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Théodora: Véritable Héroïne?

L'impératrice Théodora I, l'épouse de l'empereur Justinien de Byzance (527-565), était-elle une héroïne ? L'historien Treadgold la qualifie de protectrice des femmes, car elle usa de son influence pour les aider à obtenir des droits. La légende populaire la considère également comme une protectrice et une défenseuse des pauvres et des faibles. Étant donné qu'elle était une proche collaboratrice, certains disent même une corégente, de son mari, il est très probable qu'elle ait pu influencer la politique et même les lois qui permirent d'atteindre ces objectifs. Cela fait-il d'elle une héroïne ? La réponse à cette question dépend de la définition que l'on donne au mot héroïne et aussi de la personne à qui l'on pose la question.

(via Épisode 67 – Alexandre et Byzance au IXème siècle)

ALEXANDRE ET BYZANCE AU IXÈME SIÈCLE

L’EMPIRE BYZANTIN 

L’empire byzantin plonge ses racines dans l’antiquité tardive en se séparant de l’empire romain d’occident. Fondé en 330 par l’empereur Constantin, cet empire s’est progressivement démarqué de son aîné par l’éloignement de ses racines latines, le rapprochement de la culture grecque et par une reconcentration géographique autour de la capitale. Mais Alexandre Martinez explique dans l’épisode que Byzance en elle-même est surtout née au tournant des VIIème et VIIIème siècles. Et au IXème siècle s’achève les évolutions qui donneront ses principaux traits à l’empire. L’affirmation de la religion orthodoxe à cette époque mènera des tensions avec l’Occident, que ça soit la papauté à Rome ou l’empire carolingien).

BYZANCE, UNE CAPITALE D’EMPIRE

Il y a très peu de sources sur la ville à l’époque, mais on sait qu’au milieu du VIème siècle la ville comptait 400 000 habitants, mais qu’au IXème siècle, elle n’en compte plus qu’entre 40 et 70 000 habitants. Cet écarte s’explique notamment par la récurrence de la peste justienne. La ville possède dans son centre historique l’ensemble des infrastructures d’une cité romaine de l’époque à partir du règne de l’empereur Théophile. L’ensemble est entouré de deux murailles séparées par une zone presque rurale, avec des monastères et des maisonnées aristocratiques.

LES SERMENTS ET LES SPÉCIFICITÉS DE BYZANCE

On retrouve à Byzance deux types de serments : les serments promissoires (pour garantir un engagement futur) et les serments assertoires (pour garantir un témoignage sur un fait passé). Ces derniers peuvent être formalisés ou non à l’écrit, rendant leur étude compliquée. Ils sont utilisés à tous niveaux de la société, que ça soit pour sceller une paix avec un autre pays, ou de manière plus triviale et quotidienne pour jurer fidélité entre deux époux, comme a pu le faire l’empereur Théophile. Dans l’épisode, Alexandre Martinez explique aussi le fonctionnement du système politique de l’empire, les richesses et les métiers de la ville, le commerce, les places des femmes dans la société byzantine, des différentes sources qu’il a utilisé pour ses recherches…

Pour en savoir plus :

Sur Byzance :Michel Kaplan, Pourquoi Byzance ? Un Empire de onze siècles, Paris, 2016.Le monde byzantin II.L’Empire byzantin (641-1204), éd. J. -C. Cheynet, Paris, 2006.

Sur les VIIIe-IXe siècles : M. -F. Auzépy, Etat d’urgence, c. 700 – c. 850, dans M. -F. Auzépy, L’histoire des iconoclastes, Paris, 2007, p. 1-34.Byzantium in the Ninth Century : Dead or Alive? Papers from the Thirtieth Spring Symposium of Byzantine Studies, Birmingham, March 1996, éd. L. Brubaker, Londres, New York, 1998.

Parfois, il est question de Dieu, parfois non