今年も2日間にわたって行われた東海シクロクロス第5戦-第6戦、そして第6戦はJCX第11戦と兼戦となりました。 我が家から30分で到着という我が家から日本で一番近い会場として名高い愛知牧場、今年はチームメンバーも多数参加するとの事で、第1戦に引き続いて心肺蘇生法講習会も開催させていただきました。

自身の勘違いで講習会は土日両日開催だと思い込んでいたのですが、日曜開催のみと気付いてからバタバタしましたが、日曜日には大盛況で開催することが出来て本当によかったです。

マミちゃん、よしこちゃんありがとう。

今年の愛知牧場のコースは昨年に比べて前半が長く、後半が短くなるレイアウト。前半の丘陵地帯ではインフィールド区間が増えて上り下りのメリハリがはっきりして面白い。下りでの勢いを極力殺さず上りに繋げていけば、勢いである程度登れるリズムが良いコースとなっていました。 そして昨年苦しめられたゴルゴダの丘に繋がる天国への階段以降のセクションは上り返しが少なくなり、丘の下部まで降りないこともあってこちらもリズムが良い。

コース長は2.8ｋｍほどと聞いていましたがラップ6分後半という事でC1でも9周回ならちょうど良い周長ではないでしょうか。更に年末からまとまった雨が降っていないため、東海史上最高のハードパックでパンパンの良馬場となった今回の愛知牧場。固い路面に薄く砂が乗った路面は非常に摩擦係数が少なめであるが、ノブが刺さるギリギリの路面であった。集中力を絶えず必要とする路面コンディションでした。

土曜日のAJOCC戦である第5戦は比較的ローカルライダーが多くいつものメンバーにプラスして前入りしたクロッサーが何名かいるエントリーリスト。 自身も年末の落車から富山を経て愛知牧場へ向けて調整してきましたが、いかんせん時間不足で付け焼刃も何もできてない状況で出走。 下りのセクションは比較的ラインも読めてEDGEと悩んだタイヤセッティングは、SERAC_CXのサイドノブもしっかり食いつきアドバンテージは感じるものの、上りが駄馬以下の走りでまるでスローモーション。

60分我慢我慢のレースで21位とパッとしないリザルト。 しかしレースなので当然気が入ってメイチで踏んでしまったため、脚はパンパンで翌日のJCX戦の事なんかまったく考えずに走ったため、アイシングや圧着タイツなどでリカバリーするも、夜中に脚が攣って目が覚めるという事態。

翌日目覚めてはっきりと足が重い…。 その名の通り重い足を引きずり2日目の愛知牧場へ。

初日より膨れ上がった参加者に大盛況な愛知牧場は歩くのも困難なほど人が集まり、盛大なお祭り状態で最高であった。

遠征で来てくれた全国のライダーと談笑していればすぐに昼を迎え昼試走に出ていく。 安全のため4連パンプへのアプローチが狭くなりボトルネックとなった以外は変更もなく、路面も前日以上に乾燥しきっている。

スタートNo58と先頭ははるか後方だが仕方ない。

号砲一発JCX第11戦スタート。 クリートも嵌り出足上々だが前に出れないどころか砂煙がすごく前走者と左右しか見えない、さらに周りみんな咳込んでいる。 そして最初の坂を駆け上がってみると周りが70-80番台の選手ばかりで1コーナーで外へ行った為スタート失敗である。

バームからボトムまでノーブレーキで突っ込めるのは爽快で、上り返しもギアを合わせれば足を使わずに登れる。 ただ鉄塔裏から丘の山頂まではビックリするぐらい登れず、脚が早くも焼き付きだす。 スタートで落とした順位を少しずつ前にあげていくものの、下りでは抜いたのも上りで抜き返されるの繰り返しで中々前に出れない。60番手あたりで順位パックも落ち着いてしまい5秒先に5-6名のパックが見えるが、追いつきそうで追いつかない。

ピットのまっつんが先頭とのタイム差を伝えてくれるが4分を超えだして、いよいよ80％が迫る。後ろにはほとんどライダーが居ない状況を見ると、遠くでなっている笛は80％の笛という事が確認できる。

