dystorealities ;

Le connard au foulard.

C’est comme ça que l’on appelle Nao depuis son arrivée à La Plage, depuis qu’il a rejoint – malgré lui – les activistes. Avant son arrivée sur La Plage et dans Borderland, le jeune homme n’aspirait pas du tout à cette réputation- là.

Né dans une famille des plus bancales, Nao et Mina, sa petite sœur, voient leurs parents se déchirer dès leur plus jeune âge. Des disputes qui n’en terminent plus, des cris, de la vaisselle brisée contre les murs, les deux enfants passent le plus clair de leur temps dans la chambre de l’aîné, lui en train de réconforter sa jeune sœur. Puis le fameux jour. Nao n’est âgée que de dix-huit ans quand leur mère décide de quitter la maison, sans se retourner, sans un au-revoir, c’est quand il rentre de l’université qu’il retrouve son père dans la cuisine, un verre à la main pour essayer de noyer sa peine. Et il le sait, son père n’est plus que l’ombre de lui même, n’est plus présent, s’enfermer dans une dépression qui dépasse ses deux enfants. Nao sait donc qu’il doit prendre la relève, au moins pour Mina, au moins pour que cette dernière puisse avoir une vie confortable. Il arrête donc ses études qui étaient prometteuses, pour faire des petits boulots. Dans des bureaux, des restaurants, il trouve finalement sa place dans un bar de la ville, ses revenus servant surtout à assurer la scolarité de Mina. Quelques années plus tard, vingt-huit ans, la situation n’a pas tellement changé. Nao et Mina vivent toujours ensemble, dans un appartement qu’il a pris, et ils n’ont plus aucune nouvelle de leur père qui a terminé par atterrir dans un hôpital psychiatrique.

C’est un peu sous tension que Nao atterri à Borderland. Parce que quelques heures plus tôt, il s’est pris la tête avec sa petite sœur, créant un froid temporaire entre eux. Et pourtant, quand cette dernière l’appelle par la suite, pour aller la récupérer à la gare, le jeune homme se met en route. Il ne capte pas tout de suite la pluie de météorites, ne fait pas attention à ce qu’il se passe autour de lui parce que tout ce qu’il veut, c’est se réconcilier avec sa sœur. Malheureusement, il n’en a pas le temps, les feux d’artifices l’aveuglent au moment où il arrive à la gare. Il se retrouve ensuite, seul, dans un monde des plus terrifiant. Sans sa sœur surtout. Il n’est pas le plus doué pour les jeux de réflexions, se fait bien trop vite avoir parce qu’il est trop impulsif, parce qu’il est préfère frapper plutôt que de réfléchir. Ce qui lui porte défaut, parce que son objectif premier dans les arènes c’est de fouiner pour essayer de retrouver Mina. Le premier joueur qu’il rencontre et qui deviendra son premier ami s’appelait Ji-hyuk, un garçon un peu plus jeune que lui, mais qui sera d’une grande aide dans les jeux de réflexion. Cependant il ne restera pas longtemps dans sa vie, et il regrette presque que son ami ne se soit pas éteint dans l’arène. Mais ce n’est pas comme ça que les choses se sont passées. Un incident stupide. Ji-hyuk heurte un activiste dans l’arène, et ce dernier au lieu de laisser passer et de se concentrer sur le jeu en cours, décide de passer un tabac à son ami, lui ôtant la vie au passage. C’est un Nao désemparé que l’on retrouve, qui perd son seul ami dans ce monde bancal.

Les choses auraient pu s’arrêter là, mais il est obligé de continuer à jouer pour survivre, quitte à se prendre un coup de batte dans la tête de la part d’un autre joueur, lui arrachant une partie de la joue. Merci les fils barbelés. Nao gagne le jeu, fait partie des seuls survivants, dont les Activistes qui le regardent un peu trop. Il s’apprête à partir, à regagner sa planque quand on l’appelle.

