmiersprache, in PLANIT geschrieben, und das ging auch über das Terminal.

Kathrin: Ach so also, du hast schon direkt gesehen, ob das funktioniert oder nicht. Also ich frage deshalb, weil noch ein paar Jahre vorher war es offenbar so, dass man seinen Code zu Hause auf kariertem Papier entworfen hat, und dann musste man ihn erst mal in Karten übersetzen lassen, und dann irgendwann kriegte man dann das Ergebnis zurück. Aber das war da schon Vergangenheit.

Heidi: Nee, nee, das war nicht Vergangenheit. Für die normale Programmierung, also, sagen wir mal, wissenschaftliche Rechenzentren haben so gearbeitet zu der Zeit, und ich ja auch dann. Ich habe ja auch noch mit Lochkarten gearbeitet, in den Siebzigern, Anfang 70, und als ich nach Berlin kam, sowieso, da hatten sie ja eh noch nichts. Das mit den Lochkarten war aber nur, um FORTRAN zu machen. Also, ich hab mit den Lochkarten FORTRAN gemacht und FORTRAN war ... was hab ich in FORTRAN gemacht ... Ich hab immer solche Stapel von Karten eingelesen. Das waren irgendwelche Wissenschaftler, die irgendwas ausgewertet haben, ihre Ergebnisse eingegeben haben, und die musste ich übertragen auf Lochkarten. Du musst ja, wenn du zum Beispiel Daten hast von irgendwelchen Reihen, also wo du Messreihen hattest, dann müssen die Messreihen ja irgendwo gespeichert werden, und du konntest damals das nicht einfach so speichern. Da gab es keine, keine Maschinen.

Kathrin: Und du hast dann die Lochkarten aus den Daten hergestellt?

Heidi: Richtig. Das war FORTRAN.

Kathrin: Könntest du das noch?

Heidi: Glaub nicht.

Kathrin: Wie muss man sich das überhaupt technisch vorstellen? Also wie kriegt man die Daten auf die Lochkarte?

Heidi: Da hast du einen Lochkartenschreiber. Und wenn du da sagst, also ich will jetzt 168 zum Beispiel als Ergebnis eines Rechenvorgangs damit eingeben für eine Reihe, dann kannst du das normal tippen, und dann gibt es eine Karte aus, die dann halt dort an der Stelle Löcher hat.

Kathrin: Du tippst das quasi blind? Weil Monitor ist da ja wahrscheinlich keiner an der Stelle.

Heidi: Schreibmaschine. So was wie eine Schreibmaschine hast du da gehabt, Also das hast du da unten deinen Schreibkasten gehabt, und dann hat es diese Karte eingezogen, dann hast du geschrieben, dann hat es die Karte ausgegeben.

Kathrin: Und steht das dann auch nochmal in menschenlesbarer Form auf der Karte drauf? Oder wie stellst du fest, dass du dich vertippt hast?

Heidi: Beim Rechnen hinterher. (Lacht.) ... Ja, du hast ja dann die Karten, und diese Karten wurden dann in dem Rechenzentrum eingelesen.

Kathrin: Das hast dann aber nicht mehr du gemacht?

Heidi: Nein, das habe ich nicht mehr gemacht. Das konnten nur die, die am Rechenzentrum gearbeitet haben. Weißt du, kennst du das Rechenzentrum von der FU, wo das damals war? Arnimallee. Auf der rechten Seite war das Institut für Mathematik, und da war auch das Rechenzentrum. Das war mein erster Nebenjob an der Uni. Ich kam aus Gießen und hatte zwar dort auch schon Programmieren gelernt ...

Kathrin: In was?

Heidi: In PLANIT. Nein, das war nicht PLANIT. BASIC. Da hab ich mit den Leuten da auch schon ein kleines Programm geschrieben gehabt, das war zum Unterrichten für Mediziner mit Abfragung von irgendwelchen medizinischen Wissenssachen, und dann mussten die die Antworten eintippen, und ...

Kathrin: Das war aber zum Üben, oder? Das war nicht, damit sie damit irgendwie Prüfungen abhalten konnten. Oder?

Heidi: Nee, nee. Prüfungen, das war ja um die Zeit verpönt. Die hatten ja alle Angst, dass man unter Umständen mit dem Computer später dann diese Prüfungen abhalten könnte, was ja erst mal so ein bisschen ein Angstfaktor war.

Kathrin: Aber warum eigentlich?

