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Catatumbo Lightning

La región del Catatumbo, en la frontera entre Colombia y Venezuela, se ha convertido en el epicentro de una guerra entre al menos cinco grupos armados ilegales que luchan por el control de un territorio clave para el narcotráfico, el contrabando y la minería ilegal. El ELN, el Frente 33 de las disidencias de las FARC, el Clan del Golfo, Los Pachenca y reductos del EPL mantienen una violenta pugna…

On March 3, President Gustavo Petro stated that civil society organizations of Catatumbo are “permeated” and “subordinated” to armed groups. Besides being unjustified and unacceptable, this statement endangers the members of these organizations and legitimizes the violence they, as well as the civilian population of Catatumbo in general, have been enduring since mid-January. Several Colombian human rights organizations have called on the President to retract on these remarks. We urge President Petro to stop making such stigmatizing statements and, instead, be open to dialogue and to the participation of local organizations in the implementation of human rights centered solutions to the Catatumbo crisis.

El líder máximo del ELN, Antonio García, habla por primera vez a un medio de comunicación tras la arremetida violenta que se vive en el Catatumbo. En sus respuestas a un cuestionario enviado por la redacción de SEMANA, el jefe guerrillero da su punto de vista sobre lo que sucede en esa guerra, niega haber cometido la masacre de Miguel Ángel López y su familia, y lanza graves señalamientos contras las fuerzas armadas y el gobierno de Gustavo Petro.

A la pregunta de cuál es el poder de las disidencias en la guerra en el Catatumbo, García contestó: “Hoy, hay un reducto donde se encuentran los mandos principales que están siendo custodiados por las Fuerzas Militares, y en otro lado se tiene ubicado que hacen patrullajes conjuntos; sin duda, se está dando una simbiosis entre ellos. Últimamente, hemos conocido que ya había un acuerdo de desmovilización y desarme con ellos, por eso las molestias del Gobierno. Pero como podemos ver, se estaba negociando con un grupo de otra naturaleza, pues mientras estaba en cese al fuego tenía retenido al señor Antonio José Marín Cárdenas, exalcalde de San Cayetano, Norte de Santander, rescatado por el ELN y liberado, mientras el Gobierno y los militares protegen a quienes lo tenían cautivo; igual negociaban con un grupo que estaba procesando, en medio del cese el fuego, 12.000 kilos de cocaína”.

Antonio García, máximo cabecilla del ELN.

“Estos grupos que se dicen ‘disidencias’ no son más que un recicladero de narcotráfico, violencias disfrazadas de guerrillas rebeldes que en esta oportunidad están buscando un resquicio de legalización a través de una desmovilización y desarme para luego ocupar una posición social y política e ingresar a disfrutar los capitales amasados en el narcotráfico. Vamos a ver en qué terminan estas compincherías con el Gobierno y las Fuerzas Militares, esto deja interrogados al Gobierno, Consejería de Paz y Fuerzas Militares”, asegura.

García crítica el hecho de que en la Paz Total se mezclen los grupos guerrilleros alzados en armas con los grupos delincuenciales del narcotráfico. “Para el caso de Colombia no podían equipararse paramilitares y bandas en una negociación con una organización rebelde alzada en armas, como tampoco puede concebirse una sociedad sin conflictos, siempre los habrá; lo que se busca con una política correcta de paz es que las sociedades puedan tramitar, gestionar sus conflictos sin recurrir a las armas. Y para eso las sociedades y más los Gobiernos y Estados precisan de transformaciones. Sí, como idea y como ejercicio gubernamental la “paz total” no ha dado resultado, soy indulgente”.

El jefe del ELN cuenta que en un inicio vio con buenos ojos a las disidencias. “Cuando aparecen las disidencias, se presentan como personas engañadas y que no compartían esa desmovilización. Se autorizó una relación, se les apoyó para que siguieran su lucha, expresaron su intención de rectificar prácticas pasadas, pero en la medida que se hicieron a unos espacios volvieron con sus viejas costumbres de imposiciones. De manera precipitada crecieron, cosa que en una guerrilla rebelde no debe ni puede hacerse por la vía del reclutamiento, sino por el camino gradual de formación política e ideológica para incorporar de manera voluntaria. En esos grupos había mucha juventud obligada y sometida, que hoy puede verse por la cantidad de entregas voluntarias que se han dado, incluso mandos”.

Y agrega que “en esencia, son grupos centrados en el negocio del narcotráfico, en alianza con carteles internacionales y nacionales, que llegan a ser funcionales con las políticas del Estado. Confesado por el responsable de las “cocinas” de John y Richard, hay un video público en las redes sociales donde el tipo informa o confiesa que había un negocio por 12.000 kilos de cocaína con los carteles mexicanos y los estaba produciendo. Ese afán de enriquecimiento para seguirse fortaleciendo en el Catutumbo los llevó a violar acuerdos territoriales y políticos, realizar imposiciones a las comunidades y priorizar acuerdos con paramilitares para favorecer sus negocios. Con el tiempo no se vio que esta gente combatiera a las Fuerzas Militares y de Policía del Estado. Como tampoco fueron atacadas ni perseguidas”.

García habla en específico del frente 33: “su propósito es extenderse en el Catatumbo para convertirse en un emporio narco, dejando de lado la lucha revolucionaria. Cero golpes de las Fuerzas Militares para ahora resultar protegidos por ellas y el Gobierno. Habría que mirar por qué esa cercanía con este Gobierno”.