« Nao, c’est ça ? »

C’est un œil mauvais qu’il se retourne vers Aguni – le chef des Activistes – parce qu’il a encore en tête le moment où l’un de ses hommes a tué son ami, sous ses yeux. Mais il n’a pas le choix s’il veut survivre, et peut-être qu’il est un peu trop lâche à ce moment là, trop con, mais il accepte la place qu’on lui fait dans le groupe des Activistes. C’est donc un foulard autour du visage pour cacher sa cicatrice, qu’il fait son arrivée à La Plage. Mais Nao déteste ce qu’il est, déteste l’image de cet homme froid et cruel qu’il renvoie. Il déteste faire semblant d’en avoir rien à foutre de tout, en a marre de faire semblant de bien s’entendre avec ses semblables, alors qu’il ne rêve que d’une chose : mettre leur putain de tête sur place publique pour avoir ôté la vie de son meilleur ami. Mais encore une fois il ne peut pas craquer, ne peut pas se la jouer impulsif, pas quand sa survie est en jeu, pas quand il doit tout donner pour retrouver Mina.

Puis il y’a Hana.

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Née dans une famille aimante mais stricte, il est presque logique que Shelby suive le caractère de ses parents. Fille unique, ses parents se sont toujours accordés pour offrir une éducation impeccable à la jeune fille, la poussant à étudier, à lire, à faire du sport, mais tout ce qu’ils arrivent à faire, c’est à créer un blocage chez la jeune femme qui deviendra aussi intelligente que sa mère, mais aussi froide que son père. C’est ainsi qu’elle grandit seule, sans ami, parce que les seuls enfants courageux qui s’aventurent à vouloir approcher Shelby, se confrontent à un mur. Pas qu’elle ne veut pas se faire de camarade, mais l’enfant ne sait pas tellement comment exprimer ses sentiments, ne sait pas aller vers les gens, elle qui a toujours été confrontée à la froideur de ses parents. Et pourtant elle sait qu’ils l’aiment, parce qu’elle voit la fierté dans le regard de son père et l’amour dans celui de sa mère, c’est juste que les sentiments sont silencieux chez la famille Linn.

Elle est donc seule la petite fille, et c’est quand elle atteint l’adolescence qu’elle commence à se filmer avec une ville caméra de son père. Elle le fait toujours en secret, quand ses parents travaillent à l’épicerie et qu’elle passe encore une fois une soirée seule. Shelby se souvient encore de sa première vidéo, très bancale puisqu’elle s’est juste filée pour présenter ses nombreuses peluches. Quelque chose qui devait simplement lui servir à parler, à s’occuper, deviendra une vraie activité pour la jeune femme qui trouvera un réconfort dans les réseaux sociaux. Elle n’a que dix huit ans quand elle crée sa chaîne et ses réseaux, commençant ainsi une carrière d’influenceuse. Mentir, ce n’est pas son fort, parce qu’elle s’est très bien qu’elle ne renvoie pas du tout une image qui lui est propre. Shelby qui est froide et inexpressive dans la vie de tous les jours, se voit devenir une jeune femme joviale et pleine de vie face à la caméra.

Mais toutes les bonnes choses ont une fin.

Elle l’apprend à ses dépends.

La rouquine cumule les abonnés, sort deux à trois vidéos par semaine, se fait sa place dans le monde de l’influence et purée qu’elle ne s’est jamais sentie aussi entourée qu’à ce moment là. Elle n’a pas d’ami dans la vraie vie, mais se réconforte en échangeant avec ses nombreux abonnés. Un jour, la jeune femme reçoit une proposition de partenariat, une marque qui souhaite une à deux vidéo de promotion en échange d’un colis de vêtement, ce qu’elle accepte volontiers étant donné qu’elle voit ce partenariat comme une opportunité en or. Mais les choses dégringolent, parce qu’elle est loin de se douter que la marque est en train d’arnaquer ses clients, en envoyant des vêtements totalement différent que ceux qu’elle a pu recevoir, quand la marque ne rembourse pas, et quand le site ferme définitivement, Shelby est livrée à elle même face à une vague de haine et d’abonnés mécontents. Elle tombe bien vite de son trône quand elle voit sa popularité baisser, quand elle se prend une vague de haine et qu’elle se retrouve ensuite à devoir rembourser tous ses abonnés qui ont passé commande sur ce site. Autant dire que la jeune femme ne roule pas sur l’or et que ses maigres économies qu’elle a pu mettre de côté en aidant ses parents à l’épicerie, ne l’aident pas.

Elle prend donc la pire des décisions.

Disparaître.