Heidi: Weil sie gedacht haben, dass, wenn man sich mal verschreibt, dass vielleicht nicht richtig erkannt wird.

Kathrin: Ah, ach so, die Studierenden hatten Angst! Ich dachte jetzt, vielleicht das Unipersonal, weil die vielleicht irgendwie dachten, dass das bedeutet, dass gleich ihr ganzer Beruf ...

Heidi: Es ging wirklich nur darum, wie Studierende mit ihren Lehrenden klarkommen. Wir hatten damals in Gießen versucht, medizinische Themen ... damals waren das reine Abfragethemen, also ein Frage-Antwort-System, wo dann hinterher entschieden wurde, wie viel jemand richtig oder falsch beantwortet hat. Und das ist natürlich auch ein bisschen die Frage, wie genau hat der gezählt, und waren die Antworten immer richtig oder nicht? Ich weiß gar nicht mehr. Hatten wir da schon freie Antworten?

Kathrin: Wie siehst du das heute? Also, ich nehme an, du wirst damals gesagt haben, das ist eine gute Idee und die Zukunft der Lehre ...

Heidi: Nein, so war es nicht. Zumindest in unserer Gruppe. Wir waren ja ein paar ganz junge Wissenschaftler, sagen wir mal so, ein paar junge Leute, die viel zusammengearbeitet haben, und wir hatten immer die Idee, dass sowas nicht ohne die Lehrenden geht, das heißt, nicht ohne die Tatsache, dass ein Lehrender dahinterstand und auch wusste, was er programmiert hatte und was er dann hinterher auch überprüfen konnte. Dass es nie nur darum geht, etwas abzufragen, sondern eben auch, damit dann weiterzuarbeiten. Das war ja das Komplizierte daran. Die meisten wollten eigentlich nur diese Abfragetechnik.

Kathrin: Was heißt die meisten? Die Lehrenden oder wer?

Heidi: Die Lehrenden. Also zum Beispiel kann ich mich noch erinnern, in Freiburg, da gab es eine Gruppe von einer, die hat Pflanzenbestimmungen gemacht. Das musst du als Student ja am Anfang lernen, wie bestimmst du Pflanzen ... Die haben das dann versucht, in so eine Form zu fassen, dass es eben eine Abfrage ist und du dann vielleicht drei oder vier Antwortmöglichkeiten bekommst und dann wählen konntest.

Kathrin: Aber in Textform, also da waren keine Abbildungen, oder? Ich wüsste jedenfalls nicht, wie. Wenn du Pflanzen bestimmst, dann wäre das ja hilfreich, wenn du gezeigt kriegst, wozu du jetzt ja und nein sagst.

Heidi: Ich weiß nicht mehr, wie das war. Na ja, jedenfalls das waren so die ersten Programme, und mit ein paar anderen von unserer Gruppe haben wir uns ziemlich dagegen gewehrt, weil das ein reines Abfragesystem war. Aber du kannst sowas auch als eine Sache einsetzen, um zu lernen, also um Zusammenhänge darzustellen, und vielleicht eben auch aus einer Simulation heraus eine gewisse Erkenntnis zu bekommen. Das war so mehr unser Ding. Also deswegen bei Drosophila eben auch die Frage: Wenn du die und die Eltern zusammen tust, was kommt denn dann am Ende raus? Das musstest du dir vorher überlegen, und dann hast du eine Anzahl von Ergebnissen bekommen und musstest daraus schließen, wie die Zusammensetzung der Eltern war. Also das war schon eine richtige Simulation.

Kathrin: Das ist dann auch nichts, wo man sagen kann: "Ja, aber wozu? Da kann ich doch genauso gut zu Hause Karteikarten verwenden und muss nicht in ein Rechenzentrum."

Heidi: Genau. Und so war es ja auch mit meinem Chemieprogramm, was ich gemacht habe. Da hattest du Stoffe, und aus der Eigenschaft dieser Stoffe ... wie schwer sie waren, und wie sie mit anderen reagieren, konntest du daraus schließen, was das für ein Stoff gewesen ist. Und du konntest das Periodensystem der Elemente dadurch aufbauen. Also das war so die Grundidee gewesen, und das ist eben nicht etwas, wo du einfach nur schummeln oder raten kannst, sondern du musstest tatsächlich aus den Ergebnissen aufbauen, was am Ende der Grund dafür sein kann, warum die so reagieren. Also das war unsere Grundidee damals von diesen Programmen, und wir hatten uns schnell gegen die gewehrt, die eben nur Abfrageprogramme gemacht haben. Aber das war im Vordergrund, weil viele, viele Dozenten ihre Arbeitserleichterung darin gesehen haben.

