#ashreclaimed

@ashreclaimed (ryker)

darius  had  been  avoiding  the  castle—or  rather,  everything  happening  inside  &  around  it.  ever  since  the  grand  announcement  of  his  coronation,  he  had  made  a  point  not  to  linger  at  regia  ignis  more  than  necessary.  it  was  all  a  bit  much.  not  that  drakereach  was  any  less  enamored  with  its  soon-to-be  king,  but  the  city's  excitement  felt  different—less  suffocating,  more  sincere.  the  streets  shimmered  with  doubled  lanterns,  the  markets  bustled  with  a  life  they  hadn’t  seen  in  years  &  music  spilled  from  every  corner.  the  air  was  thick  with  celebration  &  for  a  little  while,  he  could  lose  himself  in  it—forget,  just  for  a  moment,  what  loomed  ahead.

as  the  night  stirred  from  slumber,  darius  knew  it  was  time  to  return  home.  reluctantly,  he  did.  after  sending  seraphina  off  for  the  night,  he  stepped  into  the  castle  &  was  met  with  news—varlinnis  had  arrived  earlier  that  day,  including  the  youngest  prince.  ryker.  the  name  sent  a  thrill  through  him  &  he  wasted  no  time.  he  brushed  aside  any  lingering  duties,  made  quick  work  of  his  obligations  &  hurried  to  his  chambers.  shedding  his  armor—it  had  no  place  where  he  was  going—he  freshened  up  &  grabbed  a  small,  familiar  box  before  slipping  out  to  make  his  way  to  the  prince's  chambers.

moonlight  spilled  through  the  arched  window,  painting  ryker  in  soft  silver  as  he  lay  in  quiet  slumber,  his  bare  shoulders  half-lit  beneath  the  rumpled  sheets.  darius  stood  at  the  edge  of  the  bed,  saying  nothing,  barely  breathing  &  simply  watching.  the  gentle  rise  &  fall  of  ryker’s  chest,  the  way  his  dark  lashes  fanned  against  his  cheek,  the  faint  parting  of  his  lips—it  all  left  darius  utterly  spellbound.  even  in  sleep,  ryker  was  striking,  every  line  of  his  face  carved  with  an  effortless  beauty,  like  something  dreamed  into  existence  rather  than  born.  darius  longed  to  reach  out,  to  trace  the  slope  of  his  jaw  with  his  fingers,  to  press  his  lips  to  the  curve  of  his  shoulder,  but  he  knew  better.

instead,  he  let  himself  admire,  let  himself  ache  in  silence,  memorizing  the  way  ryker  looked  in  this  moment—untouched  by  duty,  unburdened  by  the  world—because  he  knew  that,  soon,  morning  would  come,  and  they  would  have  to  pretend.  but  for  now,  they  were  here,  so  darius  set  his  gifts  down  on  the  night  stand  &  he  carefully  climbed  into  bed  behind  the  other,  the  mattress  dipping  quite  some  under  his  weight.  it  was  most  likely  that  &  a  greedy  arm  slipping  past  ryker's  hip  to  curl  around  his  front  in  an  attempt  to  wrap  around  him  in  his  sleep,  but  darius  felt  the  young  prince  shift  &  stir  awake  &  even  though  he  rumbled  gentle  it's  okay,  sleep  at  him,  ryker  turned  around  to  face  him,  his  eyes  catching  the  crown  prince's  gaze  easily.  "sorry,  i  didn't  mean  to  wake  you."  he  rumbled  quietly.

@ashreclaimed location: vissaian castle training grounds inspo: check me hehe

sweat  &  metal  flew,  panted  breaths  &  soft  grunts  filled  the  space  around  them.  when  the  pair  sparred,  nothing  else  mattered,  though  darius  could  say  the  same  for  any  time  he  trained.  there  was  something  magical  about  it  even  when  there  was  no  actual  magic  involved.  it  was  the  thrill  of  the  fight,  the  pull  on  his  very  soul  &  the  gentle  hum  of  uncertainty  that  had  him  on  edge  for  it  all.  his  loyal  companion  sat  towering  above  them,  always  an  eye  on  her  human  half  even  though  darius  was  no  longer  a  babe  that  needed  it.

sparring  with  the  younger  prince  always  held  a  special  place  in  darius'  heart,  a  joy  they  shared  -  or  so  he  hoped,  even  though  he'd  never  ask.  their  time  together  would  forever  be  limited,  but  that  only  implied  they  had  to  make  the  most  of  every  second  granted,  did  it  not?  moments  like  this,  he  knew  he'd  been  born  blessed  -  not  for  the  silverspoon  in  his  mouth  or  the  split  tongue  that  bore  the  dragon's  speak,  but  for  the  opportunity  to  feel  this  way.

heart  racing  with  passion,  a  fire  ablaze  in  his  eyes,  flickering  with  every  clash  of  their  swords  &  when  the  final  swing  of  heated  metal  sent  his  blade  flying,  he  truly  felt  alive.  a  few  dodges  &  rolls,  a  few  cuts  &  bruises  until  armors  collided  &  bodies  toppled  to  the  ground  in  silent  defeat.  a  tie,  one  of  many  for  neither  cared  to  win.  noses  almost  touched  for  a  moment,  eyes  locked  &  gazes  held,  though  it  was  darius  who  surrendered  his  position  atop  the  younger  warrior  to  collapse  on  his  back,  chest  heaving  with  ragged  breaths.