自身の重量増と調整不足で全く掛からない身体を引きずって残り3周の周回板を通過、丘山頂でマーシャルから「あと3周だ、頑張れ！」の声を貰いうれしい反面「これが私のファイナルラップ」とも思うわけで申し訳ない  階段脇で応援していた嫁の罵声も耳に届かなくなり酸欠気味の死の体で最後の坂を上り尽きる。

キツかった、登れない体にこのレイアウトはとてもきつかったが、ブース前のセクションに戻るたびに大歓声が鳴り止まなくて、本当に気持ち良い瞬間が毎周回やってくる。

ここに戻ってきたいという一心で毎周走っていたような感じでした。 リズム感よく、雰囲気も良く、運営もスムーズで歓声も素晴らしい愛知牧場は本当に楽しいレースが走れました。

来年には隣接する東郷PAにECTも完成するらしく、ますますスムーズに場内入りすることが出来ると思いますので、ぜひ皆さん来年も遊びに来てください。

それと愛知牧場のコース常設化しないかぁと心底思っていますので、中の人へこの思いよ届けっ！ 

みなさん、ありがとうございました。 来週は再び関西クロス堺に出走します。 愛知牧場と正反対などフラットコースである堺ラウンド、楽しみです！

 何年ぶりか思い出せないほど久々にやってきた日吉は、京都縦貫道が大山崎JCTの運用開始に伴い名神と接続してくれた恩恵を大いに受け、地獄の京都下道ルートをパスできることにより、非常にアクセスしやすくなった。

朝7時に名古屋の自宅を出発して、鈴鹿で定番の渋滞に巻き込まれても10時過ぎには会場入りしているのだから好立地であることに違いはない。

過去を思い返せば日吉といえば関西クロスの開幕戦の定番で、昨シーズン使い倒したタイヤを成仏させる場所で有名であった。 そう、パンクのメッカなのである。 路面に埋まった石の数々は鋭利な形をして顔を出しタイヤに牙をむく。 私自身、過去に高級チューブラーを何本も葬り去った思いがあり、重々承知しているつもりであった。 そしてこのコースのレイアウトはパンクしやすいことを除けば、個人的には非常に好きである。

高低差はあるものの絶妙なコーナーとキャンバー角が攻め甲斐を見せ、登りと下りのメリハリがはっきりしていて楽しいのだ。 下りのラインと速度をいかに次の上りに繋げれるのかが肝になる。 そして雨によってもたらされた路面の水分は今シーズン2回目の泥コンディションとなり、下りの速度コントロールとラインの難易度は格段に上がっていく。

 ただ泥ではあるものの、泥の下に固い路面がしっかりありタイヤのグリップ感は良好であるため恐怖心は無いのが救いであった。 

スタートバイク Bike:Eddy Merckx EEKLO 70 Disk仕様(レッド/ブラック) Component:shimano  Di2 Wheel:Shimano RS-770 Tire:Front.SERAC CX Tire:Rear.SERAC CX Pedal:Shimano XTR 空気圧:F1.8  R1.8 (体重72kg)

ピットバイク Bike:Eddy Merckx EEKLO 70 Disk仕様(オレンジ/ブラック) Component:shimano  Di2 Wheel:DT Spline Tire:Front.SERAC CX Tire:Rear.SERAC EDGE Pedal:Shimano XTR 空気圧:F1.8  R1.8

スタートバイクのタイヤチョイスはF:CX R:CXと前後とも銘柄を合わせ、MUDが必要になるほどの泥によるヘビーさは無い。 空気圧も1.6barまで落とせばコーナーの感触はさらに良くなるが、パンクへのリスクが高まるため1.8barと最近では高めのセッティングで臨む。 またべスラのCycroCrossパッドが下りセクションのブレーキングに非常に具合がよく、制動の立ち上がりが緩やかなため速度調整に余裕が生まれコントロールしやすいのだ。 これはオーバースピードで進入してしまい、ラインを外し立ち上がりで踏めないという初歩的ミスを行わないためには非常に有意義であった。