Kathrin: Ist doch ganz schön, wenn mal was Neues eingeführt wird und die Leute, die es verwenden sollen, überhaupt irgendeinen Nutzen drin erkennen.

Heidi: Arbeitserleichterung war immer der erste Nutzen. Das waren noch die Sachen, die ich 72, 71 gemacht habe.

Kathrin: Ich nehme an,technisch ist davon nichts erhalten, von der Software oder so?

Heidi: Kann sein, dass ich das Programm irgendwo ...

Kathrin: In welcher Form? Also so als Listing?

Heidi: Möglicherweise.

Kathrin: Wenn du das noch hast, das würde mich interessieren. Wobei, das ist dann wahrscheinlich so ein Stapel ...

Heidi: Nee, das war gar nicht so viel. PLANIT war ja ein ganz tolles Programm, das war ganz easy. Also, das lag wahrscheinlich schon an dem PLANIT selber, dass das so easy war, das war wie BASIC so ein bisschen.

Kathrin: Okay, wenn du es mal findest, mach mal wenigstens ein Foto davon, dass man sich so ein bisschen vorstellen kann, wie der Code aussah.

Heidi: Ich glaube, ich hab von dem Code nichts mehr. Ich hab nur die Ausdrucke von den Studenten, wie die gearbeitet haben ...

Kathrin: Ist ja auch schon mal was.

Heidi: Und dann hatte ich ja damals, das muss man ja noch dazusagen, meine Arbeit gleich am Computer geschrieben. Da konntest du richtig eintippen ...

Kathrin: Weißt du noch, mit was?

Heidi: Ja, PLANIT!

Kathrin: Ach, auch mit PLANIT? Jetzt muss ich PLANIT googeln.

Heidi: BASIC oder PLANIT. Vielleicht habe ich es auch in BASIC gemacht, das weiß ich nicht mehr.

Kathrin: Ja, also, ich finde keinen Hinweis auf irgendeine Siebziger-Jahre-Software namens PLANIT. War PLANIT die Abkürzung für irgendwas?

Heidi: Ja. Programming Language in Interaction ... oder ... Teaching! in Teaching, genau. Findest du nichts? Such doch mal "Klaus Haefner".

Kathrin: Der Name sagt mir was ... aber vielleicht nur, weil du von dem manchmal erzählt hast.

Heidi: Das ist der Chef von dieser Einrichtung bei uns gewesen, der das nach Deutschland gebracht hatte, und der war sehr in dieser Sprache drin. Mit ae geschrieben.

Kathrin: Weiß ich, aus irgendeinem Grund weiß ich das. Der muss irgendwo mal vorgekommen sein ... vielleicht ... ich schaue gleich mal, ob das der ist. Ja, genau! In dem Spiegel-Interview mit Joseph Weizenbaum kommt er nämlich vor, das habe ich schon ab und zu in Vorträgen verwendet. Der ist das! Okay!

Heidi: Und der hat das eingeführt. Das Ganze scheiterte dann in Gießen, als der Haefner weg war, der hat einen Ruf nach Bremen bekommen. Dann hatten wir so irgendeinen Prof, der wollte das weitermachen, der war aber unmöglich, und wir hatten alle keine Lust, mit dem zu arbeiten. Dann sind alle auch wieder weggegangen, der Schramke ist weggegangen, ich bin dann mit Schramke zusammen nach Gießen hoch, weil sie dort ein neues Projekt gemacht haben. Und da lief das meines Erachtens auch sehr darauf hinaus, einfach nur Inhalte anzubieten und die Leute lernen zu lassen. Da war wenig mit Simulationen oder mit Ideen, wie man vielleicht doch schön unterrichten könnte.

Kathrin: Wie hieß dieser Bereich, in dem du da gearbeitet hast, offiziell? Also was hast du damals gesagt?

Heidi: Projekt CUU. Projekt computerunterstützter Unterricht. Das hieß damals so.

Kathrin: Wenn du gesagt hast, ich mache CUU, dann wussten die Leute, was gemeint war?

