Cantona a été admiré, craint et même aimé dans le pays qui déteste le plus notre pays. Est-ce parce qu'il était doué? Beaucoup de joueurs Français étaient doués en Angleterre, ils s'appelaient Ginola, Barthez, Pirès. La cause est ailleurs.

Cantona était un dur. Il a frappé d'instinct, en plein match, un supporter adverse qui venait de le traiter de "fuc*** french bastard". Il a été exclu, est sorti sans mot dire, a purgé une peine, a payé une amende, puis il est revenu meilleur encore. S'étant conduit en Français solide il aurait dû s'attirer les haines de ses rares soutiens locaux. Ce retour fut le tournant de sa carrière. Il avait désormais forcé l'admiration des Anglais en incarnant chez eux le type même de l'anglo-saxon tel qu'ils se le figurent, mais retourné contre eux, froid, taiseux, concentré, impétueux, fort. Toutes ces caractéristiques, ils l'ignoraient, sont celles du Français, l'homme à la fois émotif et pudique, l'homme en-dedans. Cantona s'est fait aimer, sans le faire exprès, de l'une des villes les plus anglo-anglaises possibles, Manchester industrieuse, ouvrière et petite-bourgeoise. Des drapeaux français inondaient le stade d'Old Trafford en plein milieu des années 1990, en plein french bashing tout juste relancé par Eurotunnel. C'est comme si Boca Juniors s'était paré de Union Jacks chaque samedi après la guerre des Malouines.