THE PORTRAIT OF AN AMAZON [IV.] Detail of the Bassae Frieze, a multifigure continuous Amazonomachy scene carved in marble and preserved in the British Museum. https://en.wikipedia.org/wiki/Bassae_Frieze From the Temple of Apollo Epikourios at Bassae, Messenia, Greece. '..a rare example of an almost complete architectural frieze from the ancient Greek world.. The frieze ran around the interior of the Temple..' [Txt ©BM]. Discovered in 1811-12, Consists of 23 slabs, 420-400 BC.

The British Museum, London | BM [First fl., Room 16 'Bassae Sculptures', 2nd level]

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In un post di qualche giorno fa, @kon-igi mirabilmente e con il suo stile irriverente (in senso “vernacoliere”, citazione non a caso) spiegava il passaggio transgenere sessuale partendo dal mito delle Amazzoni, in particolare dal leggendario scontro raccontato nell’Iliade tra Achille e Pentesilea. Leggetelo per le spiegazioni biologiche, davvero importanti anche in vista di successive discussioni su un tema che è necessario da conoscere e da affrontare, io gli ho promesso che appena avuto un po’ di tempo avrei scritto delle chicche sulle leggendarie guerriere.

Secondo la leggenda e la storiografia di Erodoto, le Amazzoni erano un popolo guerriero formato da sole donne che viveva ai limiti orientali del mondo allora conosciuto, la Scizia, un vastissimo territorio che corrisponde a zone dell’odierna Romania, il Caucaso, espandendosi verso Oriente a parti del Turkemistan, Kazakistan e l’Iran, vivendo in prossimità dei fiumi. Erano famose guerriere che vivevano in società di tipo matriarcale, con due regine, una nei tempi di pace e una nei tempi di guerra. Del loro rapporto con i maschi, ci sono diverse versioni: le più famose raccontano che i maschi erano considerati schiavi e non potevano usare le armi, venendo usati solo a scopi riproduttivi; altre invece, come nella Geografia di Strabone (XI.5.4-5) raccontano che alcune migravano nei territori dei Gargareni (più o meno l’odierna Cappadocia), e si accoppiavano con i maschi di quella popolazione in segreto e al buio, affinchè non si potesse conoscere l'identità dell'altro.

Ma arriviamo al punto divertente: è verissimo che l’etimologia della parola Amazzone significa “senza un seno”, pratica che lo stesso Ippocrate nella Medicina descrive venisse effettuata bruciando la mammella con un disco incandescente di rame, per favorire il tiro con l’arco, e successive tradizioni seguono in parte questa idea, come Virgilio nell’Eneide (I, 466-496) che descrive la bellissima Pentesilea con l’elmo frigio e una cinta d’oro a comprimerle il seno (milibus ardet, aurea subnectens exsertae cingula mammae, bellatrix, audetque viris concurrere). Ma c’è un grande problema: in tutta l’iconografia delle Amazzoni, non c’è mai prova di questa amputazione, anzi spesso sono dipinte e scolpite con un florido seno; esempio più eclatante è il fregio della Amazzonomachia del Mausoleo di Alicarnasso. Questo perchè probabilmente ci fu un errore di traduzione: il termine di origine armene mazon, guerriera, si confuse con mastos, mammella; masa in altre lingue del territorio indica la luna, e nell’iconografia le Amazzoni avevano un piccolo scudo con disegnata una mezzaluna, probabilmente legata ad antichissimi culti lunari. Altra versione ancora fa derivare amazzone da ha-mazan, persiano per donna guerriera.

Rimangono altre piccole curiosità:

 - vero che Achille nell’Iliade uccide tutte le 12 guerriere amazzoni accorse in aiuto dei Troiani, e il suo scontro con Pentesilea è una delle scene più memorabili del poema: Omero fa vincere Achille, tra l’altro Achille ferisce Pentesilea al seno (punto centrale della questione dal punto di vista simbolico) e si innamora della bellissima guerriera mentre cade esanime a terra, ma la vittoria era chiara dato che l’Iliade è il poema “dell’Ira di Achille”; versioni successive davvero raccontano di fantasie necrofile del Pelide, altre che fu ferito a Morte dalla guerriera e solo l ‘intervento di Teti presso Zeus portò all’epilogo conosciuto; tutte però confermano che fu Achille a consegnare emozionato alle Amazzoni la salma della loro regina, e lo era così tanto che alcuni guerrieri achei lo derisero, e ne ebbe la peggio Tersite, ucciso a pugni dall’eroe;

- le gesta delle Amazzoni erano uno dei fulcri di un altro poema epico, all’epoca dell’Iliade altrettanto famoso, l’Etiopide, attribuita da fonti antiche ad Arctino di Mileto, d cui però non ci rimangono che dei piccoli frammenti;

 - le Amazzoni erano famose per l’abilità a cavallo, tanto che ancora adesso si usa amazzone per una donna che cavalca, e per le armi: Pentesilea usò durante lo scontro probabilmente una sagaris, scure d'arcione utilizzata dalle popolazioni nomadi che abitavano le steppe euro-asiatiche;

BELL KRATER W| 3 AMAZONS: Attic Red-figure Bell Krater Attributed to the Polygnotos Painter https://en.wikipedia.org/wiki/Polygnotos_(vase_painter) Depicting Side A: 3 Amazons [Side B: Man with stick between 2 draped women] Found in Spina [Comacchio, Emilia-Romagna] 450-420 BC.

Museo Delta Antico di Commacchio | MDAC [1st Floor]

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AMAZONOMACHY Sarcophagus From Soli, Northern Cyprus [found in 1557] https://en.wikipedia.org/wiki/Soli,_Cyprus Hellenistic period, 2nd half of the 4th c. BC Marble Provenance and additional data: https://www.khm.at/objektdb/detail/50832

KunstHistorisches Museum, Vienna | KHMV ["Ancient Greece and Rome", Saal XI] • Web : https://www.khm.at/en • FB : https://www.facebook.com/KHMWien • IG : @kunsthistorischesmuseumvienna

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AMAZONOMACHY: Attic Red-figured Column Krater Attributed to the Polignotos Painter https://en.wikipedia.org/wiki/Polygnotos_(vase_painter) 450-440 BC Side A: Two Amazons [depicted in Hellenic clothing, one with a sagaris] confront two Greek warriors. From Tomb 724B, the Valle Pega, Chiusi area [near Ferrara], Spina.

Museo Archeologico Nazionale di Ferrara | MANF [1st Fl. Sala XV] • Web : http://www.archeoferrara.beniculturali.it/index.aspx?lng=ENG • FB : https://www.facebook.com/museo.archeologico.ferrara • IG : @museo_archeologico_ferrara • X : @ArcheoFerrara

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