Heidi: Ja, also an der Freiburger Uni, ja. Später in Berlin habe ich dann mit Leuten zu tun gehabt, die ich schon vorher kennengelernt hatte über Tagungen, die dann auch so was machen wollten dort. Aber da hat die FU Berlin nicht mitgemacht. Du musst ja auch Gelder haben. Die ganzen Sachen scheiterten am Ende am Geld, weil die Computer einfach noch zu aufwändig waren, und du musstest ja viel, viel, viel Platz dafür vorsehen. In Form von Computern, die du da hinstellst.

Schreib doch mal irgendwas, wirst schon sehen: Erste Begegnung mit dem Computer (direkt im Computerraum!)

Heidi Hecht: Wir hatten eine eigene Computerstation bekommen in Freiburg, extra durch diesen Dozenten, der dieses PLANIT mit uns gemacht hat, mit dem Hintergrund, dass der PLANIT da drauf laufen lassen kann, aber auch FORTRAN und andere Sachen. Ich weiß nur noch, wie wir da in diesem Raum reinkamen. Dieser Raum, der war von da nach da, bis hierhin, so groß ungefähr (deutet acht bis zehn Quadratmeter an). Und der Haefner war so begeistert davon, dass er jetzt dort seinen eigenen Computer stehen hatte, und endlich lief da irgendwas. Es ratterte, es waren kleine ... die Magnetscheiben da, nein, nicht Scheiben, Magnetbänder. Und dann hat er zu mir gesagt, setz dich doch einfach mal da an den Rechner da. Nein, Rechner hat er nicht gesagt. Fernschreiber.

Kathrin: Also das war wirklich das offizielle Wort, Fernschreiber?

Heidi: Ja, ja, ich glaube, das war das offizielle Wort*. "Setz dich doch mal da ran und schreib mal irgendwas!" Ich sag: “Was soll ich denn schreiben?” – "Na ja, schreib doch mal irgendwas, wirst schon sehen." Da habe ich einfach irgendwas getippt, und siehe da, es kam natürlich eine Reaktion, wie das so üblich war an diesen Fernschreibern. Dann wurde es aber sehr kompliziert, weil der spuckte dann ganz viele technische Sachen aus, die ich nicht verstand, weil ich ja bis dahin auch nie programmieren gelernt hatte. Und dann hat der Haefner immer gesagt, und jetzt mach dies, jetzt mach das, und siehe da, plötzlich ratterte der da runter, und irgendwo kam was raus. Das war meine erste Erfahrung mit so einem großen Computer, direkt im Computerraum. Das muss man sich mal vorstellen.

* Das hieß nicht nur so, es war ein Fernschreiber. Siehe Fußnote in diesem Beitrag.

Kathrin: Find ich sehr schön, dass das eine Zeit war, wo das noch erwähnenswert war, direkt im Computerraum!

Heidi: Das war ein Fernschreiber, der da stand, und rechts waren diese ganzen Reihen von, also schön aufgereiht, diese Computerterm... was ist denn das? Also wo sie schalten können, wo viele Schalter drin sind und wo auch viele Magnetbänder drin sind. Also wo die Schaltzentrale ist, sagen wir's mal so!

Kathrin: Aber was man da schaltet, keine Ahnung!

Heidi: Du schaltest nichts, im Endeffekt. Das haben die, die den Computer gebaut haben, die haben geschaltet. Die haben das hergerichtet, dass das alles so funktioniert. Naja, du hörst ja auch was, wenn du was eingegeben hast, und der arbeitet. Das hast du ja auch irgendwie gehört, dass der da arbeitet. Das war insofern halt einfach ganz witzig, als ich das erste Mal in so einem Raum saß mit diesen vielen Geräten, oder vielen Schränken, und der Haefner sagte zu mir einfach: "Tipp doch einfach mal was!" Und ich hab immer gedacht, das sei wichtig, was man da schreibt. Nee, das war nicht wichtig. Irgendeine Reaktion kam dann auch. Das hat mir unheimlich gefallen, muss ich sagen. Und dann nahm das seinen Lauf, mit den Fernschreibern.

Kathrin: Andere Leute hätte das kalt gelassen. Warum hat dich das nicht kalt gelassen? Zufall? Gab's eine Vorgeschichte?

Heidi: Nee, ich bin immer jemand gewesen, der versucht hat, etwas herauszufinden, wie das funktioniert oder was passiert. Das war für mich immer sehr wichtig. Ich habe ja auch Biologie studiert, weil man da solche Sachen machen konnte mit Experimenten. Das hat mir immer am meisten Spaß gemacht. Ich glaube, das war so der Hintergrund. Anders würde ich das nicht formulieren. Das ist jetzt nicht die spezielle Lust am Programmieren gewesen, das konnte man da noch nicht sagen.