On ne parle pas de disparaître de la ville, de mettre les voiles, mais bien d’une triste tentative de suicide. Parce qu’elle est endettée, ne sait pas comment se sortir de cette situation. Ses parents ont bien décidé de l’aider en trimant un peu plus à l’épicerie, mais elle ne supporte plus de voir la fatigue tirer leurs traits, ni même la pitié et la tristesse dans leurs regards. C’est tout ce qu’elle souhaiter éviter. Alors elle se dit qu’en se donnant la mort, elle peut au moins leur éviter ce triste sort qui les attendait tous. C’est un soir qu’elle décide de fouiller dans les médicaments de son père, qu’elle trouve des médicaments pour le coeur – son père souffrant d’un souffle au coeur – et qu’elle ingurgite un bon nombre de comprimés. Elle pensait réellement réussir son coup, mais elle se réveille le lendemain à l’hôpital, visiblement sauvée par son père qui était rentré plus tôt de l’épicerie ce soir là.

Mais à croire que son karma est des plus pété. Parce que non seulement elle se réveille avec le ventre en vrac après un lavement d’estomac, mais en plus de ça, une armée de zombie vient de prendre possession de la ville. C’est dans sa chambre d’hôpital que Shelby fait la rencontre d’Eliott, un garçon à peine plus âgé qu’elle qui vient de faire irruption dans la pièce pour éviter ces monstres. Ce duo est franchement bancal, parce qu’entre une suicidaire et un qui agit un peu trop sans réfléchir, ils n’ont pas beaucoup de chance de survivre. Et pourtant, c’est dans les mains d’Eliott que la rouquine repose toute sa confiance, quand il réussi à les emmener jusqu’à la morgue et qu’ainsi ils arrivent à s’échapper de l’hôpital infecté pour rejoindre l’épicerie de ses parents. Sauf que toute tentative de survie s’envole, quand elle découvre le cadavre de sa mère dans la réserve de l’épicerie. Leur alchimie est présente, rapide pour ces deux jeunes adultes qui ne se connaissent pas – du moins que Shelby ne connaît pas, parce que vu le selfie que Eliott ne cesse de réclamer, visiblement il la connaissait déjà des réseaux. Les choses tournent un peu au vinaigre et elle a des difficultés à analyser la situation, quand deux intrus – Ha-min et Ju-ri viennent fait leur apparition – et elle est froide, méchante et tranchante la rouquine qui voit d’un très mauvais œil cette nouvelle cohabitation. Pourtant elle les laisse entrer. Et bien vite le regret s’installe. Elle ne les aime pas. Ha-min est un peu trop lourd et ne cesse de rabaisser Eliott. Ju-ri elle, est juste elle même et ça suffit à Shelby pour qu’elle ne puisse pas se la voir en peinture. Sans parler que cette dernière est constamment aux basques d’Eliott. Ça pique visiblement sa jalousie, quand elle ne cesse de lui faire du rentre dedans, et elle ne trouve pas meilleure solution que de l’embrasser. Cet acte qui devait être purement égoïste, purement une tentative de renforcer leur crédibilité, se transforme en un jeu où ses sentiments sont de plus en plus sincère.

Elle ne connaît Eliott que depuis quelques heures et pourtant elle sait que c’est avec lui qu’elle veut survivre.

Vivre tout court.

Les choses ne pouvaient pas se passer aussi bien, parce que le lendemain, alors qu’ils tentent d’échapper à la mère de Shelby qui s’est transformée en zombie pendant la nuit. Le groupe est divisé en deux. Ha-min et Shelby d’un côté, Ju-ri et Eliott de l’autre. C’est l’enfer pour la jeune femme qui voit le garçon de ses rêves disparaître, quand toutes ses chances de le retrouver se font de plus en plus maigre. Mais elle ne perd pas espoir pendant ce long mois de séparation, elle tombe sur ses notes laissées un peu au hasard dans la ville, tombe sur les bijoux qu’il lui laisse sur son chemin. C’est au bout d’un mois, quand ils arrivent au refuge, que la jeune femme qui est devenue brune entre temps, retrouve son binôme. Elle prend vite conscience de la puissance de ses sentiments, quand après cette longue séparation elle peut de nouveau poser ses lèvres sur les siennes.

Juste eux.