試走も早々にポイントだけを見極め、乗るところ降りるところ、大きな石、進入速度などを確認する程度で軽く済ますセオリー通りこなしていく。 

ゼッケンはNo.24で3列目と昨年の烏丸ポイントの恩恵が受けれるのは日吉までなので、ここで一発良いリザルトを残したいところである。 

号砲一発エリートのスタートである。 

前の2列目ライダーがもたついているので右にラインを変えて一発踏込で出だしは上々、久々に前に出れる！と更に踏んだ瞬間に右のクリートがリリースして足がすっぽ抜ける。 WNPでも同じく右クリートが抜けたので踏み方が悪いのだろう、要修正である。 リカバリーの際に後方から巧ダッシュした662田口さんが「オッチー！落ち着け！」と叫びながら抜いていく。 最近レース中にライバルからレースの内側より激励を貰うことが多い…申し訳ない。

気を取り直して、踏み出すも周りはみんな30-40番台の選手ばかりの失敗スタートだ。 ただ、その後のアスファルトやターン区間では進入から立ち上がりまでこちらに分があった為、一つ一つ順位を上げていく。 ここで最近上り調子のPanasonicけーなか氏とパックになり、彼のカメラに暫く映ることになる。 さらにはバニーホップ動画で話題のコッシ―ともパックとなり、バチバチやれているのが楽しい。 上りで前に出るも、下りセクションではコッシ―のラインと速度コントロールが冴えて抜き返される。

この感じが楽しい、これぞシクロクロスだ。

着かず離れずで2人して順位を20番手程まで上がってきたところで、ピット後のキャンバーでコッシ―がパンク。 あぁ～パックもここまでか…と残念がっていると今度はコース最下部の林道を抜けた際にリアからゴツゴツとした感触が襲う。

おぃおぃ自分もかよ！と嘆く暇なく、幸いピット直前だったのですぐに機材交換してセカンドバイクで再びコースイン。 しかしスペアのリアはEDGEで1.8barとこの泥コンディションではトラクションに気を使う設定 それでもサイドノブがしっかり仕事をして、コーナーでの安定感はあるのでペースはそこまで変わらず刻んでいけるので手ごたえはあったのだ。

そう、手ごたえはあったのだ！

が、しかし、その後お呼びでない手ごたえまで舞い込んでくる羽目に。 復帰周回の後半、ピット超えた先のキャンバーで軽いコツっと感はあったが気になるほどではなかった。 その後の高速アスファルトコーナーで一気にリアが流れ出す。一瞬で全て理解をする、ここは日吉なんだ。 ピット！と頭をよぎったがピットは近いものの先ほどバイクを交換したばかりで今ピットにあるのはすでにパンクしたバイクなのだ。

万事休す。

 そのまま、近くにいた番長にリタイヤを告げて無線で24番がリタイヤと伝えられる。 こんなことは初めてだったにも関わらず、自分自身あっけなくリタイヤ宣言をしてしまった事に違和感を覚えなかった。 そう、これが「気持ちで負けてるんじゃないの？」という事だ。 確かにピットまで走って行けば他に選択肢もあったかもしれないし、諦めるタイミングではなかったのだ。 

日吉だから仕方ない、2台ともパンクだから仕方ないと自分に言い訳をしていた事は紛れもない事実であり、それがリザルトに直結しているのは明白であった。 

そそくさと会場を退散してしまったのも、そんな自分が嫌だったから一刻も早くこの場所から 久々の関西遠征は苦い思い出になってしまったのだが、レースの雰囲気や会場の雰囲気は「あの頃」のままで非常に居心地良く楽しい時間を過ごせました。

やっぱり関西クロスは楽しいね。 これにて年内のレースはすべて終了。 年明けは6日から始動します。 

やっと自身のシクロクロスシーズンが本格稼働しだしてきた今日この頃、今年もみなさん本当にありがとうございました。 シーズン後半も全力であちらこちらで走っていきたいと思いますので、今後ともよろしくお願いいたします。 

2018年ありがとうございました。