Das Gespräch wurde transkribiert mit Amberscript.

Nachrichtenübertragung per S-Bahn

Mein erster richtiger Job: Ich fasse alles, was auf der Welt passiert, in sieben Zeilen zusammen. Es müssen sieben Zeilen sein, weil das Format des Btx-Nachrichtenkanals, für den ich als Redakteurin arbeite, nur jeweils sieben Zeilen fasst. Ob Kroatienkrieg, Zerfall der Sowjetunion oder die Entdeckung des Ötzi in Südtirol – alles passt in sieben Zeilen. Ausgestrahlt werden diese Nachrichten auf Fernsehgeräten, die eine bestimmte Frequenz empfangen können*. (Mein Fernseher kann das nicht.)

Doch woher kommen die frischen Nachrichten, die ich auf sieben Zeilen quetschen muss? Sie sollen aktueller sein als die Tageszeitung und keinesfalls eine Abschrift von Radio- oder Fernsehnachrichten. Internet gibt es noch nicht, jedenfalls nicht in dem Hochhaus im Süden von München, in dem die SV-Teleradio GmbH eine Etage angemietet hat. Sie gehört zum Süddeutschen Verlag, der wiederum die Süddeutsche Zeitung herausgibt.

Die Lösung: Ich hole die Nachrichten aus der Telex-Zentrale der Süddeutschen Zeitung. Dafür fahre ich zwei oder drei Mal am Tag mit der S-Bahn von Neuperlach in die Stadtmitte, eine halbe Stunde pro Strecke. In der Redaktion in der Sendlinger Straße gibt es die Fernschreibzentrale, in der rund um die Uhr die Telex-Geräte rattern. Auf endlosen Papierrollen laufen die Nachrichten der großen Agenturen ein und werden von den Mitarbeitern in handliche Zettel zerschnitten, portioniert und in die Fächer der einzelnen Zeitungsressorts sortiert.

Für die Redaktion “Teleradio” gibt es ein eigenes Fach. Dort erwartet mich bei jedem Besuch ein ungefähr 20 Zentimeter hoher Stapel mit Nachrichten. Auf der Rückfahrt in der S-Bahn überfliege ich die Zettel, ordne sie nach Wichtigkeit und mache mich zurück am Schreibtisch wieder ans Komprimieren: Jede Telex-Meldung auf sieben Zeilen.

Nach sechs Monaten werde ich versetzt, der Verlag stellt das Btx-Geschäft ein.

* Anmerkung der Redaktion: Das Fernsehgerät diente nur zur Anzeige. Zum Empfang von Btx (kurz für den Post-Dienst Bildschirmtext) brauchte man ein Modem und einen Decoder, die man separat kaufen und anschließen musste.

Kabeladresse: Assopress Hamburg

Fernschreiber Siemens T100 – Quelle: Nightflyer, Fernschreiber T100 Siemens, CC BY-SA 3.0

Beim Aussortieren alter Kleidungsstücke finde ich in einem Mantel eine Visitenkarte aus den 1990-er Jahren. Dass sie Jahrzehnte alt ist, sieht der Medienkenner an der Firma (der deutsche Dienst der Nachrichtenagentur Associated Press wurde 2009 verkauft und verschwand vom Markt), alle anderen an der noch vierstelligen Postleitzahl. Die meisten dürften sich allerdings über die Angabe unter Telefon und Telefax wundern: Was bedeutet diese kryptische Telex-Adresse?

Nun war Telex in den 1990-er Jahren eine schon auslaufende Technologie, zunehmend ersetzt durch das Fax und - zur der Zeit noch überwiegend unternehmensinterne - Computernetzwerke. Über Jahrzehnte jedoch war der Fernschreiber am Telexnetz die einzige Möglichkeit, geschriebene Texte in Echtzeit weltweit zu übertragen, wenn man sich nicht auf das gesprochene Wort am Telefon und den physisch übermittelten Brief beschränken wollte oder konnte.