C'est le genre de fille qu’on croit de glace au premier regard, alors qu’en vrai, elle bouillonne à l’intérieur. Elle parle peu, observe beaucoup, et garde tout pour elle parce qu’elle a grandi dans une maison où les sentiments restaient interdits. Elle a ce côté calme, presque trop, comme si rien ne pouvait la toucher, alors qu’au fond, elle ressent tout mille fois plus fort que les autres. Dans ce monde complètement parti en vrille, elle est morte de peur, mais elle ne le montrera jamais. Trop fière pour avouer qu’elle panique, elle préfère lever le menton et faire croire qu’elle gère, même quand son cœur bat à s’en exploser la poitrine. Shelby, c’est la fille qui se cache derrière un mur parce qu’elle ne sait pas faire autrement, mais qui, quand elle finit par laisser entrer quelqu’un, aime terriblement.

✧ 𝐅𝐀𝐂𝐓𝐒 ✧

i. Shelby n’a jamais été du genre à s’attacher aux souvenirs - du moins, avant Eliott. Avant leur rencontre, avant cette foutue séparation. Les bijoux qu’elle a ramassés un peu partout dans la ville pendent toujours à son cou et à son poignet, comme des morceaux de lui qu’elle refuse de lâcher. Et puis, il y a ses cheveux. Elle a troqué son roux légendaire pour un noir profond, traversé d’une mèche blanche en hommage à Eliott, à l’époque où ils étaient encore loin l’un de l’autre. C’était sa façon à elle de ne pas l’oublier, de le garder près d’elle, même si le monde s’écroulait, et de porter son image au cas où il ne reviendrait jamais.

ii. Depuis que son groupe a rejoint le refuge, Shelby n’arrive pas à faire confiance au gouverneur. Là où les autres voient un sauveur, elle ne voit qu’un type trop propre, trop calme, trop parfait pour être honnête. Quelque chose cloche, elle le sent, et peut-être que c’est son instinct qui parle, ou juste la méfiance qu’elle a toujours eue envers les figures d’autorité, mais elle garde ses distances. Elle observe chaque geste, chaque parole un peu trop préparée. Eliott, lui, essaie de la rassurer, mais elle n’est pas dupe. Elle a vu trop de gens se cacher derrière des sourires pour survivre, et celui-là en fait clairement partie. Alors elle joue le jeu, fait semblant d’y croire, tout en gardant un œil ouvert - parce qu’elle le sait, dans ce monde-là, les monstres ne sont pas toujours ceux qui mordent.

Avant que le monde ne s’écroule, la famille de Zihao et Meilan avait des allures de tableau figé ; un père souvent absent, enfermé dans ses responsabilités et qui se tuait au travail, et une mère douce mais fatiguée, effacée, qui ne trouvait même plus la force de se battre pour maintenir l'équilibre déjà bancal de leur famille. Le foyer n’était ni chaleureux ni froid, plutôt fonctionnel, comme si chacun remplissait un rôle sans trop savoir comment le vivre pleinement. Les parents aimaient leurs enfants à leur manière, mais les marques d’affection étaient rares, presque maladroites. Il y avait bien des repas partagés, des sourires rares, mais peu de mots tendres, peu de bras ouverts. Il n’y avait pas de cruauté dans leurs parents, juste une distance, un manque de communication qui s’était installé avec le temps. Meilan tentait de maintenir l’équilibre familial à bout de bras, épuisée. Zihao la suivait dans cette tentative, trop jeune encore pour comprendre à quel point elle était devenue le pilier de leur petit monde. Quand Zihao repense à son enfance, c’est toujours Meilan qui lui revient en premier. Sa sœur jumelle, son double parfait, l’autre moitié de son monde. Ils étaient deux enfants unis par une complicité rare. Meilan, avec ses yeux brillants, ses idées folles et sa manière de toujours savoir quoi dire quand lui, restait silencieux et un peu plus réservé. Elle ne le guidait pas, elle l’entraînait - et il la suivait toujours, même à contrecœur, même en râlant, parce qu'il ne pouvait rien refuser à sa soeur. Meilan représentait pour Zihao bien plus qu’une sœur ; elle était son refuge.

Et puis un jour, elle a disparu.

