ainda  ouvia  o  eco  daquelas  palavras  na  cabeça  ,  como  se  o  sumo  sacerdote  tivesse  gravado  o  decreto  diretamente  no  peito  dela  :  mathéo  lefevre  .  segundo  filho  da  coroa  .  quando  conseguiu  garantir  que  lucrezia  estava  cercada  por  quem  devia  ,  quando  teve  certeza  de  que  a  princesa  não  precisava  mais  de  sua  atenção  ,  maysilee  escapou  .  deixou-se  levar  pela  confusão  da  multidão  para  respirar  ar  fresco  .  o  vestido  arrastava  pela  areia  quando  se  jogou  ali  ,  as  mãos  afundando  na  textura  fria  ,  o  corpo  curvado  como  se  tentasse  se  proteger  de  algo  que  a  atravessava  por  dentro  .  puxou  os  joelhos  contra  o  peito  ,  apertando-se  em  si  mesma  ,  e  só  então  permitiu  que  as  lágrimas  caíssem  .  elas  vieram  quentes  ,  incontroláveis  ,  e  deixavam  sua  respiração  entrecortada  .  não  era  a  primeira  vez  que  seu  coração  se  partia  —  mas  doía  como  se  fosse  .  sentia-se  burra  .  ingênua  .  ridiculamente  idealista  .       ‘   eu  sou  uma  idiota  .  uma  completa  idiota  .   ’       murmurava  entre  os  soluços  enquanto  enterrava  o  rosto  entre  os  joelhos  .  estava  perdida  em  sua  autocrítica  quando  ouviu  o  barulho  de  passos  .  virou  o  rosto  em reflexo ,  com  lágrimas  escorrendo  pelo  queixo  ,  os  olhos  ainda  inchados  .  ótimo  .  mathéo  lefevre  .  príncipe  .  mentiroso  .  noivo  .  o  peito  dela  apertou  de  novo  ,  mas  o  orgulho  falou  mais  alto  .  fungou  ,  tentando  limpar  o  rosto  com  as  costas  da  mão  ,  mas  as  lágrimas  ainda  escorriam  teimosas  .       ‘   eu  não  quero  falar  com  você  .   ’ 

               maysilee  honestamente  não  sabia  em  que  momento  da  caminhada  a  placa  “ local  histórico ”  virou  “ coliseu  clandestino ”  .  tinha  certeza  que  o  beco  parecia  turístico  quando  dobrou  a  esquina  .  ela  vinha  empolgada  ,  com  sua  garrafinha  de  água  e  a  câmera  fotográfica  pendurada  no  pescoço  ,  pronta  para  fazer  stories  dizendo  “ turismo  cultural  é  tudo ”  .  só  faltou  o  coliseu  ser  de  fato  cultural  —  e  não  um  ringue  suado  ,  barulhento  e  violento  ,  onde  ,  claramente  ,  as  únicas  ruínas  eram  os  dentes  sendo  destruídos  ali  embaixo  .  o  público  era  aglomerado  ,  frenético  ,  apostas  sendo  berradas  ,  notas  passando  de  mão  em  mão  ,  e  ,  bem  no  centro  ,  dois  homens  sem  camisa  trocando  socos  como  se  o  amanhã  dependesse  disso  .  um  pequeno  “ só  mais  cinco  minutinhos ”  ,  ela  pensou  ,  ficando  na  pontinha  dos  pés  para  ver  melhor  .  ela  vibrou  —  um  pouco  ,  foi  só  um  movimento  elegante  de  pescoço  ali  ,  um  punho  bem  acertado  acolá  ,  quem  não  se  empolga  ?  e  então  a  situação  degringolou  em  menos  de  dois  minutos  .  uma  aposta  deu  errado  ,  alguém  empurrou  alguém  ,  e  o  caos  foi  instaurado  .  a  multidão  começou  a  se  mover  ,  arrastando  maysilee  sem  qualquer  piedade  .  ela  tropeçou  ,  esbarrou  em  um  cotovelo  ,  quase  perdeu  a  sandália  ,  foi  girada  involuntariamente  como  uma  bailarina  .       ‘   desculpa  !  ai  ,  pelos  santos  —  licença  !   ’       berrava  inutilmente  ,  tentando  sair  ,  os  cabelos  loiros  presos  em  alguma  corrente  invisível  da  multidão  .  ela  ia  morrer  .  pisoteada  .  no  meio  de  um  ringue  clandestino  suado  .  esse  era  o  fim  da  maysilee  vercelli  .  e  o  obituário  seria  ridículo  .  foi  quando  a  voz  surgiu  —  baixa  ,  no  meio  da  gritaria  —  mas  com  aquele  tom  inconfundível  ,  o  sotaque  que  ela  reconheceria  até  no  inferno  .       ‘   theo  ?   ’       gaguejou  ,  parando  por  um  segundo  de  se  debater  no  meio  do  pandemônio  .  era  real  ?  ou  ela  tinha  batido  a  cabeça  no  tumulto  e  agora  estava  alucinando  ?  as  pessoas  empurraram  mais  forte  e  ,  sem  tempo  pra  pensar  ,  ela  agarrou  a  mão  dele  .  no  segundo  em  que  se  viu  fora  do  aperto  da  multidão  ,  o  instinto  tomou  conta  :  ela  se  jogou  nos  braços  dele  ,  envolvendo-o  num  abraço  apertado  ,  completamente  desajeitado  ,  mas  carregado  de  alívio  .       ‘   você  me  salvou  ,  theo  !   ’       exclamou  contra  o  ombro  dele  ,  o  coração  ainda  disparado  .       ‘   se  não  fosse  você  ,  eu  teria  sido  esmagada  .  você  teria  que  dar  explicações  terríveis  pros  meus  pais  !  “ ah  ,  o  que  aconteceu  com  a  maysilee  ?  ah  ,  então  ,  ela  foi  assistir  uma  briga  e  virou  panqueca  . ”  seria  horrível  !   ’ 

               depois  de  horas  naquela  floresta  maldita  —  com  musgos  escorregadios  ,  folhas  que  insistiam  em  grudar  no  cabelo  ,  galhos  que  pareciam  ter  um  fetiche  pessoal  por  arranhar  sua  canela  —  ela  encontrou  .  ali  ,  meio  escondido  debaixo  de  um  amontoado  de  folhas  secas  ,  entre  duas  raízes  retorcidas  .  brilhou  com  um  reflexo  tímido  ,  mas  inconfundível  :  um  medalhão  .  mas  ,  como  tudo  na  vida  de  maysilee  vercelli  ,  a  alegria  durou  o  tempo  exato  de  três  segundos  .  ela  ouviu  passos  .  seu  olhar  disparou  para  a  direção  do  som  ,  e  a  paranoia  instantânea  tomou  o  controle  total  .  não  ,  ela  não  ia  perder  aquele  medalhão  .  não  depois  de  tudo  que  passou  .  então  ela  correu  .  acontece  que  ela  deveria  ter  olhado  para  frente  .  porque  em  questão  de  segundos  ,  ela  tropeçou  num  tronco  e  o  mundo  virou  de  cabeça  pra  baixo  .  literalmente  .  rolou  colina  abaixo  ,  em  câmera  lenta ,  com  gritos  abafados  tipo  “ aaaaAAAHh—uff—AAaaAAH—AI  MEU  RIM ”  .  o  medalhão  foi  perdido  na  queda  e  ela  só  parou  de  rolar  quando  atropelou  alguém  .  maysilee  aterrissou  em  cima  do  sujeito  ,  com  um  baque  que  tirou  o  ar  dos  dois  .       ‘   ai  ...  minha  existência  inteira  ...   ’       murmurou  ,  antes  de  abrir  os  olhos  e  encarar  o  rosto  abaixo  dela  .  piscou  .  piscou  de  novo  .  ela  conhecia  aquela  mandíbula  .  aquele  nariz  que  ela  tinha  mentalmente  desenhado  nas  nuvens  durante  um  verão  inteiro  .  aqueles  olhos  .       ‘   ...  matheo  ?  você  é  real  ?   ’       perguntou  ,  ainda  em  cima  dele  ,  completamente  confusa  .       ‘   porque  se  eu  morri  ,  isso  é  um  jeito  esquisito  de  ir  pro  céu  .  você  é  meu  neurônio  favorito  tentando  me  confortar  enquanto  eu  morro  ,  né  ?   ’       mas  ele  não  sumia  .  na  verdade  ,  estava  cada  vez  mais  nítido  .  só  então  ela  se  deu  conta  da  posição  comprometedora  .  seus  joelhos  estavam  de  cada  lado  da  cintura  dele  ,  o  cabelo  caía  em  volta  dos  dois  ,  e  a  blusa  tinha  subido  um  pouco  demais  .  levantou-se  rapidamente  ,  mas  sem  muita  elegância  ,  o  que  envolveu  um  chute  acidental  na  perna  dele  .       ‘   espera  aí  .  o  que  você  tá  fazendo  aqui  ?  você  não  devia  estar  num  navio  ?   ’ 

               o  bom  humor  era  uma  raridade  quase  mítica,  e  ele  sabia.  entrou  na  joalheria,  deixando  o  casaco  pendurado  no  antebraço  e  assumindo  uma  expressão  neutra  demais  para  ser  suspeita.  só  quem  o  conhecia  de  verdade  notaria  os  olhos  levemente  relaxados  e  a  boca  sem  a  linha  tensa  que  ele  carregava  nos  dias  ruins.  e  ao  seu  lado,  matheo  —  surpreendentemente  tolerável  naquele  minuto  específico  do  dia.  só  esperava  que  o  irmão  estivesse  na  mesma  disposição  pacífica,  pelo  menos  até  a  conversa  que  precisariam  ter  depois.  o  lefevre  estava  de  frente  ao  balcão,  observando  o  alinhamento  dos  anéis  expostos,  até  a  atendente  se  aproximar  com  um  sorriso  que  brilhava  tanto  quanto  os  colares  atrás  dela.  laurent  correspondeu  com  outro  sorriso.  sim.  um  sorriso  de  verdade.       ‘   eu  quero  escolher  um  para  presente,  por  favor.   ’       enquanto  a  atendente  ia  ao  fundo  buscar  opções,  laurent  apoiou  a  ponta  dos  dedos  no  balcão,  batendo  neles  de  leve,  um  sinal  claro  de  ansiedade.  era  irritante  admitir  que  escolher  um  presente  para  darian  o  deixava  energizado.  quando  ela  voltou  carregando  uma  bandeja  de  veludo  com  anéis  delicados,  brilhantes  e  claramente  femininos,  sequer  hesitou  na  hora  de  responder.       ‘   não.  os  masculinos.   ’       disse  em  um  tom  mais  baixo,  como  se  confessasse,  sem  querer,  que  aquele  presente  tinha  um dono  específico.  um  homem  que  atualmente  ocupa  espaço  demais  dentro  da  cabeça  de  laurent.  então  se  lembrou  que  matheo  também  estava  ali,  mesmo  que  não  soubesse  se  ele  prestou  atenção  no  diálogo  anterior  ou  não.       ‘   você  quer  aproveitar  e  escolher  um  para  a  sua  noiva  ou  quer  que  eu  faça  isso  por  você  também?   ’   

               laurent  se  perguntou,  por  um  breve  instante,  em  que  momento  daquele  dia  ele  perdeu  o  juízo.  talvez  tenha  sido  quando  matheo  apareceu  em  seu  quarto  dizendo  que  queria  “um  pouco  de  diversão  de  verdade”.  talvez  quando  ele  mesmo,  cansado  da  rotina,  decidiu  aceitar  —  como  se  passar  tempo  com  os  irmãos  fosse  uma  boa  distração.  não  era.  agora,  parado  diante  daquele  beco  imundo  que  levava  ao  tal  “coliseu”,  ele  sentia  um  arrependimento  físico.  