Das Prinzip erläutert Wikipedia recht technisch, der Große Brockhaus (für spätere Generationen: so was wie Wikipedia, aber in dicken Büchern gedruckt) recht anschaulich. Aus dem Brockhaus in der Ausgabe von 1938 – knapp fünf Jahre nach Einführung des öffentlichen Fernschreibdienstes in Deutschland (Frakturschrift leider hier nicht darstellbar):

Die neueste Erfindung ist die Fernschreibmaschine. Sender und Empfänger sehen wie eine Schreibmaschine aus. Entsprechend ist auch die Wirkungsweise: Beim Niederdrücken der Buchstabentasten werden bis zu fünf Stromstöße in verschiedener Aufeinanderfolge in die Leitung geschickt. Am Empfänger werden hierdurch fünf Schienen, die unter der Tastatur liegen, verschiedenartig verstellt. Sie geben hierdurch den betreffenden Typenhebel frei, der elektromotorisch angehoben wird und gegen das eingespannte Blatt Papier schlägt. Gleichzeitig wird der Papierwagen weitergeschaltet usw., so daß ein Text wie bei einer Schreibmaschine entsteht. (...) Fernschreibverkehr geht unmittelbar von Büro zu Büro, wobei durch Betätigen der Wählscheibe die gewünschte Verbindung hergestellt wird.

Der Fernschreiber am Telex-Netz hat mich in den ersten zwei Jahrzehnten meines Berufslebens permanent begleitet. Auch wenn ich als Journalist von Anfang an mit Computernetzwerken gearbeitet habe: Telex war die sicherste, schnellste und zuverlässigste Verbindung zur Außenwelt. Auf diesem Weg kam alles, was eilig war - und das war damals offensichtlich weit weniger als heute (dass zum Beispiel Pressemitteilungen per Post verschickt wurden, war der damals übliche Weg).

In meinem Associated Press-Büro in Hamburg Mitte der 1980-er Jahre (die Karte von damals ist leider verschollen) stand ein Siemens-Fernschreiber, ähnlich wie der oben abgebildete, in einem separaten Raum: Den Lärm der Mechanik wollte keiner im Büro haben. Mehrmals täglich sprang das Gerät an, um eilige Nachrichten abzuliefern – wie den Täglichen Hafenbericht, der bisweilen auch mehrmals täglich kam, zum Beispiel bei Schiffsunfällen auf der Elbe.

Aber ich hatte in Hamburg nicht nur einen Fernschreiber mit seiner Telexkennung (eine Nummer plus Firmenkürzel plus Landeskennung), sondern auch eine Kabeladresse (ein Begriff, der weder bei Google noch bei Wikipedia zu finden ist): Die Kabeladresse, auch Telegrammadresse genannt, war ein Kurzwort, das einen Telex-Empfänger bezeichnete und weltweit gültig war.

Wenn also jemand irgendwo in Afrika (oder den USA oder in Asien oder sonstwo auf der Welt) in einem Postamt eine Depesche an die Kabeladresse Assopress Hamburg aufgab, landete die Nachricht auf dem Fernschreiber in meinem Büro. So richtig genutzt hat das wohl nie jemand, denn die Zeit der Kabeladressen war in den 1980-er Jahren weitgehend vorbei. Eine Suche bei Google Books allerdings fördert viele Fundstellen für Kabeladressen zutage – wenn auch nie mit einer Erklärung, sondern nur als Bestandteil der Adressangabe von Unternehmen. Offensichtlich war der Begriff über Jahrzehnte so selbstverständlich, dass er nie erklärt werden musste (auch im Brockhaus von 1938 ist er nicht zu finden). Das Prinzip ist das gleiche wie bei den Domainnamen des Internets: Anstatt sich eine kryptische Nummernfolge für eine Website zu merken, reicht die Angabe des Domainnamens.

Trotz Fax und zunehmender Verbreitung von (tragbaren) Computern habe ich noch oft genug meine Berichte über Telex abgesetzt. Anfang der 1990-er Jahre, bei einer Reise in den Iran, bombardierte mich die Zentrale von Associated Press plötzlich mit Fernschreiben: In einer der vielen Geiselkrisen reiste der damalige UN-Generalsekretär Perez de Cuellar kurzfristig nach Teheran – und ich war gerade zufällig der einzige AP-Korrespondent im Land (eine Folge der Nicht-Beziehungen der USA und des Iran nach der Botschaftsbesetzung 1979).