Ils avaient douze ans. Une matinée banale, une dispute des plus ridicules. Zihao était en colère contre elle, il ne se souvient même plus pourquoi, encore une dispute futile entre eux qui allait se régler d'ici quelques heures. Il le savait, les jumeaux ne restaient pas fâchés bien longtemps. Il avait décidé de marcher seul jusqu’à l’école, refusant d’attendre Meilan qui traînait derrière en râlant. Ce qu’il ignorait, c’est que ce moment-là, ce choix, serait le dernier. Plus tard, alors que sa soeur était censée être dans la classe collée à la sienne, la police a retrouvé le cartable de Meilan posé près d’un pont, mais aucun autre indice. Pas de trace, pas de corps. Juste un vide. Un gouffre sans fin qui s’est ouvert dans la vie de Zihao et ne s’est jamais refermé.

Ce jour-là, quelque chose s’est brisé en lui. Il n’a jamais su faire son deuil, parce qu’il n’y a jamais eu de conclusion, juste une éternelle question sans réponse. Où peut bien être sa jumelle ? Qui l'a enlevé ? Qui a osé lui arraché la meilleure partie de lui même ? Zihao s’est peu à peu enfermé dans le silence, se sentant coupable, persuadé qu’il aurait pu et qu’il aurait dû la protéger. L'absence de Meilan est devenue un poids qu’il porte partout, dans ses gestes, dans ses silences, dans son regard souvent perdu. Il s’est mis à repousser les autres avant qu’ils ne puissent, eux aussi disparaître. Il a appris à aimer en secret, à se méfier du bonheur, convaincu qu’il ne mérite ni amour ni paix. Qu'il ne mérite que la culpabilité qui le bouffe un peu plus chaque jour. Mais dans son cœur, Meilan n’a jamais cessé d’exister. Elle est là, dans chaque souvenir, et parfois, il croit encore la voir au détour d’une rue, dans une silhouette floue, un éclat de rire familier. Ces hallucinations, ou peut-être ces espoirs, ne font que renforcer ce sentiment que la réalité peut se fissurer à tout instant. Quand elle a disparu, ce n’est pas seulement une enfant que les parents ont perdu, c’est l’équilibre fragile de la famille entière qui s’est effondré. Leur mère s’est enfermée dans une tristesse silencieuse, tandis que leur père, incapable de gérer sa propre peine, s’est éloigné encore davantage. Zihao, lui, est devenu l’ombre d’un fils, le témoin silencieux et le seul coupable d’une famille brisée.

Zihao a longtemps été un jeune homme à l’âme écorchée. Il a longtemps porté seul le poids de cet événement tragique. Parce que même si ses parents ne l'ont jamais tenu responsable de la disparition de sa soeur, il les voit les regards, il entend les messes basses, les accusations, la frustration qui se dégage de ses proches. Et il a commencé à le croire, que c'était sa faute, qu'il méritait de disparaître à la place de Meilan. Il avance dans sa vie sans but réel, survivant plus que vivant, jusqu’au jour où il croise Jongsu. Jongsu, avec sa douceur et son regard qui semble tout comprendre sans poser de questions, devient peu à peu son point d’ancrage. L’amour naît lentement, timidement, mais profondément, entre deux étagères de la librairie où il travaille. Des baisers volés, des rires, des sourires. Grâce à lui, Zihao réapprend à respirer, à rêver, à se reconstruire. Ensemble, ils construisent un quotidien fragile mais sincère.

Mais son quotidien bascule.

Quand il se réveille dans une réalité qui ne lui appartient pas.

Zihao se souvient avoir ouvert les yeux dans une pièce qu’il ne reconnaissait pas. La lumière avait une teinte étrange, un peu plus froide que d’habitude, comme si le monde avait perdu un peu de sa chaleur pendant la nuit. D’abord, il crut à un simple cauchemar mal digéré, un de ces rêves trop réalistes qui collent à la peau au réveil. Mais il y avait quelque chose d’étrange dans l’air, une absence. L’odeur familière des draps, la tasse à moitié cassée sur sa table de chevet, le sweat de Jongsu qu’il gardait toujours près de lui ; tout avait disparu. Il se leva, hésitant, et parcourut l’appartement du regard. Ce n’était pas chez lui. Ce n’était pas lui. Pas complètement en tout cas. Les cadres accrochés au mur montraient un autre visage, les livres sur l’étagère n’étaient pas les siens. Pire encore, son téléphone ne contenait aucun message de Jongsu, aucune trace de leur histoire et de leur amour. Le contact avait disparu, comme si ces années partagées n’avaient jamais existé. Pris de panique, sa gorge se serra tandis qu’il s’habillait à la hâte et sortait dans la rue, espérant trouver un repère, un détail. Espérant retrouver l'amour de sa vie. Et puis il le vit. Jongsu.

