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Ritschert – Ein prähistorischer Eintopf aus der Hallstattzeit

Wie archäologische Funde unsere Ernährungsgeschichte erlebbar machen

(English version below)

Wenn wir an die Hallstattzeit denken – die ältere Eisenzeit Mitteleuropas (ca. 800–450 v. Chr.) – kommen uns oft Grabhügel, Salzbergbau und kunstvolle Fibeln in den Sinn. Doch die Archäologie beleuchtet auch den Alltag dieser längst vergangenen Welt – etwa durch Spuren dessen, was die Menschen aßen. Ein besonders spannendes Beispiel ist der Ritschert, ein einfacher, aber nährstoffreicher Eintopf, dessen Zutaten durch archäologische Funde gut belegt sind.

Archäologischer Hintergrund: Was wurde gefunden?

In Hallstatt (Oberösterreich), dem namensgebenden Ort der Epoche, sind außergewöhnlich gute Erhaltungsbedingungen durch das Salzvorkommen gegeben. Dies ermöglichte die Konservierung organischer Materialien, darunter auch Speisereste.

Ein besonders aufschlussreicher Fund ist ein hölzerner Löffel mit eingetrockneten Speiseresten, der in den feuchten, salzhaltigen Stollen des bronze- und eisenzeitlichen Salzbergwerks gefunden wurde. Die Analyse dieser Reste ergab eine Mischung aus gekochtem Getreide und Hülsenfrüchten – also ein protohistorisches Gericht, das in seiner Zusammensetzung stark an den heutigen Ritschert erinnert.

Zusätzlich wurden in Siedlungen wie dem Dürrnberg bei Hallein und in weiteren hallstattzeitlichen Fundorten verkohlte Getreidekörner (v. a. Gerste, Emmer und Einkorn) sowie Linsen, Erbsen und andere Hülsenfrüchte geborgen. Diese Pflanzen konnten durch archäobotanische Untersuchungen (z. B. Flotation) identifiziert werden. Auch Spuren von tierischen Fetten oder Fleischanteilen in Gefäßfragmenten deuten auf einfache Eintopfgerichte hin, bei denen vorhandene Zutaten kombiniert wurden.

Ritschert: Ein Rezept aus der Vergangenheit

Auf Basis dieser Funde lässt sich das Rezept für einen hallstattzeitlichen Eintopf rekonstruieren. Dabei orientieren wir uns an nachgewiesenen Zutaten und Kochmethoden, ohne moderne Produkte wie Kartoffeln oder Tomaten, die erst Jahrtausende später nach Europa kamen.

Um das Gericht nicht nur theoretisch zu rekonstruieren, sondern auch wirklich erlebbar zu machen, haben wir uns selbst ans Werk gemacht – ganz im Sinne der experimentellen Archäologie. Unser Ziel: Ritschert unter möglichst authentischen Bedingungen nachzukochen.

So sind wir vorgegangen:

🔥 Das Feuer wurde mit Feuerstein und Feuereisen entzündet – ganz ohne moderne Hilfsmittel. Nach ein paar Versuchen und mit Hilfe von Zunder (getrocknetem Stroh und Baumrinde) gelang es uns, eine stabile Glut zu entfachen.

🍲 Gekocht wurde über dem offenen Feuer in einem gusseisernen Topf

🌾🥕Als Zutaten wählten wir eine authentische Mischung aus:

Gerste

Hirse

Linsen

Käferbohnen (Ackerbohnen waren schwer zu bekommen)

🧂Dazu kamen etwas Salz (das ich im Vorjahr bei einem Besuch im Salzbergwerk in Hallstatt selbst mit Rillenschläger abgebaut habe) und ein paar Wildkräuter wie getrockneter Bärlauch.

Mein Eindruck:

Der Eintopf war überraschend aromatisch und sättigend. Die nussige Note der Hirse und der kräftige Geschmack der Linsen harmonierten hervorragend. Auch wenn die Kochzeit deutlich länger war als auf einem modernen Herd, war das Erlebnis rundum lohnend – und vermittelte ein greifbares Gefühl dafür, wie viel Aufwand hinter einer „einfachen“ Mahlzeit in der Eisenzeit stecken konnte. Und: Es schmeckt auch heute noch richtig gut – vor allem, wenn man es selbst über dem Feuer zubereitet. 🔥🔥

Zutaten (für ca. 4 Personen):

200 g Rollgerste (alternativ Emmer oder Einkorn)

150 g getrocknete Linsen oder Erbsen

1 kleine Zwiebel (optional – im Mitteleuropa der Hallstattzeit nicht sicher belegt, aber möglich)

1 Karotte oder Pastinake (optional – wird als Wurzelgemüse diskutiert)

100 g geräucherter Speck oder getrocknetes Fleisch (für eine festliche Variante)

Salz (in Hallstatt durch Salzbergbau gut verfügbar!)