In allen Fernschreiben, die sich vor meinem Hotelzimmer stapelten, forderte mich AP New York auf, dringend bei der Ankuft des UN-Generalsekretärs am Flughafen dabei zu sein und sein Statement mitzubekommen. Irgendwie kam ich dort rein (wie ich dann nur mit einem deutschen Presseausweis in die VIP-Lobby des Teheraner Flughafens vordringen konnte, ist eine andere Geschichte). Danach war es später Abend in der iranischen Hauptstadt, und ich musste meine Meldung Richtung New York - oder zumindest in die deutsche AP-Zentrale in Frankfurt am Main - absetzen

Allerdings hatte der Fax-Bediener im Hotel Esteghlal die Arbeit um diese späte Zeit längst eingestellt – ich solle doch, erklärte mir die Rezeption, am nächsten Morgen wiederkommen. Der Telex-Operateur war noch da und schloss mir ein bisschen widerwillig den Fernschreibraum auf, war es doch schon lange nach jeglicher Arbeitszeit. Ebenso widerwillig tippte er dann ziemlich langsam meinen mit Schreibmaschine vorgefertigten Text in seinen Fernschreiber. Bis ich, mit ein paar US-Dollar in der Hand, den Mann beiseite schob und meine Meldung selbst in das Gerät hämmerte.

So was kam zum Glück nicht so oft vor. Denn das Versenden von Telex-Nachrichten war ein wenig mühsam und aufwändig: Da die Verbindungskosten für ein Fernschreiben zeitabhängig waren, verbot es sich von vornherein, einen Text erst an der Maschine zu formulieren. Stattdessen wurde er vorgeschrieben, meist mit Schreibmaschine, und erst dann in den Fernschreiber eingegeben.

Um den Prozess noch ein bisschen zu beschleunigen, gab es auch ein Speicherverfahren: Der Text wurde nur lokal in den Fernschreiber getippt und gleichzeitig auf einem Lochstreifen gesichert. Dieser mechanische Datenträger, quasi eine Endlos-Lochkarte, enthielt bis zu fünf Löcher (siehe oben im Brockhaus: bis zu fünf Stromstöße), die jeweils einen Buchstaben repräsentierten. Der ganze Text wurde so in einen Loch-Code übersetzt, anschließend wurde der gestanzte Lochstreifen in das eingebaute Lesegerät am Fernschreiber eingelegt, die Verbindung aufgebaut und der Lochstreifen gestartet. Schon raste der Text mit der größtmöglichen Geschwindigkeit durch die Leitung.

Na ja, raste. Die Geschwindigkeit der Übermittlung betrug lange Zeit 50 Baud, später wurden die Maschinen auf 75 Baud hochgerüstet. (Der halbwegs anschauliche Vergleich bei Wikipedia: Gigabit Ethernet hat eine Symbolrate von 125 MegaBaud.) Also nur wenig schneller als eine geübte Sekretärin auf einer mechanischen Schreibmaschine.

Manchmal war das egal – was zählte, war, überhaupt eine Verbindung zu bekommen. Wie im Herbst 1989 zwischen der Bundesrepublik Deutschland und der DDR (und damit auch zwischen Westberlin und Berlin, Hauptstadt der DDR): Telefonverbindungen zwischen beiden deutschen Staaten waren bewusst knapp gehalten, auf eine solche Verbindung zu warten, konnte Stunden dauern. Telexverbindungen, für den Normalbürger im Westen unüblich und im Osten praktisch nicht verfügbar, gab es dagegen genügend: Wirtschaftskontakte zwischen beiden Staaten sollten ja möglich bleiben.

Im Wende-Herbst und -Winter 1989 wurde das ausgiebig genutzt. Zwischen dem AP-Büro am Kurfürstendamm im Westen Berlins und dem AP-Büro im Internationalen Pressezentrum der DDR in der Mohrenstraße (wo am 9. November 1989 Schabowskis berühmte Pressekonferenz mit der Maueröffnung stattfand), wurde fast jeden Morgen eine Fernschreibverbindung aufgebaut. Die blieb dann den ganzen Tag stehen und wurde, nach heutigem Sprachgebrauch, zum Chatten verwendet. Kurze Infos, Fragen, Nachrichten von einer Seite der Mauer auf die andere. Das wurde erst nach dem 9. November weniger, nachdem die Kollegen mein Porty-Mobiltelefon - illegal - in die DDR geschmuggelt und das Gerät im Ost-Büro installiert hatten.

Aber das Schöne war eben, dass dieses System weltweit funktionierte. Wenn nicht, nun ja, sprachliche Probleme hinzu kamen. So stand ich mal, ebenfalls Anfang der 1990-er Jahre, in einem Büro in Slawgorod in Westsibirien. Mit meinem TRS-80 Laptop hätte ich mich ja ans Telefon hängen können und ins Modem im AP-Büro in Moskau einwählen können, wäre da nicht eine - für Modemverbindungen tödliche - zweistufige Einwahl für Ferngespräche gewesen. Also wollte ich gerne die angebotene Möglichkeit nutzen, meine Geschichte per Fernschreiber abzusetzen.