Mais ce n'était plus son Jongsu.

Il comprend bien vite ; il n’était pas juste perdu. Il était dans une réalité où il n’existait plus.

Zihao est un garçon silencieux, du genre à observer longtemps avant de parler. Sa présence est discrète mais intense : il parle peu, mais quand il le fait, c’est toujours avec justesse, parfois avec une lucidité déconcertante. On le perçoit souvent comme froid ou distant, mais ceux qui prennent le temps de le connaître découvrent un être profondément sensible, presque à vif, dont la carapace s’est forgée par nécessité, non par nature. Le passé a fait de lui quelqu’un de méfiant, introverti, et difficile à cerner. Il a tendance à se replier sur lui-même dès que les émotions deviennent trop fortes, préférant fuir que s’exposer, préférant le silence. Il porte en lui une culpabilité sourde, une peur constante de perdre ce qu’il aime, ce qui le pousse à ne jamais trop s’attacher… même s’il en crève d’envie. Sa solitude n’est pas choisie, mais acceptée. Quand il aime, il aime de tout son être, avec une intensité et une fidélité sans faille. Il a un instinct protecteur très fort, même s’il ne sait pas toujours comment l’exprimer autrement qu’en se rendant utile en silence.

✧ 𝐅𝐀𝐂𝐓𝐒 ✧

i. Zihao garde toujours une petite fleur séchée dans la doublure de son portefeuille. C’était une toute petite fleur blanche que Meilan avait cueillie dans un jardin derrière leur ancienne école. Elle l’avait glissée dans sa poche en riant ; « T’auras toujours un peu de moi avec toi, même quand tu seras vieux et chiant. ». Zihao ne l’a jamais jetée. Elle est toute écrasée, ressemblant presque à un fil de poussière, mais il ne peut pas s’en séparer. Il ne la regarde même plus. Mais il la garde, parce qu'il sait juste qu’elle est là. Comme elle.

ii. Zihao a un amour discret pour les albums illustrés, ceux qu’on lit aux enfants avant de dormir. Il dit que c’est pour l’esthétique, pour les dessins… mais la vérité, c’est qu’ils le rassurent. Ces histoires simples où les héros trouvent leur place, où les monstres deviennent des amis. Il en cache une petite collection dans une boîte au fond de son armoire. Ses préférés sont ceux qui parlent de voyage, de rêves, ou de liens invisibles entre les gens. Il n’en parle à personne. Il aurait honte qu’on se moque de lui. Mais parfois, il en relit un avant de dormir, quand le monde devient trop lourd.

Le district sept. Un des plus grands districts, mais également l’un des plus pauvres. C’est là qu’Octavia voit le jour, dans un monde qui cultive la papier et le bois. Elle est la deuxième de la famille et la dernière, ayant un grand frère qui a deux ans de plus qu’elle – Emil -. Elle n’est pas la favorite non plus, parce qu’elle est une fille, qu’elle n’est pas assez forte, d’après ses parents, pour s’occuper du bois et pour maîtriser la hache. La jeune femme fait donc ce qu’on attend d’elle, aller à l’école et fournir le minimum d’effort, même si son semblant de scolarité ne l’importe guerre, elle sait que dans tous les cas, si jamais elle vient à ne pas participer aux Jeux de la faim, elle sera promise à un garçon de son district, pour être mère au foyer.

Sa vie est déjà toute tracée.

Mais elle ne veut pas de cette vie là.