Wildkräuter wie Bärlauch, Liebstöckel oder Fenchel (wenn regional nachgewiesen)

Wasser

Zubereitung:

Einweichen: Hülsenfrüchte und Getreide über Nacht einweichen – dies verkürzt die Kochzeit erheblich.

Kochen: Etwas Fett (z. B. Speck) in einem Topf erhitzen (über offenem Feuer oder moderner Herdplatte), ggf. Zwiebel anbraten. Dann Getreide und Hülsenfrüchte zugeben.

Köcheln lassen: Mit Wasser aufgießen und ca. 60–90 Minuten köcheln lassen. Wurzelgemüse kann nach ca. 30 Minuten zugegeben werden.

Abschmecken: Mit Salz und frischen oder getrockneten Wildkräutern abschmecken. Historisch belegt ist insbesondere der Gebrauch von Bärlauch in Mitteleuropa.

Servieren: Am besten heiß und rustikal – vielleicht sogar in einer Replik eines hallstattzeitlichen Keramikgefäßes?

Ein Geschmack der Geschichte

Ritschert ist mehr als nur ein Eintopf – es ist ein kulinarisches Fenster in die Vergangenheit. Durch archäologische Funde wie den Speiserest im Löfgel von Hallstatt wird greifbar, was Menschen vor über 2500 Jahren aßen. Die Kombination aus nahrhaften Zutaten, einfacher Zubereitung und regionaler Verfügbarkeit macht Ritschert auch heute noch zu einem spannenden und geschmackvollen Gericht – besonders für alle, die Geschichte nicht nur lesen, sondern schmecken wollen.

Quellenhinweis:

Wenn ihr tiefer einsteigen wollt, lohnt sich ein Blick in die Publikationen des Naturhistorischen Museums Wien oder in archäobotanische Berichte aus Hallstatt und dem Dürrnberg.

Fachliteratur & Aufsätze

Stöllner, T. / Oeggl, K. (Hrsg.) (2004):

Die Geschichte des Salzbergbaus in Hallstatt. Archäologie, Naturwissenschaften und Geschichte im Salzkammergut

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Oeggl, K. (1994):

Pflanzliche Reste aus dem prähistorischen Salzbergwerk von Hallstatt – Ein Beitrag zur Ernährungsgeschichte.

In: Archaeologia Austriaca 78, S. 51–66.

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Reschreiter, H. / Kowarik, K. / Oeggl, K. (2013):

Hallstatt – Das älteste Salzbergwerk der Welt.

In: Archäologie in Deutschland, Heft 6/2013, S. 10–17.

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Oeggl, K. / Kofler, W. / Schmidl, A. (2007):

The archaeobotanical record of the prehistoric salt mine of Hallstatt (Austria).

In: Vegetation History and Archaeobotany 16, S. 261–267.

Museale & digitale Quellen

Naturhistorisches Museum Wien – Prähistorische Abteilung

https://www.nhm-wien.ac.at/ → Bereich „Hallstattzeit“

– Ausstellung und Online-Materialien zum Salzbergwerk Hallstatt und Ernährung im prähistorischen Alltag.

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Salzwelten Hallstatt (Besucherzentrum & Forschungskooperation)

https://www.salzwelten.at/

– Informationen zur aktuellen Forschung und Führungen durch das historische Bergwerk.

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Projekt „Prehistoric Salt Mines“ – Montanarchäologie Hallstatt

https://www.salzkammergut-archaeologie.at/

– Sehr gute Übersicht aktueller archäologischer Arbeiten, inklusive Fundberichte.

Lust bekommen, es selbst auszuprobieren?

Ritschert ist mehr als nur ein archäologisches Experiment – es ist eine Einladung, Geschichte mit allen Sinnen zu erleben. Ob über dem Lagerfeuer, auf dem Campingkocher oder ganz bequem am heimischen Herd: Wer dieses eisenzeitliche Gericht nachkocht, taucht ein in eine längst vergangene Welt und lernt den Alltag unserer Vorfahren auf ganz neue Weise kennen.