Das Gerät stand im Nebenraum. Und hatte eine ausschließlich kyrillisch beschriftete Tastatur.

Mein Berufsleben beginnt mit ERNA

Mein Einstieg ins Berufsleben ist zugleich der Einstieg in eine neue Welt der Kommunikationstechnik. Im Außenbüro der Deutschen Presse-Agentur (dpa), wo ich mein Volontariat beginne, stehen nicht nur die üblichen Geräte der herkömmlichen Bürotechnik: Zwei wuchtige Bildschirme zeigen, dass das Büro an ERNA angeschlossen ist, die Elektronische rechnergesteuerte Nachrichtenvermittlungs-Anlage, die in der dpa-Zentrale in Hamburg steht.

ERNA ist, wie es sich für eine Nachrichtenagentur gehört, das schnellste und modernste Mittel der Nachrichtenübermittlung. Die Texte, die grün auf schwarz auf dem Bildschirm erscheinen, werden mit einem Knopfdruck versandt und gehen über eine Standleitung nach Hamburg, werden dort noch mal redigiert und gehen dann entweder regional oder bundesweit an die Zeitungen und Rundfunkanstalten. Bei wichtigen Nachrichten innerhalb weniger Minuten.

Aber ERNA kann noch mehr: Mit dem System lassen sich interne Nachrichten an alle dpa-Büros verschicken, die an ERNA angeschlossen sind. Mit einem aus drei Buchstaben bestehenden Kürzel wird der Adressat benannt, und dann rauscht eine Nachricht innerhalb von Sekunden aus der deutschen Provinz nach Moskau. Oder Washington. Oder Santiago de Chile. Und, auch das ist faszinierend neu: bei Bedarf auch an alle zugleich. Nicht mehr nur wie mit dem Fernschreiber allein an einen Adressaten.

Allerdings erlauben die dummen Terminals, die in diesem dpa-Außenbüro stehen, keinen Zugriff auf die im Hamburger Zentral-Server gespeicherten Texte. Und lokal wird nichts gespeichert. So kann ich zwar meinen Text auf dem Bildschirm schreiben und beliebig redigieren, verändern, verbessern – aber er bleibt nur so lange stehen, bis der Bildschirm für den nächsten Text, für die nächste Meldung gebraucht wird. Das ist ein bisschen ärgerlich, vor allem bei den Agentur-typischen Zusammenfassungen: Die Bestandteile einer früheren Meldung kann ich nicht einfach in den neuen Text hineinkopieren, sondern muss sie aus der vorherigen Fassung abschreiben, die beim Absenden automatisch ausgedruckt wurde. (Genau genommen muss nicht ich das abschreiben, sondern die Sekretärinnen, die bei dpa Infotypistinnen heißen. Aber das Prinzip bleibt.)

Bei der Beschäftigung mit ERNA lerne ich auch etwas, was mein Verständnis moderner Kommunikation grundlegend verändert. Irgendwann bekomme ich nämlich mit, dass in der Hamburger Technikabteilung alle internen Nachrichten mitgelesen werden. Zum Beispiel eine Information, die das Büro in Santiago de Chile an das Büro in Buenos Aires schickt. Was ich erst nicht verstehe – wieso geht die Nachricht nicht direkt aus dem einen südamerikanischen Land in das andere, sondern den Weg über das ferne Hamburg? Die Techniker machen mir klar, dass alle Nachrichten in die Systemzentrale in der Hansestadt gehen. Geographie spielt für die elektronische Verteilung der Information keine Rolle.

Die ERNA-Terminals, an denen ich mein Volontariat beginne, sind übrigens schon nicht mehr die erste Generation – 1981 ist ERNA bereits acht Jahre alt. 1973 führte dpa das (für Deutschland) revolutionäre System ein, und die Computerwoche beschrieb 1975 nicht nur die technischen Rahmendaten (SPL 16 von General Automation, 24 K/16 Bit mit 2MB-Platte von Burroughs und 24 MB-Memorex-Wechselplatte), sondern sorgte sich auch um die Zukunft des Journalismus: 40 DPA-REDAKTEURE AM COMPUTER-BILDSCHIRM – Macht ERNA Zeitungsmacher brotlos?