a  expressão  dele  era  pura  repulsa.  o  maxilar  travado,  o  olhar  percorrendo  as  pessoas  ao  redor,  como  se  estivesse  observando  uma  forma  inferior  de  vida.  e,  de  fato,  era  o  que  pensava.  vermelhos.  suados,  exaltados,  vulgares.  nada  ali  lhe  parecia  minimamente  digno.  quando  o  som  chegou  até  eles,  ele  parou.  o  corpo  inteiro  recusava  o  próximo  passo.      ‘   me  cite  uma  vez  em que  você  esteve  certo,  porque  eu,  sinceramente,  não  consigo  lembrar.  ah,  não  —  é  que  você  está  sempre  errado.  inclusive  agora.  em  que  mundo  você  achou  que  eu  gostaria  de  um  lugar  como  esse?   ’       ele  franziu  o  nariz  quando  dois  vermelhos  passaram  por  eles,  rindo  alto,  ombros  suados  roçando  de  leve  em  seu  paletó.  laurent  recuou  instintivamente,  ajeitando  o  casaco,  como  se  pudesse  apagar  o  contato.  deu  o  primeiro  passo  para  dentro  do  coliseu  e  passou  os  olhos  pelas  arquibancadas  improvisadas.  a  expressão  dele  era  pura  repulsa.       ‘   preciso  ver  se  a  minha  vacina  antitetânica  está  em  dia.   ’       murmurou,  num  tom  quase  inaudível.  sentia  o  impulso  de  sair,  mas  não  queria  dar  ao  irmão  o  prazer  de  dizer  “eu  sabia  que  você  não  aguentava”.  então  ficou.  ele  virou  o  rosto  para  matheo,  o  olhar  letal.       ‘   quinze  minutos.  depois  disso,  você  me  deve  uma  garrafa  do  chateau  latour  e  uma  semana  sem  falar  comigo.   ’

               já  tinha  perdido  a  conta  de  quantas  vezes  havia  perdido  .  não  por  distração  ou  por  falta  de  esforço  .  apenas  porque  matheo  era  insuportavelmente  bom  naquele  maldito  jogo  —  e  ainda  mais  insuportável  quando  vencia  .  ela  passou  os  dedos  pela  própria  testa  como  se  aquilo  fosse  ajudar  a  reorganizar  os  neurônios  e  forçar  uma  reviravolta  .  não  funcionou  .  a  provocação  dele  só  deixava  tudo  pior  .  martina  o  encarou  por  um  segundo  ,  revirando  os  olhos  antes  de  estalar  a  palma  da  mão  contra  os  dedos  exibidos  dele  —  não  forte  o  suficiente  pra  machucar  ,  mas  com  intensidade  o  bastante  pra  deixar  claro  que  a  palhaçada  já  tinha  passado  do  limite  .       ‘   três  vitórias  e  um  ego  do  tamanho  de  velraisse  .  parabéns  .  deve  ser  genético  .   ’       jogou  as  cartas  sobre  a  mesa  com  um  leve  suspiro  e  encostou-se  no  encosto  da  cadeira  ,  cruzando  os  braços  .  ela  detestava  perder  .  detestava  mais  ainda  que  alguém  parecesse  gostar  de  vê-la  perder  .  mas  ,  aos  poucos  ,  o  espírito  nada  competitivo  começou  a  ceder  espaço  para  uma  curiosidade  latejante  que  a  vinha  acompanhando  desde  o  café  da  manhã  .       ‘   falando  em  criaturas  insuportáveis  …   ’       começou  ,  olhando  para  as  próprias  unhas  como  se  não  se  importasse  tanto  assim  .       ‘   tem  ideia  de  como  andam  as  coisas  entre  a  minha  irmã  e  o  seu  irmão  ?   ’       ela  tentou  parecer  indiferente  ,  mas  o  simples  ato  de  mencionar  laurent  já  fez  seus  olhos  darem  mais  um  giro  dramático  .