Puis c’est le drame. Octavia a à peine une dizaine d’année, quand elle rentre de l’école et qu’on lui annonce aussi simplement que ça que son père est décédé. Il faisait tourner la maison, s’occupait du bois, et c’est un mauvais mouvement de hache qui le tue. Contrairement à son grand frère qui rentre dans une rage, sa mère qui se noie dans l’alcool pour oublier tout ça, elle reste calme et se range dans un mutisme constant. Emil est contraint de reprendre la place de son père, de prendre la place de la figure autoritaire de la maison. Ils ne sont pas forcément proches, les deux frères et sœurs, mais Octavia voit bien que le jeune homme ne se plaît pas dans ce rôle là, qu’il est encore trop rongé par le décès brutal de leur père pour pouvoir avoir la tête sur les épaules. Et c’est quelques années plus tard qu’un autre drame arrive ; Emil se blesse, aussi tragiquement que l’on peut l’imaginer. Cet acte manqué lui vaudra une jambe en moins.

Elle n’était pas destinée à cette vie là, et pourtant elle devra prendre la relève à son tour. En même temps, comment la maison pouvait-elle fonctionner avec une mère qui est ivre tous les jours et un grand frère qui est dans un fauteuil, incapable de faire autre chose que de pleurer sa vie à présent brisée. Octavia donc, abandonne l’école – comme si ça l’importait – et se met au charbon, aidant à trancher le bois. La jeune femme n’est pas tout de suite douée avec sa hache, manquant plusieurs fois de se blesser, mais elle progresse assez vite. D’ailleurs, plusieurs anciens amis de son père ne se gênent pas pour lui rétorquer qu’elle pourrait être une excellente carrière avec sa précision quand cela concerne la hache. Mais elle ne sera jamais une carrière, parce qu’elle n’a pas le temps de s’entraîner, passant ses journées à trancher le bois ou à se rendre à la fabrique de papier pour aider. Les jeux de la faim sont les derniers de ses soucis, et pourtant elle n’y échappera pas.

Octavia atteint bien vite l’âge légal pour participer aux Jeux. Contrairement aux autres jeunes de son âge qui sont angoissés, qui stressent à l’idée de voir leur prénom être tiré au sort, elle reste calme, neutre, vidée de toute énergie. Qu’elle participe ou non aux jeux, elle en a strictement rien à faire. Alors quand son prénom est tiré au sort, elle ne réagit pas tout de suite, c’est seulement quand elle peut voir les têtes se tourner dans sa direction qu’elle lève enfin la tête.

Elle est tirée au sort.

Elle va devoir se battre pour sa survie.

Comme si ce n’était pas ce qu’elle faisait déjà depuis la mort de son père. Elle entend des pleurs dans l’assemblée, et Octavia n’a même pas besoin de tourner la tête pour se rendre compte que c’est sa mère, dans un semblant de lucidité qui pleure la perte de son dernier enfant. Parce que soyons honnête, personne ne mise sur la jeune femme, et encore moins sur le jeune homme qui l’accompagne sur l’estrade. Elle le connaît de vue, ont du faire un bout de scolarité ensemble, mais encore une fois, elle s’en fiche. Elle ne compte pas sociabiliser, ne compte pas faire ami ami avec ce garçon qui vient du même district qu’elle. Mais pourtant, quand elle pose son regard sur le jeune homme, avant de monter dans le train qui les mèneront jusqu’au Capitole, elle a de la peine. Elle ne veut pas s’avancer, mais elle sait très bien que le maigrichon qui l’accompagne, ne survivra pas un jour dans l’arène.

Bien évidement, personne ne la calcule plus que ça. Parce qu’elle n’est pas une carrière, qu’elle ne vient pas d’un district riche et que par conséquent, elle ne suscite pas l’intérêt des autres participants ni même des jurys. Mais elle y parviendra, grâce à la hache, à la précision dans laquelle elle excelle. Elle n’est pas une carrière, mais elle sera vu comme une menace pour certains participants, d’après les bruits de couloirs qu’elle peut entendre lorsqu’elle passe devant les différents groupes. Cela dit, elle est seule et restera seule également lorsqu’ils seront emmenés dans l’arène. Octavia n’a pas forcément de tactique ni même de plan, elle espère juste échapper à la boucherie des premières secondes de Jeu. Les autres ne lui portes pas plus attention que ça, étant donné qu’ils sont occupés à s’entre-tuer ou de prendre le dessus sur les plus faibles. D’ailleurs, la dernière chose qu’elle voit avant de fuir en direction de la foret, sa hache en main, c’est le garçon du district sept qui se fait tuer sous ses yeux.