"by  the  skies,  what  are  they  feeding  you  back  home?  you  get  stronger  every  time  we  meet."

murai loved traveling as much as they loved gold, which was aplenty. now that murai was old enough to hold their own, they knew that the tales told by their grandparents was void of embellishment. the kingdoms, the people, the history; many people might perceive murai as nosy, but, truth be told, they just liked knowing everything, especially bits of information they could use as a leverage to gain more gold and become more affluent. it didn't hurt that the scenery they encountered during the journey was pleasing to look at.

varlinnis was another place murai didn't mind overstaying their welcome in. the people were always pleasant to talk to and they were generous with their purchases. it didn't take much bargaining and insisting for them to pull out their bags of coins. even without the use of magic from murai's part - they were guilty of that on the majority of the transactions - murai would still return to their lodging with their pocket full of coins and their goods sold out. not to mention they barely questioned the price and would accept whatever number murai threw out at them. it made varlinnis the best place to conduct a business.

@ashreclaimed location: ritrinc (early evening of the festival)

upon  arriving,  malik  heard  from  one  of  the  guards  that  his  brother  had  shown  interest  in  the  harvest  festival  as  well  &  should  arrive  soon  after  him.  to  claim  he  was  surprised  would  be  a  blatant  lie,  because  dear  ryker  never  let  an  opportunity  like  this  slide.  at  least  one  of  them  had  found  their  knight  in  shining  armor.  malik  had  already  seen  him  prancing  about,  the  crown  prince  of  vissai  -  though  without  his  armor  he  almost  didn't  recognize  him.  he'd  have  to  ensure  the  two  lovebirds  meet  later,  but  for  now...  when  his  eyes  caught  glimpse  of  his  baby  brother,  he  wanted  to  enjoy  a  little  time  with  him  alone.

"ry,  i  knew  you  wouldn't  miss  a  chance  to  see  him."  no  name  needed,  they  both  knew  who  he  meant.  it  didn't  even  matter  if  that  was  the  reason,  malik  just  liked  teasing  his  brother.  he  was  a  little  sweaty  from  dancing,  a  little  tipsy  from  the  wine,  but  he  would've  pulled  his  brother  into  a  hug  regardless  of  it.  "when  will  you  chase  across  the  lands  for  your  beloved  brother,  hm?"

@ashreclaimed location: ritrinc inspiration: harvest moon festival

from  the  top  of  regia  ignis  where  darius  sat  atop  his  dragon,  the  sunset  unfolded  like  a  divine  tapestry,  spilling  molten  gold  &  deep  crimson  across  the  endless  horizon.  the  valley  below  was  cloaked  in  shadow,  while  the  peaks  of  distant  mountains  caught  the  sun’s  final  rays,  glowing  like  embers  in  a  dying  fire.  surely,  father  would  forgive  him  for  this.  doubt  wound  its  heavy  leash  around  the  prince's  neck,  but  he  ushered  his  dragon  to  take  flight  anyway.  the  sky  above  them  shifted  from  fiery  orange  to  the  soft  purples  of  twilight  &  the  air  was  cool  &  still,  carrying  the  faint  rustle  of  the  wind  over  the  treetops.

the  sun  had  just  set  when  they  got  to  ritrinc,  though  it  was  impossible  to  miss  it  for  the  lights  illuminated  the  kingdom  far  &  wide.  seraphina  was  left  behind  with  his  armor  strapped  to  her  saddle,  while  darius  was  dressed  ...lighter.  dressed  in  white  with  golden  accents  on  his  shoulders,  belt,  cuffs  &  even  the  laces  of  his  high-laced  sandals  followed  suit.  mingling  with  the  crowd,  he  picked  up  fruits  as  he  went,  just  ...enjoying  himself  in  the  midst  of  celebrations,  music  &  people.  so  many  of  them  had  come  out  here  tonight.  the  moon  truly  lit  up  the  streets  of  ritrinc  &  together  with  the  lights  spread  all  across,  it  truly  was  a  beautiful  sight.  he  was  sat  alone  on  a  low  stone  wall,  a  cluster  of  grapes  in  hand,  the  sweetness  on  his  tongue  doing  little  to  calm  the  longing  in  his  chest.  his  gaze  drifted  over  the  crowd,  not  searching  per  se,  but  he  still  found  him—the  man  with  brown  hair  glinting  like  polished  bronze  under  the  moonlight.

&  then  the  world  fell  away.

the  grape  slipped  from  darius’s  fingers  as  their  eyes  met  across  the  distance.  time  slowed  &  his  heart  thundered  in  his  chest.  he  sat  there,  breath  caught  until  ryker  stood  before  him,  all  bright-eyed  &  beautiful.  "i  wasn't  sure  if  i'd  see  you  here."  but  gods,  am  i  grateful.