Probiert es aus, spielt mit verschiedenen Getreide- und Hülsenfruchtkombinationen – und wenn ihr mögt, versucht euch sogar am Feuermachen mit Feuerstein und Feuereisen!🔥

Teilt eure Erfahrungen gerne: Schickt Fotos, schreibt mir, wie es euch geschmeckt hat – oder berichtet, wenn ihr selbst eine archäologisch inspirierte Kochaktion startet. Denn Essen verbindet – gestern wie heute. 🥰

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English version

Ritschert – A Prehistoric Stew from the Hallstatt Period

How archaeology helps us taste the past

When we think of the Hallstatt period – the early Iron Age of Central Europe (c. 800–450 BC) – we often picture burial mounds, salt mining, and ornate brooches. But archaeology also sheds light on daily life, including what people ate. A particularly fascinating example is Ritschert, a simple yet nutritious stew whose main ingredients are well documented through archaeological finds.

Archaeological Background: What Was Found?

In Hallstatt, Austria – the type site of the Hallstatt culture – the exceptional preservation conditions due to salt mining allowed the survival of organic materials, including food remains.

One especially telling find is a wooden spoon with dried-up food residue discovered in the prehistoric salt mine. Scientific analysis revealed a mixture of cooked cereals and legumes, strongly resembling a dish like Ritschert.

Additionally, excavations at settlements such as Dürrnberg near Hallein unearthed carbonized grains (mainly barley, emmer, and einkorn) and lentils and peas. These remains were recovered through archaeobotanical methods like flotation and give insight into prehistoric agriculture and diet. Traces of animal fats and protein residues in ceramic fragments suggest that meat or fat was sometimes added – perhaps for special occasions.

Ritschert: A Taste of Prehistoric Cuisine

Based on archaeological evidence, this reconstructed recipe uses authentic ingredients and cooking methods (adjusted for modern kitchens), excluding any post-Columbian imports like potatoes or tomatoes.

To not only reconstruct the dish theoretically but to truly experience it, we decided to try it ourselves – in the spirit of experimental archaeology. Our goal: to cook Ritschert under the most authentic conditions possible.

Here’s how we did it:

🔥The fire was ignited using flint and steel, entirely without modern tools. After a few attempts – and with the help of tinder made from dried grass and tree bark – we managed to get a steady ember going.

🍲 We cooked over an open fire, using an iron pot

🌾🥕For ingredients, we chose an authentic mixture of:

Barley

Millet

Lentils

Scarlet runner beans (because broad beans were hard to get)

🧂We also added a bit of salt (that I mined myself last year in the mine in Hallstatt with a grooved mallet) and some wild herbs, such as dried wild garlic.

My impression:

The stew was surprisingly flavorful and filling. The nutty note of the millet and the strong taste of the lentils complemented each other beautifully. Although the cooking time was much longer than on a modern stove, the entire experience was deeply rewarding – and gave us a tangible sense of just how much effort went into a “simple” meal in the Iron Age.

Ingredients (serves ~4):

200 g barley (or emmer/einkorn)

150 g dried lentils or peas

1 small onion (optional – not securely attested in Hallstatt but plausible)

1 carrot or parsnip (optional – root vegetables debated but likely)

100 g smoked bacon or dried meat (for a festive version)

Salt (readily available in Hallstatt!)

Wild herbs such as wild garlic, lovage, or fennel (if regionally found)

Water

Instructions:

Soak: Soak the grains and legumes overnight to reduce cooking time.

Sauté (optional): Lightly fry diced bacon and onion in a large pot.

Simmer: Add soaked grains and legumes, cover with water, and simmer for 60–90 minutes. Add root vegetables halfway through.

Season: Salt to taste and finish with fresh or dried herbs.

Serve: Best enjoyed hot, ideally by a fire in a replica ceramic pot for the full Hallstatt experience!

A Taste of the Past

Ritschert is more than a meal – it’s an edible connection to prehistoric life. Thanks to archaeological finds like the food residue on the wodden spoon from Hallstatt, we can reconstruct not only what people ate over 2,500 years ago, but also how they lived. With its rich, earthy flavors and hearty ingredients, Ritschert is both a historical reenactment and a delicious way to engage with the past.

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